Nachtzichttechnologie is de afgelopen tien jaar aanzienlijk verbeterd. Deze draagbare apparaten verschenen voor het eerst in het leger in de jaren zestig, toen ze werkten volgens de principes van lichtversterking. Zo konden de troepen bij maan- of sterrenlicht beter observeren wat er gebeurde dan hun vijand. In de decennia die volgden werden deze apparaten kleiner, lichter en krachtiger.
De laatste tijd is de ontwikkeling van nachtzicht nog meer versneld en revolutionairer geworden. De laatste hiervan maken gebruik van digitale lichtversterkingstechnologie. Tot nu toe was lichtversterking analoog. Digitale apparaten bieden echter veel meer versterking (tot 300 keer), de software ruimt een wazig beeld op of past snel de versterking van het apparaat aan, zodat de gebruiker van het donker naar een verlichte kamer gaat en geen tijdelijke blindheid krijgt. Digitale beelden kunnen eenvoudig draadloos worden overgedragen. Nieuwe digitale brillen wegen 680 gram en worden met succes gebruikt door speciale operatietroepen. De nieuwe digitale lichtversterkingstechnologie werkt vrij goed met bestaande warmtebeeldtechnologie om snel gegevens van beide systemen te gebruiken om een nog nauwkeuriger beeld voor de gebruiker te produceren.
De voordelen van digitale lichtversterking werden onmiddellijk opgemerkt door troepen toen ze in het oorlogsgebied nieuwe nachtzichtapparaten (NVD's) tot hun beschikking kregen. Het Amerikaanse leger begon in 2009 met het ontvangen van op een helm gemonteerde ENVG-bril (Enhanced Night Vision Goggle) en ontving in 2011 een nog geavanceerder SENVG-systeem (Spiral Enhanced Night Vision Goggles). Het belangrijkste voordeel van SENVG is een veel scherper, full colour beeld. De troepen die deze apparaten ontvingen om te testen, weigerden ze terug te geven. SENVG is duurder dan zijn voorgangers en de eerste bestelling voor hen was minder dan duizend apparaten. Sindsdien is de bestelling verdrievoudigd, maar desondanks wordt SENVG alleen toegewezen aan eenheden die daar bijzondere behoefte aan hebben.
Veldtesten van het originele ENVG nachtzichtapparaat (AN/PAS13) vonden plaats in 2005. Dit toestel werkte met het huidige AN/PVS-14 nachtkijker (met lichtversterking), maar had ook de mogelijkheid om warmtebeeld te gebruiken (onderscheid het verschil in warmteopwekking). Hoe meer troepen er naar Afghanistan werden gestuurd, hoe belangrijker de ENVG werd voor het succesvol voeren van gevechten 's nachts. De ENVG bleek zo succesvol dat het leger 50000 apparaten bestelde, zodat alle troepen in het oorlogsgebied ermee konden worden uitgerust. ENVG's zijn bijzonder nuttig gebleken voor het detecteren van vijandelijke jagers die zich 's nachts (in vegetatie) verbergen. Met ENVG uitgeruste troepen hebben een kans van 50 procent om jagers te spotten die zich op 300 meter in de vegetatie verbergen en een kans van 80 procent op 150 meter. Dit maakt het veel moeilijker om 's nachts Amerikaanse troepen in een hinderlaag te lokken. Omdat de militanten zelden een nachtkijker hebben, moeten ze vertrouwen op de geluiden en vluchtige glimpen van naderende Amerikanen. Dit betekent dat Amerikaanse troepen dichter dan 50 meter bij de vijand moeten zijn voordat hij het vuur kan openen. ENVG's bieden dus 's nachts een uiterst belangrijk voordeel. Het diende ook als een grote hulp bij het verhogen van het Amerikaanse moreel en integendeel voor de moraliteit van de Taliban. SENVG nachtkijkers vergroten het Amerikaanse voordeel nog verder.
ENVG's zijn zo populair geworden door de combinatie van oude lichtversterkingstechnologie met thermisch nachtzicht. Dit gecombineerde apparaat weegt ongeveer een kilogram. De oude thermische ENVG woog 864 g, terwijl de AN/PVS-13 lichtversterker 568 g woog, voor een totaal van ongeveer een kilogram. De nieuwe aanblik is niet alleen lichter, maar ook compacter en gemakkelijker te hanteren. Het biedt in totaal 15 uur gebruik (7.5 uur voor de warmtebeeldcamera en hetzelfde aantal voor de lichtversterker). In de meeste gevallen (sterrenhemel of maanlicht) is een lichtversterker voldoende. Maar waar er geen andere verlichting is (bijvoorbeeld in een gebouw of in een grot), is het noodzakelijk om een warmtebeeldcamera te gebruiken. Met de warmtebeeldcamera kunt u ook door mist en zandstormen kijken.
Tien jaar geleden waren warmtebeeldcamera's groot en omvangrijk en alleen beschikbaar op voertuigen (tanks M-1 en BMP Bradley). Na 2006 kwamen er echter kleinere en lichtere warmtebeeldcamera's op de markt. De Special Forces van het Amerikaanse leger gebruiken deze lichtgewicht thermische camera's al sinds het begin van hun ontwikkeling met groot succes.
Veldproeven met het gecombineerde instrument met lichtversterking en warmtebeeldcamera begonnen in 2008 en het is een populair en betrouwbaar instrument gebleken. De oude thermische camera's waren ook erg populair, maar het dragen van beide nachtvizieren was niet bijzonder spannend. Aanvankelijk omvatten de plannen van het Amerikaanse leger niet het uitrusten van alle gevechtseenheden met een duurder gecombineerd zicht. De situatie veranderde echter zodra de lovende berichten over ENVG rechtstreeks van de eenheden kwamen en beschrijvingen van hoeveel levens daardoor werden gered. Niet alle niet-gevechtseenheden zullen worden uitgerust met ENVG's, maar elk zal enkele ENVG's hebben. Het leger vond het geld ($ 770 miljoen) om meer dan 50 nieuwe ENVG's te kopen voor ongeveer $ 000 per stuk.
SENVG bleek even duur en moeilijk te vervaardigen te zijn, en ze werden voornamelijk ontvangen door speciale troepen (Special Forces en SEALs). Nieuwe technologie in SENVG zal worden toegepast wapens bezienswaardigheden, evenals in nachtkijkers van voertuigen. Hetzelfde geldt voor de nieuwe volledig digitale technologie.