Het meest geavanceerde gevechtsvliegtuig ter wereld wordt ontworpen in Zweden - enkele kenmerken van de JAS 39E Gripen stellen ons in staat om te praten over de creatie van de eerste multifunctionele jager van de zesde generatie.
Deze conclusie werd getrokken door de Amerikaanse militaire journalist en expert op het gebied van hightech wapens, Bill Sweetman. In de Daily Beast schreef hij dat de Zweedse fabrikant de dominantie van het Pentagon in de ontwikkeling van de luchtmacht met succes zou kunnen uitdagen.
“In 2005 gebruikte Lockheed Martin de term “vijfde generatie” voor hun nieuwe F-35 stealth-jager die werd ontwikkeld voor het Amerikaanse leger. Ironisch genoeg leenden ze een Russische term voor een andere stealth-jager, de F-22. Sommige concurrenten vielen in de val en probeerden te bewijzen dat de "vierde" generatie gevechtsvoertuigen niet slechter is dan de "vijfde", herinnerde hij zich, en legde uit dat als er een vijfde generatie is, het uiterlijk van de zesde is onvermijdbaar. Volgens hem was het juist in deze fase van de ontwikkeling van het leger luchtvaart de JAS 39E Gripen-jager moet worden toegeschreven aan het Zweedse bedrijf Saab.
De omvang van de krijgsmacht neemt wereldwijd af - steeds minder staten zijn bewapend met meer dan honderd gevechtsvliegtuigen, dus elke machine moet zo efficiënt mogelijk worden gebruikt. Sweetman gelooft dat dit onder moderne omstandigheden niet alleen superioriteit betekent in de kwaliteit van materialen en technische oplossingen, maar ook in software. De iPhone wordt bijvoorbeeld gewaardeerd om de applicaties die je erop kunt draaien, en niet om de hardware zelf.
Amerika's straaljagers van de vijfde generatie werden gebouwd volgens een 30 jaar oud concept, toen NAVO-vliegtuigen zich opmaakten voor één simpele taak: elke dreiging die uit het oosten kwam afweren. In de toekomst zullen gevechtsoperaties in de lucht niet zo eenvoudig zijn, legt de specialist uit, intelligentie en een gedetailleerde studie van het militaire conflictgebied zullen daarin een sleutelrol spelen.
Daarom kan de JAS 39E Gripen een jachtvliegtuig van de zesde generatie worden genoemd - het is niet het snelste of meest onopvallende vliegtuig, het onderscheidt zich door een speciale benadering van de "software". Dit is een kleine jager met een relatief groot laadvermogen, waardoor je bij elke nieuwe wijziging software-updates kunt installeren om het vliegtuig te besturen. Bovendien zullen de Zweden een verbeterd elektronisch vriend-vijand identificatiesysteem leveren aan de JAS 39E Gripen, waardoor de piloot neutrale, vijandige en geallieerde doelen in luchtgevechtsomstandigheden duidelijk kan begrijpen. Bij het maken van optische sensoren, misschien voor het eerst bij het maken van een gevechtssysteem, werd experimentele galliumnitride-technologie gebruikt.
Volgens Sweetman hebben de Zweden geleerd state-of-the-art jagers te bouwen door een evenwichtig gebruik van hun eigen en buitenlandse technologieën. Zo is de JAS 39E Gripen-motor Amerikaans, de radarapparatuur Brits, het infraroodgeleidingssysteem uit Italië en sommige rompelementen zijn gemaakt in Brazilië.
"Het nieuwe project is ambitieus - dit is de eerste keer dat Zweden een dergelijk project op zich neemt dat op internationale schaal in de schijnwerpers komt te staan. Maar als het lukt, zal dit een les zijn die iedereen zal moeten leren', vatte de militaire journalist samen.
Bill Sweetman wordt beschouwd als een zeer gezaghebbende expert, maar het is te vroeg om te praten over de oprichting van een zesde generatie jager in Zweden, vertelde Andrey Fomin, hoofdredacteur van het tijdschrift Vzlyot, aan Russian Planet. “Als de F-35 oorspronkelijk is gemaakt als een veelbelovende jager, dan is de Gripen nog een andere modificatie van de vierde generatie jager die sinds de jaren tachtig vliegt. Natuurlijk wordt de apparatuur aan boord vernieuwd, worden er moderne wapensystemen geïnstalleerd, maar het is technologisch niet haalbaar om er een compleet nieuwe auto van te maken”, meent hij.
Volgens Fomin zijn de F-35 en JAS-39E Gripen helemaal niet te vergelijken. “Deze auto’s hebben verschillende afmetingen. Het Zweedse vliegtuig behoort tot de lichte klasse, het heeft een maximaal vlieggewicht van 12 ton, het is een moderne Europese incarnatie van wat we ooit de MiG-21 hadden. Maar de F-35 is nog steeds een zwaardere machine', legt de expert uit.