Zo vaak reisde ik met de trein naar Minsk, naar Brest, naar Warschau, naar Berlijn langs het Wit-Russische dorp Kostino en ik wist nooit dat het leven van mijn vader had kunnen eindigen op slechts driehonderd meter van het spoor, dat het daar was dat hij tot stand kwam zijn belangrijkste prestatie, dat het daar was dat zijn bloed werd vergoten na een ernstige wond in de linker onderarm en borst ... De gemene lijnen van het prijsblad suggereerden dit adres voor mij: het dorp Kostino, district Dubrovinsky, regio Vitebsk.
De strijd ging verder dan de Smolensk-poorten. Dit is een smal gebied tussen de Dnjepr en de westelijke Dvina, tussen Smolensk en Vitebsk, in de militaire taal - defile, was bijna droog van de moerassen en liet de cavalerie passeren tijdens de invasie van Napoleon, en om te bewegen tijdens de laatste oorlog tank troepen. Maar in deze "poorten" waren er nog smallere "poorten": de kloof tussen twee strategische snelwegen - de spoorlijn en de snelweg Moskou-Minsk-Brest, de twee kortste routes naar de hoofdstad van Rusland.
Het was hier, in de buurt van het dorp Kostino, dat de Duitsers diep en stevig in de grond groeven, prikkeldraad in verschillende rijen spanden en mijnenvelden legden. Als we hier de weg naar Moskou aflegden, dan legden de Duitsers op dezelfde manier de directe route naar Berlijn af in de Smolenskpoort, die in het najaar van 1943 heel duidelijk was uitgestippeld. Daarom duurden de veldslagen hier meer dan een week, de veldslagen waren hevig en bloedig. Meer dan 20 strijders werden gedood in deze kloof tussen de wegen. Verschillende van onze divisies vochten hier tegelijk, waaronder de 220th Rifle Division. In haar 653e regiment, in het 3e bataljon van de wacht, voerde senior luitenant Cherkashina het bevel over de 7e compagnie. En dan - de regels van het prijsblad:
'Het bevel voeren over een geweercompagnie tijdens de verovering van Staro-Selskaya Grove, kameraad. Cherkashin richtte moedig een compagnie op om aan te vallen, sloeg de vijand uit de loopgraven en vernietigde persoonlijk tot 10 fascisten in deze strijd.
In de gevechten om de snelweg Moskou-Minsk te veroveren, toen de commandanten van de 8e en 9e geweercompagnieën buiten gevecht waren, nam Cherkashin moedig het bevel over alle geweercompagnieën van het bataljon, en nadat hij het personeel in gevechtsformatie had gebracht, onder sterk artillerievuur, vakkundig bevelend, brak met een energieke worp met compagnieën door naar de snelweg en hijste er als eerste een rode vlag op.
Bedrijven onder zijn bekwame bevel vernietigden tientallen fascisten.
Voor bekwaam bevel, initiatief en moed getoond op het slagveld, vertegenwoordig ik kameraad. Cherkashin voor de onderscheiding met de Orde van Alexander Nevsky.
Commandant van het 653rd Infantry Regiment, luitenant-kolonel Skovorodin
7 oktober 1943"
Een maand later werd senior luitenant Cherkashin bijna postuum aangeboden aan een andere orde - "Patriottische oorlog" II -, sindsdien overleefde hij met grote moeite na twee verwondingen. Uittreksel uit het beloningsblad:
“Door herhaaldelijk deel te nemen aan offensieve veldslagen, toonde hij het vermogen om een compagnie te leiden.
In de strijd van 21. 11. 43 om het dorp Kostino, district Dubrovinsky, regio Vitebsk, moed en moed tonen op het slagveld, kameraad. Cherkashin leidde het bedrijf vakkundig de strijd in, sloeg vijandelijke tegenaanvallen af en bracht zware schade toe aan de mankracht. In deze strijd kameraad. Cherkashin vernietigde persoonlijk 3 nazi's.
Onbevreesd optreden tijdens de doorbraak van een zwaar versterkte vijandelijke verdedigingslinie op 14 november 1943, kameraad. Cherkashin toonde uitzonderlijke bekwaamheid in bevel. De compagnie onder zijn bevel, die ondanks het sterke vuur van de vijand de hardnekkige weerstand van de vijand had overwonnen, was de eerste die in de Duitse loopgraven brak.
In deze strijd kameraad. Cherkashin raakte ernstig gewond, maar bleef het bevel voeren.
Voor de standvastigheid en moed getoond in de strijd, het bekwame bevel over een compagnie op het slagveld, presenteer ik kameraad. CHERKASHIN voor de onderscheiding met de Orde van de PATRIOTTISCHE OORLOG, Tweede Klasse.
Commandant van het 653ste infanterieregiment, luitenant-kolonel SKOVORODIN
19 oktober 1943"
* * *
Over die veldslagen sprak mijn vader weinig en spaarzaam. Dat hij vrijwel zijn hele derde bataljon naar de doorbraak leidde, toen de commandanten van de rest van de compagnieën, zijn medesoldaten, werden gedood, vernam ik alleen van de prijzenlijst voor de Orde van Alexander Nevsky, dankzij de website “ Prestatie van het volk". Tijdens zijn leven sprak zijn vader alleen over het feit dat hij bij die eerste - oktober - aanval zijn leven had gered door een gepantserde borstplaat (SN-42). Hij noemde hem "pantser". In zijn aantekeningen, gepubliceerd in 1998 door het Moskouse fonds "Pushkin Tree" in de vorm van een klein boekje, met de titel "The Armoured Company. Commander's Notes", is er een pagina gewijd aan deze aflevering:
“... De creatieve gedachte van de ontwerpers van militaire uitrusting werkte niet alleen aan het verbeteren van de gevechtskwaliteiten van tanks, kanonnen, vliegtuigen, maar ook aan het verminderen van de verliezen van onze - nu oprukkende - infanterie door vijandelijk vuur.
Eens, in de richting van Smolensk, was het in 1943, vóór de aanval op de zogenaamde Napoleontische Poorten, een defile waarlangs in 1812 meer hordes Bonaparte naar Moskou snelden, ons, compagniescommandanten en bataljons van de 220th Infantry Division , werden verzameld door de commandant van het regiment, luitenant-kolonel Skovorodin, net terug uit Moskou. We staarden met verbazing naar de gekrulde kakikleurige stalen platen die voor hem op een stuk zeildoek lagen.
- Dit zijn kogelvrije granaten. Het persoonlijke verdedigingsmiddel van een infanterist in de strijd,' zei Skovordin, terwijl hij met merkbare moeite een van de pantserstukken optilde. - Nou, wie wil het passen?
Om de een of andere reden waren er geen jagers. Ik zou al lang geleden als eerste zijn gestapt, maar ik wilde geen parvenu zijn in de ogen van mijn kameraden. Ik weet niet waarom, maar de blik van de luitenant-kolonel rustte op mij. Misschien omdat op mijn tuniek de toen nog zeldzame badge "Guard" schitterde met een robijn, of misschien omdat ik mijn sportuniform nog niet kwijt was - voor de oorlog was ik bezig met freestyle worstelen op de sportafdeling van de Ulan-Ude locomotiefreparatie plant.
"Kom op, bewaker, probeer het!"
Ik ging naar buiten, legde mijn schelp op mijn borst en Skovorodin hielp me de banden op mijn rug vast te maken. In eerste instantie leek het zwaar: een granaat en zelfs een helm en een machinegeweer ... "Geen man, maar een tank." Heb een paar kiekjes gemaakt. Het lijkt niets te zijn, en ik voelde me zelfs zelfverzekerd - de kogel zal niet reiken, en nog meer zal de bajonet niet pakken. Onmiddellijk herinnerde hij zich de ridders uit de tijd van Alexander Nevsky. Russische krijgers vochten tenslotte in pantser en maliënkolder. Het is moeilijk - maar wat hebben ze gevochten! Zijn wij, hun verre afstammelingen, zwakker?
- Wel hoe? Luitenant-kolonel Skovorodin vraagt de officieren: "Wie wil hun compagnieën in harnassen kleden?"
Vrijwilligers waren er weer niet, de commandanten waren onderling aan het praten en keken mij en de luitenant-kolonel wantrouwend aan. Toch is het iets nieuws, wat je ook zegt, maar de schaal is zwaar, het beperkt beweging, in een offensief gevecht redden behendigheid en behendigheid levens niet slechter dan enig ander schild.
Dus geen vrijwilligers? - herhaalt de luitenant-kolonel zeer terneergeslagen.
"Oh, - ik denk - ze zullen het experiment overweldigen. Je kunt niet zomaar weigeren zonder de granaten in actie te testen."
"Ja, kameraad luitenant-kolonel!" Laten we naar mijn bedrijf gaan.
De overige twee compagnieën zetten hun schelpen in orde op.
... Ons regiment probeerde drie keer de Napoleontische poort te veroveren, en elke keer rolden we terug onder dolkmachinegeweervuur. De Duitsers maaiden hele ketens neer voor hun versterkte posities. Andere regimenten probeerden ook hun geluk, maar ook zij leden zware verliezen. Misschien helpt een bodywarmer?
Nu er zo'n honderd granaten aan het bedrijf waren geleverd, heb ik de nieuwigheid in detail bestudeerd. Een plaat van hoogwaardig staal van 3-4 mm dik werd gebogen om in de vorm van de borst te passen. Op de linkerschouder was hij vastgemaakt met een speciale poot en op de rug was hij vastgemaakt met riemen.
De laag metaal, zoals de ontwerpingenieurs garandeerden, beschermde tegen kogels die werden afgevuurd vanaf een afstand van niet dichterbij dan honderd meter, maar de "veilige schot" -afstand kon worden gehalveerd, hiervoor werd het onderste deel van de schaal opgevouwen, die aan de maag was bevestigd op een dwarsscharnier zoals een kingpin. Toegegeven, dit opende de maag, maar de borst was dubbel beschermd. Door het scharnier kon de infanterist buigen, wat de mobiliteit van de "gepantserde jager" verhoogde.
De soldaten pasten met belangstelling stalen pantsers. Ze debatteerden of ze nodig waren of niet, of ze ze zouden redden van fragmenten ... Maar alleen een gevecht kon antwoorden op alle vragen geven.
En op een van de herfstdagen bereidde mijn gezelschap, gekleed in "pantser", zich in een loopgraaf voor op een worp. De dag ervoor vertelde ik de jagers dat we de "Napoleon Gates" gingen bestormen, waarin in 1812 een verhitte strijd om Smolensk uitbrak en dat de Kutuzov-kurassiers er ook aan deelnamen - zware cavalerie, geketend in harnassen, bepantsering , zoals die. wat we onszelf aandoen. Nog altijd история herhaalt. En het wordt niet alleen in de geografie herhaald, maar soms ook in kleine details.
Dus de loopgraaf aan de voorkant. Aan de linkerkant is een spoordijk, aan de rechterkant is de snelweg Moskou-Minsk, en tussen hen is een diep geëcheloneerd deel van de Duitse verdediging.
Gehurkt in de loopgraven wachten we tot onze artillerievoorbereiding tot rust komt. Het gewonde land van de Smolensk-regio - wat heeft het in zijn leven niet gezien?! huivert alsof hij leeft. Er zijn zoveel levens in haar gestopt dat het lijkt alsof niemand verbaasd zou zijn als ze met een menselijke stem zou spreken.
Nou, nu is onze tijd gekomen! Aanval!
Ik stap de borstwering op en roep, zoals in de tijd van Alexander Nevsky:
- Ga je gang, volg mij! Voor het Russische land!
Het gezelschap stond goed op - iedereen stond op, veranderde in een ketting, ondanks het orkaanvuur. Ik voelde het gewicht van de schaal bijna niet, mijn benen droegen zichzelf in het heetst van de aanval.
Volgens de wetten van de tactiek moet de compagniescommandant de ketting volgen om alle eenheden te kunnen zien en controleren. Maar bij zo'n aanval als een doorbraak in de verdediging was het nodig om voor de jagers uit te rennen. Hoewel de schaal op de borst drukte, maar "Hoera!" hij bemoeide zich er niet mee.
Ik weet niet meer hoe we naar de eerste verdedigingslinie renden, maar ik herinner me hoe ze in de Duitse loopgraaf braken. Man-tegen-man-gevechten begonnen, puntloze schoten ... Ik zal nooit het gezicht van een fascistische machinepistoolschutter met een bril vergeten. Hij drukt zijn rug tegen de aarden traverse en vuurt op me vanaf een duelafstand ...
Drie sterke stoten in de borst - drie treffers in de schaal. Stond amper op zijn voeten. De machineschutter ziet dat zijn kogels als erwten op me afketsen. Achter de bril zijn ogen gek van afschuw ...
Ik heb mijn "duellist" niet vermoord: hij liet zijn machinegeweer vallen en hief zijn handen op. En pas na het gevecht merkte ik dat ik gewond was geraakt aan de rechter onderarm, niet bedekt door de schaal, en lange tijd herinnerde ik me de radeloze ogen van de Duitser ...
De gepantserde borstplaat heeft mijn leven gered. En de verliezen die dag in alle lege bedrijven waren veel minder dan normaal. De granaten in de infanterie schoten om de een of andere reden echter geen wortel. Toegegeven, ik heb gehoord dat ze werden gebruikt tijdens de aanval op de forten van Koenigsberg.
Tegenwoordig is er in het dorp Kostino een gewoon monument in de vorm van een krijger met een krans. Honderden deelnemers aan de aanval op de Smolensk-poorten liggen begraven onder de platen van een massagraf. Onder hen liggen de soldaten van de compagnie van de vader...
Aleksey Gavrutikov, uitvoerend secretaris van de Dubrovno District Council of Veterans, zegt:
- Aan de frontlinie, 7 bij 7 kilometer diep en breed, sneuvelden in de herfst, in twee maanden van 1943, 20 duizend Sovjetsoldaten. Twintigduizend! Onlangs hebben zoekmachines de overblijfselen gevonden van vijf machinegeweren, waaronder potloden, kammen, scheeraccessoires. Welnu, de belangrijkste vondsten, volgens welke het mogelijk was om de naam van de jager - Zaigraikin - vast te stellen en te bestendigen, zijn de medaille "For Courage" en de Order of the Red Star. Dubrovno is al lang niet meer verrast door dergelijke vondsten. In het najaar van 1943 waren er hevige gevechten met de nazi's. In september naderden Sovjettroepen de regio Dubrovno. Over 2 weken zouden ze Orsha innemen. Maar zelfs een maand later rukten ze slechts anderhalve kilometer op - de weerstand van de vijand was groot. Op dat moment stierven de commandant van de machinegeweerbemanning Zaigraikin, vier van zijn kameraden en duizenden andere jagers. De machinegeweerbemanning werd met militaire eer herbegraven in het Rylenki-herdenkingscomplex.