De Amerikaanse president Barack Obama nomineerde de 64-jarige diplomaat op 10 juli voor deze functie en op 29 juli werd zijn kandidatuur gesteund door de relevante Senaatscommissie voor Buitenlandse Zaken. Tefft werd gesteund door zowel Republikeinen als Democraten. Volgens de voorzitter van de commissie, Robert Menendez, laat de huidige situatie het niet toe om "het sturen van een ambassadeur naar Rusland" uit te stellen.
Het is vermeldenswaard dat Tefft tijdens de hoorzittingen om zijn kandidatuur goed te keuren kalm bleef, hoewel hij zichzelf verschillende harde uitspraken over Rusland toestond in verband met de Oekraïense situatie. Volgens de diplomaat "moeten de Verenigde Staten duidelijk spreken met onze Russische partners om er zeker van te zijn dat ze het Amerikaanse standpunt begrijpen", bovendien moet Washington "begrijpen wat de Russen denken".
Eerder werd gemeld dat John Tefft in het verleden de Amerikaanse diplomatieke missies in Oekraïne, Litouwen en Georgië leidde.
In april berichtte The New York Times over zijn mogelijke benoeming tot ambassadeur in de Russische Federatie.
"Toen het Witte Huis een paar maanden geleden op zoek ging naar een vervanger voor Michael McFaul, was er twijfel over Teffts kandidatuur vanwege de vrees dat zijn ervaring in de voormalige Sovjetrepublieken Rusland zou irriteren", aldus de publicatie.
In juli werd echter bekend dat Moskou de kandidatuur van John Tefft goedkeurde.