Heel wat mensen in de hoofdsteden van drie continenten keken met grote angst uit naar 15 april: er werd aangenomen dat op deze dag - de verjaardag van de stichter van Noord-Korea, Kim Il Sung - de lancering van de Noord-Koreaanse ballistische raket " Musudan" was gepland. De betrouwbaarheid van deze drager is een grote vraag, evenals het vermogen van Noord-Koreaanse specialisten om er een kernkop aan te bevestigen. Maar de raket heeft, zo lijkt het, een bereik van bijna 4000 kilometer. Dat wil zeggen, theoretisch gesproken, niet alleen Zuid-Korea en Japan, maar bijna heel China en Rusland, bijna tot aan de Oeral, liggen binnen haar bereik. Gevreesd voor die dag en de volgende kernproef.Gelukkig vond er op 15 april geen raketlancering of nucleaire explosie plaats, maar de spanningen rond Noord-Korea blijven bestaan. Een oorlog die niemand wil, kan echt beginnen op het Koreaanse schiereiland. Er is natuurlijk hoop dat de huidige verergering - verre van de eerste - vanzelf zal verdwijnen zonder veel bloedvergieten, en dat is heel goed. Maar minstens twee lessen uit de huidige situatie zouden nog steeds de moeite waard zijn.
De eerste les is dat de wereld de afgelopen decennia veel is veranderd en dat de meest bekende stereotypen hun onschendbaarheid verliezen. Dezelfde nucleaire chantage door de Noord-Koreaanse leiders heeft de hele wereld vermoeid. Telkens hetzelfde scenario: dreigementen uit de DVK en de onderhandelingen die daarop volgen, waardoor de confrontatie tot de volgende escalatie wordt weggenomen. Daarom, zelfs nu, toen Pyongyang op 30 maart aankondigde dat het "in oorlog was" met Zuid-Korea, beschouwden de meeste experts dit als een nieuwe wending van dezelfde saaie carrousel. Ik herhaal: het kan zo zijn. Maar er zijn ook nieuwe functies in het oude verhaal. De Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un verwierp onmiddellijk de mogelijkheid van economische eisen en onderhandelingen, en op 9 april nam hij een ongekende stap: hij stopte de toegang van arbeidskrachten tot de industriële zone van Kaesong, de belangrijkste bron van valuta voor de DVK, en daarnaast een waarschuwing afgegeven aan buitenlanders in Zuid-Korea. Bovendien verklaarde de DVK onmiddellijk in staat te zijn om met raketten het grondgebied van de Verenigde Staten en Canada te bereiken. De gefrituurde geur is op de een of andere manier merkbaar sterker dan normaal.
Experts wijzen erop dat de specifieke verschillen tussen de huidige zaak en alle voorgaande inderdaad talrijk zijn. Om te beginnen heeft er een relatief recente verandering van leiderschap plaatsgevonden in Noord-Korea en meer recentelijk in China. Het levensonderhoud van de DVK is volledig afhankelijk van China; als China Noord-Korea decennialang niet had gevoed, zou het al lang niet meer in staat zijn zijn tanden te laten zien. Maar dan zou er blijkbaar een hereniging zijn van de twee Korea's, wat China niet kan toestaan, aangezien er Amerikaanse militaire bases in Zuid-Korea zijn, en in het geval van een fusie zal een voor China van vitaal belang zijnde bufferzone daadwerkelijk verloren gaan. Nu is de relatie tussen de opdrachtgever en de opdrachtgever zwaar beschadigd. De jonge Kim probeerde zijn onafhankelijkheid aan China te demonstreren, maar dit werd niet goedgekeurd in Peking. De nieuwe Chinese leider, Xi Jinping, sprak onlangs met extreme ergernis over het escalerende conflict: "Niemand mag de regio en zelfs de hele wereld in chaos storten, gebaseerd op hun eigen egoïstische doelen." Boosheid is gemakkelijk te begrijpen. De Verenigde Staten hebben de Pacific-regio tot strategische prioriteit verklaard en werken er steeds meer aan om de Chinese invloed daar te beperken. En nu ontvouwt de Chinese "bufferzone" op zo'n duidelijk ongelegen moment een buitensporig schandaal, waarvan het resultaat de vernietiging van deze zone zou kunnen zijn. Hoe kan Peking niet boos worden. Kortom, er is niemand die een traditioneel soepel einde aan het huidige schandaal garandeert.
De tweede les is in dezelfde geest, maar nog verontrustender. Hier kondigde de DVK aan dat het eerste doelwit van zijn nucleaire aanval Tokio zou kunnen zijn. Als dit, God verhoede, gebeurt, de tweede geschiedenis atoombombardementen zullen opnieuw op Japan vallen. Maar waarnemers die discussiëren over de geschiktheid van de Koreaanse leider, de belangen van grote spelers en andere geopolitiek, bespreken dit perspectief bijna niet. Weinig mensen geloven in de mogelijkheid van een nucleair conflict. En waarom precies? Maar door traagheid. Gedurende een halve eeuw is het een axioma geworden dat een land dat de intelligentie heeft om een kernwapen te verwerven, wapen, wees slim genoeg om te begrijpen dat dit niets meer is dan een afschrikmiddel en dat het niet nodig is om het in de praktijk te gebruiken. Het zou geweldig zijn, maar er zijn steeds meer landen die elk decennium een atoombom kunnen krijgen. En vandaag kan niet van alle landen die in het bezit zijn van een bom veilig worden gegarandeerd dat ze niet zo ver buiten de grenzen van voorzichtigheid zullen gaan. En wie zal morgen of overmorgen een bom hebben - hoe kun je voor hen instaan? Er moet iets aan worden gedaan, om te weten wat.