Volgens testpiloot D. Hinson werden tijdens de testvluchten goede resultaten behaald. Het doel van de vorige tests was om de mechanische en elektronische systemen van het vliegtuig te testen. Bovendien konden de testers de algemene kenmerken en effectiviteit ervan evalueren. Op de US Air Force-basis in Wichita werden testvluchten uitgevoerd.
De geschatte plannen van Textron AirLand voor verdere werkzaamheden in het kader van het Scorpion-project zijn al bekend. Het is de bedoeling dat eind dit jaar enkele honderden testvluchten worden uitgevoerd, waarbij de werking van verschillende boordsystemen en de vliegeigenschappen van het eerste prototype vliegtuig worden getest. Allereerst is het de bedoeling om de fine-tuning van alle boordsystemen te voltooien en de vliegeigenschappen van het vliegtuig op het gewenste niveau te brengen. In de toekomst zullen experts zich bezighouden met het verfijnen en testen van het wapencomplex.
Het Scorpion-project bevindt zich nog in de testfase van het eerste prototype, maar is al interessant voor het leger, specialisten en amateurs. luchtvaart. Allereerst is het noodzakelijk om de "oorsprong" van het nieuwe aanvalsvliegtuig te noteren. De joint venture Textron AirLand is opgericht door twee grote vliegtuigfabrikanten: Textron en AirLand Enterprises. De eerste omvat met name bedrijven als Cessna en Bell, die uitgebreide ervaring hebben met het maken van luchtvaartapparatuur, inclusief gevechten. Begin 2012 tekenden de twee bedrijven een joint venture-overeenkomst.
Het eerste en misschien niet het laatste project van Textron AirLand was het Scorpion-aanvalsvliegtuig, dat in de vroege ontwikkelingsfasen de SCV12-1 werd genoemd. Het Scorpion-project werd gelanceerd met als doel een nieuw licht aanvalsvliegtuig te ontwikkelen dat in staat is verschillende gevechtsmissies uit te voeren met betrekking tot de detectie en vernietiging van gronddoelen. Textron AirLand wilde een plaats veroveren op de gevestigde internationale markt voor gevechtsvliegtuigen en besloot potentiële kopers te interesseren voor de economische kant van het project. Een van de belangrijkste voordelen van het Scorpion-vliegtuig was dus de relatief lage exploitatiekosten. Volgens de beschikbare gegevens zal deze parameter niet hoger zijn dan 3-4 duizend Amerikaanse dollars per vlieguur. Ter vergelijking: een vlieguur van een F-16 jachtbommenwerper kost ongeveer $ 20.
Een interessant kenmerk van het Scorpion-project was de benadering van reclame. Tot de herfst van vorig jaar wisten alleen personen die bij de ontwikkeling betrokken waren van het bestaan van het project af. Het grote publiek hoorde er pas op 16 september over, toen de bouw van het eerste prototype al ten einde liep. Kort na de "première" begon het testen van het eerste prototype.
Er zijn enkele methoden bekend om de prijs van het vliegtuig en de kosten van de exploitatie ervan te verlagen. Om de bouwkosten te verlagen en het onderhoud te vereenvoudigen, gebruikt het Scorpion-vliegtuig op grote schaal componenten en assemblages die afkomstig zijn van andere projecten van Textron-bedrijven. Het nieuwe aanvalsvliegtuig maakt bijvoorbeeld gebruik van twee Honeywell TF731 turbojetmotoren met een stuwkracht van elk 1800 kgf, die ook zijn uitgerust met enkele commerciële vliegtuigen. Daarnaast moet een deel van de casco-onderdelen zijn gemaakt van composietmaterialen met behulp van lang gevestigde technologieën.
Ondanks de relatieve eenvoud moet een kansrijk aanvalsvliegtuig voldoende hoge gevechtseigenschappen hebben. Scorpion kan tot 1400 kg aan verschillende wapens dragen en gebruiken op zes externe hardpoints. De aanwezigheid van een intern vrachtcompartiment met de mogelijkheid om dezelfde lading op te hangen wordt aangegeven, maar het zal worden gebruikt om speciale apparatuur op te nemen. De exacte samenstelling van wapens die geschikt zijn voor gebruik is nog niet genoemd. Blijkbaar zal het wapenbereik typisch zijn voor lichte aanvalsvliegtuigen: ongeleide bommen en bommen met vrije val, evenals verschillende geleide wapen. De specifieke samenstelling van beschikbare wapens zal hoogstwaarschijnlijk door de klant worden bepaald.
De specifieke kenmerken van de uitgevoerde taken, namelijk de noodzaak om gronddoelen op te sporen en te vernietigen, waren van invloed op het technische uiterlijk van het vliegtuig. Het Scorpion-aanvalsvliegtuig is gemaakt volgens de normale aerodynamische configuratie met een hoog gemonteerde vleugel met een kleine zwaai. In de achterste romp bevinden zich stabilisatoren en twee vinnen. Het staartgedeelte van de romp heeft karakteristieke contouren, vanwege enkele kenmerken van de installatie van twee motoren. In het voorste deel van de romp bevindt zich een dubbele cabine met een tandembemanningsopstelling. De cabine wordt afgesloten door een gemeenschappelijke lantaarn.
Een vliegtuig met een maximaal startgewicht van meer dan 9,6 ton mag een snelheid bereiken van niet meer dan 820-830 km/u, een serviceplafond hebben van 13,7 km en een veerbootbereik van ongeveer 4400 kilometer. Het is gemakkelijk te zien dat de gedeclareerde vluchtgegevens volledig consistent zijn met de taken die de Schorpioen zal moeten uitvoeren. Met een vliegsnelheid van niet meer dan 830 km/u kan hij relatief snel het gewenste gebied bereiken en tegelijkertijd een acceptabel brandstofverbruik handhaven. Bovendien zorgt een rechte vleugel ervoor dat het aanvalsvliegtuig met relatief lage snelheden kan vliegen, letterlijk over het slagveld hangend. De toevoer van brandstof zal het mogelijk maken om, indien nodig, enige tijd te patrouilleren in een bepaald gebied.
Op dit moment ziet het lichte aanvalsvliegtuig Scorpion er interessant en veelbelovend uit. De aangegeven kenmerken en gevechtscapaciteiten kunnen interessant zijn voor een breed scala aan potentiële klanten. Het lijkt erop dat Textron AirLand zijn belofte heeft kunnen nakomen om 'het meest betaalbare tactische vliegtuig' te maken. Het is echter nog te vroeg om conclusies te trekken. De tests van de nieuwe aanvalsvliegtuigen duren in ieder geval tot het einde van dit jaar en pas nadat ze zijn voltooid, kan met vertrouwen worden gesproken over de vooruitzichten van het vliegtuig.
Volgens rapporten is het Scorpion-aanvalsvliegtuig al interessant voor potentiële kopers. Het ontwikkelingsbedrijf stelt dat er momenteel onderhandelingen gaande zijn met twee buitenlandse landen die mogelijk een aantal nieuwe vliegtuigen aanschaffen. Wie er precies bij de gesprekken betrokken is, is nog niet bekendgemaakt.
De beschikbare gegevens over het veelbelovende aanvalsvliegtuig "Scorpion" suggereren dat de belangrijkste klanten middelgrote en arme landen zullen zijn die hun luchtmacht moeten upgraden, maar beperkt zijn in financiële mogelijkheden. Daarnaast kunnen ook grote landen interesse hebben in het vliegtuig. Het Scorpion-vliegtuig kan dus interessant zijn voor de National Guard en de US Coast Guard. Dit zei de voormalig commandant van de Nationale Garde Luchtmacht P. Weaver. We mogen echter niet vergeten dat Weaver momenteel werkt als een van de curatoren van het Scorpion-programma, waardoor zijn uitspraken er dubbelzinnig uitzien.
Volgens Textron AirLand kunnen de onderhandelingen over de levering van Scorpion-aanvalsvliegtuigen in de zeer nabije toekomst eindigen met de ondertekening van een contract. Ondertussen blijven Amerikaanse vliegtuigbouwers hun nieuwe ontwikkeling verbeteren. Het is de bedoeling om tegen het einde van dit jaar enkele honderden testvluchten uit te voeren en de finetuning van een aantal belangrijke systemen af te ronden. Pas daarna kunnen de voorbereidingen voor de seriebouw van nieuwe vliegtuigen beginnen.
Gebaseerd op materiaal van sites:
http://scorpionjet.com/
http://flightglobal.com/
http://militaryparitet.com/
http://airforcemag.com/
http://aviationweek.com/
http://nvo.ng.ru/