Volgens open data is het S20-project een kleinere onderzeeër van het vorige project 041 (Yuan-klasse volgens NAVO-classificatie). Het bestaan van project 041 werd zo'n negen jaar geleden bekend. In de eerste maanden van 2004 hebben inlichtingendiensten van de Verenigde Staten satellietfoto's vrijgegeven van de Wuhan Shipyard, gelegen in Wuhan. Op een van de open gebieden van de onderneming bevond zich een voorheen onopgemerkte onderzeeër. Al snel verscheen meer gedetailleerde informatie, zoals de naam van het project of geschatte kenmerken. Volgens Amerikaanse analisten heeft de marine van het Volksbevrijdingsleger van China (PLA) ongeveer vijftien van deze onderzeeërs nodig.
Project 041
In de toekomst ontwikkelde de situatie met de Yuan-onderzeeërs zich als een verstoppertje. Slechts een paar maanden na de ontdekking van de leidende boot van het project kwam er geen nieuwe informatie binnen. De onderzeeër werd te water gelaten, waarna een paar jaar niets bekend was over het lot van Project 041. Een dergelijk verlies van de leidende boot is gemakkelijk te verklaren: satellietverkenning kan niet worden gegarandeerd om onderzeeërs in de oceaan te vinden. Daarom werd het zoeken naar de hoofdonderzeeër Yuan, die werd vrijgegeven voor testen, de taak van anti-onderzeeërverdediging. Satellieten bleven op hun beurt de situatie op scheepswerven volgen.
In het najaar van 2007 werden op de werf in Wuhan al twee nieuwe onderzeeërs gezien, die enkele maanden later ook op de proef werden gesteld. Eind 2010 had de fabriek drie onvoltooide onderzeeërs tegelijk, waarvan er al snel één naar zee ging. Sindsdien is er van tijd tot tijd nieuwe informatie over de bouw of reparatie van nieuwe onderzeeërs. Zo werd vorig jaar onderzeeër 041 in aanbouw of in reparatie gezien in de fabriek in Changxingdao in Shanghai. De details van haar verblijf daar zijn nog niet openbaar geworden.
In totaal heeft China in negen jaar tijd niet meer dan acht dieselelektrische onderzeeërs van Project 041 gebouwd, waarvan de eerste pas in 2006 onderdeel werd van de marine en tot nu toe zijn er vier of vijf boten in dienst getreden. Een interessant kenmerk van project 041 is het feit dat het, in termen van een groot aantal kenmerken, overeenkomt met het Sovjet / Russische project 877EKM "Heilbot". De versie heeft dus recht op leven, volgens welke de nieuwe Chinese diesel-elektrische onderzeeërs in feite merkbaar opnieuw ontworpen kopieën van Russische exemplaren zijn. Deze veronderstelling wordt ook ondersteund door de aanwezigheid in de PLA-marine van verschillende heilbotten die halverwege de jaren negentig werden geleverd, d.w.z. kort voor de start van de ontwikkeling van project 041.
De mogelijke Russische "wortels" van Chinese onderzeeërs trekken de aandacht en maken de situatie ernstig gecompliceerd. Als Sovjet- en Russische technologieën echt werden gebruikt bij de ontwikkeling van de 041-onderzeeërs, dan zou dit de reden kunnen zijn voor een internationaal schandaal. Alle dieselelektrische onderzeeërs van project 877EKM voor China werden gebouwd in Rusland en de overeenkomst voorzag niet in aanvullende voorwaarden met betrekking tot de overdracht van technologie. Nu lijkt het erop dat China Russische ontwikkelingen gaat gebruiken om onderzeeërs te bouwen, niet alleen voor zichzelf, maar ook voor derde landen.
Omdat de S20-onderzeeërs al voor export worden aangeboden en hun modellen op internationale tentoonstellingen werden getoond, zijn enkele kenmerken van veelbelovende schepen bekend. S20 is een dubbelwandige onderzeeër met een lengte van 66 meter. De maximale breedte van de boot is ongeveer acht meter, de diepgang is 8,2. De aangegeven verplaatsing van nieuwe onderzeeërs in de oppervlaktepositie is niet groter dan 1850 ton, in de onderwaterpositie - 2300. De sterkte van de romp is voldoende om tot een maximale diepte van 300 meter te duiken. De maximale snelheid is niet hoger dan 17-18 knopen, wat iets hoger is dan de kruissnelheid van 16 knopen. Bij het rijden in economische modi kan de onderzeeër tot achtduizend zeemijl reizen. Voorraden brandstof en voedsel zijn voldoende voor een reis van 60 dagen. De bemanning van de S20-onderzeeërs bestaat uit 38 personen.
Net als de onderzeeërs van Project 041 in aanbouw, zal de S20 worden uitgerust met zes torpedobuizen van 533 mm. Het is waarschijnlijk dat exportboten ook vijandige doelen kunnen aanvallen met YJ-8X anti-scheepsraketten die ontworpen zijn om door een torpedobuis te worden gelanceerd. In dit geval kan het S20-project, in termen van zijn gevechtscapaciteiten, in de buurt komen van het Russische project 877/636, de Duitse "212" en Dolphin, enz.
Van bijzonder belang is de energiecentrale van het S20-project. Volgens rapporten zijn deze onderzeeërs gepland om te worden uitgerust met een dieselelektrische krachtcentrale met volledig elektrische voortstuwing. Tegelijkertijd zullen er enkele beperkingen worden opgelegd aan de exploitatie van onderzeeërs. Daarom beweren Chinese scheepsbouwers nu al dat de S20 in de toekomst een nieuwe luchtonafhankelijke energiecentrale (VNEU) zal krijgen. Tegelijkertijd is het specifieke type nog niet genoemd. Het kan dus een brandstofcelsysteem zijn, een stoomturbinecentrale van het gesloten type of zelfs een Stirlingmotor, zoals op de Zweedse Gotland-onderzeeërs. Het is vermeldenswaard dat de oprichting van een luchtonafhankelijke energiecentrale voor niet-nucleaire onderzeeërs - met al zijn vooruitzichten - een zeer moeilijke taak is. Niet alle toonaangevende landen van de wereld hebben dergelijke technologieën. Daarom kan China, met de oprichting van een eigen VNEU, een leidende positie innemen op het gebied van niet-nucleaire onderzeeërs.
Met enig voorbehoud is het nu al mogelijk om het S20-project te erkennen als concurrent van de Russische Amur-1650. Beide veelbelovende onderzeeërs hebben vergelijkbare kenmerken en gemeenschappelijke kenmerken. Tegelijkertijd zijn er merkbare verschillen, bijvoorbeeld verschillende verplaatsingen. Beide nieuwe onderzeeërs claimen echter dezelfde tactische niche, wat in de toekomst zal leiden tot concurrentie op de internationale markt. Russische onderzeeërs hebben waarschijnlijk een voordeel ten opzichte van Chinese, aangezien potentiële klanten er veel eerder over hoorden dan over Chinese. Tot op heden overwegen verschillende landen al de mogelijkheid om Amur-1650-onderzeeërs aan te schaffen. Chinese scheepsbouwers moeten op hun beurt nog reclame maken voor hun producten en de aandacht van potentiële kopers erop vestigen. Bovendien kan het voordeel van Russische onderzeeërs worden beschouwd als een andere samenstelling van wapens en een luchtonafhankelijke krachtcentrale die al in ontwikkeling is. Dus zelfs als China meerdere nieuwe systemen creëert, zal de uiteindelijke keuze van de klant tussen Amur-1650 en S20 niet voor de hand liggen. Dit geeft enige hoop, maar laat je niet toe om te ontspannen. Om succesvol te kunnen concurreren met buitenlandse ontwikkelingen, niet alleen Chinese, is het noodzakelijk om de ontwikkeling van binnenlandse niet-nucleaire onderzeeërs voor export voort te zetten.
Gebaseerd op materiaal van sites:
http://sinodefence.com/
http://globalsecurity.org/
http://vpk-news.ru/
http://ckb-rubin.ru/