Tot 1911 was het Italiaanse bedrijf Isotta-Fraschini een van de toonaangevende fabrikanten van auto-uitrusting en was het alleen aanwezig op de markt voor bedrijfsvoertuigen. Na verloop van tijd kwam het management van het bedrijf echter tot de conclusie dat het nodig was om nieuwe projecten op het gebied van militair materieel te creëren. In het buitenland verschenen op dit moment steeds meer projecten van gepantserde voertuigen, wat als een volwaardige trend kan worden beschouwd. Bovendien namen de spanningen in Noord-Afrika toe en dreigden te veranderen in een stadium van openlijk gewapend conflict.
Gezien de nieuwste trends op het gebied van militair materieel en rekening houdend met de behoeften van het leger, begon Isotta Fraschini in 1911 op eigen initiatief met de ontwikkeling van zijn eerste pantserwagen. Opgemerkt moet worden dat Italiaanse ingenieurs vóór het bedrijf Isotta-Fraschini niet betrokken waren bij het maken van dergelijke apparatuur. Daarom was de nieuwe gepantserde auto niet alleen een "debuut" voor het ontwikkelingsbedrijf, maar ook de eerste vertegenwoordiger van zijn klasse, gemaakt in Italië. Omdat ze geen ervaring hadden met het maken van gepantserde voertuigen, besloten de Italiaanse ontwerpers om het bestaande chassis van een commerciële vrachtwagen te gebruiken, waarop het de bedoeling was om alle benodigde eenheden te monteren.
De ontwikkeling van een nieuwe pantserwagen, Isotta Fraschini RM genaamd (ook bekend als Mod.1911), stond onder leiding van ontwerper Giustino Cattaneo. Om voor de hand liggende redenen was het nieuwe project enigszins experimenteel en rekenden de makers aanvankelijk niet op speciale aandacht van het leger. Hun belangrijkste taak was het testen van verschillende basisideeën en het opdoen van ervaring met het ontwerpen van gepantserde voertuigen. De eventuele massaproductie van een pantserwagen en legerorders bleek in dit geval een prettige aanvulling op het verzamelen van de nodige informatie.
Net als veel andere ontwerpers van pantserwagens uit die tijd, besloten de specialisten van Isotta-Fraschini om hun auto te bouwen op basis van een bestaande vrachtwagen. Het chassis van een van de serievoertuigen met een 1911x4-wielopstelling werd als basis genomen voor de pantserwagen Mod.2. Er werd voorgesteld om het chassis te gebruiken zonder grote wijzigingen aan het ontwerp aan te brengen. In dit geval was het mogelijk om alle nieuwe ideeën te testen, en het ook zonder ingewikkeld werk te doen en te besparen op de productie van een prototype gepantserde auto.
Het basischassis van de Isotta Fraschini RM pantserwagen had een voor die tijd typerend ontwerp. Van onderaf werden op een rechthoekig frame elementen van het onderstel bevestigd, namelijk de bladveren van twee bruggen. Bovenop het frame waren er steunen voor de motor, versnellingsbak en andere elementen van de krachtcentrale. Tegelijkertijd werd besloten om enkele wijzigingen aan te brengen in het ontwerp van het onderstel om de kenmerken van het gevechtsvoertuig te verbeteren. Het basischassis had enkele wielen (volgens andere bronnen waren er dubbele wielen op de achteras geïnstalleerd) zonder kamers. In het RM-project werd voorgesteld om de voorwielen uit te rusten met een extra velg die uitsteekt buiten het laterale vlak van de band. Deze details, zoals bedacht door de ontwerpers, moesten de doorgankelijkheid van de machine op zachte grond vergroten. De achteras van het chassis kreeg op zijn beurt dubbele wielen zonder extra velgen (zoals al vermeld, volgens andere bronnen waren er vanaf het begin dubbele wielen op het chassis).
Voor het basischassis werd een Isotta Fraschini I4 benzinemotor met een vermogen van 40 pk gemonteerd. Achter hem was een handgeschakelde versnellingsbak verbonden met een aandrijfas. Het motorkoppel werd overgebracht op de achteraangedreven wielen. Door het ontbreken van de nodige ervaring en waarschijnlijk de onwil om het ontwerp ingewikkeld te maken, was de eerste Italiaanse pantserwagen geen vierwielaandrijving.
Pantserwagen Isotta Fraschini in de basisuitvoering
Voor installatie op het basischassis werd een originele gepantserde romp voorgesteld, ontworpen om de bemanning en eenheden te beschermen tegen vijandelijk vuur. De gepantserde auto "Isotta-Fraschini" Mod.1911 werd voorgesteld om te worden gebouwd volgens het motorkapschema met de verdeling van het interne volume van de romp in twee delen. Het voorste compartiment van een kleiner volume moest plaats bieden aan de krachtcentrale, het grotere achterste - de bemanning en wapens. De meeste gepantserde voertuigen van die tijd hadden een vergelijkbare architectuur, omdat het het mogelijk maakte om de beschikbare volumes met maximale efficiëntie te gebruiken.
Net als andere pantserwagens had Isotta Fraschini RM een karakteristieke vorm die werd gevormd door een groot aantal gladde metalen panelen. Het motorcompartiment was dus samengesteld uit twee verticale zij- en twee schuine bovenplaten. Aan de voorkant werd de motor beschermd door platen die schuin op de as van de machine waren geïnstalleerd met uitgesneden luiken voor ventilatie. Achter de motorruimte nam de romp in omvang toe en verschillende pantserplaten die onder een hoek met de horizontale en verticale lijn waren geïnstalleerd, werden gebruikt om het grootste deel van de romp soepel te laten aansluiten op de motorruimte.
Om het gewicht van de constructie te verminderen en pantserstaal te besparen, bevond de voorplaat van het bewoonbare volume zich onder een grote hoek met de verticaal. Het had een inspectieluik, uitgerust met een sleufdeksel om te laten zakken. In een gevechtssituatie moest de dekking de bemanning beschermen tegen vijandelijke kogels. Een soortgelijke afschuining was ook aanwezig in het achterste deel van de romp. Tegelijkertijd had het bewoonbare compartiment van de romp, met uitzondering van het taps toelopende voorstuk, een rechthoekige vorm.
Op het dak van de carrosserie van de pantserwagen bevond zich een cilindrische toren, blijkbaar zonder dak. Er werd voorgesteld om een van de machinegeweren te installeren. Er was een gedeeltelijke bescherming van het onderstel: terwijl de voorwielen zich buiten de carrosserie bevonden en geen bescherming hadden, werden de centrale en achterste delen van het frame bedekt door het onderste deel. Bovendien waren er in het achterschip twee relatief grote kisten aangebracht, die als vleugels dienden en de achterwielen beschermden tegen beschietingen.
Het lichaam van de Isotta-Fraschini Mod.1911-machine was samengesteld uit 4 mm dik pantser. Tijdens de montage van de pantserwagen werd een frame van metalen profielen op het basischassis gemonteerd, waarop het pantser met klinknagels werd bevestigd. De voorgestelde machine was dus vrij eenvoudig te vervaardigen en kwam qua technologie volledig overeen met het niveau van industriële ontwikkeling aan het begin van de XNUMXe eeuw.
De bemanning van de pantserwagen Isotta Fraschini RM zou uit drie personen bestaan: de bestuurder, commandant en schutter. Volgens andere bronnen werd de auto bestuurd door vier strijders, waaronder twee gewapende mannen. Ongeacht het aantal bevonden alle bemanningsleden zich in de beschermde romp en mochten deze niet verlaten tijdens gevechtswerkzaamheden. De bestuurder en vermoedelijk de commandant bevonden zich voor het bewoonbare volume. Een van de schutters bevond zich in het centrale deel van het gevechtscompartiment en bestuurde de geschutskoepels, de tweede schutter bevond zich in de achtersteven. Toegang tot de binnenkant van de romp was via een deur aan de linkerkant.
De bewapening van de eerste Italiaanse pantserwagen bestond uit twee watergekoelde machinegeweren. Een van hen werd in de toren geïnstalleerd en maakte cirkelvormig vuur mogelijk. Het tweede machinegeweer werd in het schietgat van de achterste rompplaat geplaatst. Volgens sommige informatie had de pantserwagen Mod.1911 aanvankelijk alleen een machinegeweer met een torentje en verscheen later het achterste machinegeweer in een bijgewerkte versie van het project.
De eerste Italiaanse pantserwagen had een gevechtsgewicht van niet meer dan 3 ton bij gebruik van een motor van 40 pk. hij kon snelheden halen op de snelweg tot 60 km/u. Bij het rijden over ruw terrein werd de snelheid van de auto aanzienlijk verminderd. Bovendien kon de Isotta Fraschini RM-pantserwagen, ondanks alle verbeteringen aan het onderstel die gericht waren op het vergroten van de crosscountry-capaciteiten, op sommige soorten ondergrond niet bewegen.
Gewijzigde versie van de machine
Het exacte aantal pantserwagens Mod.1911 is onbekend: verschillende bronnen geven verschillende informatie. Bovendien wordt het bepalen van het aantal van dergelijke voertuigen bemoeilijkt door het feit dat de overgebleven foto's gepantserde auto's tonen die opvallende uiterlijke verschillen hebben. Er kan dus worden aangenomen dat er ten minste twee machines van het nieuwe model zijn gebouwd. Een andere veronderstelling heeft echter recht op leven, volgens welke er slechts één gepantserde auto was, en de verschillen op de foto's zijn te wijten aan de verfijning ervan.
Op de een of andere manier werd het eerste prototype van de Isotta-Fraschini RM-pantserwagen gebouwd in 1911. In de toekomst slaagde hij voor de test, waarvan de resultaten waarschijnlijk werden besloten om het project af te ronden om de prestaties van de machine te verbeteren. Als gevolg hiervan kreeg het tweede exemplaar (als het echt bestond) of het eerste prototype verschillende merkbare veranderingen.
Blijkbaar werd tijdens de tests oververhitting van de motor opgemerkt door een slechte ventilatie van de motorruimte. De oplossing voor dit probleem was het verschijnen van doorgesneden jaloezieën aan de zijkanten van de kap. Bovendien verschenen er twee relatief grote koplampen op het buitenoppervlak van de motorruimte in beschermende cilindrische kogelvrije omhulsels met conische frontafdekkingen.
Voor meer comfort van de geschutskoepelschutter en de hele bemanning kreeg de open geschutskoepel een stoffen luifel. Indien nodig konden ze de bovenkant van de toren afsluiten, zodat regenwater of sneeuw niet in het gepantserde voertuig kon komen. Vermoedelijk is er in de loop van de verbeteringen een kleine kijkgleuf met een deksel ontstaan aan de voorzijde van de stuurboordzijde van de romp. Volgens sommige rapporten ontving de gepantserde auto tijdens de modernisering een tweede machinegeweer dat in de achterste rompplaat was geïnstalleerd.
Een of twee prototypes van de Isotta Fraschini RM pantserwagen werden getest, waarbij ze, zoals blijkt uit de beschikbare gegevens, goede prestaties lieten zien. Het Italiaanse leger toonde echter geen interesse in deze techniek, daarom ging het niet in productie. De precieze redenen voor dit besluit zijn niet bekend. Waarschijnlijk pasten de nieuwe gepantserde auto's niet in de bestaande strategie van het leger en werd de herziening ervan als ongepast beschouwd.
Als gevolg hiervan werden niet meer dan twee ervaren pantserwagens Mod.1911 gebouwd, waarna de assemblage van deze apparatuur stopte. Sommige bronnen vermelden dat een van de gebouwde machines erin slaagde om deel te nemen aan de gevechten. Na voltooiing van de tests werd een van de prototypes afgeleverd in Libië, waar het in beperkte mate werd gebruikt in gevechten met het Turkse leger. De details van deze operaties zijn niet bewaard gebleven, maar het kan worden aangenomen dat, bij correct gebruik, zelfs één zo'n gepantserd voertuig de resultaten van de strijd ernstig zou kunnen beïnvloeden.
Na het einde van de Italiaans-Turkse oorlog keerde de enige "gevechts" pantserwagen Isotta Fraschini RM terug naar Italië. In de toekomst stonden de machines (of machine) zonder vooruitzichten enige tijd stil in de fabriek. De eerste Italiaanse pantserwagen werd geen museumstuk. Met weinig belovende technologie werden ze hoogstwaarschijnlijk hard behandeld, maar praktisch en volgens de gebruiken van die tijd. De gepantserde romp werd gedemonteerd en verzonden om te worden omgesmolten, en het basischassis werd de basis voor een van de seriële commerciële vrachtwagens.
Volgens de materialen:
http://aviarmor.net/
http://panzercentral.com/
http://shushpanzer-ru.livejournal.com/
http://cimeetrincee.it/
Bartholomew E. Vroege pantserwagens. Oxford, VK. Shire Publications Ltd, 1988