De ontwikkeling van het Kairyu-project (Sea Dragon) begon eind 1943. Er werd besloten om te weigeren ideeën te lenen van bestaande projecten vanwege hun gebrek aan perfectie. De nieuwe midget-onderzeeër moest gebaseerd zijn op nieuwe ideeën en technische oplossingen en moest daardoor serieus verschillen van andere apparatuur in zijn klasse. Dit had onder andere gevolgen voor de naam van het project - het kreeg geen korte letteraanduiding.
Onderzeeër type "Kairyu" in het Yamato Museum, Japan. Foto door Wikimedia Commons
Uit de operationele ervaring van bestaande apparatuur bleek dat enkele van de belangrijkste kenmerken ervan moesten worden gewijzigd. Het was dus nodig om een diesel-elektrische krachtcentrale te gebruiken die in staat was om een acceptabele snelheid en actieradius te bieden. Bovendien was het nodig om de afmetingen en het gewicht van de constructie te verminderen om de stealth te vergroten. Er was ook een voorstel om de lading van een explosief voor zelfvernietiging te verhogen. In dit geval zou de ultrakleine onderzeeër kunnen worden gebruikt als een door mensen bestuurde torpedo, bestuurd door zelfmoordpiloten. Ten slotte was het noodzakelijk om rekening te houden met de beperkte mogelijkheden van de industrie en alleen beschikbare componenten te gebruiken.
Al deze voorstellen hebben geleid tot een bijna volledige afwijzing van de lay-out die in eerdere projecten werd gebruikt. Allereerst moet worden gewezen op de verandering in het wapencomplex. Onderzeeërs van het type "A" en daarop gebaseerde onderzeeërs hadden twee torpedobuizen in de boeg. In het Kairyu-project werden dergelijke wapens verlaten, met behulp van eenvoudige geleiders met steunen op het buitenoppervlak van de romp. De vrijgekomen ruimte in de neus werd ingenomen door de nodige eenheden. Als gevolg hiervan was het mogelijk om alle benodigde knooppunten in een relatief kort lichaam te passen.
De totale lengte van de onderzeeër van het Kairyu-type was 17,2 m, de rompdiameter was niet groter dan 1,3 m. In het middelste deel van de romp bevond zich een stuurhuis, waardoor de totale hoogte van de onderzeeër 2 m bereikte. Alle eenheden, inclusief ballasttanks en de boegkop, bevonden zich in een sterke romp. Het lichaam werd samengesteld uit verschillende secties met een wanddikte van ongeveer 8 mm. Dit ontwerp maakte duiken tot een diepte van 100 m mogelijk.
Onderzeeër "Kairyu" op een van de bases. Foto Ww2db.com
Een last voor zelfvernietiging met een gewicht van 600 kg werd in de neusstroomlijnkap van de romp geplaatst. Indien nodig kan het worden gebruikt om doelen aan te vallen. Bovendien diende de lading als een balanceergewicht. Direct achter de boeglading was een balanceertank, nodig om de trim te veranderen. Achter deze tank bevond zich een boegbatterijcompartiment met daarin verschillende batterijen en persluchtcilinders. Het is opmerkelijk dat de afwijzing van ingebouwde torpedobuizen het mogelijk maakte om een explosieve lading en alle benodigde batterijen in de boeg van de romp te plaatsen, zonder deze over verschillende compartimenten te verdelen.
Achter het batterijcompartiment bevond zich een kleine dubbele cockpit, direct daarboven was het stuurhuis. De romp van de Kairyu-boot had een relatief kleine diameter, wat het gemak van de submariners beïnvloedde. Desalniettemin slaagden de ontwerpers erin om zowel de bemanning van de onderzeeër, die zich in tandem bevond, als alle benodigde instrumenten in het beschikbare volume te passen. De toegang tot de binnenkant van de boot was via een luik in het stuurhuis.
Schema van het onderzeeërtype "Kairyu". Wikimedia Commons-tekening
Achter de rug van de submariner, die erachter zat, bevond zich de hoofdballasttank, waaraan de brandstoftank was bevestigd. Achter de tank, in het achterste derde deel van de romp, bevonden zich alle elementen van de krachtcentrale. Er was een dieselmotor met een generator, een elektromotor en een set benodigde extra apparatuur. De elektromotor liet met een propeller de schroefas draaien en kon zowel vanuit een generator als vanuit batterijen worden bediend. Aan het achtereinde van de romp bevond zich een tweede balanceertank, waarbinnen een speciaal kanaal voor de schroefas was aangebracht.
De romp van de onderzeeër van de Kairyu-klasse had een cilindrische vorm met een levendige boeg en een conische staart. Aan de bovenzijde was er een stuurhuis met een luik en een periscoop, aan de zijkant, dicht bij het stuurhuis, waren er voorste horizontale roeren. Op de achtersteven van de romp, voor de schroef, bevond zich een set van vier stabilisatoren met roeren.
De basis van de krachtcentrale van de ultrakleine onderzeeër was een dieselmotor van 86 pk. Zijn taak was om de batterijen op te laden en energie te leveren aan de elektromotor terwijl hij zich over het oppervlak voortbewoog. Direct op de propeller was een 80 pk sterke elektromotor aangesloten. De verkleining van de romp en de beperkte mogelijkheden van de industrie dwongen de auteurs van het project om de motoren met een vermogen tot 500-600 pk, die eerder werden gebruikt, te verlaten.
Onderzeeër op de basis. Foto Ww2photo.se
De maximale snelheid van de Kairyu-boot aan de oppervlakte was 7 knopen. Onder water kon ze versnellen tot 10 knopen. Het vaarbereik was afhankelijk van de werking van de motoren en de afwisseling van bewegingen boven en onder water. Door de beschikbare voorraad dieselbrandstof kon de onderzeeër met een economische snelheid van 5,4 knopen tot 450 zeemijl aan de oppervlakte komen. Een economische snelheid van 3 knopen onder water maakte het mogelijk om tot 38 mijl te overwinnen zonder de batterijen op te laden. Zo zou volgens berekeningen de nieuwe ultrakleine onderzeeër lange tijd op korte afstand van de kust kunnen patrouilleren, doelen zoeken en aanvallen.
De bemanning van de onderzeeër "Kairyu" bestond uit twee personen. Een van hen moest de situatie bewaken en de onderzeeër besturen, en de tweede was verantwoordelijk voor de juiste werking van de energiecentrale. De werkplaatsen van de onderzeeërs bevonden zich achter elkaar en waren uitgerust met een set van noodzakelijke instrumenten. In het bewoonbare volume bevond zich een cilinder met zuurstof om te ademen. Indien nodig was het mogelijk om de cabine te ventileren met het luik open in de oppervlaktepositie. Door de lage maaihoogte in dit geval bestond er echter een risico dat er water in de boot zou komen.
Zoals eerder werd voorgesteld om een magnetisch kompas of een gyrokompas te gebruiken voor navigatie. De directe detectie van het doelwit en de constructie van de nadering voor de aanval werd uitgevoerd met behulp van een intrekbare periscoop. De bemanning had verschillende instrumenten waarmee ze de werking van alle systemen, de positie van de onderzeeër in de ruimte, enz.
Onderzeeër "Kairyu" op het water. Foto Ibiblio.org
De bewapening van de veelbelovende onderzeeër bestond uit twee 450 mm torpedo's. Net als zijn voorgangers moest de Kairyu-boot Type 97-torpedo's gebruiken met een kernkop van 350 kg. Beide torpedo's waren gemonteerd op steunen op de bodem van de romp van de onderzeeër. Om te lanceren, werd voorgesteld om gidsen van kleine lengte te gebruiken, met behulp waarvan de torpedo's op de gewenste koers werden weergegeven. De kenmerken van de Type 97 torpedo's maakten het mogelijk om een doelwit aan te vallen vanaf een afstand van maximaal 5,5 km, maar in de praktijk moesten ze van kortere afstanden vuren.
Eerdere Japanse midget-onderzeeërs waren uitgerust met kleine explosieve ladingen voor zelfvernietiging in een kritieke situatie. Er werd aangenomen dat de bemanningen, eenmaal in een hopeloze situatie, de uitrusting zouden vernietigen, zodat de vijand deze niet zou kunnen veroveren. Een soortgelijke lading werd ook geleverd op de Kairyu-boot, maar deze keer was deze meerdere keren zwaarder. Toen de ingenieurs de situatie op zee zagen, besloten ze een lading van 600 kg te gebruiken die de onderzeeër in een torpedo zou kunnen veranderen. Hierdoor kon de bemanning in een uitzichtloze situatie niet alleen hun eigen onderzeeër vernietigen, maar ook schade aanrichten aan vijandelijke schepen. Dit kenmerk van het Kairyu-project is van bijzonder belang, aangezien de ultrakleine met torpedo bewapende onderzeeër de functie heeft gekregen van een door mensen bestuurde torpedo voor zelfmoordterroristen.
Volgens sommige rapporten probeerden Japanse ingenieurs hun nieuwe project te verbeteren. Het is bekend over het bestaan van het Modification 2-project, waarin ze, vanwege enkele verbeteringen, probeerden de kenmerken van de onderzeeër te verbeteren. Volgens verschillende bronnen verschilde de tweede wijziging van de basis slechts in enkele elementen van de boordapparatuur, met name een andere samenstelling van navigatieapparatuur.
Onderzeeër in het American Museum. Foto door Wikimedia Commons
Er was een trainingsversie van de Kairyu-boot, in verschillende bronnen aangeduid als Modificatie 3. Het speciale doel dwong de ontwerpers om sommige elementen van de basisonderzeeër te herwerken. Om tegemoet te komen aan de instructeur, die het werk van leerling-duikers moest volgen, werd de romp verlengd met 1,6 m met behulp van een extra cilindrisch gedeelte. De verlenging van de romp leidde tot de overdracht van de voorste horizontale roeren naar de vereiste afstand vanuit het zwaartepunt. Bovendien is de brandstoftank voor een optimale balans verplaatst naar het voorste batterijcompartiment. De instructeurswerkplaats bevond zich onder de achterkajuit en was voorzien van een eigen periscoop.
In het begin van 1944 werden twee prototypes van de dwerg-Kairyu-klasse onderzeeër gebouwd. Tests van deze techniek waren succesvol en zonder problemen die de timing van het project zouden kunnen beïnvloeden. Dankzij dit, al in februari 44, het bevel van de Imperial vloot bestelde de bouw van seriële onderzeeërs van een nieuw type.
Sinds enkele jaren wilde de vloot 760 onderzeeërs van een nieuw type ontvangen. Voor de snelle constructie van de benodigde hoeveelheid apparatuur tekende het commando 11 contracten met verschillende ondernemingen. Er werd aangenomen dat dit het bouwproces zou versnellen en ook een soort verzekering zou worden tegen stakingen tegen bepaalde bij de bouw betrokken ondernemingen. Inderdaad, de bouw van Kairyu-onderzeeërs en andere soortgelijke uitrusting ging door tot het einde van de oorlog. Amerikaanse vliegtuigen bombardeerden regelmatig verschillende scheepswerven, maar konden de bouw van dwergonderzeeërs niet stoppen.
Japanse onderzeeërs van verschillende typen, incl. "Kairy". Foto Ibiblio.org
Tot begin september 1945 slaagden de fabrieken die betrokken waren bij de bouw van ultrakleine boten erin om volgens verschillende bronnen niet meer dan 210-225 eenheden nieuwe uitrusting aan de klant over te dragen. Zo werd in bijna 20 maanden minder dan een derde van de bestelling voltooid. Tegelijkertijd verschilden de onderzeeërs van verschillende ondernemingen aanzienlijk van elkaar. Er waren voortdurend problemen met de aanvoer van verschillende grondstoffen en componenten, waardoor de fabrieken op zoek moesten naar vervangers voor de benodigde producten. Desalniettemin bleven scheepsbouwers tot de laatste dagen van de oorlog de opdracht van de vloot uitvoeren en stopten niet met werken, zelfs niet in de moeilijkste omstandigheden.
Een bepaald aantal onderzeeërs van de Kairyu-klasse werd naar de bases van de keizerlijke marine gestuurd, gelegen aan de oevers van de grootste eilanden van Japan. Daar werd deze techniek gebruikt voor het opleiden van personeel en diverse trainingen. De mogelijkheid om nieuwe boten te gebruiken, zowel als dragers van torpedowapens als in de versie van door mensen bestuurde torpedo's die worden bestuurd door zelfmoordterroristen, werd overwogen. In het laatste geval droeg de onderzeeër geen torpedo's en moest hij vijandelijke schepen aanvallen met een boeglading.
Aangenomen mag worden dat met de juiste organisatie van de aanval de ultrakleine onderzeeërs van het nieuwe type aanzienlijke schade aan de vijandelijke scheepsformatie zouden kunnen veroorzaken. Tegelijkertijd roept de mogelijkheid van effectief gebruik van de neuslading bepaalde twijfels op. In dit geval moest de onderzeeër dicht bij het doelschip onder water komen en de lading eronder tot ontploffing brengen. Het is onwaarschijnlijk dat onderzeeërs een dergelijke specifieke gevechtsmissie effectief kunnen uitvoeren en niet worden gedetecteerd op weg naar het doel.
Amerikaanse soldaten worden gefotografeerd voor een gevangen onderzeeër. Foto Ibiblio.org
Opgemerkt moet worden dat men alleen kan speculeren hoe de onderzeeërs van het Kairyu-type zich precies konden bewijzen in veldslagen. Om een aantal redenen is deze techniek, ondanks het vrij grote aantal, nooit gebruikt in echte operaties. Blijkbaar gebeurde dit omdat het front nooit dicht genoeg bij de bases van de nieuwe ultrakleine onderzeeërs kwam. Meer dan tweehonderd gebouwde onderzeeërs van een nieuw type stonden op de ligplaatsen en namen niet deel aan de veldslagen.
Tegen de tijd dat Japan zich overgaf, bleef een bepaald aantal onderzeeërs van de Kairyu-klasse op de bases, die tijdens de invallen niet gewond waren geraakt luchtvaart. Bovendien bleef een aanzienlijk aantal vergelijkbare apparatuur van andere typen in de havens. Vanaf begin september 1945 waren er enkele honderden dwergboten van verschillende typen, waaronder de nieuwe Kairyu. Al deze apparatuur werd al snel als overbodig weggegooid. Een soortgelijk lot wachtte de gebouwde boten. Ze waren niet interessant vanuit het oogpunt van bediening, daarom gingen ze al snel naar de stek.
Slechts drie onderzeeërs van het type "Kairyu" ontsnapten aan het trieste lot. Momenteel zijn het allemaal museumexposities. Er zijn er dus twee in Japan: de ene is bij de School of Naval Self-Defense Forces in de stad Etajima, de andere in het Yamato Museum in de stad Kure. De derde van de overgebleven onderzeeërs bevindt zich in de US Submarine Forces Library and Museum in Groton, Connecticut.
Onderzeeër "Kairyu" in het Yamato Museum. Foto door Wikimedia Commons
Net als sommige andere Japanse dwergonderzeeërs was de Kairyu te laat voor de oorlog. Ze werden begin 1944 ontwikkeld, maar door onvoldoende productie kon de benodigde hoeveelheid apparatuur niet op tijd aan de vloot worden geleverd. Toen veranderde de situatie in het operatiegebied, zodat dwergonderzeeërs nutteloos waren. Als gevolg hiervan heeft het Sea Dragon-project niets gedaan om Japan te helpen de situatie op de fronten te veranderen.
De meeste Japanse mini-onderzeeërprojecten konden er echter nog steeds van profiteren, hoewel niet voor hun makers. De massaconstructie van dergelijke apparatuur, die uiteindelijk nutteloos bleek te zijn, trof de Japanse economie en industrie ernstig. Scheepsbouwondernemingen besteedden tijd, moeite en middelen aan de bouw van onderzeeërs, wat geen invloed had op het verloop van de oorlog. Bovendien had de meeste van deze apparatuur helemaal geen tijd om deel te nemen aan veldslagen. Zo konden het Kairyu-project en andere ontwikkelingen op het gebied van dwergonderzeeërs tot op zekere hoogte de dag van de nederlaag van Japan dichterbij brengen.
Gebaseerd op materiaal van sites:
http://combinedfleet.com/
http://ww2db.com/
http://ibiblio.org/
http://pacificwrecks.com/
http://ussnautilus.org/