In de Royal Air Force van Groot-Brittannië waren sinds de Eerste Wereldoorlog, naast zware voertuigen, ook lichte eenmotorige bommenwerpers in dienst. De eerste in de lijst van dergelijke vliegtuigen is de dubbele tweedekker De Havilland DH.4. De Britten beschouwden de ervaring met het gebruik van de DH.4 als succesvol en de lijn van ontwikkeling van machines van deze klasse ging door. In 1932 het ministerie luchtvaart vaardigde een vereiste uit voor de creatie van een andere lichte bommenwerper die de verouderde Hawker Hut-tweedekkers zou vervangen.
Van de vier bedrijven die hun opties indienden, werd de bouw van prototypes alleen besteld door twee bedrijven - Fairy en Armstrong Whitworth. Het project van Marcel Lobel, de hoofdontwerper van het bedrijf Fairy, zag er het modernst uit. Het was een gestroomlijnde eendekker met intrekbaar landingsgestel en een bemanning van twee: een piloot en een schutter, die aparte cockpits hadden. Van handvuurwapens - twee machinegeweren van 7,7 mm kaliber, één op de schutter en de tweede in de rechtervleugelconsole, van waaruit de piloot vuurde.
Lobel weigerde in de ontwerpfase luchtgekoelde radiale motoren te gebruiken, omdat hij de aerodynamica niet wilde verslechteren. Het management van het bedrijf bood de militairen een familie van hun Prins R.12, R.16 en R.24 vloeistofgekoelde motoren aan (het cijfer betekende het aantal cilinders), maar de keuze viel op de Rolls-Royce Merlin met een overname- uit vermogen van 1030 pk.
Na het model in een windtunnel te hebben geblazen, om de luchtweerstand te verminderen, werd besloten om één gemeenschappelijke glazen luifel te maken voor twee hutten. Een dergelijke lantaarn was ook nodig omdat op verzoek van de militairen, indien nodig, ook een navigator-scorer aan de bemanning werd toegevoegd. Hij bevond zich tussen de schutter en de piloot, en terwijl hij richtte en bommen liet vallen, nam hij ruimte in op de vloer. Vier bommen van 250 pond (113,5 kg) werden opgehangen in de bommenruimen in de wortel van de vleugel (een paar in elk vlak). Er waren externe knooppunten die nog eens 500 pond (227 kg) bommen konden dragen.
Voor de eerste keer produceerde het bedrijf Fairy een volledig metalen vliegtuig met een semi-monocoque romp met een werkende huid en uitgebreid gebruik van lichtmetalen onderdelen. De twee-spar vleugel had kleppen en rolroeren. Brandstoftanks bevonden zich in de vleugel en de romp. Het hoofdlandingsgestel met één wiel werd tijdens de vlucht teruggetrokken in de vleugel en de wielen draaiden niet rond en staken halverwege uit. Dit werd gedaan zodat in het geval dat het landingsgestel niet los zou komen, het mogelijk zou zijn om met minimale schade op de romp te landen.
Begin 1936 was de eerste auto klaar en in maart ging Chris Staniland voor het eerst de lucht in vanaf het vliegveld in Hayes. Eerst uitgerust met een Fairy Reed driebladige propeller met constante spoed en een stroomlijnkap, zag het prototype er zeer elegant uit. Maar de kenmerken van de bommenwerper waren, ondanks het bijna "jager"-uiterlijk, laag. Motorvermogen in 1030 pk was duidelijk niet genoeg. Hoewel de besturing van de auto geen klachten opleverde, was de maximumsnelheid op een hoogte van 4575 m slechts 414 km/u. Als de bemanning toenam tot drie personen, dan zakte dit aantal naar 368 km/u (op 4000 m).
Een vliegtuig met zo'n snelheid en een kleine bommenlading bovendien, van achteren beschermd door slechts één geweer-kaliber machinegeweer, kan nauwelijks veelbelovend genoemd worden. Maar de Royal Air Force had dringend behoefte aan een update van de vliegtuigvloot en er werden nog steeds modernere bommenwerpers ontworpen en hun serieproductie kon niet snel beginnen. En in deze situatie besloot het leger de elegante, maar over het algemeen onsuccesvolle "Battle" over te nemen - zo begon de bommenwerper vanaf april 1933 te worden genoemd.
De serieproductie werd gelanceerd in Sockport, en vervolgens voegde een andere fabriek in Austin in Birmingham zich bij de assemblage. Samen verzamelden ze 1940 Battles tot november 2217. De productiemachines verschilden van het prototype met een nieuwe De Havilland propeller met variabele spoed en een langere cockpitkap. De eerste 136 Battles hadden de Merlin I-motor, daarna kregen de bommenwerpers de Merlin II en tenslotte de Merlin III met een startvermogen van 1440 pk. Op sommige machines was een Merlin V op grote hoogte geïnstalleerd.Afhankelijk van het serienummer van de motor werd het overeenkomstige model van de bommenwerper ook genoemd: Battle Mk I, II, III of V. Hoewel zelfs eerder, in de zomer van 1937, het project van de lichtgewicht Battle "met een bereik verhoogd tot 2253 km en een snelheid van 410 km / u. Het probleem kwam echter niet van de grond.
De tweede ontwikkelingsrichting van de basismachine was een lichte bommenwerper, die werd ontwikkeld in opdracht van de R4/34. Dit vliegtuig was uitgerust met een kleiner vleugeloppervlak, een verbeterde krachtcentrale en een nieuw landingsgestel. De hoofdsteunen werden nu niet teruggetrokken, maar langs de spanwijdte naar de romp toe. De wielen waren volledig verborgen in de vleugel en bedekt met schilden. De nieuwe machine bleek veel sneller te zijn dan zijn voorganger, maar de hoofdrol werd hier gespeeld door het feit dat de normale bommenlading werd gehalveerd.
In het najaar van 1937 werd deze bommenwerper op het fabrieksvliegveld gedemonstreerd aan de Sovjetdelegatie, waaronder P.V. Rychagov en SP. overstijgen. Ze maakten kennis met het vliegtuig op de grond en tijdens de vlucht. De auto werd positief beoordeeld. De piloten adviseerden de Sovjetleiders om één exemplaar voor studie aan te schaffen. Via de handelsmissie deden ze een aanbod aan het bedrijf, maar kregen een categorische weigering onder verwijzing naar het verbod van het ministerie van Luchtvaart. Maar al in de zomer van 1938 bood Fairy zelf de Sovjet-Unie aan een licentie te kopen voor 62000 pond. De logistieke afdeling van de luchtmacht van het Rode Leger weigerde echter en legde uit dat we alleen geïnteresseerd waren in de propellermotorgroep van de nieuwe machine en dat de deal niet doorging. Het is vermeldenswaard dat het vliegtuig, ontwikkeld in de instructies van R.4 / 34, ook niet in de serie in zijn oorspronkelijke vorm is binnengekomen, maar het diende als basis voor de op een zware vliegdekschip gebaseerde Fulmar-serie.
Om de opleiding van piloten te versnellen, werden verschillende machines van de eerste releases uitgerust met dubbele besturing en overgebracht naar het 63 squadron in Upwood. Het was dit squadron dat begin 1937 de eerste gevechtseenheid werd die zich omleidde voor nieuwe bommenwerpers, in 1937 werden er nog 1938 squadrons van de Royal Air Force aan toegevoegd.
Met het uitbreken van de oorlog in Europa, in september 6, vlogen 1939 Battle squadrons naar Frankrijk, waar ze deel gingen uitmaken van de geallieerde luchtmacht. Op 10 september was het de slagschutter van het 20e squadron die de rekening opende van neergehaalde Duitse vliegtuigen, nadat hij erin geslaagd was de Bf.226 te vernietigen. Tijdens de eerste maand van de oorlog voerden Britse vliegtuigen een aantal verkenningsvluchten en nachtelijke bombardementen uit op doelen in Duitsland. De lage snelheid en de zwakke bescherming van het vliegtuig maakten dergelijke vluchten zeer gevaarlijk. En op 109 september, van de vijf veldslagen van het 30e squadron dat boven Saarbrücken verscheen, schoten de Messerschmitts er vier neer.
Om de overlevingskansen van het vliegtuig op de een of andere manier te vergroten en de bewapening te versterken, begonnen de Britten een extra machinegeweer van onderaf en staalplaten te installeren om de bemanning te beschermen. Maar dit loste niet alle problemen volledig op en twee squadrons keerden terug naar Engeland om zich opnieuw uit te rusten met modernere Blenheims.
Toen de Wehrmacht in 1940 de grenzen van Frankrijk, België, Nederland en Luxemburg overschreed, waren er nog 110 gevechtsklare veldslagen in Europa. Om de oprukkende Duitse eenheden te bombarderen, besloten de Britten een nieuwe tactiek te gebruiken. Omdat eenmotorige feeën praktisch weerloos waren tegen aanvallen van jagers op gemiddelde en grote hoogte, voerden de bemanningen beschietingsaanvallen uit op lage hoogte. Maar intens luchtafweervuur vanaf de grond van allerlei soorten handvuurwapens bleek niet minder destructief te zijn dan de Messerschmitt-granaten. Op de allereerste dag, 10 mei, werden van de 36 veldslagen die de nazi's aan de grens met Luxemburg aanvielen er 13 neergeschoten. De volgende dag, na dezelfde vlucht, keerde van de acht bommenwerpers er slechts één terug naar het vliegveld. En een groep van vijf "Battles", die probeerden de bruggen over het Albertkanaal in de Whites te vernietigen, werden met volle kracht vernietigd.
Het verlies van licht bewapende en langzaam bewegende bommenwerpers bleef elke dag toenemen. Op 14 mei keerden van de 62 vliegtuigen van acht squadrons die op gevechtsmissies gingen 35 niet terug.Het 216th squadron leed de meeste verliezen. Van de 11 van zijn vliegtuigen werden er 10 vernietigd. Alleen het snelle offensief van de Wehrmacht redde de veldslagen van de volledige vernietiging, waardoor de Britten gedwongen werden al hun troepen van het continent te evacueren, en tegen 15 juni waren er geen Royal Air Force-vliegtuigen meer In Frankrijk. Na zo'n mislukte start van een militaire carrière, begonnen de bommenwerpers die terugkeerden naar Engeland snel uit dienst te worden genomen. Het 98e squadron bleef de laatste gevechtsklare eenheid, de Battles voerden verkenningsvluchten uit en zochten tot juli 1941 naar Duitse onderzeeërs, opstijgend vanaf het vliegveld in Reykjavik.
De overgebleven werkloze bommenwerpers moesten een doel vinden. Halverwege 1939 werd de Battle-variant getest als een sleepboot met een lier (zowel kanonniers van andere vliegtuigen als luchtafweerkanonniers konden op het doel schieten). Het vliegtuig werd als succesvol erkend en op deze manier werden bij de firma Austin in 1940 200 machines voltooid, die de aanduiding Battle (TT) kregen. Er werd ook een variant (T) gemaakt - een trainings- en exportvliegtuig voor jachtpiloten met aparte cockpits voor een cadet en een instructeur. En hier was het aantal bestelde auto's 200, en de eerste training "Battles" ging de scholen binnen in 1940. Naast de piloten ontvingen luchtschutters ook hun trainingsmodificatie van de Battle - in plaats van de tweede cockpit werd de Bristol Type 1-koepel met een 7,7 mm machinegeweer in het vliegtuig geïnstalleerd.
De Battles werden veel gebruikt als vlieglaboratorium voor het testen van verschillende vliegtuigmotoren. Op 17 vliegtuigen vlogen een hele reeks motoren rond: Napier, Saber en Dagger VIII, Bristol, Taurus en Hercules, Rolls-Royce Ex en Peregrine, en verschillende modificaties van de Merlin. De krachtigste van de geteste motoren was de 2000 pk sterke "Prince" R.24 van het bedrijf "Fairy". Toegegeven, de motor werd in geen enkele vlucht op vol vermogen gebracht, maar volgens berekeningen had de maximale snelheid bij "vol gas" 587 km / u moeten zijn.
De firma Fairy leverde haar bommenwerpers aan andere landen. In 1937 raakte de Belgische regering geïnteresseerd in de Battles. Een goedkope eenmotorige bommenwerper met een bemanning van 2-3 personen was ideaal voor dit kleine land. En in maart 1938 kwamen 5 Battles in dienst bij het 7e en 16e squadron van de Belgische luchtmacht. Ze verschilden van de machines die in Engeland werden gevlogen door een langere luchtinlaat aan de onderkant van de radiator. Op 10 mei 1940 waren er nog 14 gevechtsklare bommenwerpers in dienst. Het militaire lot van deze machines was even ongelukkig als dat van hun Engelse tegenhangers. De Belgische "Battles" slaagden erin om een enkele sortie te voltooien om drie bruggen langs het Albertkanaal te bombarderen, en van de negen vliegtuigen werden er zes neergeschoten.
Eind 1938 kocht Turkije 40 Battles. Tegelijkertijd droeg de Royal Air Force 12 vliegtuigen over aan Griekenland. Deze "Battles" als onderdeel van het 3e squadron van de Griekse luchtmacht wisten in oktober 1940 tegen de Italianen te vechten. Polen ontving één bommenwerper en na de overgave slaagde de bemanning erin om naar het Midden-Oosten te vliegen. Op 8 april 1939 stuurden de Britten een kopie van de slag naar Zuid-Afrika. De bommenwerper voerde verkenningsvluchten uit boven Somalië, maar op 19 juni 1940 wisten de Italianen hem neer te schieten. Al snel arriveerden de volgende 12 vliegtuigen, die gevechtsvluchten uitvoerden tot augustus 1941. In 1942 ontving de Zuid-Afrikaanse luchtmacht nog eens 150 "Battles" in een tweezits trainingsversie en als doelsleepboten.
De Britten droegen een aanzienlijk aantal "Battles"-trainingen over aan Australië. De eerste vliegtuigen arriveerden in april 1940 in Melbourne en tegen het einde van 1943 ontvingen de Australiërs 304 veldslagen voor de opleiding van piloten en 30 sleepboten. Canada kreeg zelfs nog meer eenmotorige Faireys - 736. Hiervan werden 200 vliegtuigen omgebouwd in de Fairchild-fabriek in Quebec in de versie voor het trainen van schutters, met een torentje met een machinegeweer aan de achterkant. Een van de Canadese vliegtuigen vloog met een luchtgekoelde Wright "Cyclone"-motor. Verschillende doelwitbommenwerpers werden overgebracht naar India, waar ze werden gebruikt in een luchtafweerschool in Karachi.
Als geboren bommenwerper beëindigde de Battle zijn vliegcarrière als opleidingsvliegtuig en diende als zodanig tot het einde van de Tweede Wereldoorlog. Maar dit was weinig troost voor de makers. Gebouwd in een vrij grote serie, rechtvaardigde dit elegant ogende vliegtuig de verwachtingen niet en bleek het zeer onsuccesvol in gevechtsgebruik. De oorlog bewees uiteindelijk de onuitvoerbaarheid van deze klasse bommenwerpers.
Na de oorlog werden behoorlijk versleten auto's snel gesloopt en zelfs vergeten een paar stalen voor musea te bewaren. Pas in het midden van de jaren zestig werd van twee op verschillende plaatsen gevonden vliegtuigresten er één verzameld voor het Engelse Luchtvaartmuseum in Hendon. Dit vliegtuig is momenteel te bezichtigen.
Bronnen:
Kotelnikov V. AviaMaster die de strijd verloor. 2002. Nr. 1. blz. 8-16.
Kolov S. Fairey "Battle" is een elegante verliezer. // Vleugels van het moederland. S.25-27.
Kotelnikov V. Luchtvaart van Groot-Brittannië in bommenwerpers uit de Tweede Wereldoorlog, deel II. // luchtvaart collectie. nr. 7. blz. 1-7.
Daniël J. Maart. Engelse militaire vliegtuigen van Wereldoorlog II. MAST. 2002. S. 103-106.