Op 23 mei 1915 ging Italië de oorlog in en verklaarde de oorlog aan het Oostenrijks-Hongaarse rijk. Tegelijkertijd verklaarden de Italianen alleen de Habsburgers de oorlog. Italië verbrak de diplomatieke betrekkingen met het Duitse rijk pas op 27 augustus 1916. Dit was gunstig voor Berlijn, omdat het hen in staat stelde de hoop te behouden dat het via Italië mogelijk zou zijn om contacten met andere landen te onderhouden en de benodigde goederen te ontvangen. Toegegeven, dit weerhield de Duitse troepen er niet van deel te nemen aan operaties in het Italiaanse operatiegebied.
De Oostenrijks-Italiaanse grens ging door moeilijk terrein voor gevechtsoperaties - de bergkam van de Alpen (Julia, Cadores en Karnische Alpen). Tegelijkertijd raakten de Oostenrijkse bezittingen in een wig naar het zuiden in de regio Trentino. Dit maakte het voor de Oostenrijks-Hongaarse troepen mogelijk om een snelle invasie van Lombardije en de Venetiaanse regio langs de valleien van de rivieren Brenta, Adige en Chiesa te organiseren. Bovendien was het belangrijkste deel van het Italiaanse front de vallei van de Isonzo-rivier, die Italië scheidde van Triëst en Istrië, en van waaruit het de kortste route naar Servië leidde.
Bergachtige omstandigheden dicteerden de voorwaarden van de oorlog. Veel posities waren praktisch onneembaar in de omstandigheden van de ontwikkeling van technologie van die tijd. Het omzeilen van de vijand en het aanvallen van zijn flanken was een buitengewoon moeilijke taak. In de regio Trentino moesten troepen worden aangevoerd met kabelbanen en kabelbanen. Om gevechtsoperaties uit te voeren, werden rotsklimeenheden en aanvalsdetachementen gecreëerd, die speciale training en munitie hadden voor operaties in bergachtige omstandigheden. Vanaf het allereerste begin moesten de tegenstanders geen mobiele oorlog voeren, maar een uitputtingsoorlog, waarbij de zwaar versterkte posities van de vijand werden doorbroken.
Opgemerkt moet worden dat het Italiaanse leger slecht voorbereid was op oorlog. Hoewel in de jaren 1906-1914. enkele verbeteringen werden aangebracht, het algemene beeld was onooglijk. Een groot aantal jonge mensen van militaire leeftijd werd vrijgelaten uit de dienst, de zogenaamde. de derde categorie, vrijgesteld van dienstplicht, zou een korte militaire training ondergaan, maar was niet georganiseerd. Er waren niet genoeg officieren en onderofficieren en de opleiding van reserveofficieren werd verwaarloosd. Mensen met een hogere opleiding werden reserveofficieren, die reguliere dienst uitvoerden, na het examen werden ze overgeplaatst naar de officiersrang, dienden als officier gedurende 3 maanden en keerden daarna terug naar het burgerleven. De veldartillerie werd gereorganiseerd en was nog gedeeltelijk bewapend met kanonnen van de oude systemen. Er waren weinig zware en middelzware kanonnen en onvoldoende munitie. De infanterieregimenten hadden elk slechts één machinegeweerpeloton. De luchtvloot en het gemotoriseerde transport stonden nog in de kinderschoenen, er was niet eens genoeg paardentransport. De organisatie van de bevoorrading was onbevredigend. Het moreel van het leger was slecht. Na het begin van de oorlog hebben de Italianen aanzienlijke inspanningen geleverd om de situatie te corrigeren, het leger te reorganiseren, artillerie opnieuw uit te rusten, magazijnen aan te vullen, maar over het algemeen verkeerde het Italiaanse leger in slechte staat.
Zijplannen
Italië. De politieke belangen van Rome waren vooral geconcentreerd op de rechterflank van het front, in de vallei van de rivier de Isonzo, van waaruit de weg naar Triëst, Istrië en verder naar de Balkan (de kust van Dalmatië en Albanië) opende. Aan de andere kant begrepen de Italianen dat de Oostenrijkers een gevaarlijk offensief konden beginnen van de kant van Trentino.
Zo waren voor de Italianen beide flanken van het front van groot belang. Op de rechterflank besloten ze de belangrijkste inspanningen van het Italiaanse leger te concentreren en een strategisch offensief te ontwikkelen. Hier vormde de belangrijkste schokgroep. Op de linkerflank was het noodzakelijk om sterke barrières op te zetten om de belangrijkste communicatie van het Italiaanse leger te verzekeren. Op de linkerflank zouden ze een actieve verdediging voeren. Ze waren ook van plan om een privé-operatie uit te voeren in Zuid-Tirol om het Trentino-gebied in te nemen. Tegelijkertijd creëerden de Italianen in de regio Trentino een sterke verdediging, omdat een vijandige doorbraak de communicatie van het leger, de rijke Venetiaanse regio en belangrijke industriële centra bedreigde.
De Italianen hoopten dat het Oostenrijks-Hongaarse leger zou worden afgeleid door de gevechten aan het Russische front, zodat het Italiaanse leger alle belangrijke passen in de bergen en de dominante grenspunten zou kunnen bezetten, waardoor de vijand de kans zou worden ontnomen om een ernstige offensieve operatie uit te voeren. In de tweede fase van de operatie waren ze van plan een offensief tot diep in vijandelijk gebied te ontwikkelen. De Italianen zagen dat zowel Russen als Serviërs de Oostenrijkers versloegen, en beschouwden dat de vijand zwak was, de zaak was gemakkelijk en win-win.
Commandant van het Italiaanse leger Luigi Cadorna
Oostenrijk-Hongarije. Tijdens de veldtocht van 1914 werd de Oostenrijks-Italiaanse grens bezet door zwakke eenheden van het Oostenrijks-Hongaarse leger (in feite militiebarrières). Naarmate de onderhandelingen echter voortduurden en de overgang van Rome naar de kant van de Entente verliep, werden de posities versterkt. Daardoor was in mei 1915 de grens niet weerloos. Het Oostenrijks-Duitse commando onthulde gemakkelijk de richting van de belangrijkste aanval van het Italiaanse leger, zich realiserend dat het belangrijkste doel van het Italiaanse offensief de vallei van de rivier zou zijn. Isonzo. Daarom werden er gedurende vele maanden defensieve stellingen opgesteld op de Isonzo. Tijdens de campagne van 1915 concentreerden Duitsland en Oostenrijk-Hongarije zich op het oostfront, dus het Oostenrijks-Hongaarse commando besloot de linie aan het Italiaanse front vast te houden. De grens werd in de belangrijkste richtingen bedekt en de aandacht ging uit naar de constructie van verdedigingswerken. In de gebieden Tolmino en Goritsa werden sterke bruggenhoofden gebouwd. Het bergachtige gebied van Trentino werd over het algemeen veranderd in een onneembaar bastion. Elke berg en dominante hoogte werd beschermd door vestingwerken, bezaaid met kanonnen. Er werden vertakte verbindingen voorbereid, die voortzettingen zijn van de ijzeren sporen die uit de diepten van het Oostenrijks-Hongaarse rijk kwamen.
Vanaf het allereerste begin van de oorlog werkte het Oostenrijks-Hongaarse opperbevel zich uit voor de verdediging van de zuidwestelijke grenzen. Generaal Von Rohr heeft geweldig werk geleverd. In het begin waren er weinig troepen en van slechte kwaliteit: landwehrbataljons, marcherende vervangingen, vrijwilligers en werkeenheden. Hij bracht ze echter op orde en deed geweldig werk door defensieve structuren op te richten. Natuurlijke grotten werden aangepast voor militaire doeleinden, honderden grotten werden uitgehouwen in de rotsen (er waren er alleen al in Trentino ongeveer 300). De Oostenrijkers groeven en holten tientallen kilometers loopgraven uit, bedekten ze met prikkeldraad, bouwden blokhutten (versterkingsvuurstructuren aangepast voor allround vuur en garnizoensaccommodatie). Om de troepen te bevoorraden, werden nieuwe onverharde wegen en spoorwegen aangelegd. Over het algemeen deden de Oostenrijkse troepen er alles aan om een compleet en harmonieus verdedigingssysteem voor te bereiden. Het verdedigingssysteem van het Oostenrijkse leger was erg goed, omdat de Oostenrijkers konden werken zonder inmenging van de vijand en rekening hielden met de ervaring van reeds aan de gang zijnde zware gevechten in andere richtingen. Tegelijkertijd was de doorbraak van de Oostenrijkse verdediging in de regio Trentino niet kritiek voor Oostenrijk, aangezien andere zich achter de eerste verdedigingslinie uitstrekten, ook door bergachtige gebieden. Er waren geen vitale centra voor Oostenrijk-Hongarije in de buurt.
Op de Isonzo vertraagden de versterkingswerken wat, omdat het Oostenrijks-Hongaarse commando niet meteen besliste waar het echt verzet moest gaan bieden. Men geloofde dat de Italianen naar Laibach moesten worden gelokt, waar ze een val zouden voorbereiden en aanvallen vanaf de flanken en de achterkant. In de valleien van Sava en Drava zou het 3 Oostenrijkse korpsen concentreren, versterkt door 10 Duitse divisies. Dit plan moest echter worden opgegeven, omdat de Duitse stafchef, Falkenhayn, weigerde Duitse troepen te leveren. Hij stond sceptisch tegenover het plan van de operatie en wilde grote Duitse troepen niet voor onbepaalde tijd uit andere richtingen afleiden. Bovendien wilden ze, totdat Italië de oorlog aan Duitsland verklaarde, het als transitland gebruiken. Men hoopte dat het mogelijk zou zijn om met Italië overeenstemming te bereiken over de voortzetting van de handel. Deze hoop kwam uiteindelijk echter niet uit.
Daarom moest de chef van de generale staf van de Oostenrijks-Hongaarse troepen, Konrad von Hötzendorf, zijn oorspronkelijke plannen wijzigen en op 21 april 1915 opdracht geven tot intensivering van de versterkingswerkzaamheden aan de Isonzo. Tegen het einde van de maand was het verdedigingswerk zo goed als voltooid. De verdedigingslinie werd aanzienlijk versterkt. Medio mei berichtte het Oostenrijkse commando over deze sector over de voltooiing van de werkzaamheden. Tegelijkertijd werd op het Alpengedeelte en het Karso-plateau (ten zuiden van Gorica) onder zeer moeilijke omstandigheden gewerkt. Het werk werd uitgevoerd op grote hoogte, vaak tussen ijs en sneeuw, tussen bodemloze afgronden en kloven, waar één onvoorzichtige stap een persoon kan doden. De toppen van de bergen en de dominante hoogten waren door de natuur zelf voorbereid op verdediging, één mitrailleurbemanning kon aanzienlijke troepen tegenhouden. Het Carso-plateau was praktisch levenloos, een echte woestijn met scherpe rotsen. Zelfs water werd hier in tonnen afgeleverd.
Dus besloot het Oostenrijks-Hongaarse commando in de verdediging te gaan. De Oostenrijkse gebieden besloten niet toe te geven. Vooraf werden om tactische redenen alleen de vlakte ten westen van de Isonzo-rivier en een deel van de stellingen in het meest zuidelijke deel van de regio Trentino ontruimd. Tegelijkertijd werd een krachtige en diepgaande verdediging van het bergachtige gebied van Trentino en de Isonzo georganiseerd, vooral op de bruggenhoofden van Tolmino en Gorica.
Krachten van de partijen
Italië. Het gemobiliseerde Italiaanse leger bestond uit 12 korpsen en een aanzienlijk aantal militiedivisies. Het aantal van het Italiaanse leger op volle kracht bereikte 2 miljoen mensen, waarvan ongeveer de helft onmiddellijk onder de banieren werd opgeroepen, de rest in reserve bleef, werd opgeroepen als dat nodig was. Een van de belangrijkste zwakheden van het Italiaanse leger was het grote gebrek aan zware artillerie.
Het 1e Italiaanse leger onder bevel van generaal Brusati bestond uit het 3e en 5e korps, de 15e divisie van het 8e korps. Dit leger werd ingezet vanaf de Zwitserse grens tot aan het Gardameer. Het 4e leger onder bevel van generaal Nava bestond uit het 9e en 1e korps. Troepen van het 4e leger ingezet vanaf het meer. Garda, door de Cadores Alpen naar de bovenloop van de rivier de Piave. De Karniaanse groep van generaal Lekvio bestond uit het 12e korps en 16 bataljons Alpine schutters. De Karnische groep strekte zich uit langs de top van de Karnische Alpen.
Het 2e leger van generaal Frugoni omvatte het 4e, 2e en 6e korps. Frugoni's troepen waren gestationeerd in de Julische Alpen van Monte Maggiore tot aan de weg Cormons-Gorice. Het 3e leger van generaal Zuccari (hij werd later vervangen door de hertog van Aosta) omvatte het 10e, 11e en 7e korps. Dit leger bezette de rest van het Juliaanse front tot aan de zee. Het 2e en 3e leger moeten de grens oversteken, de Isonzo-rivier bereiken en de oversteekplaatsen over de grens veroveren. De linkerflank van de belangrijkste aanvalsmacht (I-I-leger) zou Caporetto innemen, de Isonzo dwingen, de bergketen van Monte Nero, Slema, Mrzli innemen. De rechterflank van de aanvalsmacht (3e Leger) kreeg de taak om de oversteekplaatsen bij Pieris te nemen. Men geloofde dat de verovering van het Beinsizza-plateau automatisch zou leiden tot het verlaten van het versterkte gebied van Gorica en de posities op het Karso-plateau door de Oostenrijkers. Verder was het mogelijk om een offensief naar het oosten en zuidoosten te ontwikkelen.
Daarnaast beschikte het Italiaanse opperbevel over een reserve. Het bestond uit twee korpsen - het 12e en 14e (zes divisies), gelegen tussen Desenzano en Verona, en het hoofdkwartier van het 8e korps met de 16e divisie in Bassano. De High Command Reserve moest de strategische verdedigingswerken in het gebied van Trentino versterken. Het was de bedoeling dat nadat de Italiaanse troepen gunstiger posities in het Tretin-gebied hadden ingenomen, de reserve naar de Juliaanse richting zou worden gestuurd.
Zo zetten de Italianen aan het begin van de oorlog 35 divisies in. Hiervan werden 14 divisies ingezet op een front van 500 kilometer van Zwitserland tot Maggiore, 14 divisies waren geconcentreerd op een sector van 90 kilometer in de richting van Julian en 7 bevonden zich in de reserve van het opperbevel. Het opperbevel bevond zich aan het Juliaanse front in Oudinot, het commissariaat in Treviso. De nominale opperbevelhebber van het Italiaanse leger was koning Victor Emmanuel III. In feite heeft de vorst nooit het bevel gevoerd en zich bemoeid met het beheer van de operaties en met de bevelen van het opperbevel. In feite werden de troepen geleid door de chef van de Italiaanse generale staf, graaf Luigi Cadorna. Vervolgens werden de acties van Cadorna zwaar bekritiseerd. Het is echter duidelijk dat hij in die tijd een goede generaal en een eersteklas organisator was, die van juli 1914 tot mei 1915 daadwerkelijk een nieuw leger creëerde. Het belangrijkste nadeel van Cadorna was het onvermogen om constant contact te houden met de generaals en de psychologie van de soldaten te begrijpen.
Oostenrijk-Hongarije
Wenen, dat het nieuws had ontvangen van het besluit van Rome om aan de kant van de Entente de oorlog in te gaan, concentreerde alle beschikbare troepen in de regio van Trentino en aan het Juliaanse front. Aan het begin van de oorlog had Wenen 12 divisies aan de grens met Italië. Door de passiviteit van Servië kon het Oostenrijkse commando het aantal troepen op de rivier de Sava en de benedenloop van de Donau terugbrengen tot 48 duizend mensen en bijna alle troepen van het Servische front tegen Italië inzetten. 5 divisies werden overgebracht uit Servië, 2 divisies uit Galicië. Duitsland steunde het Alpine Corps (1 divisie) en zware artillerie. Deze extra troepen waren echter pas in de loop van de strijd geconcentreerd op het Italiaanse front.
Aan het begin van de oorlog met Italië waren de Oostenrijks-Hongaarse troepen als volgt verdeeld. De Tiroolse groep onder bevel van generaal von Dunkl verdedigde het gebied van Trentino. Het bestond uit 2 divisies, verschillende militiebataljons, 3 cavalerie-eskaders en 9 zware batterijen (divisie-artillerie niet meegerekend). De Karinthische groep onder bevel van generaal von Rohr nam posities in in de Karnische Alpen. Het bestond uit één divisie, 15 landwehr Tiroler bataljons. Een paar dagen na de oorlogsverklaring werd de Karinthische groep versterkt door het 7e Korps onder bevel van aartshertog Joseph. Het 5e leger onder bevel van generaal Boroevich verdedigde op de Isonzo. Het bestond uit drie divisies, plus twee legerkorpsen (elk drie divisies), die werden overgebracht van het Balkanfront. Bovendien stuurde Duitsland, hoewel officieel niet in oorlog met Italië, het Beierse Alpenkorps (in feite één versterkte divisie) naar Tirol om te helpen.
Zo besloot het Oostenrijks-Hongaarse commando om vooraf voorbereide en versterkte posities te verdedigen. Het Oostenrijks-Hongaarse rijk ging aan het Italiaanse front de oorlog in met 12 divisies, rekening houdend met de troepen van drie Oostenrijkse korpsen (6e, 15e en 16e), die nog onderweg waren, nam het aantal Oostenrijks-Hongaarse troepen toe tot 20 divisies. Daarna nam het aantal Oostenrijks-Hongaarse troepen toe tot 25 divisies (234 infanteriebataljons, 21 cavalerie-eskaders en 155 batterijen). De belangrijkste strijdkrachten van het Oostenrijks-Hongaarse leger (20 divisies) opereerden in de Juliaanse richting (Isonzo). Het Oostenrijks-Hongaarse leger was in aantal inferieur aan de Italianen, maar had een voordeel in artillerie, met name zware artillerie, machinegeweren en moderne gevechtsuitrusting. Daarnaast hadden de Oostenrijkers de mogelijkheid om een sterke verdediging voor te bereiden, waarbij goed gebruik werd gemaakt van de beschikbare tijd voor het begin van de oorlog en het voordeel van stellingen.
Wordt vervolgd ...