De volledige bevrijding van Leningrad uit de blokkade van de nazi-troepen in januari 1944 betekende het einde van de meest grandioze en bloedige strijd in de loop van talloze oorlogen die Rusland voerde om zijn noordelijke hoofdstad. Gebouwd "om de arrogante buurman te dwarsbomen" werd de stad aan de Neva niet alleen een "venster op Europa". Hij bevond zich in de voorhoede van de eeuwige confrontatie tussen Rusland en het Westen.
Westelijke buitenpost van Rusland
Het leek erop dat zelfs de westenwinden de oprichting van de hoofdstad van een grote mogendheid hier tegenwerkten. Al twee maanden nadat de oprichting van een nieuwe stad op 16 mei 1703 was ingewijd, waaide er een krachtige wind uit het westen en werd het Hare-eiland, waarop de bouw begon, overspoeld met Neva-water. Het hele bos dat was verzameld voor de bouw van de Peter en Paul-vesting, werd meegenomen door de Neva. Dit was de eerste van 323 overstromingen die de noordelijke hoofdstad in 310 jaar van zijn bestaan teisterden. Tegelijkertijd waren 10 overstromingen bijzonder groot.
Meer dan eens bereikten invasies van de elementen vanuit het westen de koninklijke kamers. Met ontzetting keek Catherine II vanuit de ramen van de Hermitage naar de overstroming van 1777. Meer dan 1000 inwoners van de hoofdstad stierven toen. Begin november 1824, aldus de historicus N.K. Schilder deed zich een ramp voor, "die aan zichzelf deed denken, maar in angstaanjagendere mate, de overstroming van 1777." In vijf uur tijd werden ongeveer 4 huizen vernield of beschadigd, en volgens verschillende schattingen stierven 1 tot 4 mensen. Ooggetuigen herinnerden zich hoe Alexander I huilde, kijkend naar de gevolgen van de overstroming. Honderd jaar eerder werd de stichter van St. Petersburg, Peter I, het slachtoffer van de overstroming van 1724, toen hij verkouden werd terwijl hij drenkelingen redde, en stierf.
Het leek erop dat zelfs de aard van het Westen, vijandig tegenover Rusland, de hoofdstad van het land aanviel en probeerde het dodelijke slagen toe te brengen.
De ligging van Sint-Petersburg maakte het kwetsbaar voor aanvallen door westerse staten. Daarom had de stad versterkingen en verdedigingslinies nodig.
Ter verdediging van de hoofdstad werd Kronstadt gebouwd. Het Verdrag van Nishtad in 1721 verzekerde niet alleen de annexatie van de landen van Ingermanland aan Rusland, waarop de nieuwe stad werd gesticht, maar ook de uitgestrekte gebieden ten westen en noordwesten van St. Petersburg: Estland, Livonia, de Karelische landengte en de noordkust van het Ladogameer. Voor het eerst in 850 jaar van het bestaan van de Russische staat, verplaatsten de grenzen zich niet naar het noorden, oosten en zuiden, zoals voorheen, maar naar het westen.
Maar zelfs nu bleef de hoofdstad kwetsbaar. Napoleon stemde in Tilsit in met de wens van Alexander I om Finland te bezetten en legde de geldigheid van de beweringen van Rusland als volgt uit: "Sint-Petersburg ligt te dicht bij de Finse grens; Russische schoonheden in Sint-Petersburg mogen het gerommel van de Zweedse kanonnen uit hun paleizen."
Nadat hij Finland had geannexeerd, probeerde Alexander I de rust in de veroverde regio te verzekeren door daar een politieke structuur te creëren die nergens anders in het Russische rijk bestond. Finland kreeg een grondwet, een eigen dieet, een eigen monetair systeem. In een vlaag van zelfgenoegzaamheid droeg de keizer zelfs de Karelische landengte en de noordkust van het Ladogameer over aan Finland, waarbij hij verklaarde dat dit was gedaan "om de Finse staat af te ronden".
Alexander I's liefde voor symmetrie werd vervolgens de oorzaak van een moeilijke oorlog in 1939-1940, hoewel de keizer zich natuurlijk, zelfs in een nachtmerrie, niet kon voorstellen dat Finland onafhankelijk zou worden, waardoor de hoofdstad van Rusland zou net zo kwetsbaar zijn als vóór de ondertekening van het Verdrag van Nystadt.
Tijdens de Krimoorlog kwam de dreiging voor Petersburg vanuit zee. Hoewel het Zwarte Zeegebied het belangrijkste strijdtoneel was, deed Engeland een poging om de Russische Baltische Vloot te vernietigen. In maart 1854 verschenen Engelse oorlogsschepen voor de kust van Finland en vervolgens voor Kronstadt. In Londense clubs werd de komende weken al geproost op de verovering van Petersburg. In St. Petersburg, zoals de historicus E.V. Tarle, “vanaf maart, toen het Engelse squadron de Oostzee binnenging, probeerden ze geen lafheid te tonen, er waren patriottische artikelen in gebruik, ... koninklijke woning wordt een vijandelijk kanon geladen... Nauwelijks zichtbaar in de zee en in de mist, doemden de hoge contouren van Engelse schepen, nu eens verdwijnend in de mist, dan weer naderbij, onheilspellend op voor de blik van de noordelijke hoofdstad zomer van 1854, hoe hard de inwoners ook probeerden geen tekenen van alarm of verlegenheid te tonen."
Nu was de keizer in paniek, niet vanwege de wind die uit het westen waaide, maar vanwege de invasie van de indringers van daar. Net als veel andere memoires herinnerde A. Panaeva zich 'een vertrouwd rijtuig en bekende dravers op hun lange vlucht van de kust naar het Winterpaleis'. In die dagen observeerden velen Nicolaas I, zijn "rechte gestalte, een somber, donker, verwilderd gezicht onder een koperen helm, onbeweeglijk kijken en blinde ogen, en vroegen niet waar iedereen heen gaat en waar deze man bijna elke dag terugkeert, waarom hij verplaatst naar Peterhof, waar hij niet van de telescoop vertrekt, waarom haast hij zich zo rusteloos tussen Peterhof en het Winterpaleis.
Een nieuwe bedreiging voor Petrograd ontstond in 1915. De verovering van Polen en Koerland door Duitse troepen maakte het voor de vijand mogelijk om op te rukken naar de hoofdstad van Rusland. De ernst van de dreiging bleek uit het besluit van Nicolaas II om de goudreserves van het land van Petrograd naar Kazan te evacueren.
De mogelijkheid van de val van Petrograd werd geopperd na de val van Riga in 1917. Trotski's verstoring van de onderhandelingen in Brest en het daaropvolgende Duitse offensief, dat de hele Oostzee bezette, leken hun invasie van Petrograd tot een kwestie van dagen te maken.
Gezien de toegenomen kwetsbaarheid van de stad na de bezetting van Estland door de Duitsers en het uitroepen van de Finse onafhankelijkheid, verplaatste de Sovjetregering in maart 1918 de hoofdstad naar Moskou.
Tijdens het uitbreken van de burgeroorlog in 1919 kon Petrograd twee keer veranderen in een slagveld. Volgens de organisator van de verdediging van Petrograd in mei-juni 1919, I.V. Stalin, "destroyers (van 5 tot 12) en onderzeeërs (van 2 tot 8), volgens alle bronnen Anglo-Fins" namen deel aan de aanval op de stad. In zijn gesprek met een Pravda-correspondent op 8 juli noemde Stalin "de triomfantelijke kreten van The Times twee maanden geleden over de val van Petrograd "over twee of drie dagen".
Tijdens het tweede offensief van de troepen van generaal N.N. Yudenich in de herfst van 1919 ontwikkelde Trotski, die in Petrograd aankwam, een verdedigingsplan dat gevechten in de straten van de stad omvatte. Trotski herinnerde zich later: "De belangrijkste punten waren verstrengeld met draad ... Ongeveer 60 kanonnen werden in dekking op de pleinen en de belangrijkste kruispunten geïnstalleerd. Kanalen, pleinen, hekken en huizen werden versterkt. Aan de rand en langs de Neva ... In veel straten en pleinen werden barricades opgeworpen. Gelukkig voor de noordelijke hoofdstad en haar bevolking kwam het plan van Trotski niet van pas, aangezien Yudenich werd tegengehouden op de Pulkovo-hoogvlakte.
Bezorgdheid over het lot van Petrograd (later Leningrad) ontstond telkens wanneer de betrekkingen tussen het Sovjetland en de westerse landen verslechterden. De wens om de veiligheid van Leningrad te waarborgen, bepaalde grotendeels de acties van het buitenlands beleid van de USSR in het interbellum.
Vanaf het begin van de "Danzig-crisis" in 1939 zocht de Sovjetregering hardnekkig naar betrouwbare garanties van Groot-Brittannië dat de Baltische staten geen brug zouden worden waarover Duitse troepen naar de Sovjetgrenzen konden worden overgebracht. Volgens de Engelse historicus A. Taylor waren "de Russen bang voor een Duitse aanval op Leningrad, en gezien de superioriteit van de Duitse marine vloot in de Oostzee - het was zeer waarschijnlijk. Daarom wilden ze hun militaire positie op het land versterken door controle over de Baltische staten. Zich heel goed realiserend dat deze staten, als ze tegen de muur gedrukt zouden worden, de voorkeur zouden geven aan Duitsland, en niet aan Rusland, wilden de Russen het standpunt consolideren dat Sovjet "hulp" zou worden verleend zonder uitnodiging. Taylor schreef," geloofden de Britten dat de Russen gewoon probeerden "imperialistische" claims te smokkelen. Deze beschuldiging is sindsdien herhaaldelijk herhaald. Maar de bezorgdheid van de Sovjet-Unie met betrekking tot deze staten was echter oprecht.
Onder deze omstandigheden stemde de USSR ermee in een Sovjet-Duits niet-aanvalsverdrag te ondertekenen en vervolgens een vriendschapsverdrag met Duitsland. De voorwaarde van deze overeenkomsten was de afbakening van de grenzen van invloed van de twee landen.
De ondertekening van verdragen voor wederzijdse bijstand met de drie Baltische staten in september-oktober 1939 en de inzet van Sovjet-militaire bases op hun grondgebied zorgden voor de verdediging van Leningrad.
In zijn memoires schrijft Marshal of the Soviet Union K.A. Meretskov schreef: "Als commandant van het district Leningrad was ik verantwoordelijk voor de beveiliging van bases in Estland."
En al snel moest Meretskov het Leningrad-front leiden tijdens de Sovjet-Finse oorlog die eind november 1939 begon. Uitleg over de redenen voor deze oorlog, waarin het Rode Leger zware verliezen leed, I.V. Op 17 april 1940 zei Stalin: "De oorlog was noodzakelijk, aangezien vredesonderhandelingen met Finland geen resultaten opleverden, en de veiligheid van Leningrad onvoorwaardelijk moest worden gewaarborgd, omdat zijn veiligheid de veiligheid van ons vaderland is. Niet alleen omdat Leningrad vertegenwoordigt 30-35 procent van de defensie-industrie van ons land, en daarom hangt het lot van ons land af van de integriteit en veiligheid van Leningrad, maar ook omdat Leningrad de tweede hoofdstad van ons land is.
Na 22 juni 1941
Op 30 juli 1941 verklaarde Stalin aan de persoonlijke gezant van de Amerikaanse president, Harry Hopkins, de doelen en doelstellingen van de Sovjetverdediging, en verklaarde dat ongeveer 70% van alle militaire fabrieken zich bevonden in gebieden waarvan de centra Leningrad, Moskou en Kiev waren. Zoals G. Hopkins opmerkte, kreeg hij uit Stalins woorden "de indruk dat als het Duitse leger ongeveer 150 kilometer ten oosten van deze centra zou kunnen oprukken, het bijna 75% van het industriële potentieel van Rusland zou vernietigen". Daarom sprak Stalin de hoop uit dat "in de wintermaanden het front langs Moskou, Kiev en Leningrad zal passeren". De acties van het Rode Leger in de eerste maanden van de oorlog waren ondergeschikt aan de vervulling van deze taak.
De ondertekening van een vredesverdrag met Finland in maart 1940, waardoor de Karelische landengte en de noordkust van het Ladogameer deel gingen uitmaken van de Leningrad-regio, en vervolgens de toetreding van de drie Baltische staten tot de USSR in augustus 1940 breidde zich uit de veiligheidsgordel rond Leningrad. Pas eind augustus konden Finse troepen Vyborg en de noordkust van het Ladogameer innemen. De Duitse opmars over de Oostzee kostte hen twee maanden. Pas eind augustus bereikten ze de voormalige Sovjet-Estse grens. Het verzet van onze matrozen op de eilanden van de Moonsund-archipel duurde tot half oktober.
Wekenlang werden de nazi-troepen tegengehouden bij de Luga-verdedigingslinie. Maarschalk van de Sovjet-Unie A.M. Vasilevsky herinnerde zich dat "al op de verre trappen naar Leningrad, vooral in de Luga-verdedigingszone ... zich uitzonderlijk hevige en langdurige veldslagen ontvouwden, vaak zonder pauzes, dagenlang." Deze veldslagen, die op 10 juli begonnen, duurden meer dan veertig dagen.
De groeiende kracht van het verzet van de Sovjet-troepen kan worden beoordeeld aan de hand van het tempo van de nazi-opmars naar Leningrad. Tot 10 juli was hun gemiddelde dagelijkse bewegingssnelheid 26 kilometer. In juli zakte het naar 5 kilometer. In augustus - tot 2,2 kilometer en in september - tot enkele honderden meters per dag. Niettemin trokken de nazi-troepen langzaam maar zeker richting Leningrad.
Bestel G.K. Zhukov
Uit angst voor Leningrad stuurde Stalin op 26 augustus 1941 een commissie van het Staatsverdedigingscomité, bestaande uit V.M. Molotov, G.M. Malenkov, plaatsvervangend voorzitter van de Raad van Volkscommissarissen A.N. Kosygin, Commissaris van de Marine N.G. Kuznetsov, commandant van de luchtmacht P.F. Zhigarev, hoofd van de artillerie van het Rode Leger N.N. Voronova. Ondertussen verslechterde de situatie in de buurt van Leningrad snel. Op het Mga-station ontsnapten leden van de commissie ternauwernood aan het bombardement, en toen werden ze bijna gevangen genomen door de vooruitgeschoven detachementen Duitse machinegeweren, die onverwachts doorbraken naar dit station.
Op 29 augustus 1941 telegrafeerde Stalin de leden van de commissie naar Leningrad: "We hebben zojuist vernomen dat Tosno door de vijand is ingenomen. Als dit zo doorgaat, ben ik bang dat Leningrad dom zal worden overgegeven, en alle Leningrad-divisies lopen het risico gevangen te worden genomen. Wat zijn Popov en Voroshilov aan het doen? (Generaal-majoor M.M. Popov leidde vanaf 23 augustus het nieuw opgerichte Leningrad Front, en K.E. Voroshilov was de opperbevelhebber van de noordwestelijke richting. - Ca. Aut.) Ze rapporteren niet eens over de maatregelen die ze denken te nemen tegen zo'n gevaar. Ze zijn druk bezig met het zoeken naar nieuwe vluchtroutes, hierin zien ze hun taak.
Op dezelfde dag brachten leden van de GKO-commissie Stalin op de hoogte van hun besluit om strikte rantsoenering van voedselproducten in Leningrad in te voeren en de burgerbevolking uit Leningrad te evacueren. Het zou tegen 250 september 000 vrouwen en kinderen de stad uit moeten hebben. Het is echter onwaarschijnlijk dat deze resolutie op tijd werd uitgevoerd, aangezien de oprukkende Duitse eenheden de spoorwegen die naar de stad leidden nog voor het verstrijken ervan afsneden.
9 september IV. Stalin, samen met L.P. Beria, evenals met V.M. Molotov en G.M. Malenkov, die al uit Leningrad was teruggekeerd, stuurde een telegram naar K.E. Voroshilov en A.A. Zhdanov: "We zijn verontwaardigd over uw gedrag, uitgedrukt in het feit dat u ons alleen vertelt over het verlies van dit of dat gebied door ons, maar meestal zegt u geen woord over welke maatregelen u heeft genomen om eindelijk te stoppen met verliezen steden en het station. Net zo lelijk heb je het verlies van Shlisselburg gemeld. Komt er een einde aan de verliezen? Misschien heb je al besloten om Leningrad over te geven? tanks KV, waar heb je ze geplaatst en waarom is er geen verbetering aan de voorkant, ondanks zo'n overvloed aan KV-tanks? Geen enkel front heeft immers ook maar een half aandeel van het aantal KV's dat je aan het front hebt. Wat zijn jouw zaken luchtvaart, waarom steunt ze de acties van onze troepen op het veld niet? De hulp van de divisies van Kulik heeft je benaderd - hoe gebruik je deze hulp? Is er aan het front enige verbetering te hopen, of zal ook de hulp van Kulik tot nul worden teruggebracht, net zoals de kolossale hulp van KV-tanks tot nul werd teruggebracht? Wij eisen van u dat u ons twee tot drie keer per dag informeert over de situatie aan het front en de maatregelen die u neemt."
De dag ervoor ontbood Stalin G.K. Zhukov en zei tegen hem: "Ga in de buurt van Leningrad. Leningrad bevindt zich in een buitengewoon moeilijke situatie. "
De Duitsers, die Leningrad hebben ingenomen en zich hebben verenigd met de Finnen, kunnen vanuit het noordoosten naar Moskou toeslaan, en dan wordt de situatie nog gecompliceerder.'Zoals Zhukov schreef', zei de opperbevelhebber, afscheid nemend voor mijn vlucht naar Leningrad: en de volgorde van uw afspraak zal worden gegeven wanneer u in Leningrad aankomt." In een briefje aan K.E. Voroshilov zei: "Geef het bevel over het front aan Zhukov en vlieg zelf onmiddellijk naar Moskou."
Aangekomen in Leningrad ontdekte Zhukov dat de leiding van de verdediging van de stad al maatregelen had overwogen in geval van "onmogelijkheid om Leningrad te behouden ...
Na een gesprek met K.E. Voroshilov, A.A. Zjdanov, A.A. Kuznetsov en andere leden van de Militaire Raad van het front, hebben we besloten de vergadering te sluiten en erop te wijzen dat er voorlopig geen maatregelen moeten worden genomen in het geval van overgave van de stad.
We zullen Leningrad tot de laatste man verdedigen."
Op 17 september werd een gevechtsbevel uitgevaardigd aan de troepen van het Leningrad Front. Die zei: "1. Gezien het bijzondere belang bij de verdediging van het zuidelijke deel van Leningrad, de Ligovo, Kiskino, Verkh. Koyrovo, Pulkovo Heights, Moskou Slavyanka, Shushary, Kolpino, de Militaire Raad van het Leningrad Front beveelt om aan alle commando's, politiek en gewoon personeel dat de aangegeven linie verdedigt aan te kondigen dat VOOR HET VERLATEN VAN DE MILITAIRE RAAD VAN HET FRONT EN HET LEGER VAN DE GESPECIFICEERDE LIJN ZONDER SCHRIFTELIJK BEVEL WORDEN ALLE COMMANDANTEN, POLITIEKE ARBEIDERS EN STRIJDERS ONDERWORPEN AAN ONMIDDELLIJKE SCHIETEN.
2. Dit bevel wordt tegen ontvangstbewijs aan de bevelvoerende en politieke staf bekendgemaakt. Leg uit aan de achterban.'
Ongeëvenaard in de wereld geschiedenis blokkade
Tegen die tijd hadden de oprukkende Duitse eenheden de spoorlijnen naar de stad doorgesneden. Op 8 september werd de omsingeling van Leningrad voltooid en begon de blokkade van de enorme stad, ongekend in de moderne geschiedenis wat betreft de duur en wreedheid van de gevolgen ervan.
Daarvoor dienden de gebeurtenissen van de Frans-Pruisische oorlog van 1870-1871 als het meest verschrikkelijke voorbeeld van deze soort. Toen de Pruisische troepen Parijs op 19 september 1870 blokkeerden, bleven de voedselvoorraden 4 maanden in de stad.
Zoals Franse historici schreven in het boek "Geschiedenis van de 20e eeuw", uitgegeven door E. Lavisse en A. Rambeau, "Op 15 november raakten rund- en lamsvlees op; op 30 december werd het rantsoen paardenvlees vastgesteld op 15 gram; met een mengsel van haver, gerst of rijst - teruggebracht van 500 naar 300 gram, en iedereen wist dat de stad na 31 januari helemaal niets meer te eten zou hebben.
Op 5 januari 1871 verschenen er pamfletten die op de muren waren geplakt op de muren van Parijs, waarin de regering werd beschuldigd van uithongering, en op 22 januari vond er een opstand van uitgehongerde mensen plaats in de stad, die werd onderdrukt. Op 28 januari capituleerde Parijs en al snel marcheerden de Pruisische troepen door de centrale straten van de Franse hoofdstad.
De positie van Leningrad was aanvankelijk moeilijker. Nadat de vijand de voedseldepots van Badaev in brand had gestoken, bleek de voedselvoorraad uiterst beperkt te zijn. Op 12 september bleven in Leningrad graan en meel gedurende 35 dagen, granen en pasta gedurende 30 dagen, vlees gedurende 33 dagen, vet gedurende 45 dagen, suiker gedurende 60 dagen over om de inwoners te voeden. Daarom begon vanaf de allereerste dagen van de blokkade een verlaging van de normen van producten die op kaarten werden verkocht. Bovendien begonnen verschillende onzuiverheden aan gebakken brood te worden toegevoegd. Er werd zelfs graan gebruikt, dat samen met de door de Duitsers gebombardeerde schepen onder water kwam te staan. De duikers slaagden erin ladingen van deze schepen van de bodem van het Ladogameer te hijsen en ze begonnen dit vochtige graan aan brood toe te voegen. Sinds 20 oktober bestaat het brood uit 63% roggemeel, 4% lijnzaadmeel, 4% zemelen, 8% havermout, 4% sojameel, 12% moutmeel, 5% beschimmeld meel. Een paar dagen later, toen de voorraad moutmeel begon op te drogen, werden andere vervangingsmiddelen gebruikt, zoals geschikt behandelde pulp en katoenzaad.
De eerste verlaging van de voedselrantsoenen van Leningraders vond plaats op 2 september, de tweede op 10 september, de derde op 1 oktober, de vierde op 13 november en de vijfde op 20 november. Het dagelijkse rantsoen van het product, dat "brood" werd genoemd, varieerde van 125 tot 250 gram. De Engelse journalist Alexander Werth merkte op: "Al na de vierde achteruitgang begonnen mensen te sterven van de honger."
Volgens de door A. Werth aangehaalde informatie stierven in november 1941 11 duizend mensen in de stad, in december - 52 duizend, in januari 1942 stierven dagelijks 3,5-4 duizend mensen. In december 1941 en januari 1942 stierven 200 duizend mensen
Zelfs toen voedseltekorten werden geëlimineerd, stierven veel mensen als gevolg van ziekten veroorzaakt door langdurige hongersnood. Volgens verschillende schattingen stierven tussen de 1 en 1,5 miljoen mensen tijdens de blokkade in Leningrad.
DV Pavlov schreef in zijn boek "Leningrad in the Siege": "De dood overviel mensen in verschillende posities: op straat - in beweging viel een persoon en stond niet meer op; in een appartement - hij ging naar bed en viel voor altijd in slaap; vaak leven werd afgebroken bij de machine. Transport werkte niet. De doden werden meestal weggevoerd ... op sleeën. Twee of drie familieleden of vrienden trokken de slee ..., vaak uitgeput, lieten de overledene halverwege achter, de autoriteiten overlatend om te doen met het lichaam zoals ze wilden."
Werth schreef: "In december en januari bevroor de watervoorziening en de riolering; gebarsten leidingen door de hele stad verergerden de dreiging van een epidemie. Water moest in emmers uit de Neva worden vervoerd of uit talloze Leningrad-kanalen worden gehaald. Dit water werd bovenop daarvan, vies, het was niet veilig om het te drinken, dus werden in februari bijna XNUMX miljoen mensen gevaccineerd tegen tyfus."
Werth merkte op: "De afwezigheid van rellen of voedselrellen in Leningrad kan worden verklaard door patriottisme en de ijzeren discipline van de bevolking. Er waren natuurlijk speculanten, maar over het algemeen was de discipline hoog. prestaties; de rollen daarin werden gespeeld door acteurs die bijna flauwvielen van de honger en gekleed waren (net als het publiek) in alles wat hen kon verwarmen.
Bewijs van de standvastigheid van de geest van Leningraders was de creatie door D. Sjostakovitsj van de beroemde Zevende symfonie in het belegerde Leningrad. Sjostakovitsj zei: "Ik draag mijn 7e symfonie op aan onze strijd tegen het fascisme, onze komende overwinning op de vijand, aan mijn geboortestad - Leningrad."
Ondanks de moeilijkste omstandigheden bleven Leningraders leven en werken voor de verdediging van de stad. In het voorjaar van 1942 waren er 57 defensiebedrijven actief in Leningrad. Gedurende deze tijd vuurden ze 99 kanonnen, 790 machinegeweren, 214 duizend granaten, 200 duizend mijnen af. Arbeiders in de scheepsbouw repareerden oorlogsschepen.
De heroïsche verdediging van Leningrad verbaasde zelfs de leiders van het Reich. In zijn dagboek schreef Goebbels met bewondering over de film "Fighting Leningrad". Hij erkende dat de prestatie van de verdedigers van de stad geen voorbeelden heeft in de moderne geschiedenis.
Vanaf de eerste dagen van de blokkade werden pogingen ondernomen om de bevoorrading van Leningrad met water via Ladoga te verzekeren. De Duitsers bombardeerden echter voortdurend binnenvaartschepen en andere schepen die van en naar Leningrad voeren. Samen met hen stierven veel vrouwen en kinderen, die door het water uit de stad werden geëvacueerd. Tijdens de eerste maand dat de merenroute in bedrijf was, werd slechts 9800 ton voedsel geleverd aan Leningrad, wat een bevoorradingstarief van acht dagen was voor de inwoners van de stad. Toen nam de voedselvoorziening toe. Van 12 september tot 15 november werd 25 ton voedsel geleverd aan Leningrad, waardoor de inwoners het nog 20 dagen konden volhouden. Maar op 15 november 1941 stopte de voedselvoorziening vanwege het feit dat er ijsvorming begon op Ladoga. De bevoorrading van een miljoenenstad werd alleen door de lucht uitgevoerd.
Vanaf eind november 1941 werden pogingen ondernomen om voedsel te bezorgen over het ijs van het Ladogameer. De bevoorrading van de stad langs de "levensweg" van Ladoga, zoals de inwoners van Leningrad het noemden, was een uiterst riskante onderneming. De Duitsers bombardeerden het constant en de voertuigen gingen samen met mensen en vracht onder het ijs. Een chauffeur die tijdens de jaren van de blokkade goederen langs de Ladoga Road of Life vervoerde, zei dat hij de auto bestuurde zonder de deur te sluiten en soms zelfs op de treeplank stond om van de auto te kunnen springen voordat deze kopje onder ging het ijskoude water.
En toch, dankzij voedselvoorraden langs de weg van het leven, werden sinds eind januari 1942 de voedselrantsoenen in Leningrad verhoogd - tot 200 - 350 gram "brood". Tegelijkertijd begon vanaf eind januari 1942 een georganiseerde evacuatie van vrouwen, kinderen, ouderen en zieken uit Leningrad langs de Ladoga Road of Life en door de lucht. In 1942 werden een miljoen mensen uit Leningrad gedeporteerd. In november 1942 telde de burgerbevolking van Leningrad slechts 550 duizend mensen.
Nu stellen sommige mensen de vraag: "Zou het mogelijk zijn geweest om Leningrad over te geven en zo de hongerdood van zijn inwoners te voorkomen?"
Tegelijkertijd vergeten ze dat de vijanden van die tijd geen gelegenheid hebben gelaten om de levens te redden van degenen die zij als 'onmenselijk' beschouwden. Een maand voor de aanval op ons land schreef Göring in zijn richtlijn van 23 mei 1941 over de economische politiek in het Oosten: “Duitsland ... levert alleen voedsel aan de troepen die daar gestationeerd zijn .... De bevolking in deze gebieden, vooral de stedelijke, is gedoemd tot honger." Göring ging uit van het feit dat "tientallen miljoenen mensen op deze plaatsen overbodig zullen worden". Na de Duitse aanval op de USSR begon dit Göring-programma te worden geïmplementeerd. Elke vijfde van de 88 miljoen Sovjetmensen die tijdens de Grote Patriottische Oorlog in het door de vijand bezette gebied terechtkwamen, stierf door honger en de daardoor veroorzaakte ziekten.
Leningrad en zijn inwoners werden door Hitler veroordeeld tot volledige vernietiging. Het transcript van de vergaderingen van het hoofdkwartier van het Opperste Militaire Commando bij Rastenburg bevatte het bevel van Hitler, dat hij op 25 september 1941 aan veldmaarschalk Manstein gaf: "Leningrad van de aardbodem wegvagen." Het is duidelijk dat dit bevel zelfs onder de Duitse militaire leiders voor verwarring zorgde, en daarom merkte Hitler tijdens het diner op dezelfde dag op: "Waarschijnlijk veel dingen, die hun hoofd vastgrijpen, proberen de vraag te beantwoorden:" Hoe kan de Führer een stad als Sint-Petersburg? Als ik merk dat ons ras in gevaar is, zwichten mijn gevoelens voor de koudste berekening.'
Nu zijn Duitse documenten bekend geworden, waaruit bleek dat de militaire eenheden die de stad omsingelden tal van orders hadden om de uitgehongerden neer te schieten als ze probeerden de stad te verlaten.
Bevrijding van de noordelijke hoofdstad
Pogingen om de blokkade van Leningrad te doorbreken, ondernomen sinds eind 1941, eisten veel slachtoffers, maar pas in januari 1943 werd de ring gebroken. De vijand trok zich echter niet terug uit de stad en onderwierp deze aan constant artillerievuur. Hiervoor werden twee speciale artilleriegroepen opgericht, bestaande uit 75 batterijen zware en 65 batterijen lichte artillerie. De vijand hield hier het 16e en 18e leger, verenigd in de groep Noord. Generaal en historicus Kurt Tippelskirch schreef: "Twee jaar lang bevonden beide legers van de Noord-groep zich op een zwaar versterkte linie die liep van Leningrad langs de rivier de Volkhov door het Ilmenmeer, Staraya Russa, Kholm naar Nevel." Ten zuiden van de Pulkovo-hoogvlakte en ten noorden van Novgorod werden geschuts- en machinegeweerbunkers, bunkers van gewapend beton, antitankgrachten, groeven en steile hellingen opgetrokken. De totale diepte van de operationele verdediging bereikte 230 - 260 kilometer.
De troepen van het Leningrad-front (commandant-generaal van het leger L.A. Govorov), het Volkhov-front (commandant-generaal van het leger K.A. Meretskov), het 2e Baltische front (commandant leger-generaal M.M. Popov).
Het was een buitengewoon moeilijke operatie, waarbij de troepen off-road moesten gaan, waarbij ze bebost en moerassig terrein en vele rivieren moesten overwinnen. Een onverwachte dooi, die op dat moment begon, bemoeilijkte ook het offensief.
Soldaten en officieren toonden uitzonderlijke toewijding. In de strijd om de vestiging van Sokuli, nam Senior Sergeant I.K. Skuridin herhaalde de prestatie van Alexander Matrosov.
Op 19 januari veroverden onze troepen Krasnoye Selo en Ropsha. Duitse troepen werden 25 kilometer teruggedrongen uit Leningrad. Op 20 januari werd Novgorod bevrijd. Op 30 januari waren Poesjkin en Gatchina bevrijd.
Op basis van het feit dat de verdediging van Leningrad niet als volledig veilig kon worden beschouwd zonder de verdrijving van vijanden uit Estland, gaf Stalin de oprukkende troepen de taak om Narva op 17 februari in te nemen. Onze troepen slaagden er echter niet in Narva in te nemen, omdat de stad in een machtig centrum van verzet veranderde. Tegen die tijd waren onze troepen al meer dan anderhalve maand bezig met voortdurende intense offensieve veldslagen. Ze ondervonden een acuut tekort aan munitie en leden aanzienlijke verliezen aan mankracht en uitrusting. Op aanwijzing van het hoofdkwartier gingen het Leningrad en het 2e Baltische front op 1 maart in de verdediging en begonnen nieuwe operaties voor te bereiden.
Samenvattend de militaire operaties van het Rode Leger in 1944, I.V. Stalin noemde de volledige opheffing van de blokkade van Leningrad de eerste van een reeks "verpletterende slagen van onze troepen tegen de Duitse troepen". Stalin verklaarde: "Het Rode Leger brak door in de langdurige verdediging van de Duitsers en wierp ze terug in de Baltische staten. Het resultaat van deze slag was de bevrijding van de regio Leningrad."
Zo begon het jaar van Stalins tien aanvallen, het jaar van het voortdurende offensief van de Sovjettroepen, dat de overwinning op de vijand dichterbij bracht.