Om bepaalde redenen werden dwergonderzeeërs van het type "X" slechts drie keer gebruikt om schepen en andere soortgelijke doelen aan te vallen. De rest van de operaties met hun deelname vond plaats zonder aanvallen door schepen. De belangrijkste reden hiervoor was het krachtenevenwicht op zee: nadat de Tirpitz en enkele andere grote Duitse schepen waren uitgeschakeld en vervolgens vernietigd, kon de Britse vloot openlijke gevechten aangaan zonder toevlucht te nemen tot sabotage. Zo bleven voor de kust van Europa ultrakleine onderzeeërs bijna werkloos. De oorlog in de Stille Oceaan ging echter door en daar zou een dergelijke techniek het verloop van de gevechten kunnen beïnvloeden.
Het operatiegebied in de Stille Oceaan van de Tweede Wereldoorlog had een aantal ernstige verschillen met het Europese. Bij het verzenden van apparatuur moet rekening worden gehouden met de eigenaardigheden van deze regio en de voorgestelde operaties. Op basis van de resultaten van het bestuderen van de ervaring met het gebruik van "Exs" en vechten in de Stille Oceaan, werd besloten om een nieuw project te ontwikkelen genaamd "XE", dat de tekortkomingen van bestaande boten zou corrigeren. Daarnaast liet het aantal "Europese" onderzeeboten te wensen over, waardoor er nieuwe gebouwd moesten worden voor de oorlog met Japan.
Museumonderzeeër XE8. Foto door Wikimedia Commons
De ontwikkeling van het XE-project begon in januari 1944. Het moest enkele wijzigingen aanbrengen in het basisontwerp en daardoor bepaalde kenmerken en kenmerken van de onderzeeër verbeteren. De meeste grote veranderingen waren dus gericht op het vereenvoudigen van het werk van de bemanning. Er werden met name nieuwe instrumenten gebruikt en er verschenen patrijspoorten in de romp.
Omdat het een grondige modernisering van de onderzeeër van het type "X" was, had de nieuwe onderzeeër "XE" een soortgelijk ontwerp. De basis was een solide lichaam, aan elkaar geschroefd uit drie hoofdsecties. Buiten de romp werden extra uitrusting, roeren en een bovenbouw geïnstalleerd, en binnen waren er drie verzegelde schotten. Bij het opzetten van een nieuw project werd besloten meer aandacht te besteden aan de mogelijkheid van ongehinderde doorgang door de vijandelijke anti-onderzeeërnetwerken. Hiertoe werden alle grote uitstekende delen van het buitenoppervlak van de onderzeeër verwijderd. Intrekbare apparaten, zoals een periscoop of snorkel, moesten nu volledig in de romp worden ingetrokken of erlangs worden gestapeld.
De algemene lay-out van de onderzeeër als geheel bleef hetzelfde. In de boeg van de drukromp bevond zich een eerste compartiment met een lengte van 3,2 m. Hierin bevonden zich een dieseltank, batterijen voor de elektromotor, bemanningsbedden en een voorraad proviand. Daarnaast bevond een van de ballasttanks zich in het boegcompartiment. Achter het boegcompartiment, tussen het eerste en tweede schot, bevond zich een compartiment van 75 cm lang, dat dienst deed als luchtsluis. Het compartiment en de uitrusting zijn niet veranderd, hoewel er een patrijspoort is toegevoegd in het achterschot (tussen het tweede en derde compartiment) naast het luik. Met zijn hulp kon de bemanning de duiker in de sluiskolk volgen.
Het derde compartiment, 4,8 m lang, deed dienst als centrale post. Daarboven was een kajuit van 1,2 m lang en 60 cm hoog, in de kajuit was een luik voorzien om in de boot te komen. Bovendien werd in het XE-project een extra patrijspoort geïnstalleerd op het plafond van het derde compartiment. Er werd aangenomen dat de bemanning met zijn hulp de omgeving zou kunnen beheersen en hun locatie ten opzichte van het doelwit zou kunnen bepalen. Allereerst was het de bedoeling om met behulp van deze patrijspoort het moment van binnenkomst onder het doelschip te bepalen. Ook de samenstelling van de communicatieapparatuur en andere apparatuur van de centrale post onderging merkbare updates.
In het derde compartiment waren alle bemanningstaken ondergebracht, uitgerust met een set van noodzakelijke instrumenten. Op basis van de ervaring met het bedienen van de Ex-boten is besloten om kleine apparatuur te gebruiken, ook geleend van vliegtuigen. Dankzij dergelijke verbeteringen was het mogelijk om de grootte van de apparatuur aanzienlijk te verkleinen en als gevolg daarvan de vrije ruimte voor mensen te vergroten. De hoofdballasttank en de snelduiktank bleven in het onderste deel van het compartiment.
Onderzeeër type "XE" in de haven van Sydney, 1945. Foto Аwm.gov.au
Het achterste compartiment bevatte alle eenheden van de krachtcentrale. Net als bij de onderzeeërs van het vorige project waren er diesel- en elektrische motoren, verbruiksbrandstoftanks, een luchtcompressor en andere eenheden. Daarnaast was er een trimtank in het achterschip. Buiten de romp in het achterschip bevonden zich een propeller en vier stabilisatoren, waaraan een paar roeren met kabelbedrading was bevestigd.
Ondanks enkele problemen die zich tijdens de exploitatie voordeden, werd besloten de bestaande diesel-elektrische elektriciteitscentrale te verlaten. De basis was nog steeds een 4 pk Gardner 4LK 42-cilinder dieselmotor aangesloten op een generator. De Keith Blackman 30 pk elektromotor was verantwoordelijk voor het draaien van de propeller. Diesel maakte het mogelijk om op het wateroppervlak of op ondiepe diepten te bewegen. Voor geheime onderwaterovertochten werd voorgesteld om een elektromotor en batterijen te gebruiken.
Onderzeeërs van het type "XE" waren door alle innovaties iets groter dan hun voorgangers. Hun lengte bereikte 16,23 m, de maximale breedte nam toe tot 1,75 m. De normale diepgang was nog steeds 1,6 m. In de oppervlaktepositie was de verplaatsing 30,25 ton, in de onderwaterpositie - 33,5 ton.
Ondanks de toename van de afmetingen en het gewicht van de constructie, bleven de snelheidskenmerken hetzelfde. "XE" zou kunnen versnellen tot 6,5 knopen aan de oppervlakte en tot 5,5 knopen onder water. Op maximale snelheid, met behulp van een dieselmotor, kon de onderzeeër tot 500 zeemijl reizen. Bij economisch vaarbereik opgelopen tot 1700-1800 mijl. De batterijlading was genoeg voor een trektocht van 82 mijl. De sterkte van de romp maakte het mogelijk om tot 90 m te duiken.
De bemanning van de onderzeeër van het XE-type bestond, zoals voorheen, uit vier personen. De commandant en stuurman waren verantwoordelijk voor het verplaatsen langs de route, het zoeken naar doelen en het zetten van mijnen. De verzorger hield toezicht op de werking van de krachtcentrale en de duiker moest, indien nodig, de onderzeeër door de sluis verlaten en obstakels verwijderen die beweging verhinderden. De hoofdtaak van de duiker was het doorsnijden van anti-onderzeeërnetten met behulp van geschikte apparatuur. Om enkele taken uit te voeren, was het nodig om één extra duiker aan de bemanning toe te voegen. Zo werden vijf onderzeeërs op missie gestuurd. Soortgelijke "uitgebreide" bemanningen namen deel aan verschillende operaties van het 45e jaar.
Het Duitse slagschip Tirpitz werd beschadigd door verschillende speciale mijnen. Het waren blokken met een speciale vorm, bevestigd aan de zijkanten van een ultrakleine onderzeeër. Elk blok bevatte 4400 pond (iets minder dan 2 ton) ammothol. Dergelijke mijnen waren uitgerust met lonten met een klokmechanisme. Nadat hij het doel had bereikt, moest de Britse onderzeeër mijnen laten vallen met een gespannen lont en de operatieplaats verlaten. Operation Source bevestigde de effectiviteit van dergelijke gevechtsuitrusting, waardoor het werd bewaard in het XE-project. Bovendien waren aan de buitenkant van de nieuwe boot nu extra bevestigingen aangebracht voor zes mijnen van ongeveer 20 kg, die onder het doel hadden moeten worden opgehangen.
Onderzeeërs XE8 en HMS Subtle, eind jaren veertig. Foto Maritimequest.com
De ontwikkeling van het XE-project duurde enkele maanden, waarna de Royal Navy, zonder veel extra testen, verschillende nieuwe onderzeeërs bestelde. Volgens het contract zou de vloot 18 midget-onderzeeërs van de XE-klasse ontvangen. De bestelling was in drie delen verdeeld: zes onderzeeërs zouden worden geleverd door de Vickers Armstrong-fabriek in Barrow-in-Furness, twee andere werden besteld bij de Broadbent-onderneming in Huddersfield. De rest werd gebouwd door de Marshall-faciliteit in Gainsborough. De constructie van deze techniek ging door tot eind 1944. Seriële onderzeeërs kregen aanduidingen van XE1 tot XE19.
Slechts enkele maanden na de start van de bouw werden de voorwaarden van het bouwcontract gewijzigd. Nu wilden de admiraals slechts 11 boten, waardoor de bouw van de XE11-boot stopte en de XE12 het laatste product in zijn soort werd. Het is opmerkelijk dat de rest van de uit de bouw verwijderde boten nummers van 14 tot 19 zouden hebben. Het bijgelovige bevel besloot het onheilspellende 13e nummer te doen.
Midget-onderzeeërs van het type "XE" waren bedoeld om te opereren in de Stille Oceaan en zijn zeeën. Ze konden niet alleen naar hun nieuwe bases. Ook het reguliere slepen met behulp van grote onderzeeërs was uitgesloten. In december 44 werd het transportschip HMS Bonaventure gekozen om nieuw materieel te vervoeren. Het was uitgerust met apparatuur die nodig was voor het transport en het onderhoud van onderzeeërs. Er werd aangenomen dat het omgebouwde onderzeeërbasisschip de saboteurs naar een van de Pacifische havens zou brengen, waar ze zich zouden voorbereiden op operaties. Voor het slepen van ultrakleine onderzeeërs werd voorgesteld om volwaardige onderzeeërs te gebruiken.
Tijdens de eerste helft van 1945 trainden de bemanningen van de XE-onderzeeërs in het VK en oefenden ze verschillende acties om vijandelijke schepen aan te vallen. Tijdens de training van bemanningen leden nieuwe onderzeeërs verliezen. Op 6 maart 45 kwam de onderzeeër XE9 tijdens een trainingssessie op Loch Streven in aanvaring met een spervuur. De romp van de onderzeeër werd zwaar beschadigd, waardoor deze zonk. Drie onderzeeërs werden gedood, twee anderen konden ontsnappen. Later werd XE9 verhoogd, maar ze hebben het niet hersteld en weggegooid.
In de vroege zomer van 1945 werden de eerste zes (XE1-XE6) onderzeeërs van het nieuwe type door de HMS Bonaventure afgeleverd in de haven van Labuan (Maleisië). Daarna begonnen de voorbereidingen voor de eerste gevechtsoperaties. Tegen die tijd was de oorlog in de Stille Oceaan in zijn eindfase gekomen, wat een overeenkomstig effect had op het aantal operaties waarbij nieuwe ultrakleine onderzeeërs betrokken waren. Bovendien slaagden slechts vier van de zes onderzeeërs erin deel te nemen aan gevechtswerkzaamheden.
In juli en augustus namen saboteur-onderzeeërs deel aan operaties Sabre and Foil. Het doel van deze maatregelen was om de vijandelijke communicatie te verstoren. Sommige Japanse bases waren met elkaar verbonden door communicatiekabels. Het doel van de twee operaties was om deze lijnen te vernietigen, waarna de Japanners gebruik zouden moeten maken van radiocommunicatie die de geallieerden konden onderscheppen. Het enige middel dat een dergelijk probleem kon oplossen, waren de nieuwe ultrakleine onderzeeërs.
HMS Bonaventure voordat het wordt omgebouwd tot een onderzeeër-carrier
Eind juli verliet HMS Spearhead de Labuan-basis met XE4 op sleeptouw. De taak van de saboteurs in het kader van Operatie Sabre was om de kabel tussen Hong Kong en Saigon te vernietigen. De ultrakleine onderzeeër werd afgeleverd in het deltagebied van de rivier. Mekong, waar ze haar zoektocht begon. Met behulp van een gesleept kattenanker hebben we een van de kabels weten te vinden. De kabel werd boven de bodem opgetild, waarna de duiker K. Briggs de boot verliet en deze doorsneed. Al snel werd een tweede kabel gevonden, waarvan het snijden werd toevertrouwd aan de duiker A. Bergius. Op 3 augustus keerden de onderzeeërs HMS Spearhead en XE4 met succes terug naar de basis.
Op 6 augustus keerden de onderzeeërs HMS Selene en XE5, die deelnamen aan Operatie Foil, terug naar de basis. Hun doel was de verbinding tussen Hong Kong en Singapore. De kabel werd gevonden in de buurt van het Hong Kong-eiland Lamma en begon hem al snel door te snijden. Deze keer kregen de onderzeeërs echter met ernstige problemen te maken. Duikers moesten onder moeilijke omstandigheden werken, letterlijk kniediep in het slib, en elkaar vanwege de relatief grote diepte voortdurend vervangen. Bij het verlaten van de werkplek was de XE5-bemanning er niet helemaal zeker van of ze erin slaagden de communicatie van de vijand te verstoren. Pas na de capitulatie van Japan werd bekend dat de operatie een succes was, waardoor begin augustus, de 45e, de garnizoenen van Hong Kong en Singapore noodgedwongen moesten overschakelen op het gebruik van radiocommunicatie.
Begin augustus waren de onderzeeërs XE1 en XE3 betrokken bij Operatie Struggle, waarbij ze Japanse oorlogsschepen in de haven van Singapore zouden aanvallen. De doelen waren de zware kruisers Myoko (XE1) en Takao (XE3). Beide schepen waren tegen die tijd ernstig beschadigd en konden de haven niet verlaten, maar behielden hun vuurkracht. Omdat reparatie onmogelijk was, werden ze gebruikt als drijvende luchtafweerbatterijen. Britse saboteurs moesten twee schepen aanvallen en, zoals ze zeggen, ze afmaken en de haven verlaten zonder een deel van de luchtverdediging.
Het duurde ongeveer 13 uur om de bestemming te bereiken. Meestal bereikten de Britse submariners de haven en probeerden ze door de barrières te komen, waarna het enkele uren duurde om naar doelen te zoeken. Volgens sommige rapporten kon de Japanse vloot saboteurs meerdere keren detecteren, maar ze wisten zich op tijd te verbergen.
Onderhoud van de XE8 onderzeeër. Foto Maritimequest.com
Het vinden van een specifiek schip onder water en zonder de mogelijkheid om een periscoop te gebruiken is een uiterst moeilijke taak. De bemanning van de XE1-onderzeeër kon het niet aan en kon geen mijnen achterlaten onder de bodem van de Myoko-cruiser. De bemanning van de XE3-onderzeeër heeft de taak met succes voltooid en de Takao gedolven. De saboteurs installeerden een set kleine mijnen op de bodem en lieten twee mijnen met een totaal gewicht van 4 ton op de bodem vallen.De XE1-onderzeeër, die zijn doel niet vond, liet zijn gevechtslading onder de ontdekte Takao vallen, waarna beide bemanningen vertrokken voor de uitgang van de haven.
De bijna gelijktijdige explosie van vier mijnen met munitieladingen met een totaal gewicht van 8 ton kon de Japanse schepen niet tot zinken brengen. Takao werd echter ernstig beschadigd. In de bodem van het schip werd een gat van ongeveer 20x10 m gevormd, waardoor verschillende compartimenten onder water kwamen te staan. De ontploffing van mijnen leidde tot schade aan de geschutskoepels en een aantal belangrijke apparatuur. "Takao" bleef drijven, maar kon zijn functies niet meer uitoefenen. Tot het einde van de oorlog werd het schip niet gerepareerd vanwege het ontbreken van een dergelijke mogelijkheid.
Drie operaties met ultrakleine XE-klasse onderzeeërs werden als succesvol beschouwd. Vier bemanningen van onderzeeërs maakten verschillende communicatiekabels onklaar en veroorzaakten ook ernstige schade aan de Takao-kruiser. Voor de succesvolle voltooiing van gevechtsmissies werden submariners-saboteurs uitgereikt voor staatsonderscheidingen.
Na Operatie Struggle werden XE-klasse onderzeeërs niet gebruikt in gevechtsoperaties. In augustus 1945 waren er gewoon geen taken voor dergelijke apparatuur in de Stille Oceaan. Na de capitulatie van Japan keerde het schip HMS Bonaventure met alle gebruikte onderzeeërs terug naar het Verenigd Koninkrijk. Door het gebrek aan taken was het verdere lot van deze techniek niet benijdenswaardig.
Tot eind 1944 werden slechts 11 XE-onderzeeërs gebouwd, waarvan er in het voorjaar van 45 één verloren ging. De eerste zes onderzeeërs, inclusief de onderzeeërs die betrokken waren bij echte operaties, werden eind 1945 buiten dienst gesteld en voor recycling gestuurd. Andere boten bleven tot het begin van de jaren vijftig op hun basis. In 1952 werden ze ook afgeschreven. 9 onderzeeërs werden ontmanteld voor metaal. XE12 is in de laatste jaren van zijn bestaan een bron van reserveonderdelen voor andere onderzeeërs geworden. De na demontage overblijvende eenheden gingen naar de smelterij.
In 1952, samen met andere onderzeeërs, werd de XE8 buiten dienst gesteld, die de onofficiële bijnaam Expunger had. In tegenstelling tot haar zusterschepen ging ze niet naar de uitsnijding, maar werd ze een doelwit. Al snel was ze overstroomd. In 1973 werden de overblijfselen van de onderzeeër verzameld en opgestuurd voor reparatie. Het personeel van het Chatham Historic Dockyard Museum, met medewerking van het Imperial War Museum, repareerde deze onderzeeër, waarna ze er een tentoonstelling van maakten. Helaas konden de meeste add-ons niet worden hersteld. Sinds het midden van de jaren zeventig is de onderzeeër in het museum gebleven en ondergaat hij regelmatig reparaties en restauraties, de personificatie van een merkwaardige pagina in geschiedenis Britse marinescheepsbouw.
De achtersteven van de museumboot XE8. Foto door Wikimedia Commons
Het XE-project, dat een grondige modernisering van de vorige X was, behield al zijn positieve eigenschappen. Dankzij dit ontving de Royal Navy van Groot-Brittannië behoorlijk geavanceerde en efficiënte midget-onderzeeërs. De boten van het XE-project zijn speciaal gemaakt voor het operatiegebied in de Stille Oceaan van de Tweede Wereldoorlog, maar hadden bijna geen functies die rechtstreeks verband hielden met hun doel. Het project hield echter rekening met enkele kenmerken van de operationele ervaring van Exov.
Onderzeeërs van het type "XE" kwamen relatief laat in de Stille Oceaan terecht - pas in juli 1945. Hierdoor konden ze slechts aan drie operaties deelnemen. Desalniettemin eindigden alle drie de operaties in succes: de submariners sneden veilig en zonder verlies alle aangegeven vijandelijke kabels door en veroorzaakten dodelijke schade aan de kruiser. Dit betekent dat, afgezien van de onontdekte kruiser Myoko, vier onderzeebootbemanningen met succes vier gevechtsmissies hebben voltooid.
Het bevel over de Britse vloot zag de successen van submariners-saboteurs die nieuwe uitrusting gebruikten en hield daar rekening mee. Het resultaat hiervan was de opkomst van een nieuw project voor een ultrakleine onderzeeër voor speciale operaties. Halverwege de jaren vijftig werd het Stikleback-project ontwikkeld, volgens welke vier onderzeeërs werden gebouwd. De nieuwe onderzeeërs waren een verdere ontwikkeling van de oude "XE", gemaakt met behulp van moderne technologie.
Gebaseerd op materiaal van sites:
http://wrecksite.eu/
https://warhistoryonline.com/
http://thebrigade.com/
http://navyworld.narod.ru/
http://pwencycl.kgbudge.com/
http://forum.worldofwarships.ru/
http://maritimequest.com/