Op 8 juni 1967 vielen Israëlische vliegtuigen en torpedoboten het Amerikaanse inlichtingenschip Liberty (elektronisch inlichtingenschip USS Liberty) aan en beschadigden het ernstig. 34 mensen stierven, 171-173 matrozen raakten gewond. De Liberty weigerde de hulp van het Sovjetschip en ging naar La Valletta (Malta) voor dringende reparaties. Het was het eerste Amerikaanse schip dat door brand werd getroffen sinds de Tweede Wereldoorlog.
De Israëli's keken acht uur lang naar het Amerikaanse schip. Vliegtuigen van de Israëlische luchtmacht vlogen meerdere keren van dichtbij over het schip. De Israëlische aanval duurde ongeveer 2 uur. De luchtaanval zelf duurde ongeveer 25 minuten. Gedurende deze tijd maakten 12 Israëlische Mirage-3-jagers meer dan 30 sorties. De piloten gebruikten geweren, raketten, bommen, witte fosfor en napalm. Door de actie van geweren, raketten en napalm bleven honderden gaten op het Amerikaanse schip. Het schip werd vervolgens aangevallen door torpedoboten. Drie torpedoboten vuurden vijf torpedo's af op het schip, een ervan raakte de zijkant van het schip. Als resultaat werden meer dan drieduizend gaten van kogels afgevuurd door machinegeweren in de huid van de Liberty geteld.
De Amerikanen, die besloten dat de aanval voorbij was, lanceerden reddingsvlotten om de gewonden te redden. Maar de boten kwamen terug en schoten ze neer. Daarnaast zou het schip worden afgemaakt door twee landingshelikopters van het Israëlische leger, waarop de parachutisten explosieven hadden om de Liberty te ondermijnen. Blijkbaar vlogen de helikopters echter weg nadat ze de juiste bestelling hadden ontvangen. Bovendien toonde een deel van de bemanning van het Amerikaanse schip vastberadenheid om weerstand te bieden.
Israël zei dat de aanval op het schip een tragische fout was. Zo zagen ze een Amerikaans schip aan voor een Egyptisch schip. De Amerikaanse regering heeft de Israëlische versie van wat er is gebeurd niet officieel aangevochten. Hoewel zelfs toen al veel Amerikaanse analisten op een samenzwering tussen de CIA en de Mossad wezen (en zelfs bewezen door radio-interceptiegegevens), werd het schandaal in de doofpot gestopt.
In de wereldgemeenschap werd een mythe gecultiveerd dat de Verenigde Staten tijdens het conflict tussen de Arabische landen en Israël (de Zesdaagse Oorlog) de neutraliteit probeerden te bewaren, de Joden officieel steunden, maar tegelijkertijd probeerden te onderhandelen met de Arabische wereld. En naar verluidt om in de gunst te komen bij de Arabieren, begonnen de Amerikanen inlichtingeninformatie met hen te delen, waarvoor ze het Liberty elektronische inlichtingenschip naar de plaats van het conflict stuurden. In werkelijkheid, in termen van buitenlands beleid, riep Israël echter al vóór de oorlog de steun van de Verenigde Staten in. VS in 1966, na de stopzetting van de leveringen van Duitsland naar Israël armen en technici, verplichtten zich tot "het handhaven van het gewapende evenwicht" en versnelden de levering van zware wapens en verschillende munitie. Als onderdeel van de uitwisseling van inlichtingeninformatie vanaf februari 1967 begon de CIA satelliet- en luchtbeelden van de Arabische luchtmacht, de marine, defensieve posities en linies in de Sinaï naar het Israëlische leger te verzenden.
De Amerikaanse regering was op de hoogte van de plannen van de Israëlische generale staf. Dit wordt bewezen door de gepubliceerde herinneringen van een deelnemer aan geheime bijeenkomsten van het hoofd van de Mossad, Meir Amit, met het hoofd van de CIA, R. Helms, en de Amerikaanse minister van Defensie Robert S. McNamara. Dus tijdens een van de bijeenkomsten, op 3 juni 1967 om 7 uur 's ochtends, verzekerde het hoofd van de Mossad, Amit, dat de Israëlische strijdkrachten zelf alles zouden doen wat nodig was, maar vroeg om drie dingen: steun voor Israël in de VN; over de steun van Washington bij een interventie van Moskou; en over het herstel van de Israëlische vermogens. De Amerikaanse minister van Defensie McNamara keek naar de lijst, glimlachte en zei: "Zelfs als we besluiten u dit alles te geven, zullen we nog steeds niet kunnen leveren, want tegen die tijd zal de oorlog voorbij zijn." De Amerikanen wisten de datum voor het begin van de oorlog al - 5 juni. Omdat ze wisten dat de oorlog twee dagen ervoor begon, hebben de Amerikanen enkele tientallen van de nieuwste F-104 Starfighter-jagers niet overgebracht naar Jordanië op het vliegveld in Mafraq en hebben ze ze niet ingehaald naar Turkije.
In 2004 hebben de Verenigde Staten documenten vrijgegeven uit de archieven van de inlichtingendienst van het Pentagon die betrekking hadden op de aanval op de Liberty. Volgens documenten van het Pentagon ontdekten Israëlische vliegtuigen kort voor de aanval de torpedojager en stelden vast dat het een Amerikaan was. Het commando van de luchtmacht heeft deze gegevens echter, zogenaamd door nalatigheid, niet aan alle bemanningen doorgegeven.
De nalatigheid werd echter in twijfel getrokken door enkele leden van de scheepsbemanning en verschillende specialisten die geloofden dat het een opzettelijke daad was om te voorkomen dat het Amerikaanse schip de activiteiten van de Israëlische strijdkrachten tijdens het conflict observeerde. Ze geloven dat het Israëlische leger duidelijk wist dat het Amerikaanse schip voor hen lag en besloot het opzettelijk aan te vallen, en zich vervolgens te rechtvaardigen door de Liberty aan te zien voor een Egyptisch schip.
Tot de bewijzen dat de Israëlieten zich niet konden vergissen, behoren de volgende feiten:
- een Amerikaanse vlag van behoorlijke omvang hing boven de Liberty - anderhalve meter bij tweeënhalve meter. Het weer was perfect en de Amerikaanse vlag was niet te missen. En voor de aanval keken de Israëli's lange tijd naar het schip, de vlag was duidelijk zichtbaar. Nadat het Joodse leger de vlag had doorzeefd, hieven de Amerikanen een nieuwe op, zelfs meer - twee bij vier meter, en het bleef gedurende de hele operatie boven het schip zweven;
- Een Amerikaans schip was te herkennen aan een uniek Amerikaans nummer op de boeg en kleuren. "Liberty" had zijn eigen unieke profiel: het was niet zoals andere schepen. Het verkenningsschip was uitgerust met een groot aantal antennes, waaronder goed gemarkeerde "schotels", evenals torens;
- Vliegtuigen van de Israëlische luchtmacht vernietigden eerst communicatieapparatuur en een noodsignaalsysteem zodat de Amerikanen de aanval niet konden melden;
- Israëlische vliegtuigen en boten waren niet gemarkeerd, dat wil zeggen dat de aanval van tevoren was voorbereid;
- uit de transcripties van de onderhandelingen tussen de aanvallers en hun commando is bekend dat een van de piloten van de Israëlische jager, minstens drie keer, het schip als Amerikaans heeft geïdentificeerd en het commando heeft gevraagd of het de aanval echt moest voortzetten, om waarvoor hij een ondubbelzinnig bevel kreeg: ja, aanval;
- reddingsvlotten zijn opzettelijk vernield, dat wil zeggen dat er volgens het oorspronkelijke plan geen getuigen hadden mogen zijn. De conclusie suggereert zelf dat de Israëlische leiding Egypte erin wilde luizen en geen getuigen van de aanval wilde;
- de aanval werd gestopt toen de Amerikanen er nog in slaagden een deel van de antenne te herstellen en een noodsignaal naar de Sixth . te sturen vloot;
- het Egyptische schip, waarmee de Liberty zou worden verward, was een vrachtschip, geen militair, en bovendien was het vier keer kleiner en totaal anders dan een Amerikaans schip.
Er is een versie dat het een gezamenlijk spel was tussen de VS en Israël. Tegelijkertijd was een deel van de militair-politieke topleiding van de Verenigde Staten niet op de hoogte van de operatie. De gezaghebbende Britse schrijver en journalist Peter Honenam bewees op basis van documenten in zijn boek Operation Cyanide dat Washington Operation Cyanide goedkeurde. Het bevel voor de operatie werd gegeven door de Amerikaanse president Lyndon Johnson en de Israëlische premier Levi Eshkol. De operatie zou een provocatie zijn om het pro-Sovjet-regime van Gamal Abdel Nasser in Egypte uit te schakelen.
De dood van het Amerikaanse schip, dat opzettelijk werd aangevallen door het van dekking te beroven, had automatisch moeten leiden tot de agressie van de Verenigde Staten tegen Egypte en een ernstige crisis in de betrekkingen met Moskou. De VS en Israël werden verondersteld Egypte te verslaan en de controle over Suez te vestigen, wat leidde tot de uitvoering van het plan van een deel van de Joodse elite om een "Groot Israël van de Nijl tot de Eufraat" te creëren en volledige Amerikaanse controle over de Midden-Oosten en de Middellandse Zee. In dit opzicht is de positie van Egypte van militair-strategisch belang. Dit ondermijnde de positie van de Sovjet-Unie in de regio en over de hele wereld sterk.
De aanval op Liberty was dus niet de eerste, maar niet de laatste provocatie waarbij de Verenigde Staten betrokken waren, die werd uitgevoerd voor politieke belangen. Washington gebruikte bijvoorbeeld het zinken van de gepantserde kruiser Maine op 15 februari 1898 om een oorlog met Spanje te beginnen, toen Washington Puerto Rico, Fr. Guam en de Filippijnen. Cuba, formeel onafhankelijk verklaard, werd bezet door Amerikaanse troepen. Zo veroverde Washington gebieden van strategisch belang. Op vergelijkbare wijze lanceerden de Verenigde Staten in 1964 een oorlog tegen Vietnam, gebruikmakend van het incident in de Golf van Tonkin.