Metastasen van de burgeroorlogDe burgeroorlog in Syrië is nog lang niet voorbij, tenzij zich natuurlijk enkele gebeurtenissen voordoen die de machtsverhoudingen en de aard van de vijandelijkheden radicaal veranderen. Niettemin stellen twee jaar gewapende confrontatie ons in staat om enkele voorlopige resultaten te trekken.
Het zou natuurlijk onjuist zijn om te zeggen dat in Syrië de soennitische meerderheid in oorlog is met de Alawitische minderheid. Het grootste deel van de bevolking probeert over het algemeen deelname aan vijandelijkheden te vermijden. Er moet echter worden opgemerkt dat het de Alawieten en sjiieten zijn die het belangrijkste draagvlak van het Assad-regime vormen. Tegelijkertijd steunen veel soennieten de rebellen, hoewel er zowel onder Arabieren als soennitische Koerden aanhangers van Assad zijn.
Loyaal leger
Als we het hebben over het Syrische Arabische leger, kan de president natuurlijk in de eerste plaats rekenen op elite-formaties, in de structuur waarvan de Alawieten de overhand hebben. (In de structuur van de "elite"-eenheden is het aandeel Alawieten aanzienlijk, maar praktisch nergens "overheerst". - Vert.) Ze zijn uitgerust met de modernste technologie, goed uitgerust en opgeleid (we hebben het over de Republikeinse Garde , 4e tank divisies en regimenten van commando's als onderdeel van speciale troepen, de 14e en 15e divisie). In de beginfase van het conflict fungeerden deze formaties als een "brandweer", waardoor de "territoriale" divisies werden versterkt, wat het mogelijk maakte om belangrijke successen te behalen, bijvoorbeeld door de activiteit van de rebellen in Homs aanzienlijk te beperken. Twijfel echter aan de loyaliteit van de bevolking van de hoofdstad (“de bevolking van de hoofdstad” vormt helemaal geen bedreiging voor de strijdkrachten, de dreiging is de penetratie van terroristische bendes met overeenkomstige gevolgen voor de hoofdstad. - Vert.) , De autoriteiten waren bang om de "Alawitische" divisies te gebruiken om hun tegenstanders in afgelegen regio's te verslaan. En hoewel loyalisten afgelopen zomer een aanval op de buitenwijken en buitenwijken van Damascus wisten af te slaan, hebben elite-eenheden de hoofdstad sindsdien praktisch niet verlaten. Als gevolg hiervan konden regeringstroepen de rebellen nooit uit Aleppo verdrijven. Bovendien is het regime van Assad zelfs in de buurt van de hoofdstad bereid om slechts gematigde troepen in te zetten voor gevechtsoperaties. In die zin is de strijd om Deraya (meer precies, om zijn ruïnes) zeer indicatief. Loyalistische troepen waren er tijdens een drie maanden durende aanval niet in geslaagd om controle te krijgen over dit kleine stadje aan de rand van Damascus, in de onmiddellijke nabijheid van de vliegbasis Mezzeh.
Er zijn dus weinig elite-formaties in het Syrische leger, terwijl de rest van de legereenheden en -formaties, evenals de Alawite-militie "Shabiha" ("Shabiha" - in de betekenis van het midden tussen de militie en de bende - een woord dat een verscheidenheid aan zelfverdedigingsmilities betekent die de regering toestond om niet alleen alawieten te creëren, maar ook christenen, sjiieten en zelfs soennieten, en die, zoals altijd in burgeroorlogen, tot op zekere hoogte "loskomen" van de enge zelfverdediging (propaganda om mensen in Syrië en in het buitenland te intimideren en verkeerd te informeren - red.) kan alleen passieve taken uitvoeren, zoals de verdediging van nederzettingen die worden gedomineerd door de bevolking die loyaal is aan het regime, de bescherming van militaire bases, wegversperringen, bevoorrading konvooien en bolwerken in de buurt van belegerde steden.
Wed op tanks
Natuurlijk heeft het Syrische Arabische leger nog steeds aanzienlijke voorraden zware wapens. Dit zijn gepantserde voertuigen (tanks en infanteriegevechtsvoertuigen), artillerie (gesleepte en gemotoriseerde kanonnen, OTRK, Sovjet zware mortieren en groot kaliber Iraanse NAR) en luchtvaart (helikopters en aanvalsvliegtuigen).
Vóór het begin van de burgeroorlog hadden de Syriërs meer tanks en infanteriegevechtsvoertuigen dan veel ontwikkelde landen, wat het aantal zware wapens in dienst en in reserve aanzienlijk verminderde. In termen van het aantal gepantserde voertuigen overtrof de SAA zelfs de legers van machtige derdewereldstaten die worden geleid door het Sovjetmodel van de strijdkrachten.
Een ander belangrijk punt: in het Syrische leger was de verhouding tussen tankbataljons en gemotoriseerde geweerbataljons ongeveer gelijk, in tegenstelling tot legers in westerse stijl, waarin er aanzienlijk meer gemotoriseerde geweerbataljons zijn dan tankbataljons. En dit speelde het Baath-regime in de kaart. Immers, zelfs het oudste T-55-model zonder dynamische bescherming is veel beter bestand tegen opstandig vuur dan de BMP-1/2. Vooral als het gaat om zware machinegeweren, ZPU, MZA en fragmenten van artilleriegranaten en mijnen. En tanks die zijn uitgerust met dynamische bescherming zijn ook bestand tegen treffers van verouderde granaatwerpers en terugstootloze kanonnen van de rebellen.
Tijdens het conflict gebruikte het Syrische leger gepantserde voertuigen zonder directe infanteriedekking. Bij interactie met soldaten daalt de snelheid van gepantserde voertuigen tot enkele kilometers per uur, waardoor ze extreem kwetsbaar zijn voor vijandelijk antitankvuur. En het tempo van de Syriërs op de snelheid en vuurkracht van compacte gepantserde groepen kan als vrij logisch worden beschouwd. (Volgens dezelfde Deraye worden de acties van de tankers zeer gewaardeerd door onze respectieve professionals. - Vert.)
Veel meer vragen rijzen door de praktijk van de SAA om tijdelijke wegversperringen te creëren, die in de regel worden bewaakt door meerdere tanks. Ze blijven lange tijd onbeweeglijk en veranderen in "zittende eenden", waardoor de rebellen een geschikte positie kunnen kiezen voor hun nederlaag. En als, bij afwezigheid van verborgen benaderingen van tanks, dergelijke tactieken nog steeds kunnen worden gerechtvaardigd, dan moet het in nederzettingen of omgeven door tuinen als onjuist worden erkend. (Er zijn praktisch geen controleposten met tanks en infanteriegevechtsvoertuigen die we in Rusland in nederzettingen gewend zijn. - Vert.)
Tijdens de burgeroorlog zijn de totale verliezen van SAA-pantservoertuigen vrij aanzienlijk (op basis van een analyse van het beschikbare foto- en videomateriaal worden ze geschat op bijna 800 eenheden, waarbij tanks en infanteriegevechtsvoertuigen elk ongeveer 40% voor hun rekening nemen ). De aanwezigheid van een reparatiebasis en de levering van reserveonderdelen uit Rusland en Iran zou de ernst van het probleem kunnen verminderen. Het is waar dat de resterende vloot van gepantserde voertuigen de loyalisten in staat zal stellen vrij lang te blijven vechten, vooral gezien het feit dat we het nu hebben over het behouden van belangrijke punten en niet over controle over het hele grondgebied van het land.
Assad luchtvaart
Aan het begin van de burgeroorlog beschikte de SAA over talrijke luchtmachten met een uitgebreide aanvals- en helikoptervloot. De tekortkomingen van de Syrische luchtvaart waren onder meer: de aanwezigheid van een groot aantal verouderde en versleten vliegtuigen, het ontbreken van precisiewapens en hun dragers, onvoldoende cockpitpersoneel in de vooroorlogse periode. Niettemin had de luchtvaart, gezien de zwakte van de luchtverdediging van de rebellen, een ernstige impact op het verloop van de vijandelijkheden.
Het totale aantal neergehaalde luchtverdedigingsvliegtuigen is klein: ongeveer 20 eenheden (in de eerste plaats zijn dit Mi-8-helikopters die betrokken zijn bij de bevoorrading van de Syrische garnizoenen). Bij de aanval op de vliegbases van Marj al-Sultan bij Damascus en Afis (Taftanaz) in de buurt van Idlib zijn meerdere helikopters gekaapt door de rebellen. Na een maandenlange belegering van de Minah (Meng)-basis, die ten noordwesten van Aleppo ligt, heeft de Syrische luchtmacht hoogstwaarschijnlijk ook een aanzienlijk deel van de vloot verloren. De basis werd immers afgevuurd door een 130 mm M-46 kanon en helikopters, in tegenstelling tot straalgevechtsvliegtuigen, die kunnen worden beschermd door gewapende betonnen schuilplaatsen, vanwege de grote lengte van de rotorbladen, moeten openlijk worden geplaatst en daardoor veel kwetsbaarder.
De forse inkrimping van de Mi-8-vloot is nu een van de meest acute problemen voor de CAA. En het kan alleen worden opgelost door de levering van reserveonderdelen voor defecte machines te organiseren, en nog beter, nieuwe helikopters uit Rusland en Iran. Ook de Syrische luchtmacht kampt met personeelsproblemen. Immers, als je naar de lijst met dode piloten kijkt, hadden de meesten de rang van kolonel. Dit wordt verklaard door het onvoldoende opleidingsniveau van jonge piloten die de machine niet op dezelfde manier kunnen besturen als hogere officieren.
Syrische rebellen
Laten we nu verder gaan met de rebellengroepen. Dit is het seculiere Vrije Syrische Leger (FSA), waarvan de kern bestond uit deserteurs uit de gelederen van regeringstroepen (voornamelijk soennieten) en islamitische formaties (inclusief Jabhat al-Nusra - Al-Nusra Front). In de eerste fase van de burgeroorlog speelde de FSA een leidende rol in het verzet tegen het regime, maar nadat het een reeks nederlagen had geleden, begonnen islamisten op de voorgrond te treden, die zich onderscheiden door morele stabiliteit en een hoog professioneel niveau. Immers, buitenlandse legionairs die echte gevechtservaring hebben opgedaan tijdens de opstandige oorlog in Irak en Libië vechten in hun gelederen. De tactieken van de gewapende Syrische oppositie reproduceren grotendeels de klassieke guerrilla-opstandelingentactieken: de gevechten breiden zich geleidelijk uit naar nieuwe gebieden. (De zogenaamde seculiere FSA is een lege huls gevuld met 'jihadstrijders' die vanuit de hele wereld zijn gerekruteerd. Volgens Deray is dit ongeveer 65%. Bij kleine sabotage-terroristische groeperingen is het percentage buitenlanders nog hoger. In verband waarmee de naam "rebellen" nogal belachelijk klinkt. - Vert.)
Zoals in veel moderne conflicten, werden vluchtelingenkampen op het grondgebied van naburige staten ook in de Syrische burgeroorlog een belangrijke bron van mankracht voor de rebellen. De aanwezigheid van dergelijke kampen maakt het niet alleen mogelijk om supporters veilig te rekruteren, maar ook om hen bepaalde militaire vaardigheden te geven. De gastlanden zijn tegen het Assad-regime en het is niet verwonderlijk dat er periodiek informatie is over het trainen van rebellen in Turkije en Jordanië, ook met hulp van buitenlandse instructeurs. (In veel gewapende conflicten van de XX-XXI eeuw, vooral in Afrika, werden vluchtelingenkampen op het grondgebied van naburige staten echte reservaten voor de gewapende oppositie, die de nodige kennis en vaardigheden in zich had).
Het verloop van de vijandelijkheden
Wat er de afgelopen twee jaar in Syrië is gebeurd, is te vergelijken met de ontwikkeling van een kankergezwel. In de eerste fase ging de bevolking naar massale protesten onder de indruk van de gebeurtenissen van de "Arabische lente": er verscheen een goedaardige tumor. Het hardhandig onderdrukken van deze acties leidde echter tot een gewapende confrontatie: een goedaardige tumor verwordt tot een kwaadaardige.
Gewapende confrontaties waren aanvankelijk zeldzaam en waren gelokaliseerd van aard: de ziekte bevond zich in het eerste stadium. In dit stadium was het aantal militanten klein en was het niveau van hun training en wapens laag. Het Syrische immuunsysteem slaagde erin een aantal verzetshaarden te elimineren, de rest te verminderen en te lokaliseren. Maar waar het verzet niet werd onderdrukt, groeiden uitzaaiingen en verspreidden zich naar nabijgelegen nederzettingen, vooral in moeilijk terrein voor het Syrische leger. De rebellen begonnen kleine controleposten en bases van het Syrische leger te veroveren: de ziekte is overgegaan in de tweede fase, wanneer kankercellen de lymfeklieren binnendringen.
(Het niveau van weerstand en de overgang naar de tweede fase houdt rechtstreeks verband met de verplaatsing van de "Syrische rebellen" zelf door goed opgeleide buitenlandse professionals. Menselijke en financiële middelen, waarvan de aanvulling praktisch onuitputtelijk is. - Vert.)
In de vluchtelingenkampen vulden Syrische militanten hun gelederen aan met buitenlandse kaders, organiseerden zich, bewapenden zich en begonnen Syrisch grondgebied te infiltreren. Het Syrische immuunsysteem kon dit niet voorkomen. Als gevolg hiervan begonnen tumorcellen zich te verspreiden naar nieuwe gebieden, voornamelijk grensgebieden, waardoor de troepen van het Syrische leger, de politie en de Alawitische milities werden verspreid en lokale metastasen werden gevormd. De ziekte is overgegaan in de derde fase. Toen het immuunsysteem was uitgeput als gevolg van gevechtsverliezen en slijtage van apparatuur, begonnen metastasen te verschijnen in vitale organen die ver verwijderd waren van de oorspronkelijke brandpunten van de ziekte. Het begin van de vierde etappe kan worden beschouwd als het zomeroffensief van militanten in Damascus en Aleppo, de twee grootste steden van Syrië. Hoewel de autoriteiten aanvankelijk het verzet in de hoofdstad onderdrukten, wisten de militanten voet aan de grond te krijgen in de buitenwijken, wat zes maanden later leidde tot permanente gevechten aan de rand van Damascus en hun verspreiding naar de stadsgrenzen. In Aleppo hebben de militanten de controle over ongeveer de helft van de stad gevestigd. De metastasen die verschenen, begonnen zich uit te breiden naar de omliggende gebieden (voorsteden, satellietsteden, omliggende dorpen), waardoor de omvang van elke nieuwe tumorfocus groter werd. Een treffend voorbeeld was de snelle verovering van de tot voor kort kalme en uiterlijk pro-Assad al-Raqqa begin maart 2013.
De NAVO-factor
Als de NAVO-landen nu besluiten militair in te grijpen, zal het Assad-regime waarschijnlijk niet aan de macht kunnen blijven. Bovendien kan het bondgenootschap volgens militaire experts beperkt blijven tot raketten en luchtaanvallen. Immers, ondanks het feit dat Syrië erin slaagde zijn modernste luchtverdedigingssystemen (Buk en Pantsir) en jachtvliegtuigen te behouden, is hun effectiviteit zeer twijfelachtig, aangezien de rebellen een aantal luchtbases belegeren en de communicatie blokkeren. In een aantal regio's in het noorden en oosten van het land, en deels in het westen, is het gebruik van moderne mobiele luchtverdedigingssystemen, om nog maar te zwijgen van de oude stationaire, bijna onmogelijk. Wat betreft de MZA, MANPADS en korteafstandsluchtverdedigingssystemen, kunnen we uit de ervaring van NAVO-luchtcampagnes concluderen dat de luchtvaart van het bondgenootschap zelden afdaalt in hun vernietigingsgebied. Het Syrische jachtvliegtuig is relatief klein. Bovendien is het gebruik ervan moeilijk door het wegvallen van een aantal radarstations en de schending van de integriteit van het radarveld boven Syrië. Het moet ook duidelijk zijn dat als de NAVO een luchtoorlog begint, de rebellen uit wraak luchtbases zullen belegeren en de luchtverdediging van het regeringsleger zullen vernietigen. De acties van de alliantie kunnen leiden tot de snelle val van een aantal Syrische garnizoenen in het noorden en oosten van het land, die volledig van de bevoorrading zullen worden afgesneden. De krachtsverhoudingen zullen drastisch veranderen, het Syrische leger zal praktisch worden beroofd van de mogelijkheid om zware wapens te gebruiken in de omstandigheden van NAVO-luchtdominantie. En als gevolg daarvan zullen de gedemoraliseerde loyalisten gedwongen worden Damascus over te geven aan de rebellen. (Er bestaat geen twijfel over het potentieel van de NAVO om Syrië vanuit de lucht te verpletteren. De beginfase van een dergelijke operatie gaat echter gepaard met onvermijdelijke en merkbare verliezen. Het enige land (behalve misschien Turkije) dat bereid is dergelijke verliezen te dragen, is de Verenigde Staten. Momenteel bestaan er redelijke twijfels over hun wens om dergelijke operaties op zich te nemen. - Vert.)