De aanvalstroepen van de partij van Duitse Nationaal-Socialisten, SA, verschenen op 3 augustus 1921 als een instrument om de macht te grijpen. Aanvankelijk stond de afkorting SA voor Sportabteilung, de sportafdeling, maar voor gymnastiek had Hitler weinig interesse. De partijkrant "Völkischer Beobachter" schreef: "De SA moet zich bezighouden met militair-patriottisch onderwijs en de leiders van de partij beschermen."
Bewegingssymbool
In november 1921 heette de SA niet langer Sportabteilung, maar Sturmabteilung (aanvalseenheden). Hitler rekruteerde zijn aanhangers onder voormalige frontsoldaten die zonder inkomen zaten. Ze wilden niet terugkeren naar een vredig leven. In de aanvalseenheden vonden ze wat de republiek hen had ontnomen. Het is onwaarschijnlijk dat deze militairen ondergeschikt zouden zijn geworden aan de gepensioneerde korporaal Hitler, als hij niet was bezocht door kapitein Ryom, die zich in de oorlog onderscheidde.
Toen in München nog niemand van de gepensioneerde korporaal Adolf Hitler had gehoord, was kapitein Ernst Röhm al alom bekend. Hij was een soldaat tot in het merg van zijn botten, een rechttoe rechtaan en ruw man. De nederlaag van Duitsland in de Eerste Wereldoorlog maakte een einde aan zijn militaire loopbaan. Hij kon dit niet accepteren en verzamelde gelijkgestemden om zich heen.
Het kleine geheim van zijn medewerkers was dat ze niet alleen verenigd waren door politieke belangen. Ernst Röhm verborg zijn homoseksuele neigingen niet, hij pronkte ermee. En zijn omgeving hield vast aan niet-traditionele seksuele geaardheid. In de kring van jongeren in militair uniform ontstond een bijzondere homo-erotische sfeer. Homoseksuele erotiek speelde een belangrijke rol bij de vorming van de paramilitaire vleugel van het nationaal-socialisme. Kapitein Röhm leidde het leger, dat werd overgenomen door de leider van de nationaal-socialisten, Adolf Hitler.
Stormtroopers in bruine hemden werden een symbool van de nazi-beweging. Ze marcheerden door de straten terwijl ze zongen:
Na een mes in de keel van een jood te hebben gestoken,
Je zult opnieuw zeggen -
de wereld is goed!
De marcherende colonnes aanvalsvliegtuigen leken de Duitsers de personificatie van orde en rust, hoewel er in werkelijkheid veel echte criminelen onder dit gepeupel waren. Stormtroopers demonstreerden de kracht van de nazi's en vingen angst bij de stedelingen, verspreidden en doodden hun politieke tegenstanders. Voor elke schermutseling ontving het stormtrooper-team instructies van Hitler:
- U moet uw toewijding bewijzen met een akte. Niemand gaat weg voordat het allemaal voorbij is. Tenzij ze je eerst met je voeten dragen. Als ik een lafaard onder jullie zie, zal ik het verband met de swastika met mijn eigen hand afscheuren.
Hij is niet meer nodig
De eerste maanden na de machtsovername in januari 1933 waren de beste tijd voor stormtroopers. Ze begonnen zich nieuwe functies eigen te maken en zichzelf te verrijken. Ernst Röhm wordt de tweede man na Hitler. Soms leek het er zelfs op dat de partij twee leiders had.
De stafchef van de aanvalsdetachementen verscheen bij alle openbare ceremonies naast de Führer. Hitler had Ernst Röhm nodig voor totale druk op zijn vijanden, omdat de Duitse president Hindenburg en zijn aristocratisch arrogante entourage de Führer ervan weerhielden alle macht te verwerven. Ryoma beschikte over een leger van vier miljoen stormtroopers. Ryoma's verjaardag - 28 november 1887 - werd gevierd als een nationale feestdag.
"Toen ik het hoofdkwartier van de aanvalsdetachementen binnenreed", herinnert een van de prominente nazi's zich. "Ik zag een luxueus ingerichte kamer: wandtapijten, dure schilderijen, verbazingwekkende kristallen spiegels, weelderige tapijten. Het leek wel een bordeel voor miljonairs. De deur van de grote zaal zwaaide open en vandaar verscheen Ryom, wankelend, met zijn dikke wangen en een sigaar in zijn hand.
Röhm was een oprechte bewonderaar van Hitler. Maar tegelijkertijd was hij een koppige man die het exclusieve recht verdedigde om aanvalsvliegtuigen te besturen en deze macht met niemand wilde delen. Hij geloofde dat de Führer zich moest bezighouden met politiek en propaganda, en militaire zaken aan hem moest toevertrouwen.
Nog steeds bondgenoten. Links - een van de leiders van de SS Kurt Dalyuge, Heinrich Himmler (midden) en Ernst Rehm.
Ryom had zoveel vertrouwen dat hij het leger wilde onderwerpen. Maar dit wilde Hitler niet. Het beviel hem niet dat de stafchef van de aanvalsdetachementen ongehoorzaam was. Een leger van vier miljoen stormtroopers was inderdaad een gevaar als een horde die zijn deel eiste en degenen haatte die aan de macht waren en rijkdom vergaarden. Stormtroopers hielden vast aan primitieve socialistische opvattingen, eisten om te gaan met de aristocratie, de legerelite en de grote bourgeoisie. Hitler had geen stormtroopers meer nodig, maar een leger. En Ryom keerde het leger tegen hem.
Tijdens een ontmoeting met de leiders van de aanvalseenheden zei Ryom:
- Stormtroopers zullen de straten niet schoonmaken voor nobele heren!
Prominente nazi's vroegen Hitler om afscheid te nemen van Ryom, omdat de sombere schaduw van beschuldigingen van homoseksualiteit op de Führer viel. Hitler had een sterk ontwikkeld instinct voor zelfbehoud. Het wegwerken van Röhm loste te veel problemen tegelijk op voor Hitler om de gedachte van zich af te duwen.
"Dead Head" komt in het spel
Op 5 juni 1934 bracht Röhm vijf uur door met Hitler. Hij vertrok in de overtuiging dat hij op de Führer kon rekenen, dat ze nog steeds gelijkgestemden en kameraden waren. Hitler verzekerde vervolgens dat hij Ryoma een pak slaag had gegeven, berispte hem wegens schandalig gedrag en beval de orde te herstellen onder de stormtroopers die een 'nationale bolsjewistische revolutie' begonnen. Volgens Hitler beloofde Röhm alles in orde te maken en vroeg hij om verlof. Hitler stond de SA-stafchef toe om op de meren te rusten.
Ryom zal niet terugkeren van deze vakantie.
Hitler zelf ging Remus zelf binnen, in zijn hand had hij een zweep. Achter hem stonden twee politieagenten met pistolen in hun handen.
Op 9 juni 28 om 1934 uur reed Hitler naar het vliegtuig Junkers-52 dat op hem wachtte op het vliegveld Tempelhof. Het vliegtuig vertrok naar Essen. Ondanks hevige regen werd de Führer begroet door een enorme menigte. Hitler vloog naar de bruiloft van de lokale Gauleiter Josef Terboven. De bruidegom was in feestuniform, de bruid in een witte jurk. Hitler werd getuige bij de bruiloft.
Hitler belde Röhm, die aan het rusten was in het Hanselbauer Hotel aan het meer van Bad Wiessee, beloofde op de avond van 30 juni aan te komen en vroeg om de leiding van de aanvalsdetachementen te verzamelen.
De lijst van te vernietigen aanvalsvliegtuigen is al opgesteld. Dit is wat de SS deed. Hitlers lijfwachteenheid heette de Schutz Staffel (veiligheidsdetachementen), afgekort als SS.
De SS nam jongeren van 23-25 jaar op, fysiek sterk, gezond, niet-drinkers. Himmler wilde dat zijn mannen er imposant uitzagen. Het modelhuis van Hugo Boss, niet zo beroemd als het nu is, voorzag de SS van zwarte uniformen met zilveren patches. Op de doppen verscheen de afbeelding van een schedel, wat betekende: "trouw aan de dood".
Heinrich Himmler werd de Reichsführer-SS. Maar Himmler gehoorzaamde de heerszuchtige Ernst Röhm en droomde van onafhankelijkheid!
De elite-eenheid van de Beierse SS "Life Standard of Adolf Hitler" en het "Doodshoofd" bataljon, gevormd om te dienen in het eerste nazi-concentratiekamp Dachau, stapte aan boord van vrachtwagens die door het leger waren geleverd en ging richting Bad Wiessee; ze kregen de opdracht: een muiterij onder de stormtroopers is mogelijk.
Alleen Edmund Heines, leider van de aanvalstroepen in Silezië, maakte zich zorgen. Hij ging naar Bad Wiessee en probeerde Ernst Röhm te waarschuwen, maar de stafchef, die zich had ontspannen en uitgeslapen in goed gezelschap, geloofde hem niet. Hij vertrouwde Hitler volledig. Hynes greep de jonge man en ging met hem naar bed.
Op 29 juni bracht Hitler het inspecteren van werkkampen in Westfalen door. Omdat hij al wist dat hij morgen zijn strijdmakkers zou neerschieten, genoot hij van een avondconcert met amateuroptredens van de plaatselijke organisatie van de Hitlerjugend. Het was al 30 juni, toen om twee uur 's nachts het vliegtuig van Hitler opsteeg vanaf het vliegveld Hangelaar bij Bonn. Om 4.30 uur landde het vliegtuig in München.
Erich Kempka, de persoonlijke chauffeur van de Führer, zei na de oorlog:
"Er viel 's nachts een lichte regen en het gras scheen in de stralen van de ochtendzon. Toen Hitler naar beneden kwam, kwamen twee officieren van de Reichswehr naar hem toe. Hij nam ze apart en gaf een bevel. Er stonden drie auto's op ons te wachten, die door de radio werden gebeld vanuit de garage van het Centraal Comité merkte ik de vastheid van de stem van de Führer op, zijn gezicht werd nog ernstiger dan tijdens de vlucht.
Ik kroop achter het stuur. Hij bestelde:
'Kempka, eerst gaan we naar het ministerie van Binnenlandse Zaken.'
Het ging over het Beierse ministerie, waar Hitler het hoofd van de politie van München SA Obergruppenführer August Schneidhuber arresteerde. Hij was een lid van de Reichstag, het hoofd van de aanvalseenheden en een persoon die dicht bij Ryom stond. Schneidhuber werd neergeschoten.
Van München verhuisden we naar de badplaats Bad Wiessee, waar Ernst Röhm en zijn vrienden al in slaap waren gevallen na een leuk feest. Ze wachtten pas 's avonds op de Führer ...
wapen stormtroopers: SA award dolk van Ernst Röhm.
Hitler ging naast de chauffeur zitten. Toen ze aankwamen, beval Hitler:
- Kempka, we rijden naar het Hanselbauer Hotel, rijden rustig. U ziet de veiligheidspost van de stormtroopers, rijdt voorbij - rechtdoor naar de ingang van het hotel.
En na een pauze voegde hij een zin toe die zijn chauffeur trof:
- Ryom is van plan een staatsgreep te plegen.
Schaapskudde
Hitler sprong als eerste uit de auto. Hij werd vergezeld door de SS. Politieagenten die uit München waren meegenomen, stapten uit een andere auto. Kempka draaide de auto om zodat hij direct kon vertrekken en vloog met een pistool in de hand het hotel binnen. In de hal zag ik de ongewapende SA Standartenführer Julius Uhl, hoofd van de beveiliging van Rem. Hij werd naar de wasserij gebracht, waar de stormtroopers die hun superieuren bewaakten, werden opgesloten.
Op de tweede verdieping werd Edmund Hynes in bed gevonden met een achttienjarige stormtrooper. De politieman rapporteerde aan Hitler:
- Mijn Führer, hij weigert zich aan te kleden.
Hitler vloog de kamer van Obergruppenführer Heines binnen en riep:
- Haynes, als je je niet binnen vijf minuten aankleedt, beveel ik dat je hier neergeschoten wordt!
Haynes werd naar buiten geleid, een verfomfaaide jongeman draafde voor hem uit.
Hitler zelf ging Remus zelf binnen, in zijn hand had hij een zweep. Achter hem stonden twee politieagenten met pistolen in hun handen. De Führer zei:
- Rem, je staat onder arrest.
Hij kon niet wakker worden. Hij kreeg de gelegenheid om zich te kleden. Ryom kwam zijn kamer uit in een blauw pak en met een sigaar in zijn mond. Hitler keek hem aan, maar zei niets. Twee politieagenten begeleidden de stafchef van de stormtroopers naar beneden, waar hij in een stoel neerzakte en koffie eiste.
De leiders van de aanvalsdetachementen sliepen uit na het drinken. Niemand verzette zich. Hitler stelde iedereen een vraag:
- Ben je betrokken bij Ryoma's samenzwering?
Iedereen antwoordde "nee", maar dit hielp hen niet, iedereen werd gearresteerd.
Hitler beval dat de gearresteerden naar München zouden worden gestuurd. En ineens verscheen er een vrachtwagen! Het was gevuld met gewapende stormtroopers die het erf vulden. Het was Ryoms goedbewapende persoonlijke bewaker. Maar ze wisten niet wat ze moesten doen omdat hun commandant al was gearresteerd. Maar ze wilden ook niet weg. Ze stonden met geweren in hun handen.
Links van de vaandeldrager Heinrich Himmler staat de commandant van het SA aanvalsvliegtuig Ernst Rehm.
Hitler zelf naderde het oudste van het aanvalsvliegtuig en beval:
- Onmiddellijk terug naar München.
Met tegenzin stapten ze in de auto. Maar op een gegeven moment stopten ze en namen weer de wapens op. Hitlers leven hing op het spel. Maar zonder commandanten bleek het aanvalsvliegtuig slechts een kudde schapen te zijn... En Ernst Röhm zat al aan zijn derde kop koffie te drinken. Hij begreep blijkbaar niet wat er aan de hand was. Hij stapte stilletjes in de auto en hij werd naar de Stadelheim-gevangenis gebracht, van waaruit hij nooit meer zou vertrekken.
Om vijf uur 's avonds begonnen op bevel van Hitler de executies van de leiders van het aanvalsvliegtuig. Dit werd gedaan door de SS'ers van de detachementen "Dead Head". Op dezelfde dag keerde Hitler terug naar de hoofdstad. Göring en Himmler wachtten hem op met een lijst van toekomstige slachtoffers.
Ernst Röhm werd in de Stadelheim-gevangenis geplaatst. Twee SS'ers van de bewakers van het concentratiekamp Dachau, Theodor Eicke en Michael Lippert, werden naar hem toegestuurd. Hitler vroeg om Ryoma de kans te geven om waardig te sterven.
Het hoofd van de Stadelheim-gevangenis vertelde hoe het allemaal gebeurde:
"Op zondag 1 juli arriveerden twee SS'ers en eisten dat ze naar Ryom zouden worden gebracht. Het was 9.30 uur. Ze gaven de Browning aan Ryom. Hij eiste een gesprek met Hitler. Ze bevalen hem zichzelf neer te schieten. Als hij niet gehoorzaamden, zouden ze binnen tien minuten terugkomen en hem afmaken... Toen de tijd om was en ze de cel binnengingen, was Ryom shirtloos. Een van hen schoot hem neer. Ryom zakte in elkaar. Hij leefde nog, en ze maakten hem af op point-blank range. De kogel ging door zijn lichaam en bleef steken in de camera's op de grond".
Ryom werd neergeschoten door Theodor Eicke. Hij was een zeldzame bandiet, zelfs onder de nazi's. Voor misdaden tegen kameraden in zijn eigen partij werd hij geestesziek verklaard, uit de SS gezet, maar keerde daarna terug, omdat Himmler pathologische sadisten nodig had. De moord op Ryoma hielp hem in zijn carrière. Theodor Eicke ontving de titel van Obergruppenführer en leidde de afdeling concentratiekampen van de belangrijkste administratieve en economische afdeling van de SS.
Op verzoek van Hitler belde de perssecretaris van de regering president Hindenburg en zei dat de opstand die door Röhm was opgewekt, was onderdrukt. Hindenburg merkte nogal op:
- Iemand die wil creëren geschiedenismoet niet bang zijn om bloed te vergieten.
Op 2 juli ontving Hitler van de bejaarde president, die door zijn gezondheidstoestand blijkbaar niet meer goed inschatte wat er aan de hand was, een welkomsttelegram:
"Uw vastberaden en moedige interventie heeft alle verraderlijke intriges in de kiem gesmoord. U heeft het Duitse volk van ernstig gevaar gered, dus ik betuig u mijn oprechte dank."
Op zondagmiddag organiseerde Hitler een bijeenkomst van de oude nazi's in de Reichskanzlei. Hij nodigde veteranen van de beweging uit en trakteerde hen op thee en gebak. Hij wilde laten zien dat er voor de partij niets is veranderd, alleen zij die het verdienen worden gestraft. Op 3 juli hield Hitler een buitengewone regeringsvergadering. Hij deelde zijn ministers mee dat "Ryoms kliek probeerde hem openlijk te chanteren." Hitler zei dat het lot van Rem aan iedereen moet worden uitgelegd: "iedereen die zich tegen het bestaande regime verzet, riskeert zijn hoofd."
Reichswehr-minister-generaal Werner von Blomberg feliciteerde de Führer met de succesvolle actie. De regering keurde de acties van de kanselier goed als noodzakelijk voor de "verdediging van de staat".
Tussen 30 juni en 2 juli 1934 werden 200 mensen gedood
In een toespraak tot de Reichstag op 13 juli 1934 aanvaardde Hitler de verantwoordelijkheid voor de moorden op recente kameraden. Hij sprak met minachting over homoseksualiteit en het luxe leven van Ernst Röhm en andere leiders van de stormtroopers, alsof hij er niet eerder van op de hoogte was. Wat een wrede machiavellistische samenzwering was in de strijd om eenmansmacht, werd afgeschilderd als een stap die nodig was om de interne dreiging te elimineren, om corruptie en immoraliteit te elimineren.
"Als iemand me vraagt waarom ik deze zaken niet voor de rechtbank heb gestuurd," zei Hitler, "dan kan ik het uitleggen - op dit beslissende uur was ik alleen verantwoordelijk voor het lot van het Duitse volk en ik was de enige rechter!" En daarom bevolen om de leiders van de verraders neer te schieten!
Weinigen veroordeelden de beruchte wetteloosheid en bloedbaden. De meeste Duitsers keurden Hitler's acties goed en roeiden het kwaad uit dat gevaarlijk is voor de samenleving. "Dankzij energieke acties", aldus een partijrapport, "heeft de Führer de brede massa's gewonnen, vooral degenen die de beweging nog steeds wantrouwen. Hij wordt niet alleen bewonderd, hij wordt een idool."
Overal in het land zochten politie en SS naar de mensen op de lijst: Hitler schakelde iedereen uit die een bedreiging voor hem kon vormen. Ze werden doodgeschoten in de gebouwen van de Gestapo of in de SS-kazerne in Lichterfeld.
De recente belangrijkste rivaal van de Führer binnen de partij, Gregor Strasser, was aan het dineren bij hem thuis toen vijf Gestapo-mannen kwamen opdagen. Hij werd naar de Gestapo gebracht, waar hij in eenzame opsluiting werd geplaatst. Hier werden ze doodgeschoten. De weduwe ontving een urn met de inscriptie: "Gregor Strasser, geboren 31 mei 1892, overleden 30 juni 1934, in het Gestapo-gebouw in Berlijn." De weduwe mocht niet praten over de dood van haar man, officieel pleegde hij zelfmoord.
Meester van het land
Het was nooit mogelijk om precies vast te stellen hoeveel mensen er zijn geliquideerd tussen 30 juni en 2 juli 1934, toen het bevel werd ontvangen om de actie te beëindigen. Waarschijnlijk hebben we het over tweehonderd doden.
In de ochtend van 2 augustus 1934 stierf president Hindenburg. Hitler stelde voor dat de regering een nieuwe wet op het staatshoofd aannam: hij wordt de "Führer en Reichskanzler" en neemt alle taken van de keizerlijke president op zich, inclusief de belangrijkste - de functie van opperbevelhebber van de strijdkrachten. Alle ambtenaren, inclusief het leger, moeten hem trouw zweren.
Hitler riep 19 augustus op tot een nationaal referendum over de afschaffing van het presidentschap en de overdracht van alle bevoegdheden aan hem. 84 procent van de deelnemers aan het referendum stemde voor. Hitler werd de enige meester van het land.