De prijs van microsensoren daalde tot een dollar per stuk. En nu beginnen allerlei sensoren massaal te integreren in de dingen om ons heen en informatie met elkaar uit te wisselen.
De wereld staat aan de vooravond van een revolutie die verband houdt met de wijdverbreide integratie van verschillende sensoren in dingen rondom een persoon - dit is wat grote elektronicafabrikanten zeggen. Met name het Duitse concern Bosch is van plan om in de nabije toekomst in te zetten op de ontwikkeling van het zogenaamde Internet of Things en sensortechnologieën, zoals het management van het bedrijf aankondigde op een recente jaarlijkse rapportageconferentie in Stuttgart.
“Dames en heren, de wereld wordt steeds meer verbonden. Alles kan met alles worden verbonden”, zei Volkmar Denner, voorzitter van de raad van bestuur van Robert Bosch GmbH, tijdens een persconferentie. “Volgend jaar zullen niet alleen vijf miljard mensen internetgebruiker zijn. Ook zullen meer dan zes miljard verschillende apparaten met elkaar verbonden zijn.”
Over het feit dat er sensoren worden ingebouwd in de dingen om een mens heen wordt al lang gesproken. Maar op dit moment begint dit proces een enorm karakter te krijgen. Dit komt door het feit dat de prijs van sensoren is gedaald tot een kritisch betaalbaar niveau - $ 1 per stuk. En fabrikanten van een breed scala aan producten denken na over hoe ze massaal verschillende soorten sensoren in hun producten kunnen integreren. "Van auto's tot huishoudelijke apparaten, alles wordt slimmer, communicatiever, zintuiglijker", zegt Volkmar Denner, eraan toevoegend dat zogenaamde micromechanische sensoren nu tot de top vijf van belangrijkste producten van de Bosch Group behoren.
Automatische piloot auto
Wat kan er worden gemeten en waar zullen embedded sensoren het meest worden gebruikt? Moderne sensoren kunnen een breed scala aan parameters meten - druk, temperatuur, verplaatsing, enz. Zo vindt er nu een echte boom plaats op het gebied van het uitrusten van auto's met slimme sensoren. De meeste autofabrikanten plaatsen nu radar- en ultrasone sensoren op hun nieuwste automodellen die bijvoorbeeld automatisch parkeren mogelijk maken en zelfs automatisch stoppen wanneer er een obstakel verschijnt. Het management van Bosch zegt dat het bedrijf in 2014 van plan is om 50 miljoen ultrasone sensoren voor auto's te produceren, wat 25% meer is dan in 2013. En de output van videosensoren en radarsensoren voor machines bij Bosch zal groeien tot 2 miljard eenheden, wat het volume van 2013 zal verdubbelen.
"De komende drie jaar zal de markt voor autosensoren jaarlijks met een derde groeien", zegt Denner. “Tegen 2016 zijn we van plan om voor een miljard euro aan sensoren voor rijhulpsystemen te verkopen, en dat gaat sneller dan gepland. Dit zal de verkeersveiligheid helpen verbeteren: elk jaar sterven wereldwijd 1,2 miljoen mensen bij auto-ongelukken en 90 procent van de ongevallen wordt veroorzaakt door menselijke fouten. Het wijdverbreide gebruik van sensoren zal deze trieste statistiek helpen verminderen.
Door de snelle verspreiding van sensoren kunnen moderne auto's communiceren met de weginfrastructuur. Bosch is betrokken bij honderden projecten met betrekking tot slimme stadssystemen in verschillende grootstedelijke gebieden over de hele wereld. In het bijzonder voert Monaco momenteel een project uit om stadsparkeren te automatiseren, waarbij de bestuurder snel informatie kan ontvangen over de beschikbaarheid van parkeerplaatsen langs de route.
Bosch-ingenieurs beweren dat de auto na verloop van tijd op de automatische piloot zal kunnen rijden. Tegen 2020 hopen ze een systeem te bieden dat de snelle bewegingen van de auto op de snelweg op een zeer effectieve manier regelt, wanneer sensoren de situatie rond de auto volledig kunnen volgen.
Van auto's tot al het andere
Volgens vertegenwoordigers van Bosch vindt de integratie van "slimme" sensoren plaats in drie fasen: eerst worden sensoren geïntegreerd in auto's, vervolgens in smartphones en vervolgens in eenvoudigere huishoudelijke apparaten. Dit jaar introduceerde het bedrijf nieuwe micromechanische sensoren die druk, temperatuur en vochtigheid kunnen meten.
Bosch begint ook met het uitbrengen van een nieuwe sensor die versnelling, draaiing, geomagnetisch veld meet, en tegelijkertijd - heel belangrijk - heeft zo'n sensor een geïntegreerde microcontroller die ook de ontvangen signalen kan verwerken. Volgens ingenieurs kunnen dergelijke sensoren op grote schaal worden gebruikt in de geneeskunde: een armband met een versnellingssensor die aan de arm van een patiënt is bevestigd, stelt elektronica in staat om vast te stellen dat een persoon onverwacht is gevallen en alarm te slaan.
Er worden steeds meer sensoren verspreid in het "slimme" huis. Dit jaar start Bosch met de verkoop van "slimme" raam- en deursensoren die een bericht naar een smartphone sturen als er bijvoorbeeld een raam of deur wordt geopend. Daarnaast verwacht het bedrijf tegen het einde van het jaar 50 op internet aangesloten ketels te hebben verkocht, twee keer zoveel als in 2013. Het verwarmingssysteem dat op het netwerk is aangesloten, coördineert zijn werk op basis van de weersvoorspellingsgegevens die het via internet ontvangt. Of het verwarmingswerk van het huis wordt aangepast afhankelijk van de werkelijke temperatuur buiten het raam. Hierdoor kunnen eigenaren het comfort in huis aanzienlijk verhogen en besparen op energierekeningen.