Duitsland op weg naar het Derde Rijk: het Ruhrconflict en het Dawes-plan. Deel 2
"Passieve weerstand"
De bezetting van het Ruhrgebied leidde tot een Duitse politiek van "passief verzet". Ze werd op 13 januari 1923 in de Reichstag uitgeroepen tot hoofd van de regering van Cuno. Het werd goedgekeurd door de meerderheid van de afgevaardigden en de industriëlen van het Ruhrgebied, onder leiding van Stinnes.
Duitse politici en industriëlen hadden echter geen idee van de echte gevolgen van een dergelijk beleid. Parijs versterkte het bezettingsleger en breidde de bezettingszone uit. De Fransen bezetten Düsseldorf, Bochum, Dortmund en andere rijke industriële centra van het Ruhrgebied. Ze begonnen een beleid om het Ruhrgebied te isoleren van Duitsland en andere landen. De commandant van de bezetter, generaal Degutt, verbood de export van steenkool uit het Ruhrgebied naar Duitsland. Als gevolg hiervan verloor Duitsland 88% kolen, 48% ijzer, 70% gietijzer. Duitsland dreigde met een economische ineenstorting. De val van de Duitse mark werd catastrofaal, geld deprecieerde in een ongekend tempo. Bovendien begonnen de Fransen met represailles. Sommige mijnwerkers, waaronder Fritz Thyssen, werden gearresteerd. Krupp werd gewaarschuwd voor de inbeslagname van zijn ondernemingen. Er was een golf van arrestaties van Duitse regeringsfunctionarissen in het Ruhr- en Rijngebied.
Als gevolg daarvan mislukte de poging van de regering van Cuno om Frankrijk langs diplomatieke weg onder druk te zetten. De protesten van de Duitse autoriteiten tegen de arrestaties in het Ruhrgebied in Parijs werden afgewezen en als volkomen legitiem erkend. Ook de hoop op hulp vanuit Engeland bleek aanvankelijk niet terecht. In Engeland betuigden ze sympathie voor Duitsland en veroordeelden ze de politiek van Frankrijk, maar ze wilden niet in het conflict worden betrokken. Ook de Britse diplomatie weigerde te bemiddelen.
Ondertussen had de crisis in Duitsland een negatief effect op Engeland en in heel Europa. De daling van de koopkracht van de Duitse bevolking leidde tot een daling van de Engelse export en een stijging van de werkloosheid in Engeland. Tegelijkertijd begon de Franse frank te dalen. Dit alles veroorzaakte de desorganisatie van de Europese markt. In Duitsland was er een sterke toename van rechts-radicale, nationalistische en revanchistische bewegingen en organisaties. In heel Duitsland, en vooral in Beieren, werden geheime en openlijke organisaties van militaire en nationalistische aard gevormd.
Dit alles veroorzaakte onrust in Europa. Op 15 april 1923 bevestigde Poincaré in een toespraak in Duinkerken de geldigheid van het Ruhrbeleid van Frankrijk. Vanuit zijn oogpunt was de bezetting van het Ruhrgebied niet alleen gerechtvaardigd uit economische, maar ook uit politieke, militaire noodzaak. Volgens Poincare heeft Frankrijk na vier Duitse invasies in één eeuw het recht om zijn veiligheid te waarborgen. België steunde Frankrijk hierin.
Door de verslechterende situatie in Europa en onder druk van de publieke opinie nam Londen een actievere positie in. Op 21 april 1923 hield Lord Curzon een toespraak in het Hogerhuis waarin hij Berlijn adviseerde nieuwe voorstellen in te dienen over het probleem van herstelbetalingen. Op 22 april 1923 kondigde het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken aan dat het bereid was de kwestie van herstelbetalingen in overweging te nemen, maar alleen in verband met de erkenning van Duitslands soevereiniteit over de Rijn en het Ruhrgebied. Op 2 mei 1923 overhandigde de Duitse regering een nota aan België, Frankrijk, Engeland, Italië, de VS en Japan met voorstellen over de kwestie van herstelbetalingen. Duitsland stemde ermee in om het totale bedrag aan verplichtingen vast te stellen op 30 miljard mark in goud, waarbij het volledige bedrag gedekt zou worden door buitenlandse leningen. Maar Berlijn waarschuwde dat het passieve verzet van Duitsland zou doorgaan totdat de bezetting was beëindigd. Duitsland bood aan om het herstelprobleem op te lossen op het niveau van een internationale commissie. De Duitsers verwezen naar de toespraak van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Hughes, die, om de kwestie van herstelbetalingen op te lossen, voorstelde zich tot experts te wenden, mensen die hoge autoriteit genieten in de financiële problemen van hun land.
Het Duitse voorstel leidde tot een nieuwe diplomatieke schermutseling. Frankrijk en België waren van mening dat onderhandelingen onmogelijk waren tot het einde van het passieve verzet en dat ze niet van gedachten zouden veranderen. Bovendien werd Duitsland beschuldigd van 'opstand tegen het Verdrag van Versailles'. Engeland nodigde Duitsland uit om meer "serieus en duidelijk bewijs te leveren van zijn bereidheid om te betalen dan tot dusverre". De Japanners meldden dat deze kwestie voor Japan niet van "essentieel belang" was en boden aan het probleem door vrede op te lossen.
Op 7 juni 1923 stelde Duitsland een nieuw memorandum voor aan de Entente-landen. De herstelbetalingen zouden worden betaald in obligaties ter waarde van 20 miljard goudmark, die werden ondersteund door staatsspoorwegen en ander eigendom. Maar Frankrijk had weer geen haast om te antwoorden. Ze stelde opnieuw de voorwaarde: het stoppen van passief verzet.
Engeland begon echter hardnekkiger te pleiten voor de voltooiing van het Ruhrconflict. In mei 1923 vond er een kabinetswisseling plaats in Groot-Brittannië: het aftreden van Bonar Law en de benoeming van Baldwin tot premier. De nieuwe premier stelde zich open voor commerciële en industriële kringen en streefde voortdurend naar de uitbanning van het Ruhr-conflict. De Engelse pers begon actief te beweren dat de financiële chaos, de industriële en sociale ineenstorting van Duitsland het herstel van het economische evenwicht van Europa en daarmee van Engeland zou verhinderen.
Het Ruhrconflict leidde tot een toename van negatieve politieke trends in Europa. Het fascistische Italië, profiterend van de Ruhr-crisis, probeerde uit te breiden in het Middellandse-Zeegebied. De Italiaanse regering maakte aanspraak op de hele oostelijke Adriatische kust. De slogan om de Adriatische Zee in de Italiaanse Zee te veranderen werd naar voren gebracht. Radicale politici eisten de opname van een aanzienlijk deel van Joegoslavië in het Italiaanse rijk. Joegoslavië werd uitgeroepen tot het Italiaanse "heilige Dalmatië". Op deze golf bezetten de Italianen Fiume. Italië en Joegoslavië beschouwden deze niet-erkende staat, uitgeroepen op 8 september 1920 door de Italiaanse dichter Gabriele d'Annunzio, als hun grondgebied. Omdat Joegoslavië geen steun had gekregen van Parijs, dat bezig was met het probleem van het Ruhrgebied, werd het gedwongen zijn aanspraken op Fiume op te geven ten gunste van Rome. Tegelijkertijd bezetten de Italianen Corfu en alleen onder druk van Engeland, dat het eiland als de sleutel tot de Adriatische Zee beschouwde, trokken ze de troepen terug.
Op dat moment groeide er in Duitsland een revolutionaire chaos. In augustus 1923 begon een grote staking in het Ruhrgebied, meer dan 400 duizend arbeiders begonnen te protesteren en eisten het vertrek van de bezetters. Deze staking werd gesteund door alle arbeiders in Duitsland en leidde tot een nieuwe politieke crisis. Er dreigde een gewapende confrontatie. De regering van Kuno trad af. Als gevolg hiervan werd de Stresemann-Hilferding coalitieregering gevormd. In zijn keynote speech in Stuttgart op 2 september 1923 verklaarde Stresemann dat Duitsland klaar was om een economisch akkoord met Frankrijk te sluiten, maar dat het zich resoluut zou verzetten tegen pogingen om het land in stukken te hakken. De Fransen verzachtten hun standpunt en zeiden dat ze klaar waren om het probleem te bespreken. Tegelijkertijd meldde Frankrijk opnieuw dat het nodig was om passief verzet te stoppen. Stresemann merkte op dat de Duitse regering pas een einde kon maken aan het passieve verzet als het Ruhrprobleem was opgelost.
Na actieve Duits-Franse onderhandelingen publiceerde de Duitse regering op 26 september 1923 een verklaring waarin ze de bevolking van het Ruhrgebied uitnodigde om het passieve verzet te staken. De algemene economische crisis en de groeiende revolutionaire beweging in het land dwongen Berlijn tot capitulatie. De Duitse regering speculeerde over de mogelijkheid van een sociale revolutie en zette de Entente-landen onder druk. In het najaar van 1923 was de situatie in Duitsland inderdaad zeer moeilijk. In Saksen richtten de linkse sociaal-democraten en communisten een arbeidersregering op. Een soortgelijke regering werd opgericht in Thüringen. Duitsland stond aan de vooravond van een revolutionaire explosie. De regering reageerde echter hard. Troepen en rechtse milities werden in de opstandige provincies gegooid. De arbeidersrepublieken werden verpletterd. Ook in Hamburg werd de opstand neergeslagen. De Duitse burgerlijke regering, met de steun van een deel van de sociaaldemocraten, won. Maar de situatie bleef moeilijk.
Voortzetting van de crisis. Het mislukken van de plannen van Frankrijk
De capitulatie van Duitsland werd door de wereldgemeenschap beoordeeld als de tweede door de Duitsers verloren oorlog. Het leek erop dat Poincaré dicht bij zijn beoogde doel was. Paris greep het initiatief bij het oplossen van de herstelbetalingen en een leidende positie in de Europese politiek. De Franse premier hoopte een Duits-Frans kolen-ijzersyndicaat op te richten, dat zou worden geleid door de Franse hoofdstad. Dit gaf Frankrijk economische dominantie in West-Europa en de materiële basis voor militair leiderschap op het continent.
Poincaré vergiste zich echter door te geloven dat Frankrijk had gewonnen. De Duitsers zouden niet afstaan aan Frankrijk. Het opgeven van het beleid van passief verzet was een schaakzet. Berlijn verwachtte dat Londen, gealarmeerd door de opkomst van Parijs, zeker zou ingrijpen. En de Fransen waren niet tevreden met deze overwinning. Ze wilden voortbouwen op het succes. Dit maakte Engeland boos. Op 1 oktober 1923 veroordeelde Baldwin krachtig de onverzettelijkheid van de Franse regering. De Britse minister van Buitenlandse Zaken Curzon stelde in het algemeen dat het enige resultaat van de bezetting de economische ineenstorting van de Duitse staat en de desorganisatie van Europa was.
Londen riep de steun in van Washington en lanceerde een diplomatiek tegenoffensief. Op 12 oktober 1923 eisten de Britten officieel dat er een conferentie zou worden bijeengeroepen om de kwestie van herstelbetalingen te regelen met de deelname van de Verenigde Staten. De Britse nota benadrukte dat de Verenigde Staten zich niet kunnen afzijdig houden van Europese problemen. Volgens de Britse regering was het nodig om de verklaring van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Hughes terug te sturen. Amerika moest de rechter zijn bij het beslissen over de kwestie van herstelbetalingen. Engeland stelde voor een internationale conferentie bijeen te roepen met deelname van de Verenigde Staten.
De Verenigde Staten maakten al snel bekend aan zo'n conferentie deel te willen nemen. Zo lokten de Angelsaksen Frankrijk in een goed voorbereide val. Na de aankondiging van de VS adviseerde de Britse regering Poincaré om "goed na te denken" alvorens het aanbod in te trekken.
De Fransen hielden echter vol. Poincaré kwam op het idee om de separatisten in Duitsland te steunen om zo bufferformaties te creëren tussen Frankrijk en Duitsland. De Fransen steunden de afscheidingsbewegingen aan de Rijn en in Beieren. De plannen van Poincaré waren gebaseerd op de plannen van maarschalk Foch, die voorstelde om een bufferstaat in de Rijn op te richten. De andere Entente-mogendheden verwierpen dit plan echter in 1919. Foch en stelde in 1923 voor om het Ruhrgebied en het Rijnland te veroveren.
De industriëlen van de regio Rijn-Westfalen steunden het idee om het Rijnland te creëren. De Franse Hoge Commissaris van het Rijnland, Tirard, deelde Poinquera mee dat de industriëlen en kooplieden in Aken en Mainz duidelijk naar Frankrijk trokken. Veel Rijnlandse en Westfaalse bedrijven waren meer Frans dan Duits. Na de bezetting van het Ruhrgebied werden ze volledig afgesneden van de Duitse markten en geheroriënteerd naar Frankrijk. Bovendien wekte de revolutionaire beweging in Duitsland angst bij een bepaald deel van de bourgeoisie. In de nacht van 21 oktober 1923 kondigden de separatisten de oprichting van een 'onafhankelijk Rijnland' aan.
Vrijwel tegelijkertijd intensiveerde de afscheidingsbeweging in Beieren. De separatisten werden geleid door de katholieke Beierse Volkspartij, onder leiding van Kahr. De Beieren waren van plan, samen met de "Rijnrepubliek" en Oostenrijk, met de steun van Frankrijk, een Donauconfederatie op te richten. Kar hoopte dat de scheiding van Beieren haar zou bevrijden van het betalen van herstelbetalingen en het ontvangen van leningen van de Entente-mogendheden. De Beieren voerden geheime onderhandelingen met een vertegenwoordiger van de Franse generale staf, kolonel Risher. De Fransen beloofden de Beierse separatisten hulp en volledige steun. Maar de bedoelingen van de separatisten werden onthuld door de Duitse autoriteiten, dus Poincare moest zich distantiëren van Risher en zijn plannen.
De Beierse separatisten gaven echter niet op en medio oktober 1923 scheidde Beieren zich daadwerkelijk af van Duitsland. De eenheden van de Reichswehr (strijdkrachten) in Beieren werden geleid door generaal Lossow, die weigerde de bevelen van het militaire commando op te volgen. De opperste heerser van Beieren Kar begon onderhandelingen met Frankrijk. Poincaré antwoordde op het verzoek van Engeland dat hij niet verantwoordelijk was voor wat er in Duitsland gebeurde. Tijdens een toespraak op 4 november 1923 verklaarde Poincaré dat Frankrijk zich niet verplicht achtte de Duitse grondwet en de eenheid van Duitsland te beschermen. Het hoofd van de Franse regering herinnerde aan het "heilige principe" van de zelfbeschikking van naties.
De situatie werd nog verergerd door de nazi-coup van 8-9 november 1923 (bier staatsgreep). De catastrofale situatie in Duitsland en de massale verarming van de bevolking leidden tot de groei van nationalistische sentimenten, die door vertegenwoordigers van het grote Duitse kapitaal in hun voordeel werden gebruikt. De nationalisten waren vooral actief in Beieren, waar ze een tactische alliantie aangingen met de Beierse separatisten (de nationaalsocialisten steunden het idee van een verenigd Groot-Duitsland). De nationalisten organiseerden gevechtsgroepen en stuurden ze naar het Ruhrgebied om passief verzet om te zetten in actief. De militant voerde explosies uit op spoorwegen, ongelukken, viel enkele Franse soldaten aan en doodde vertegenwoordigers van de bezettingsautoriteiten. Hitler en Ludendorff probeerden op 8 november 1923 in München de macht te grijpen. Hitler hoopte een "mars naar Berlijn" in Beieren te organiseren, waarmee hij het succes van Mussolini in 1922 zou herhalen. Maar de "biercoup" mislukte.
Ondertussen verslechterde de economische situatie in Duitsland. De bezetting van het Ruhrgebied was een ondoordachte stap en leidde tot een crisis in de Franse economie. Zelfs na de beëindiging van het passieve verzet heeft Duitsland geen herstelbetalingen betaald en zijn leveringsverplichtingen niet nagekomen. Dit had een zware impact op de Franse staatsbegroting en op de wisselkoers van de frank. Bovendien namen de kosten van de bezetting voortdurend toe en in de herfst van 1923 was de 1 miljard frank gestegen. Poincaré probeerde de val van de frank te vertragen door de belastingen met 20% te verhogen. Maar deze stap verbeterde de situatie niet. Bovendien voerden de Britten financiële sabotage uit - Britse banken gooiden een aanzienlijke hoeveelheid Franse valuta op de geldmarkt. De frank daalde nog meer. Onder financiële en diplomatieke druk van Groot-Brittannië en de Verenigde Staten moest Frankrijk capituleren. Poincaré kondigde aan dat Frankrijk niet langer bezwaar had tegen de bijeenroeping van een internationale commissie van deskundigen over het probleem van de Duitse herstelbetalingen.
Dawes-plan
Na veel vertraging stemde Frankrijk in met de opening van het werk van de commissie. Op 14 januari 1924 begon een internationaal comité van deskundigen in Londen met haar werkzaamheden. De Amerikaanse vertegenwoordiger Charles Dawes werd tot voorzitter gekozen. Dawes, een voormalig advocaat die de rang van generaal had gekregen voor zijn deelname aan de oorlog, was nauw verbonden met de bankgroep Morgan. Voor deze groep vroeg Frankrijk een lening aan. Morgan beloofde Parijs een lening van 100 miljoen dollar, maar onder voorbehoud van een oplossing voor de kwestie van Duitse herstelbetalingen.
Tijdens de vergadering van de commissie werd de belangrijkste plaats ingenomen door de discussie over het probleem van het creëren van een stabiele munteenheid in Duitsland. Vooral de Amerikanen drongen hierop aan. Ze werden daarbij gesteund door de Britten. De Dawes-commissie heeft Duitsland bezocht om de situatie van de Duitse financiën te bestuderen. Deskundigen kwamen tot de conclusie dat de solvabiliteit van Duitsland alleen zal worden hersteld als het hele land wordt herenigd.
Op 9 april 1924 kondigde Dawes de voltooiing van het werk aan en presenteerde de tekst van het deskundigenrapport. Het zogenaamde "Dawes Plan" bestond uit drie delen. In het eerste deel trokken de experts algemene conclusies en brachten ze het standpunt van de commissie over. Het tweede deel was gewijd aan de algemene economische situatie in Duitsland. Het derde deel bevatte een aantal bijlagen bij de eerste twee delen.
Experts waren van mening dat Duitsland pas na economisch herstel in staat zou zijn om herstelbetalingen te doen. Hiervoor had het land hulp nodig. Dit moest worden gedaan door de Anglo-Amerikaanse hoofdstad. Prioriteit werd gegeven aan het stabiliseren van de munt en het creëren van een begrotingsevenwicht. Om de Duitse mark te stabiliseren, werd voorgesteld om Berlijn een internationale lening van 800 miljoen goudmark te verstrekken. Als onderpand moest Duitsland douanerechten, accijnzen en de meest winstgevende posten van de staatsbegroting afstaan. Alle spoorwegen werden gedurende 40 jaar overgedragen aan een naamloze vennootschap van spoorwegen. Het totale bedrag van de herstelbetalingen en de termijn voor hun betaling zijn niet vastgesteld. Berlijn hoefde alleen in het eerste jaar een verplichting te geven om 1 miljard mark te betalen. Daarna moest Duitsland de bijdragen verhogen en tegen het einde van de jaren twintig op 1920 miljard mark brengen. De staatsbegroting, de inkomsten van de zware industrie en de spoorwegen werden de bronnen voor het dekken van herstelbetalingen. Over het algemeen viel de hele last van herstelbetalingen op de gewone werkende mensen (het grote Duitse kapitaal drong hierop aan), ze werden ingetrokken via speciale belastingen.
Opgemerkt moet worden dat deze belastingen in Duitsland begonnen te worden gebruikt voor uitgebreide demagogische, chauvinistische propaganda. De Duitse kapitalisten zwegen over het feit dat ze zelf hun winst niet wilden verliezen en manieren vonden om herstelbetalingen terug te betalen ten koste van gewone mensen. Externe vijanden werden verantwoordelijk verklaard voor de benarde toestand van het volk, en een nieuwe oorlog zou het belangrijkste middel worden om van rampen af te komen.
In het algemeen riep het Dawes-plan op tot het herstel van een sterk Duitsland. Tegelijkertijd zou het Anglo-Amerikaanse kapitaal, in samenwerking met een deel van het grote Duitse kapitaal, de belangrijkste takken van de Duitse nationale economie beheersen. Om ervoor te zorgen dat er geen concurrentie van Duitse goederen zou zijn op de markten die worden gedomineerd door het Britse, Amerikaanse en Franse kapitaal, hebben de auteurs van het Dawes-plan Duitsland "royaal" van Sovjetmarkten voorzien. Het plan was heel sluw, de meesters van het Westen verdedigden hun markten tegen de machtige Duitse economie en stuurden de economische en in de toekomst militaire expansie van de Duitsers naar het oosten.
Op 16 augustus 1924 werd op de conferentie van Londen het herstelplan voor Duitsland goedgekeurd. Daarnaast werden tijdens de conferentie een aantal belangrijke kwesties opgelost. Frankrijk verloor de kans om de kwestie van herstelbetalingen onafhankelijk op te lossen, alle conflictkwesties moesten worden opgelost door een arbitragecommissie van vertegenwoordigers van de Entente, onder leiding van Amerikaanse vertegenwoordigers. Frankrijk zou binnen een jaar troepen uit het Ruhrgebied terugtrekken. In plaats van militair ingrijpen kwam er een financiële en economische interventie. Een uitgiftebank werd opgericht onder de controle van een buitenlandse commissaris. De spoorwegen kwamen in particuliere handen en werden ook beheerd onder toezicht van een speciale buitenlandse commissaris. Frankrijk kreeg voor een bepaalde periode het recht op verplichte ontvangst van kolen en andere industriële goederen. Maar Duitsland kreeg het recht om bij de arbitragecommissie een verzoek tot vermindering of annulering van deze leveringen in te dienen. Duitsland kreeg een lening van 800 miljoen mark. Het werd geleverd door de Anglo-Amerikaanse hoofdstad.
Zo vestigde de Londense Conferentie van 1924 de dominantie van de Anglo-Amerikaanse hoofdstad in Duitsland en daarmee ook in Europa. Duitsland werd naar het oosten gestuurd. Met behulp van het Dawes-plan hoopten de Angelsaksen van Sovjet-Rusland een landbouw- en grondstoffenaanhangsel van het industriële Westen te maken.
Charles Gates Dawes
De bezetting van het Ruhrgebied leidde tot een Duitse politiek van "passief verzet". Ze werd op 13 januari 1923 in de Reichstag uitgeroepen tot hoofd van de regering van Cuno. Het werd goedgekeurd door de meerderheid van de afgevaardigden en de industriëlen van het Ruhrgebied, onder leiding van Stinnes.
Duitse politici en industriëlen hadden echter geen idee van de echte gevolgen van een dergelijk beleid. Parijs versterkte het bezettingsleger en breidde de bezettingszone uit. De Fransen bezetten Düsseldorf, Bochum, Dortmund en andere rijke industriële centra van het Ruhrgebied. Ze begonnen een beleid om het Ruhrgebied te isoleren van Duitsland en andere landen. De commandant van de bezetter, generaal Degutt, verbood de export van steenkool uit het Ruhrgebied naar Duitsland. Als gevolg hiervan verloor Duitsland 88% kolen, 48% ijzer, 70% gietijzer. Duitsland dreigde met een economische ineenstorting. De val van de Duitse mark werd catastrofaal, geld deprecieerde in een ongekend tempo. Bovendien begonnen de Fransen met represailles. Sommige mijnwerkers, waaronder Fritz Thyssen, werden gearresteerd. Krupp werd gewaarschuwd voor de inbeslagname van zijn ondernemingen. Er was een golf van arrestaties van Duitse regeringsfunctionarissen in het Ruhr- en Rijngebied.
Als gevolg daarvan mislukte de poging van de regering van Cuno om Frankrijk langs diplomatieke weg onder druk te zetten. De protesten van de Duitse autoriteiten tegen de arrestaties in het Ruhrgebied in Parijs werden afgewezen en als volkomen legitiem erkend. Ook de hoop op hulp vanuit Engeland bleek aanvankelijk niet terecht. In Engeland betuigden ze sympathie voor Duitsland en veroordeelden ze de politiek van Frankrijk, maar ze wilden niet in het conflict worden betrokken. Ook de Britse diplomatie weigerde te bemiddelen.
Ondertussen had de crisis in Duitsland een negatief effect op Engeland en in heel Europa. De daling van de koopkracht van de Duitse bevolking leidde tot een daling van de Engelse export en een stijging van de werkloosheid in Engeland. Tegelijkertijd begon de Franse frank te dalen. Dit alles veroorzaakte de desorganisatie van de Europese markt. In Duitsland was er een sterke toename van rechts-radicale, nationalistische en revanchistische bewegingen en organisaties. In heel Duitsland, en vooral in Beieren, werden geheime en openlijke organisaties van militaire en nationalistische aard gevormd.
Dit alles veroorzaakte onrust in Europa. Op 15 april 1923 bevestigde Poincaré in een toespraak in Duinkerken de geldigheid van het Ruhrbeleid van Frankrijk. Vanuit zijn oogpunt was de bezetting van het Ruhrgebied niet alleen gerechtvaardigd uit economische, maar ook uit politieke, militaire noodzaak. Volgens Poincare heeft Frankrijk na vier Duitse invasies in één eeuw het recht om zijn veiligheid te waarborgen. België steunde Frankrijk hierin.
Door de verslechterende situatie in Europa en onder druk van de publieke opinie nam Londen een actievere positie in. Op 21 april 1923 hield Lord Curzon een toespraak in het Hogerhuis waarin hij Berlijn adviseerde nieuwe voorstellen in te dienen over het probleem van herstelbetalingen. Op 22 april 1923 kondigde het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken aan dat het bereid was de kwestie van herstelbetalingen in overweging te nemen, maar alleen in verband met de erkenning van Duitslands soevereiniteit over de Rijn en het Ruhrgebied. Op 2 mei 1923 overhandigde de Duitse regering een nota aan België, Frankrijk, Engeland, Italië, de VS en Japan met voorstellen over de kwestie van herstelbetalingen. Duitsland stemde ermee in om het totale bedrag aan verplichtingen vast te stellen op 30 miljard mark in goud, waarbij het volledige bedrag gedekt zou worden door buitenlandse leningen. Maar Berlijn waarschuwde dat het passieve verzet van Duitsland zou doorgaan totdat de bezetting was beëindigd. Duitsland bood aan om het herstelprobleem op te lossen op het niveau van een internationale commissie. De Duitsers verwezen naar de toespraak van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Hughes, die, om de kwestie van herstelbetalingen op te lossen, voorstelde zich tot experts te wenden, mensen die hoge autoriteit genieten in de financiële problemen van hun land.
Het Duitse voorstel leidde tot een nieuwe diplomatieke schermutseling. Frankrijk en België waren van mening dat onderhandelingen onmogelijk waren tot het einde van het passieve verzet en dat ze niet van gedachten zouden veranderen. Bovendien werd Duitsland beschuldigd van 'opstand tegen het Verdrag van Versailles'. Engeland nodigde Duitsland uit om meer "serieus en duidelijk bewijs te leveren van zijn bereidheid om te betalen dan tot dusverre". De Japanners meldden dat deze kwestie voor Japan niet van "essentieel belang" was en boden aan het probleem door vrede op te lossen.
Op 7 juni 1923 stelde Duitsland een nieuw memorandum voor aan de Entente-landen. De herstelbetalingen zouden worden betaald in obligaties ter waarde van 20 miljard goudmark, die werden ondersteund door staatsspoorwegen en ander eigendom. Maar Frankrijk had weer geen haast om te antwoorden. Ze stelde opnieuw de voorwaarde: het stoppen van passief verzet.
Engeland begon echter hardnekkiger te pleiten voor de voltooiing van het Ruhrconflict. In mei 1923 vond er een kabinetswisseling plaats in Groot-Brittannië: het aftreden van Bonar Law en de benoeming van Baldwin tot premier. De nieuwe premier stelde zich open voor commerciële en industriële kringen en streefde voortdurend naar de uitbanning van het Ruhr-conflict. De Engelse pers begon actief te beweren dat de financiële chaos, de industriële en sociale ineenstorting van Duitsland het herstel van het economische evenwicht van Europa en daarmee van Engeland zou verhinderen.
Het Ruhrconflict leidde tot een toename van negatieve politieke trends in Europa. Het fascistische Italië, profiterend van de Ruhr-crisis, probeerde uit te breiden in het Middellandse-Zeegebied. De Italiaanse regering maakte aanspraak op de hele oostelijke Adriatische kust. De slogan om de Adriatische Zee in de Italiaanse Zee te veranderen werd naar voren gebracht. Radicale politici eisten de opname van een aanzienlijk deel van Joegoslavië in het Italiaanse rijk. Joegoslavië werd uitgeroepen tot het Italiaanse "heilige Dalmatië". Op deze golf bezetten de Italianen Fiume. Italië en Joegoslavië beschouwden deze niet-erkende staat, uitgeroepen op 8 september 1920 door de Italiaanse dichter Gabriele d'Annunzio, als hun grondgebied. Omdat Joegoslavië geen steun had gekregen van Parijs, dat bezig was met het probleem van het Ruhrgebied, werd het gedwongen zijn aanspraken op Fiume op te geven ten gunste van Rome. Tegelijkertijd bezetten de Italianen Corfu en alleen onder druk van Engeland, dat het eiland als de sleutel tot de Adriatische Zee beschouwde, trokken ze de troepen terug.
Op dat moment groeide er in Duitsland een revolutionaire chaos. In augustus 1923 begon een grote staking in het Ruhrgebied, meer dan 400 duizend arbeiders begonnen te protesteren en eisten het vertrek van de bezetters. Deze staking werd gesteund door alle arbeiders in Duitsland en leidde tot een nieuwe politieke crisis. Er dreigde een gewapende confrontatie. De regering van Kuno trad af. Als gevolg hiervan werd de Stresemann-Hilferding coalitieregering gevormd. In zijn keynote speech in Stuttgart op 2 september 1923 verklaarde Stresemann dat Duitsland klaar was om een economisch akkoord met Frankrijk te sluiten, maar dat het zich resoluut zou verzetten tegen pogingen om het land in stukken te hakken. De Fransen verzachtten hun standpunt en zeiden dat ze klaar waren om het probleem te bespreken. Tegelijkertijd meldde Frankrijk opnieuw dat het nodig was om passief verzet te stoppen. Stresemann merkte op dat de Duitse regering pas een einde kon maken aan het passieve verzet als het Ruhrprobleem was opgelost.
Na actieve Duits-Franse onderhandelingen publiceerde de Duitse regering op 26 september 1923 een verklaring waarin ze de bevolking van het Ruhrgebied uitnodigde om het passieve verzet te staken. De algemene economische crisis en de groeiende revolutionaire beweging in het land dwongen Berlijn tot capitulatie. De Duitse regering speculeerde over de mogelijkheid van een sociale revolutie en zette de Entente-landen onder druk. In het najaar van 1923 was de situatie in Duitsland inderdaad zeer moeilijk. In Saksen richtten de linkse sociaal-democraten en communisten een arbeidersregering op. Een soortgelijke regering werd opgericht in Thüringen. Duitsland stond aan de vooravond van een revolutionaire explosie. De regering reageerde echter hard. Troepen en rechtse milities werden in de opstandige provincies gegooid. De arbeidersrepublieken werden verpletterd. Ook in Hamburg werd de opstand neergeslagen. De Duitse burgerlijke regering, met de steun van een deel van de sociaaldemocraten, won. Maar de situatie bleef moeilijk.
Voortzetting van de crisis. Het mislukken van de plannen van Frankrijk
De capitulatie van Duitsland werd door de wereldgemeenschap beoordeeld als de tweede door de Duitsers verloren oorlog. Het leek erop dat Poincaré dicht bij zijn beoogde doel was. Paris greep het initiatief bij het oplossen van de herstelbetalingen en een leidende positie in de Europese politiek. De Franse premier hoopte een Duits-Frans kolen-ijzersyndicaat op te richten, dat zou worden geleid door de Franse hoofdstad. Dit gaf Frankrijk economische dominantie in West-Europa en de materiële basis voor militair leiderschap op het continent.
Poincaré vergiste zich echter door te geloven dat Frankrijk had gewonnen. De Duitsers zouden niet afstaan aan Frankrijk. Het opgeven van het beleid van passief verzet was een schaakzet. Berlijn verwachtte dat Londen, gealarmeerd door de opkomst van Parijs, zeker zou ingrijpen. En de Fransen waren niet tevreden met deze overwinning. Ze wilden voortbouwen op het succes. Dit maakte Engeland boos. Op 1 oktober 1923 veroordeelde Baldwin krachtig de onverzettelijkheid van de Franse regering. De Britse minister van Buitenlandse Zaken Curzon stelde in het algemeen dat het enige resultaat van de bezetting de economische ineenstorting van de Duitse staat en de desorganisatie van Europa was.
Londen riep de steun in van Washington en lanceerde een diplomatiek tegenoffensief. Op 12 oktober 1923 eisten de Britten officieel dat er een conferentie zou worden bijeengeroepen om de kwestie van herstelbetalingen te regelen met de deelname van de Verenigde Staten. De Britse nota benadrukte dat de Verenigde Staten zich niet kunnen afzijdig houden van Europese problemen. Volgens de Britse regering was het nodig om de verklaring van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Hughes terug te sturen. Amerika moest de rechter zijn bij het beslissen over de kwestie van herstelbetalingen. Engeland stelde voor een internationale conferentie bijeen te roepen met deelname van de Verenigde Staten.
De Verenigde Staten maakten al snel bekend aan zo'n conferentie deel te willen nemen. Zo lokten de Angelsaksen Frankrijk in een goed voorbereide val. Na de aankondiging van de VS adviseerde de Britse regering Poincaré om "goed na te denken" alvorens het aanbod in te trekken.
De Fransen hielden echter vol. Poincaré kwam op het idee om de separatisten in Duitsland te steunen om zo bufferformaties te creëren tussen Frankrijk en Duitsland. De Fransen steunden de afscheidingsbewegingen aan de Rijn en in Beieren. De plannen van Poincaré waren gebaseerd op de plannen van maarschalk Foch, die voorstelde om een bufferstaat in de Rijn op te richten. De andere Entente-mogendheden verwierpen dit plan echter in 1919. Foch en stelde in 1923 voor om het Ruhrgebied en het Rijnland te veroveren.
De industriëlen van de regio Rijn-Westfalen steunden het idee om het Rijnland te creëren. De Franse Hoge Commissaris van het Rijnland, Tirard, deelde Poinquera mee dat de industriëlen en kooplieden in Aken en Mainz duidelijk naar Frankrijk trokken. Veel Rijnlandse en Westfaalse bedrijven waren meer Frans dan Duits. Na de bezetting van het Ruhrgebied werden ze volledig afgesneden van de Duitse markten en geheroriënteerd naar Frankrijk. Bovendien wekte de revolutionaire beweging in Duitsland angst bij een bepaald deel van de bourgeoisie. In de nacht van 21 oktober 1923 kondigden de separatisten de oprichting van een 'onafhankelijk Rijnland' aan.
Vrijwel tegelijkertijd intensiveerde de afscheidingsbeweging in Beieren. De separatisten werden geleid door de katholieke Beierse Volkspartij, onder leiding van Kahr. De Beieren waren van plan, samen met de "Rijnrepubliek" en Oostenrijk, met de steun van Frankrijk, een Donauconfederatie op te richten. Kar hoopte dat de scheiding van Beieren haar zou bevrijden van het betalen van herstelbetalingen en het ontvangen van leningen van de Entente-mogendheden. De Beieren voerden geheime onderhandelingen met een vertegenwoordiger van de Franse generale staf, kolonel Risher. De Fransen beloofden de Beierse separatisten hulp en volledige steun. Maar de bedoelingen van de separatisten werden onthuld door de Duitse autoriteiten, dus Poincare moest zich distantiëren van Risher en zijn plannen.
De Beierse separatisten gaven echter niet op en medio oktober 1923 scheidde Beieren zich daadwerkelijk af van Duitsland. De eenheden van de Reichswehr (strijdkrachten) in Beieren werden geleid door generaal Lossow, die weigerde de bevelen van het militaire commando op te volgen. De opperste heerser van Beieren Kar begon onderhandelingen met Frankrijk. Poincaré antwoordde op het verzoek van Engeland dat hij niet verantwoordelijk was voor wat er in Duitsland gebeurde. Tijdens een toespraak op 4 november 1923 verklaarde Poincaré dat Frankrijk zich niet verplicht achtte de Duitse grondwet en de eenheid van Duitsland te beschermen. Het hoofd van de Franse regering herinnerde aan het "heilige principe" van de zelfbeschikking van naties.
De situatie werd nog verergerd door de nazi-coup van 8-9 november 1923 (bier staatsgreep). De catastrofale situatie in Duitsland en de massale verarming van de bevolking leidden tot de groei van nationalistische sentimenten, die door vertegenwoordigers van het grote Duitse kapitaal in hun voordeel werden gebruikt. De nationalisten waren vooral actief in Beieren, waar ze een tactische alliantie aangingen met de Beierse separatisten (de nationaalsocialisten steunden het idee van een verenigd Groot-Duitsland). De nationalisten organiseerden gevechtsgroepen en stuurden ze naar het Ruhrgebied om passief verzet om te zetten in actief. De militant voerde explosies uit op spoorwegen, ongelukken, viel enkele Franse soldaten aan en doodde vertegenwoordigers van de bezettingsautoriteiten. Hitler en Ludendorff probeerden op 8 november 1923 in München de macht te grijpen. Hitler hoopte een "mars naar Berlijn" in Beieren te organiseren, waarmee hij het succes van Mussolini in 1922 zou herhalen. Maar de "biercoup" mislukte.
Ondertussen verslechterde de economische situatie in Duitsland. De bezetting van het Ruhrgebied was een ondoordachte stap en leidde tot een crisis in de Franse economie. Zelfs na de beëindiging van het passieve verzet heeft Duitsland geen herstelbetalingen betaald en zijn leveringsverplichtingen niet nagekomen. Dit had een zware impact op de Franse staatsbegroting en op de wisselkoers van de frank. Bovendien namen de kosten van de bezetting voortdurend toe en in de herfst van 1923 was de 1 miljard frank gestegen. Poincaré probeerde de val van de frank te vertragen door de belastingen met 20% te verhogen. Maar deze stap verbeterde de situatie niet. Bovendien voerden de Britten financiële sabotage uit - Britse banken gooiden een aanzienlijke hoeveelheid Franse valuta op de geldmarkt. De frank daalde nog meer. Onder financiële en diplomatieke druk van Groot-Brittannië en de Verenigde Staten moest Frankrijk capituleren. Poincaré kondigde aan dat Frankrijk niet langer bezwaar had tegen de bijeenroeping van een internationale commissie van deskundigen over het probleem van de Duitse herstelbetalingen.
Dawes-plan
Na veel vertraging stemde Frankrijk in met de opening van het werk van de commissie. Op 14 januari 1924 begon een internationaal comité van deskundigen in Londen met haar werkzaamheden. De Amerikaanse vertegenwoordiger Charles Dawes werd tot voorzitter gekozen. Dawes, een voormalig advocaat die de rang van generaal had gekregen voor zijn deelname aan de oorlog, was nauw verbonden met de bankgroep Morgan. Voor deze groep vroeg Frankrijk een lening aan. Morgan beloofde Parijs een lening van 100 miljoen dollar, maar onder voorbehoud van een oplossing voor de kwestie van Duitse herstelbetalingen.
Tijdens de vergadering van de commissie werd de belangrijkste plaats ingenomen door de discussie over het probleem van het creëren van een stabiele munteenheid in Duitsland. Vooral de Amerikanen drongen hierop aan. Ze werden daarbij gesteund door de Britten. De Dawes-commissie heeft Duitsland bezocht om de situatie van de Duitse financiën te bestuderen. Deskundigen kwamen tot de conclusie dat de solvabiliteit van Duitsland alleen zal worden hersteld als het hele land wordt herenigd.
Op 9 april 1924 kondigde Dawes de voltooiing van het werk aan en presenteerde de tekst van het deskundigenrapport. Het zogenaamde "Dawes Plan" bestond uit drie delen. In het eerste deel trokken de experts algemene conclusies en brachten ze het standpunt van de commissie over. Het tweede deel was gewijd aan de algemene economische situatie in Duitsland. Het derde deel bevatte een aantal bijlagen bij de eerste twee delen.
Experts waren van mening dat Duitsland pas na economisch herstel in staat zou zijn om herstelbetalingen te doen. Hiervoor had het land hulp nodig. Dit moest worden gedaan door de Anglo-Amerikaanse hoofdstad. Prioriteit werd gegeven aan het stabiliseren van de munt en het creëren van een begrotingsevenwicht. Om de Duitse mark te stabiliseren, werd voorgesteld om Berlijn een internationale lening van 800 miljoen goudmark te verstrekken. Als onderpand moest Duitsland douanerechten, accijnzen en de meest winstgevende posten van de staatsbegroting afstaan. Alle spoorwegen werden gedurende 40 jaar overgedragen aan een naamloze vennootschap van spoorwegen. Het totale bedrag van de herstelbetalingen en de termijn voor hun betaling zijn niet vastgesteld. Berlijn hoefde alleen in het eerste jaar een verplichting te geven om 1 miljard mark te betalen. Daarna moest Duitsland de bijdragen verhogen en tegen het einde van de jaren twintig op 1920 miljard mark brengen. De staatsbegroting, de inkomsten van de zware industrie en de spoorwegen werden de bronnen voor het dekken van herstelbetalingen. Over het algemeen viel de hele last van herstelbetalingen op de gewone werkende mensen (het grote Duitse kapitaal drong hierop aan), ze werden ingetrokken via speciale belastingen.
Opgemerkt moet worden dat deze belastingen in Duitsland begonnen te worden gebruikt voor uitgebreide demagogische, chauvinistische propaganda. De Duitse kapitalisten zwegen over het feit dat ze zelf hun winst niet wilden verliezen en manieren vonden om herstelbetalingen terug te betalen ten koste van gewone mensen. Externe vijanden werden verantwoordelijk verklaard voor de benarde toestand van het volk, en een nieuwe oorlog zou het belangrijkste middel worden om van rampen af te komen.
In het algemeen riep het Dawes-plan op tot het herstel van een sterk Duitsland. Tegelijkertijd zou het Anglo-Amerikaanse kapitaal, in samenwerking met een deel van het grote Duitse kapitaal, de belangrijkste takken van de Duitse nationale economie beheersen. Om ervoor te zorgen dat er geen concurrentie van Duitse goederen zou zijn op de markten die worden gedomineerd door het Britse, Amerikaanse en Franse kapitaal, hebben de auteurs van het Dawes-plan Duitsland "royaal" van Sovjetmarkten voorzien. Het plan was heel sluw, de meesters van het Westen verdedigden hun markten tegen de machtige Duitse economie en stuurden de economische en in de toekomst militaire expansie van de Duitsers naar het oosten.
Op 16 augustus 1924 werd op de conferentie van Londen het herstelplan voor Duitsland goedgekeurd. Daarnaast werden tijdens de conferentie een aantal belangrijke kwesties opgelost. Frankrijk verloor de kans om de kwestie van herstelbetalingen onafhankelijk op te lossen, alle conflictkwesties moesten worden opgelost door een arbitragecommissie van vertegenwoordigers van de Entente, onder leiding van Amerikaanse vertegenwoordigers. Frankrijk zou binnen een jaar troepen uit het Ruhrgebied terugtrekken. In plaats van militair ingrijpen kwam er een financiële en economische interventie. Een uitgiftebank werd opgericht onder de controle van een buitenlandse commissaris. De spoorwegen kwamen in particuliere handen en werden ook beheerd onder toezicht van een speciale buitenlandse commissaris. Frankrijk kreeg voor een bepaalde periode het recht op verplichte ontvangst van kolen en andere industriële goederen. Maar Duitsland kreeg het recht om bij de arbitragecommissie een verzoek tot vermindering of annulering van deze leveringen in te dienen. Duitsland kreeg een lening van 800 miljoen mark. Het werd geleverd door de Anglo-Amerikaanse hoofdstad.
Zo vestigde de Londense Conferentie van 1924 de dominantie van de Anglo-Amerikaanse hoofdstad in Duitsland en daarmee ook in Europa. Duitsland werd naar het oosten gestuurd. Met behulp van het Dawes-plan hoopten de Angelsaksen van Sovjet-Rusland een landbouw- en grondstoffenaanhangsel van het industriële Westen te maken.
Charles Gates Dawes
informatie