Deze week, te midden van aanhoudende gevechten in Oost-Oekraïne, waarbij separatisten verschillende controleposten langs de Russische grens hebben ingenomen, evenals een aantal militaire bases in Luhansk, voorspellen sommige waarnemers nog steeds een vreedzame oplossing van dit conflict in de nabije toekomst. Ondanks het feit dat president Obama en president Poetin waarschuwingen hebben uitgewisseld tijdens de viering van de verjaardag van de landing in Normandië, zijn de definitieve voorwaarden van de overeenkomst al vrij duidelijk.De partijen bij deze overeenkomst - Oekraïne, Rusland, de Verenigde Staten, Duitsland en Frankrijk - moeten eindelijk de harde realiteit erkennen waarmee Oekraïne wordt geconfronteerd.
Gedurende de 22 jaar die zijn verstreken sinds Oekraïne een onafhankelijke, soevereine staat werd na de ineenstorting van de Sovjet-Unie, is het een zwakke en praktisch arbeidsongeschikte staat geweest. Was het inkomen per hoofd van de bevolking eerst gelijk aan het gemiddelde inkomen per hoofd van Wit-Rusland, tegenwoordig is het slechts de helft van de indicatoren van Wit-Rusland.
Veel van wat nu als onderdeel van Oekraïne wordt beschouwd, behoorde het grootste deel van het laatste millennium toe aan Rusland - en zal dat de rest van hun leven in de gedachten van Poetin en zijn assistenten blijven.
Geografisch gezien heeft Oekraïne een lange gemeenschappelijke grens met een wrede beer - en ze is niet in staat om iets te veranderen. Etnisch gezien zijn de Russen de grootste minderheid in Oekraïne. In economische termen is Rusland de belangrijkste handelspartner van Oekraïne, het levert 60% van het gas dat de Oekraïners verbruiken en de helft van de Oekraïense grondstoffen die worden geïmporteerd, en koopt meer Oekraïense goederen dan enige andere staat. Voor elk initiatief waarmee de VS en Europa Oekraïne willen helpen, heeft Rusland minstens vijf manieren om dit te voorkomen. Dus als Oekraïne de kans heeft om een modern ontwikkeld land te worden, dan zal dit de instemming en medewerking van Rusland en zijn westerse buren vereisen.
Welke omstandigheden kunnen, gezien deze realiteit, helpen het conflict in Oost-Oekraïne op te lossen, de instabiliteit die inherent is aan de Oekraïense politiek het hoofd te bieden en de Oekraïense economie te redden, die nu op het punt staat in gebreke te blijven? Er zijn zes van dergelijke voorwaarden.
Ten eerste moet Oekraïne zijn gehechtheid aan het idee om de status van "permanent neutrale staat, die niet deelneemt aan militaire blokken" te behouden, opnieuw bevestigen, dat was vastgelegd in de oorspronkelijke versie van de Onafhankelijkheidsverklaring. Oekraïne zou dus een onafhankelijke en militair neutrale staat moeten worden, dat wil zeggen dat het geen deel mag uitmaken van de NAVO of enige andere door Rusland geleide militaire alliantie.
Ten tweede moet Oekraïne economische overeenkomsten kunnen sluiten met zowel de Europese Unie als Rusland, maar op niet-discriminerende voorwaarden. Deze overeenkomsten zouden met name arbitragetransacties moeten verbieden, dat wil zeggen de aankoop van gas en andere grondstoffen uit Rusland tegen prijzen die onder de marktprijs liggen en de uitvoer ervan tegen hogere prijzen naar de EU-landen.
Ten derde zou de centrale regering van Oekraïne een deel van haar bevoegdheden moeten overdragen aan de regio's, zodat deze onafhankelijk gouverneurs kunnen kiezen (zoals in normale landen gebeurt) en politieke beslissingen kunnen nemen in het belang van gewone mensen.
Ten vierde moet Oekraïne garanties bieden dat het zich zal houden aan de hoge Europese normen voor de bescherming van de rechten van minderheden, zoals vastgelegd in het EU-handvest, inclusief het recht van bepaalde regio's om Russisch als tweede officiële taal te gebruiken in onderwijs- en bedrijfsinstellingen.
Ten vijfde, met de deelname van alle regio's en onder leiding van de OVSE, moeten alle "zelfverdedigings"-groepen en illegale gewapende formaties in heel Oekraïne worden ontbonden en ontwapend. Iedereen die aan illegale activiteiten heeft deelgenomen, moet amnestie krijgen (met uitzondering van degenen die strafbare feiten hebben gepleegd door hun handen met bloed te bevlekken).
Ten zesde, zoals de onlangs gekozen Oekraïense president Porosjenko suggereerde, moeten westerse landen een overeenkomst ondertekenen die de veiligheidsproblemen van Oekraïne aanpakt en zijn onafhankelijkheid en territoriale integriteit respecteert.
Het is duidelijk dat achter elk van deze punten veel valkuilen schuilgaan. Elk van hen impliceert een bepaald compromis, soms een compromis tussen verlangens en verplichtingen. Noch de nieuw gekozen president van Oekraïne, noch zijn westerse collega's zullen de annexatie van de Krim door Rusland kunnen accepteren, ondanks het feit dat deze situatie in de nabije toekomst niet zal kunnen veranderen. Dus elke deal waarbij Rusland betrokken is, kan een doelwit zijn voor critici die zeggen dat het een dief in staat stelt onrechtmatig verkregen winsten te behouden. De interne politieke omgeving in de VS, Duitsland, Frankrijk en Oekraïne zorgt ervoor dat Obama, Merkel, Hollande en Poroshenko geen overeenkomst kunnen sluiten die Oekraïne verplicht om aan bepaalde voorwaarden te voldoen, zoals militaire neutraliteit. Poetin zal de rechten van etnische Russen in Oost-Oekraïne nauwlettend in de gaten houden, die hebben gereageerd op zijn verbale rechtvaardigingen voor de annexatie van de Krim met machtsgrepen in Donetsk en Luhansk.
Al deze leiders begrijpen dat politiek de kunst van het mogelijke is. Natuurlijk is Oekraïne van groot belang en de Krim van groot belang. Maar voor hen, en in de eerste plaats Porosjenko, is wat president Obama 'het bouwen van een staat in hun thuisland' noemde veel belangrijker. Ondanks de escalatie van het geweld zal dus hoogstwaarschijnlijk in de komende weken een akkoord worden bereikt over een oplossing voor het Oekraïense conflict.