Na bijna twee jaar frequente afvaarten voor training en testen, werd het eerste Chinese vliegdekschip (Liaoning) voor een periode van zeker enkele maanden in het dok geplaatst voor verder onderhoud en modernisering. Alle voorgaande keren op zee leken een lange lijst van dingen aan het licht te brengen die gerepareerd, vervangen en geüpgraded moesten worden. Dus het vliegdekschip belandde in het dok.
De Liaoning voltooide haar proefvaarten op 1 januari en keerde na 37 dagen op zee met escorteschepen terug naar de basis. Dit gebeurde na 16 maanden ingebruikname van "Liaoning" (aangenomen door de marine vloot) september 2012. Toen kondigde China aan dat er extra proefvaarten op zee zouden worden uitgevoerd voordat de Liaoning volledig klaar was voor de reguliere dienst. Voordat Liaoning in gebruik werd genomen, bracht hij meer dan een jaar door met pre-commissioning werk voorafgaand aan proefvaarten. Gedurende deze tijd ging de Liaoning meer dan tien keer naar zee. De langste exit duurde twee weken. Al deze evenementen werden voornamelijk georganiseerd met één doel voor ogen: ervoor zorgen dat het schip soepel zou werken op zee. Na ingebruikname voerde Liaoning aanvullende maandelijkse tests en voorbereidingen uit voor de eerste vluchten van gevechtsvliegtuigen op vliegdekschepen, die eind 2012 werden uitgevoerd.
In 2011 kondigde China aan dat Liaoning in de eerste plaats zou dienen als opleidingsvliegdekschip. De Chinezen zijn blijkbaar van plan om er maximaal 24 straaljagers en 26 helikopters op te plaatsen. Daarnaast zal het vliegdekschip ook worden gebruikt om Chinese officieren en matrozen op te leiden om te opereren als onderdeel van een vliegdekschip-taskforce die al meer dan 80 jaar bestaat bij de Amerikanen en sommige andere westerse marines. Dit leidde eind 2013 tot de oprichting van de eerste Chinese taskforce voor vliegdekschepen. Zoals u weet, heeft een vliegdekschip escorteschepen nodig. Voor Liaoning bestaat de escortegroep uit twee torpedojagers van het type 051C en twee fregatten van het type 54A en één bevoorradingsschip. Deze structuur doet denken aan de lang gebruikte structuur in de Verenigde Staten, die momenteel bestaat uit 3-4 torpedobootjagers, 1-2 fregatten, nucleaire onderzeeërs en een bevoorradingsschip. Chinese kernonderzeeërs zijn erg klein en niet erg betrouwbaar, daarom heeft China ze waarschijnlijk niet gebruikt als onderdeel van een escortegroep voor vliegdekschepen.