In 1798-1801 probeerde het Franse leger op initiatief en onder directe leiding van Napoleon Bonaparte voet aan de grond te krijgen in het Midden-Oosten en Egypte in te nemen. BIJ historisch Napoleon's carrière, de Egyptische campagne werd de tweede grote oorlog, na de Italiaanse campagne. Egypte, als territorium, had en is nog steeds van groot strategisch belang. In het tijdperk van koloniale expansie was het zeer aantrekkelijk voor zowel Parijs als Londen. De bourgeoisie van Zuid-Frankrijk, vooral Marseille, had lange tijd uitgebreide banden en handel met de landen van de Middellandse Zee. De Franse bourgeoisie was er niet vies van om voet aan de grond te krijgen op een aantal winstgevende plaatsen, zoals de kust van het Balkan-schiereiland, de eilanden van de oostelijke Middellandse Zee, de Griekse archipel, Syrië en Egypte.
Tegen het einde van de 18e eeuw was de wens om kolonies te stichten in Syrië en Egypte aanzienlijk gegroeid. De Britten veroverden een aantal Franse koloniën (Martinique, Tobago, enz.), evenals enkele Nederlandse en Spaanse koloniale bezittingen, wat leidde tot een bijna volledige stopzetting van de Franse koloniale handel. Dit schaadde de Franse economie. Talleyrand wees in een rapport aan het Instituut van 3 juli 1797, "A Memoir on the Benefits of the New Colonies in Modern Conditions", direct op Egypte als een mogelijke compensatie voor de verliezen die de Fransen leden. Dit werd mogelijk gemaakt door de geleidelijke verzwakking van het Ottomaanse rijk, dat zijn positie in Noord-Afrika verloor. Het verval van Turkije in de 18e eeuw leidde tot de kwestie van het "Turkse erfgoed". Egypte was in deze erfenis een bijzonder smakelijk hapje.
De Fransen keken ook naar de zeer verleidelijke Levant, het gebied van de oostelijke Middellandse Zee (het huidige Turkije, Syrië, Libanon, Israël, Jordanië, Palestina), dat in het bezit was van de Ottomaanse sultans. Sinds de tijd van de kruistochten zijn Europeanen ook lange tijd geïnteresseerd geweest in Egypte, dat tijdens de Franse Revolutie wettelijk deel uitmaakte van het Ottomaanse Rijk, maar in feite een onafhankelijke staatseenheid was. Egypte, gewassen door zowel de Middellandse Zee als de Rode Zee, zou een springplank kunnen worden van waaruit Frankrijk een serieuzere impact zou kunnen hebben op concurrenten in de strijd om India en andere Aziatische landen en landen. De beroemde filosoof Leibniz diende ooit een rapport in bij koning Lodewijk XIV waarin hij de Franse monarch adviseerde Egypte in te nemen om de positie van de Nederlanders in het hele Oosten te ondermijnen. Nu was Engeland de belangrijkste concurrent van Frankrijk in Zuid- en Zuidoost-Azië.
Daarom is het niet verwonderlijk dat het voorstel van Napoleon om Egypte te veroveren de Franse regering niet verontwaardigd maakte. Zelfs vóór de veldtocht in Egypte beval Napoleon de verovering van de Ionische eilanden. Tegelijkertijd vormde hij eindelijk het idee van een campagne naar het Oosten. In augustus 1797 schreef Napoleon aan Parijs: "De tijd is niet ver weg dat we zullen voelen dat om Engeland echt te verslaan, we Egypte in bezit moeten nemen." Nadat hij de Ionische eilanden had veroverd, adviseerde hij de regering voortdurend om Malta in te nemen, het was nodig als basis om Egypte binnen te vallen.
Politieke situatie
Na de overwinning in Italië, op 10 december 1797, werd Napoleon plechtig verwelkomd in Parijs. Massa's mensen begroetten de held, wiens naam de laatste tijd op de lippen is geweest. In het Luxemburgse Paleis werd de generaal begroet door heel officieel Frankrijk: leden van het Directorium, ministers, hoogwaardigheidsbekleders, leden van de Raad van Ouderen en de Raad van Vijfhonderd, generaals, hoge officieren. Barras hield een bloemrijke toespraak waarin hij Bonaparte begroette als een held die Frankrijk had gewroken, in het verleden tot slaaf gemaakt en vernietigd door Caesar. De Franse commandant bracht in zijn woorden 'vrijheid en leven' naar Italië.
Maar achter de glimlach en vriendelijke toespraken van politici gingen zoals gewoonlijk leugen, irritatie en angst schuil. Napoleons overwinningen in Italië, zijn onderhandelingen met de Italiaanse regeringen en de Oostenrijkers maakten hem tot een politieke figuur, hij was niet langer slechts een van de vele generaals. Bijna twee jaar lang trad Napoleon zowel op militair als politiek-diplomatiek gebied op, waarbij hij de belangen van de heersende groep negeerde, vaak in direct conflict met hen. In het bijzonder gaf het Directory aan Napoleon een direct bevel om geen vrede te sluiten met Oostenrijk, om een campagne tegen Wenen te beginnen. Maar de generaal sloot, in tegenstelling tot de duidelijke instructies van de regering, vrede en het Directory was gedwongen om het te accepteren, omdat de wetgevende raden en het hele land, uitgeput door de oorlog, verlangden naar vrede. De verborgen tegenstand werd steeds groter. En wat de leden van de Directory bang maakte, was dat de positie van Napoleon voortdurend werd versterkt. Zijn beleid werd breed gedragen.
Bonaparte stond voor een keuze: wat nu te doen? De situatie in de Republiek was moeilijk - de financiën waren in wanorde, de schatkist was leeg, corruptie en diefstal waren in volle bloei. Een stel speculanten, leveranciers van het leger, verduisteraars van openbare fondsen verdienden enorme fortuinen, en het gewone volk, vooral de armen, leden onder een gebrek aan voedsel, hoge, speculatieve voedselprijzen. De Directory was niet in staat om een stabiel regime te creëren, de orde in het land te herstellen, integendeel, haar leden waren zelf deelnemers aan diefstal en speculatie. Napoleon wist echter nog niet waar hij precies naar moest streven. Hij was ambitieus genoeg en eiste een plaats op in de Directory. Pogingen in deze richting zijn gedaan. Maar de leden van de Directory, en vooral Barras, waren tegen de opname van de generaal in de regering. De directe, legale weg naar het toppunt van de macht bleek voor Napoleon afgesloten. Andere manieren waren nog steeds onmogelijk. De meerderheid van de bevolking steunde nog steeds de Republiek, een illegale machtsovername zou ernstige weerstand in de samenleving kunnen veroorzaken. De campagne in Egypte stelde de definitieve beslissing uit, gaf Napoleon tijd om na te denken, het kamp van zijn aanhangers te versterken. Succes in deze campagne zou zijn gezag in de samenleving kunnen versterken. Ja, en zijn tegenstanders waren blij - de Directory stuurde niet zonder plezier de ambitieuze generaal naar de Egyptische expeditie. Als hij slaagt - goed, als hij vergaat - ook goed. Deze beslissing was voor beide partijen bevredigend.
Ik moet zeggen dat Napoleon in die tijd goede vrienden werd met de minister van Buitenlandse Zaken Talleyrand. Hij vermoedde op de een of andere manier de rijzende ster in de jonge Corsicaanse generaal en begon zijn ondernemingen te steunen.
Anderhalve maand voordat hij terugkeerde naar Parijs, werd Bonaparte benoemd tot commandant van het "Engelse leger". Dit leger was bedoeld om de Britse eilanden binnen te vallen. Na de ondertekening van de vrede met Oostenrijk en het Russische rijk was alleen Engeland in oorlog met Frankrijk. Zwakte van het Frans vloot, ten opzichte van de Britse vloot, stond het veilige transport van een groot leger naar Amerika of India niet toe. Daarom werden twee opties voorgesteld: 1) om troepen te laten landen in Ierland, waar de lokale bevolking een hekel had aan de Britten (ze voerden feitelijk de genocide op de Ieren uit); 2) om een leger te landen in de bezittingen van het Ottomaanse rijk, waar het met een beetje geluk mogelijk was om het naar India te verplaatsen. In India rekenden de Fransen op de steun van lokale heersers. De tweede optie had de voorkeur. Men geloofde dat de Turken met elkaar overweg konden. Frankrijk heeft van oudsher een sterke positie in Istanbul. Bovendien verloor Groot-Brittannië na de verovering van de Ionische eilanden door de Fransen en de ondertekening van gunstige overeenkomsten door Frankrijk met het Koninkrijk Napels, al zijn permanente marinebases in de Middellandse Zee.
Bovendien werd Napoleon altijd aangetrokken door het Oosten. Zijn favoriete held was meer Alexander de Grote dan Caesar of een andere historische held. Reeds reizend door de Egyptische woestijnen, vertelde hij half gekscherend, half serieus zijn metgezellen dat hij te laat geboren was en niet langer, zoals Alexander de Grote, die ook Egypte veroverde, zichzelf onmiddellijk een god of een zoon van God kon uitroepen. En heel serieus, hij zei dat Europa klein is en dat er echt grote dingen kunnen worden gedaan in het Oosten. Hij vertelde Bourrienne: "Europa is een wormgat! Er zijn nog nooit zulke grote bezittingen en grote revoluties geweest als in het Oosten, waar 600 miljoen mensen wonen. Grootschalige plannen werden in zijn hoofd geboren: de Indus bereiken, de lokale bevolking tegen de Britten opzetten; dan omkeren, Constantinopel innemen, de Grieken opvoeden voor de bevrijdingsstrijd tegen Turkije, enz.
Napoleon had een strategische geest en begreep dat Engeland de belangrijkste vijand van Frankrijk was in Europa en de wereld. Het idee om de Britse eilanden binnen te vallen was erg verleidelijk voor Napoleon. Hijs de Franse banier in Londen, wat boeiender had kunnen zijn voor de ambitieuze Napoleon. Engeland had geen machtige grondtroepen en kon het Franse leger niet weerstaan. In 1796 slaagden de Fransen erin contacten te leggen met de Ierse nationale revolutionaire kringen. Maar de operatie was zeer riskant vanwege de zwakte van de Franse vloot. In februari 1798 vertrok Napoleon naar de west- en noordkust van Frankrijk. Hij bezocht Boulogne, Calais, Duinkerken, Nieuwpoort, Oostende, Antwerpen en andere plaatsen. Hij sprak met zeelieden, vissers, smokkelaars, verdiepte zich in alle details en analyseerde de situatie. De conclusies van Napoleon waren teleurstellend. Het succes van de landing op de Britse eilanden, noch in marine noch financieel, was verzekerd. Volgens Napoleon zelf hing het succes van de operatie af van geluk, van toeval.
Het begin van de expeditie en de verovering van Malta
5 maart 1798 Napoleon werd benoemd tot commandant van het 'Egyptische leger'. 38 duizend het expeditieleger was geconcentreerd in Toulon, Genua, Ajaccio en Civitavecchia. Napoleon heeft in korte tijd geweldig werk verricht door de expeditie voor te bereiden, de schepen te inspecteren en mensen voor de campagne te selecteren. Terwijl hij de kust en de vloot inspecteerde, die delen vormde, bleef de commandant de Britse vloot onder bevel van Nelson nauwlettend volgen, die al zijn plannen zou kunnen vernietigen. Bonaparte selecteerde bijna één voor één soldaten en officieren voor de campagne in Egypte, waarbij hij de voorkeur gaf aan vertrouwde mensen, degenen met wie hij in Italië vocht. Door zijn uitzonderlijke geheugen kende hij een enorm aantal mensen individueel. Hij controleerde alles persoonlijk - artillerie, munitie, paarden, proviand, uitrusting, boeken. Hij voerde een campagne in de kleur van de generaals van de Republiek - Kleber, Desaix, Berthier, Murat, Lannes, Bessieres, Junot, Marmont, Duroc, Sulkovsky. Lavalette, Bourrienne. Wetenschappers gingen ook op campagne - het toekomstige "Instituut van Egypte", de beroemde Monge, Berthollet, Saint-Hiller, Conte, Dolomier, enz.
Op 19 mei 1798 verliet een armada van vierhonderd transport- en oorlogsschepen de havens en trok verenigd naar het zuiden. Haar vlaggenschip was het slagschip Orion. Heel Europa wist dat in Frankrijk een expeditiekorps werd voorbereid, dat de bevelhebber de illustere Bonaparte was. De vraag was: waar zou hij heen gaan? Om Malta, Sicilië, Egypte te veroveren? Naar Ierland? Niemand, behalve de kleinste kring van militaire leiders, wist waar de vloot heen ging. Zelfs minister van Oorlog Scherer was tot de laatste dagen niet op de hoogte. Kranten verspreiden allerlei geruchten. Begin mei deed het gerucht de ronde dat de vloot de Straat van Gibraltar zou passeren, het Iberisch schiereiland zou omcirkelen en troepen zou landen op het Groene Eiland. De Britten geloofden dit gerucht ook, Nelson, op het moment dat de Franse vloot de haven verliet en naar Malta bewaakte bij Gibraltar.
Op 9-10 juni bereikten geavanceerde Franse schepen Malta. Het eiland behoort sinds de XNUMXe eeuw tot de Orde van de Ridders van Malta. De Ridders van Malta (ook bekend als de Hospitaalridders of Johnites) speelden ooit een grote rol in de strijd tegen de Noord-Afrikaanse piraten en het Ottomaanse rijk, maar aan het einde van de XNUMXe eeuw. een daling meegemaakt. De orde onderhield vriendschappelijke betrekkingen met Engeland en Rusland, de vijanden van Frankrijk. Het eiland werd gebruikt als tijdelijke basis voor de Britse vloot.
De Fransen vroegen om een set drinkwater. De Maltezers gaven toestemming aan slechts één schip om water tegelijk te putten. Gezien de omvang van de Franse vloot was dit lef (de vertraging had kunnen resulteren in een Britse vloot). Generaal Bonaparte eiste de overgave van het eiland. De Maltezen begonnen zich voor te bereiden op de verdediging. De ridders hadden echter al lang hun moreel verloren en bleken niet in staat om te vechten, de huursoldaten toonden geen verlangen om de dood van de dapperen te sterven en capituleerden of gingen over naar de kant van de Fransen, de lokale bevolking ook niet uiting geven aan een verlangen om te vechten. De Grootmeester van de Orde van Malta, Ferdinand von Gompesch zu Bolheim, slaagde er niet in een verdediging te organiseren; integendeel, hij gaf zich gemakkelijk over aan de Fransen en verklaarde zijn acties door het feit dat het handvest van de orde de hospitalisten verbiedt om tegen christenen te vechten . Als gevolg hiervan landde de Franse vloot gemakkelijk verschillende landingen, die snel het hele eiland bezetten. Het Franse vaandel werd gehesen boven het fort van La Valette.
Napoleon behaalde de eerste overwinning. Op 19 juni trok de Franse vloot verder, er waaide een gunstige wind en de Britten waren niet zichtbaar. Een klein garnizoen werd achtergelaten op het eiland.
Wordt vervolgd ...