Het moderne Russische leger is niet langer het leger dat zo zwak bleek in Afghanistan, betoogt David Ignatius in een artikel voor The Washington Post. Volgens de journalist is het nu een goed gecoördineerde en gedisciplineerde organisatie, wiens professionaliteit bloedvergieten op de Krim heeft helpen voorkomen.
Afgaande op de foto's die de acties van Russische speciale troepen op de Krim weergeven, kunnen de volgende conclusies worden getrokken, schrijft David Ignatius in een artikel voor The Washington Post. Ze opereren heimelijk, ongemarkeerd en bedekken vaak hun gezicht. Ze zijn gedisciplineerd en vastberaden.
De diplomatieke reactie op de Russische interventie op de Krim is nog aan de gang, maar de autoriteiten van het Pentagon zijn al begonnen met het evalueren van de geleerde lessen. Waar het op neerkomt, zo stelt de journalist, is dat de acties van Rusland op de Krim een les zijn geworden in het snel inzetten van spetsnaz-troepen om een strikt beperkt doel te bereiken.
"Wat me het meest indruk maakte op het Russische leger was het niveau van discipline, training en samenwerking", zegt Paul Sanders, uitvoerend directeur van het Center for the National Interest.
Volgens David Ignatius waren er ongeveer 15 Russische troepen op de Krim toen de crisis begon. Binnen een paar dagen werden ze snel vergezeld door speciale troepen van ongeveer 000 jagers. Militaire analisten, merkt de journalist op, hebben enkele interessante kenmerken van de Russische inzet van troepen opgemerkt. President Poetin, een voormalige luitenant-kolonel van de KGB, gaf de voorkeur aan een geheime operatie boven een militaire interventie.
Omdat de troepen ongemarkeerd waren, ontkende Poetin op een persconferentie van 4 maart dat het Russische troepen waren. 'Ga naar onze winkel en je kunt daar elk uniform kopen', antwoordde hij op een vraag van een journalist. Op 5 maart steunde de Russische minister van Defensie Sergei Shoigu de president en noemde berichten dat Russische troepen de Krim waren binnengevallen “complete onzin”.
Deze ontkenning van de echte feiten was volgens de journalist erg nuttig. Rusland slaagde erin het "vijgenblad van legitimiteit voor illegale interventie" te verdoezelen. Bovendien zou het Poetin in staat stellen afstand te nemen van wat er gebeurt als de zaak de moord op Oekraïners zou blijken te zijn.
Bovendien heeft Poetin de bereidheid getoond om risico's te nemen. Er is nog geen bloed vergoten, beweert de journalist, maar dat kon Poetin niet weten toen hij dit allemaal begon. Daarom is de discipline van de Russische troepen zo belangrijk - hun professionaliteit heeft het risico op incidenten verminderd.
Ten slotte bereidde Poetin "een reden voor zijn interventie" voor, schrijft David Ignatius. Poetin trad op ter verdediging van Russische burgers en de Russisch sprekende bevolking op de Krim. Hij werd gesteund door zowel de Krim als de Russen. Dit gedragsmodel kan volgens de journalist echter worden gebruikt om Russen in buurlanden van Rusland (Oost-Oekraïne of Transnistrië) te beschermen.
Experts zeggen dat het minder waarschijnlijk is dat Poetin zich zal keren tegen buurlanden als Letland en Litouwen. Dergelijke operaties tegen NAVO-lidstaten zullen een grotere militaire aanwezigheid vereisen en ook de bereidheid van het bondgenootschap testen om op te treden ter verdediging van zijn leden in overeenstemming met artikel 5 van het NAVO-Handvest. Poetin is misschien niet klaar voor dit risico, zegt David Ignatius.
De goed georganiseerde operatie op de Krim toont de verbetering van de kwaliteit en training in het Russische leger aan. Volgens de journalist handelden ze tien jaar geleden in Tsjetsjenië en in 10 in Georgië veel minder harmonieus. Het is duidelijk dat Rusland de resultaten begint te zien van meer financiering en modernisering van zijn leger.
“Kortom, het huidige Russische leger is helemaal niet degene die zich zo zwak liet zien in Afghanistan. Ze is goed opgeleid, opereert onopvallend en maakt effectief gebruik van een klein inzetgebied. Het is duidelijk dat Poetin niet werd tegengehouden door militaire manoeuvres van de NAVO, die de bereidheid van het bondgenootschap om zijn leden te beschermen aangaven, maar niet de bereidheid van de organisatie toonden om Russische geheime operaties in een bevriende naburige regio te stoppen”, zegt de journalist in een artikel voor The Washington Post .