Fausto Biloslavo, een bekende Italiaanse journalist en oorlogscorrespondent, zag op de muren van huizen in Kiev een uitdrukking uit het fascistische lied "Me ne frego", populair in de tijd van Mussolini - I don't care (I can die for holy vrijheid). "Het pad volgend", belandde de auteur in de stad Berdyansk aan de Zee van Azov, waar de Azov-brigade van vrijwilligers is gestationeerd en oefeningen uitvoert. Dit detachement ondersteunt het Oekraïense leger in gevechten met de separatisten. Het heeft 250 strijders, waaronder een groep Italianen, schrijft de Poolse editie.
Onder hen is een extreemrechtse Italiaan, de 53-jarige Francesco Fontana, advocaat en zakenman, en nu strijder aan het Oekraïense front met een kalasjnikov in zijn hand. Hij stemde ermee in om met Biloslavo te praten. Twee jaar geleden ging hij voor het eerst op zakenreis naar Kiev. In januari van dit jaar ging hij er opnieuw heen en deze keer bleef hij om de Maidan te steunen, en in het bijzonder de Rechtse Sector, die in ideologische opvattingen dicht bij hem stond. En zo kwam hij terecht bij de Azov-brigade, bestaande uit extreemrechtse vrijwilligers, constateert Rzeczpospolita.
Deze eenheid is ondergeschikt aan het Oekraïense Ministerie van Binnenlandse Zaken, wordt bezocht door de Rechtse Sector en de leider is een voormalige Franse Special Forces-soldaat, de 47-jarige Gaston Besson, een oorlogsveteraan in Birma, Suriname en voormalig Joegoslavië. . In Kroatië voerde hij het bevel over een internationale brigade van meer dan 500 vrijwilligers. Naast Oekraïners zijn er ook Finnen, Noren en zelfs Russen in de gelederen van de Azov-vrijwilligers, beweert de krant.
Veel van de strijders vonden elkaar op internet op de pagina's van rechtse aanhangers en op het sociale netwerk Facebook. Er komen steeds meer vrijwilligers, ondanks de ietwat intimiderende post van Besson op Facebook: “Hier wacht je alleen ongemak, oorlog, avontuur en misschien zelfs de dood. Maar er zullen ook onvergetelijke herinneringen en vriendschap voor de rest van je leven zijn”, benadrukt Rzeczpospolita.
Zoals Fontana en Besson verzekeren, is de selectie erg zwaar: “We accepteren graag mensen met een militaire opleiding en we willen geen fanatiekelingen in onze gelederen zien. Daarom moesten we veel van de Italianen die reageerden in de steek laten, omdat ze te heethoofden hadden en geen militaire ervaring.
Ze benadrukken dat ze vechten voor een idee, want ze krijgen geen legersalaris. Bovendien moeten ze de reis naar Oekraïne zelf betalen. Hun idee is een strijd voor een verenigd en onafhankelijk Oekraïne. Besson zegt: “We zijn anticommunisten, maar we hebben de geest van de internationale brigades die vochten in de Spaanse Burgeroorlog. Wij zijn ultranationalisten, maar geen nazi's."
“Op het vaandel van de brigade zie je een symbool dat sterk lijkt op het wapen van de SS Reichsdivisie. Veel vrijwilligers dragen doodskop- en Keltisch kruis-shirts. Velen van hen hebben tatoeages met zijn afbeelding op hun lichaam. En de separatisten zouden dergelijke symbolen met een gevangen mes hebben uitgesneden voordat ze werden neergeschoten”, merkt de Poolse editie op.
Op 13 juni passeerde de brigade haar vuurdoop zonder eigen verliezen in de zegevierende slag om Marioepol. En dit is het eerste officiële rapport over de deelname van buitenlanders aan de Oekraïense burgeroorlog aan de kant van de Kiev-autoriteiten, vat de publicatie Rzeczpospolita samen.