Nu weer een acute fase van de Griekse crisis voorbij is, begint de westerse pers er steeds meer aandacht aan te besteden dat niet alleen de Hellenen het slecht doen met de economie. De laatste weken wordt er steeds meer gesproken over de crisis in altijd welvarende ontwikkelde landen als Finland, Canada en Australië.
Deze landen leken, zelfs midden in de financiële crisis van 2008, een toonbeeld van veerkracht en een voorbeeld van hoe ontwikkelde, evenwichtige economieën problemen het hoofd moesten bieden. Maar het lijkt erop dat de crisis hen eindelijk heeft bereikt.
Bijzonder verrassend is de verschijning in deze lijst van Canada, dat ten eerste naast de Verenigde Staten ligt en er speciale handels- en economische betrekkingen mee heeft; en ten tweede heeft dit Noord-Amerikaanse land een economie die krachtig genoeg is om deel te nemen aan allerlei eliteclubs in de meest ontwikkelde landen van de planeet (G7, G20, enz.).
De Canadese dollar is nu gedaald tot het laagste punt in zes jaar en de centrale bank van Canada, de Bank of Canada, heeft haar beleidsrente voor de tweede keer dit jaar verlaagd, nu tot een laagterecord van 0,5%, in een poging een vastgelopen economie2. De economische en financiële problemen worden verergerd door een onzekere politieke toekomst naarmate het land op weg is naar parlementsverkiezingen.
"De ontwikkeling van de wereldeconomie is teleurstellend", zei directeur van de centrale bank, Steven Poloz, op een persconferentie in Ottawa over de renteverlaging. "De Canadese economie ondergaat belangrijke en complexe veranderingen."
Bij het lezen van de verklaring van de Canadese hoofdbankier moet in gedachten worden gehouden dat hij, net als andere hooggeplaatste functionarissen, probeert het woord "recessie" niet te gebruiken, dat Canada in alle opzichten heeft ingevoerd.
Experts zijn van mening dat premier Stephen Harper grotendeels verantwoordelijk is voor de economische problemen. Om precies te zijn, zijn economisch beleid, dat, zoals veel critici van de autoriteiten zeker weten, niet werkt.
Harper zelf en zijn assistenten wijten de zwakte van de Canadese economie aan de lage olieprijzen en andere externe factoren en beloven te reageren op de complicatie van de economische omgeving met strenge fiscale discipline.
De meeste economen, vooral onafhankelijke, zijn het niet eens met de autoriteiten. Ze zijn van mening dat de regering, die veel grove fouten heeft gemaakt, verantwoordelijk is voor veel van de problemen van de Canadese economie. Economen wijzen met name op de voortijdige intrekking van de fiscale stimuleringsmaatregelen, waardoor Canada de crisis van 2008 vrij gemakkelijk heeft doorstaan. De regering sloot het stimuleringsprogramma af, omdat het terugdringen van het begrotingstekort belangrijker is. Het was slecht berekend, omdat het verkeerd berekend was, en nu is het gedwongen de vruchten te plukken van zijn eigen haast.
De maakindustrie heeft het de afgelopen jaren het zwaarst gehad, omdat de meeste investeringen in de bloeiende olie- en gassector zijn gedaan. De Canadese dollar werd fors sterker en maakte het de exporteurs van goederen en diensten moeilijk.
De overheid besteedde te veel aandacht aan het energiecomplex. Hier is het passend om het idee van Stephen Harper in herinnering te roepen om van Canada een "energie-supermacht" te maken. Het zal nu lang duren om voor deze fout te betalen.
Australië heeft soortgelijke problemen. Dalende grondstofprijzen zouden van het Groene Continent een nieuw Griekenland kunnen maken, grappen de Australiërs bitter. De naderende crisis werd duidelijk in juni, toen Gina Rinehart, de rijkste inwoner van Australië, Australiërs verblufte door haar werknemers een ultimatum te stellen: ofwel een loonsverlaging van 10% of massale ontslagen.
Gina Rinehart zelf is het afgelopen jaar drastisch verarmd, toen de grondstofprijzen begonnen te dalen. Haar fortuin, dat drie jaar geleden 30 miljard dollar bedroeg, is nu geslonken tot 19 miljard dollar.
De scherpe daling van de rijkdom van de rijkste Australische vrouw is een manifestatie van de grote problemen waarmee Australië nu wordt geconfronteerd. Iedereen was jaloers op Australië vanwege zijn onuitputtelijke natuurlijke hulpbronnen tijdens de laatste jaren van de "supercyclus" van hulpbronnen, toen de Chinese economie steeds meer mineralen en grondstoffen eiste voor zijn bloeiende industrie. Tijdens de jaren van de grondstoffenhausse leek Australië op Saoedi-Arabië. Terwijl de hele planeet leed onder de gevolgen van de wereldwijde wereldwijde crisis, bloeide de Australische economie, nauw verwant aan China, op.
Nu de Chinese economie drastisch is vertraagd en Australische grondstoffen niet langer in zulke enorme hoeveelheden nodig heeft, is er een ernstige ontnuchtering geweest. Nu lijkt de Australische economie erg op de petrodollar-economieën van de Perzische Golfstaten, alleen zonder hun goud- en deviezenreserves.
De scherpe prijsdaling van ijzererts en kolen toonde de kwetsbaarheid van de Australische economie. In plaats van een handelsoverschot heeft Australië nu een handelstekort van 4,14 miljard dollar vorig jaar. De scherpe daling van de exportinkomsten is eenvoudig te verklaren. Nu kost een ton ijzererts ca. $ 50, en in 2011 was het $ 180. Vier jaar geleden kostte steenkool $ 150 per ton en nu is het minder dan $ 60. Een dergelijke prijsdaling voor mineralen kon natuurlijk niet doorgaan zonder een impact te hebben op de economie, die in 2012 voor 65% afhankelijk was van grondstoffen.
Volgens de Australische econoom Stephen Kukulas is de Australische schuld opgelopen tot een recordbedrag van 955 miljard dollar en bedraagt nu bijna 60% van het BBP van het land.
De exportgerichte economie van Finland kampte in veel opzichten met soortgelijke problemen. Helsinki zou van dag tot dag 1,35 miljard euro moeten ontvangen van het Europees Fonds voor aanpassing aan de globalisering om een aantal sociaal-economische problemen op te lossen. Bijvoorbeeld om een nieuwe baan te helpen vinden voor 568 ontslagen werknemers van het elektriciteitsbedrijf Broadcom Communications.
Broadcom maakt veel onderdelen voor mobiele telefoons. Deze sector is al meer dan tien jaar de leidende sector in de Finse economie. Nu maakt hij moeilijke tijden door.
Economen voorspellen dit jaar een daling van het BBP met 0,5%. De economische productie daalde in het eerste kwartaal met bijna 5%, terwijl de werkloosheid 10,1% bedroeg. Het gaat vooral slecht met het vlaggenschip van de Finse economie - Nokia. Het volstaat te herinneren aan de zeer grote ontslagen van werknemers in 2011.
Meer recentelijk was elektronica goed voor meer dan 20% van de Finse export. Nu is dit cijfer gehalveerd. De Finnen hebben zeer hoge verwachtingen van de recente deal van 17 miljard dollar met Alcatel-Lucent.
80% van de Finse export was gericht op de Europese markt, die het niet veel beter doet dan in Finland zelf. In de afgelopen 7 jaar is de buitenlandse schuld van Finland, die nog niet zo lang geleden erg laag was, bijna verdubbeld - van 28 naar 47%. Het is niet verrassend dat Standard and Poor's in oktober 2014 de hoogste kredietwaardigheid van Finland, waar de Finnen erg trots op waren, verlaagde naar AA+. Fitch deed hetzelfde in maart van dit jaar.
Wat te doen, in Finland begrijpen ze het niet echt. Het land vergrijst intussen snel. De sociale zekerheid en pensioenen, die bijna 50% van de salarissen uitmaken, zijn zeer hoog, vooral in het licht van de moeilijke economische situatie. Nu is het de bedoeling om de pensioenleeftijd te verhogen van 63 naar 65 jaar. Economen zeggen dat het land Suomi gered kan worden door een devaluatie van de munt om het concurrentievermogen van traditionele exportgoederen te vergroten. Maar binnen de eurozone is dat onmogelijk.
Deze lijst kan worden aangevuld met enkele andere landen op alle continenten, waarvan de economische problemen variëren van schuldencrisis tot recessie. Wie het volgende "Griekenland" wordt, zal de tijd leren.