“De test "hondengevecht" - een luchtduel op korte afstand - vond plaats op hoogtes van twee tot negenduizend meter, de piloten testten verschillende opties voor zowel offensieve als verdedigende tactieken. In close combat is het gebruik van raketten niet effectief, en de belangrijkste aanvalstechniek is het betreden van de achterste hemisfeer van de vijand om hem met kanonvuur te raken. De belangrijkste factor is respectievelijk de wendbaarheid. Haar F-35 was niet genoeg”, zegt de journalist.
De F-35-piloot (auteur van het rapport) merkte specifiek op "onvoldoende snelheid van verandering in toonhoogte: verhogen en verlagen van de neus van het vliegtuig."
“Tijdens de oriëntatie van de neus op het doel had ze altijd tijd om een uitwijkmanoeuvre te maken. Integendeel, alle aanvallen van de ervaren jager eindigden in succes, schrijft de piloot. - Mijn pogingen om met behulp van scherp manoeuvreren uit de vuurlinie te komen mislukten, aangezien de manoeuvreerbaarheid van de F-35 slechter is dan die van de F-16. Toen de tanks van mijn tegenstander leeg raakten, werd dit gat alleen maar groter."
De journalist merkt op dat "de strijd aanvankelijk ongelijk was: de F-16 met twee zitplaatsen zou per definitie inferieur moeten zijn aan de manoeuvreerbaarheid van de F-35 met één stoel, bovendien hingen er extra brandstoftanks onder de vleugels van de veteraan, wat de aerodynamica verslechterde .”
Desalniettemin vond de tester tijdens het gevecht praktisch een manoeuvre waarbij de F-35 de F-16 voorbijstreefde: "Als, tijdens een uitgebalanceerde vlucht met hoge aanvalshoeken, de controle naar de zijkant verschuift en deze relatief lang vasthoudt , kan de F-35 scherp van koers veranderen en uit de beschietingen komen. Toegegeven, het vliegtuig verliest tegelijkertijd snelheid en kan het niet snel herstellen. ”
De piloot raadde deze manoeuvre echter aan "om uit close combat te komen".
Daarnaast wees hij op het ongemak van de nieuwe helm, die alle vlucht- en gevechtsinformatie weergeeft. "Theoretisch zou de piloot "door de romp" moeten kijken. In de praktijk bleek de helm te omvangrijk voor de krappe cockpit van de jager en maakte het moeilijk om de situatie in de gaten te houden - vooral op die momenten dat de F-16 in de staart ging', aldus de tester.
Zoals eerder gemeld, werd de F-35 niet alleen bekritiseerd vanwege de slechte manoeuvreerbaarheid en de lage stuwkracht-gewichtsverhouding, maar ook vanwege de fabelachtig hoge kosten. "De kosten van productie en onderhoud van één vliegtuig tijdens de geschatte levensduur bleken meer te zijn dan de kosten van een equivalente massa goud", schrijft RG.