Bovendien werd de "Great Retreat" een sterke destabiliserende factor: de autoriteiten, die een volksopstand wilden veroorzaken, naar het voorbeeld van 1812, begonnen een massale uittocht van de bevolking uit de verlaten gebieden, wat leidde tot een sterke toename van de sociale spanning in het rijk. Miljoenen berooide, zieke, vaak analfabete vluchtelingen die, net als de meeste andere onderdanen van het rijk, niet begrijpen waar Rusland voor vecht, de oorzaken van hun problemen, hebben de sociale basis van de revolutionairen aanzienlijk versterkt.
Russische vluchtelingen
"Poolse tas"
Zelfs tijdens de militaire conferentie in het Pleso-kasteel met de deelname van de keizer en het opperbevel van Duitsland en Oostenrijk-Hongarije, eiste het Duitse oostelijk bevel aanhoudende druk in het Oosten. Ludendorff en Hindenburg spraken een groots plan uit om de Russen tussen Kovno en Grodno te omsingelen. Ludendorff eiste grote nieuwe versterkingen die het mogelijk zouden maken een groot offensief langs de Baltische kust te lanceren en de uitkomst van de oorlog in het voordeel van de Centrale Mogendheden te beslissen. Eind juni probeerde Ludendorff opnieuw het idee door te drukken om de Russische troepen te omcirkelen, voorstelde om naar het zuiden te slaan en, de ring bij Brest-Litovsk en de Pripyat-moerassen te sluiten, alle belangrijke gevechtsformaties van het Russische leger.
Het Duitse opperbevel besloot na de verovering van Lvov op 22 juni wat te doen: verder naar het oosten oprukken, naar Volyn, of de operationele richting scherp naar het noorden draaien. De eerste beslissing leidde ertoe dat de Duitse troepen lange tijd vastzaten aan het Russische front, en in Berlijn werd het als secundair beschouwd. Het hoofd van de Duitse generale staf, generaal Erich von Falkenhayn, stond in principe uiterst huiverig tegenover het idee van een strategisch offensief tot diep in het Russische rijk. Over het algemeen was hij intern altijd sceptisch over overwinningen in het Russische oorlogstoneel: ze beslisten niet veel, Rusland was enorm en Russische troepen konden zich diep in het gebied terugtrekken: “Russen kunnen zich terugtrekken in de uitgestrekte diepten van hun land, en we kunnen ze niet eindeloos achtervolgen.”
Daarom koos Falkenhayn voor een andere oplossing. Begin juli 1915 besloot hij een operatie te starten met als beperkt doel te proberen "Cannes" op te zetten voor de Russische troepen die in Polen waren gestationeerd tussen pp. Vistula en Bug. Hiervoor werd een stakingsgroep van 3 legers gevormd. Mackensen's 11e leger en het Oostenrijkse 4e leger werden versterkt door verschillende Duitse en Oostenrijkse divisies en wilden naar het noorden trekken. Tegelijkertijd werd vanuit het uitgebreide 11e leger een onafhankelijke groep toegewezen aan de rechtervleugel, die het Bug-leger van generaal Linzingen vormde. Om de rechtervleugel van het Bug-leger te verzekeren, werd het 1e Oostenrijkse leger vanuit de Boven-Wisla en op de linkeroever van de rivier naar de Sokal-regio overgebracht. Vistula bleef alleen achter bij de legergroep Woyrsha. Om de voorbereidingen voor een aanval naar het noorden te verbergen, moesten het Zuidelijke Leger en het 2e Oostenrijkse leger een hulpoperatie uitvoeren.
In de richting van de groepering van Mackensen, vanuit Pruisen, zou het 12e leger van Galwitz oprukken. De drie legers zouden samenkomen in Warschau en 4 Russische legers in Polen omsingelen (1e, 2e, 4e en 3e legers). Met een dergelijke formulering van het hoofdidee van de operatie tussen Falkenhayn en het Eastern Command verscheen echter een scherp meningsverschil. Onder Hindenburg bevonden zich de volgende legers: het nieuw gevormde Neman-leger onder bevel van generaal Scholz, dat door Noord-Litouwen opereerde tegen Koerland; 10e leger van generaal Eichhorn op het Midden-Neman; 8th Army of General von Below - tussen pp. Lyk en Shkva; legergroep van generaal Galvits - van de rivier. Shkva naar de rechteroever van de rivier. Vistula (gereorganiseerd in het 12e leger); 9de Leger van Leopold van Beieren - op de linkeroever van de rivier. Vistula (onder Novogeorgievsk) en tot aan de rivier. Pilica.
Tegen het voorstel van Falkenhayn om de Mackensen-schokgroep te steunen met een beslissende aanval vanuit de Neder-Narew-sector of vanuit de Vistula-sector, maakten Hindenburg en Ludendorff bezwaar. Ze hadden voet aan de grond in de Oostzee en wilden het gebruiken, in de overtuiging dat alleen aan de noordelijke vleugel van het Hindenburg-front, in het gebied van het Neman-leger, met een gelijktijdige aanval op Kovno, beslissend succes kon worden behaald door extra krachten inzetten. Met een dergelijke ontwikkeling van de gebeurtenissen moest Mackensens legergroep toeslaan vanuit Lvov naar het noorden, voorbij het oosten van Warschau, en de troepen van Hindenburg om niet door te breken naar Warschau, maar naar Vilna en Minsk, om niet 4, maar onmiddellijk 7 Russische te omsingelen. legers. De bypass-manoeuvre bleek dieper, het was moeilijker voor de Russische troepen om uit te breken. De stafchef van het Duitse Oostfront, generaal Erich von Ludendorff, was er zeker van dat de Russische troepen, vertrouwend op hun forten in Novogeorgievsk, Kovno, Grodno, Osovets en Brest, zouden proberen hun “Poolse richel” zo lang mogelijk vast te houden. mogelijk, waardoor het Duitse leger uiteindelijk alle Russische legers in Polen strategisch zou omsingelen. De militair-politieke catastrofe van Rusland in een dergelijk scenario zou duidelijk zijn geweest, het moest zich overgeven aan de genade van de winnaars.
Paul von Hindenburg (links) en Erich Ludendorff (rechts) op het hoofdkantoor
Erich von Falkenhayn
De chef van de Duitse generale staf, Falkenhayn, beschouwde het plan van het Oostelijk Commando echter als een avontuur. Voor zo'n operatie zou het Duitse leger simpelweg niet de kracht hebben gehad. Hij geloofde dat het beter was om doelen bescheidener, maar nauwkeuriger te stellen. De chef van de generale staf merkte op dat de dekking van het Hindenburg-front door de linkervleugel in het beste geval alleen zou leiden tot een lokaal tactisch succes van het 10e of Neman-leger, en niet tot de nederlaag van Russische troepen in Polen.
Op 2 juli werd in Poznań een militaire conferentie gehouden. Keizer Wilhelm II luisterde naar beide kanten en steunde Falkenhayn. Het plan Hindenburg werd verworpen. Hij kreeg een bevel om de troepen van Galwitz te sturen om op 12 juli aan beide zijden van Prasnysh de Russische stellingen op de Neder-Narew te doorbreken, om de Russische troepen die zich bij de Vistula en voor de Mackensen-groep bevonden verder af te snijden. De rechtervleugel van het 8e leger van Belov zou zich aansluiten bij het offensief van Galvits, aanvallend tussen pp. Shkva en Pissa richting Lomza. De troepen van Mackensen en Galwitz zouden zich aansluiten in het gebied van Sedlec. Maar het Eastern Command voldeed slechts gedeeltelijk aan de richtlijn. Het offensief van Galvit begon zich voor te bereiden, bovendien besloten ze vanuit de Oostzee toe te slaan. Omdat het politieke gewicht van Hindenburg - "de redder van Oost-Pruisen van de wilde Russen" enorm was, werd zijn plan niet geannuleerd.
Zo hebben de Hindenburg-troepen twee belangrijke slagen uitgedeeld: door de Galvits-groep op Pultusk-Sedlec richting de legers van Mackensen en het 10e leger van Eichhorn - op Kovno-Vilno-Minsk. Dit verspreidde de troepen van de noordelijke "klauw" van het Duitse leger en werd als gevolg daarvan een van de voorwaarden voor het falen van het Duitse commando, omdat het niet mogelijk was om een "Poolse zak" te maken. "De vijand verstrooide zijn inspanningen", merkte de militaire historicus A. Kersnovsky op, "de Russische legers kregen twee harde klappen, maar het was beter dan één fatale."
Bron: Zaionchkovsky A. M. Wereldoorlog van 1914-1918
Plannen van het Russische commando. Staat van het leger
Tijdens een bijeenkomst van het Russische commando in Kholm op 17 juni was alle aandacht gericht op Galicië. Men geloofde dat er in het noorden niets ernstigs zou gebeuren. Alekseev had genoeg kracht om het vijandelijke offensief af te weren. De commandant van het Noordwestelijk Front had 7 legers (10e, 12e, 1e, 2e, 5e, 4e en 3e), 43 infanterie- en 13 cavaleriedivisies (op een totaal van 116 infanterie- en 35 cavaleriedivisies aan het gehele Oostfront). Toegegeven, het idee om Russisch Polen te verlaten werd geuit. Er werd voorgesteld om de "Poolse richel" te verlaten, de frontlinie te verkleinen en de verdediging te versterken. De politieke overwegingen bleken echter hoger te zijn: het verlaten van Polen, vooral na het verlies van Galicië, was een klap voor het prestige van het Russische buitenlands beleid.
Bovendien wilden ze de forten, waaraan enorm veel geld en middelen werden uitgegeven, niet verlaten. Krachtige forten - Ivan-Gorod, Novogeorgievsk, Kovno, Grodno, Osovets, Brest - gebouwd in het vorige tijdperk, hoewel ze een deel van hun vroegere betekenis hadden verloren, waren nog steeds sterke bolwerken, vooral met de steun van veldtroepen. Ivan-gorod en Osovets speelden in het voorjaar en de zomer van 1915 een positieve rol. De ontwikkeling van militair materieel en aanvalsmethoden hebben hun belang echter sterk verminderd. Zoals de veldtocht van 1914 aan het westfront liet zien, verpletterden de Duitsers gemakkelijk de Belgische en Franse bolwerken. Het was moeilijk voor de Russen om belegeringswapens naar het Oostenrijkse Przemysl te brengen, en het beleg sleepte voort. De Duitsers hadden zulke problemen niet. Als gevolg hiervan waren de forten niet langer onneembaar, werden ze gedwongen om grote garnizoenen erin te houden, die gedoemd waren tot capitulatie en een grote hoeveelheid artillerie en granaten die de veldtroepen zo hard nodig hadden, aan banden gelegd. In het grote fort van Novogeorgievsk, beschouwd als de sleutel tot Warschau, waren er bijvoorbeeld 1680 kanonnen met een miljoen granaten. En in alle forten waren er 5200 oude kanonnen en 3148 nieuwe kanonnen plus 880 zware kanonnen.
Voor het Russische opperbevel was de hoofdtaak duidelijk: het zwaar beschadigde leger behouden tot de herfstdooi, wat de activiteit van de Oostenrijks-Duitse troepen zou verlaten en de legers in staat zou stellen het volledige gevechtsvermogen te herstellen en de verdediging te versterken. Tijdens een vergadering op 24 juni werd besloten om de Russische troepen geleidelijk terug te trekken naar de lijn Riga - Midden-Neman met de forten Kovno en Grodno - r. Svisloch - Upper Narew - Brest-Litovsk - bovenloop van de Bug - r. Dnjestr en naar Roemenië. Het probleem was dat de vijand niet zou wachten en het grootste deel van de Russische troepen was gestationeerd ten westen van de aangegeven lijn in de zogenaamde. "Poolse zak".
De gevechtskracht van het Russische leger is in deze periode al aanzienlijk afgenomen. Volgens de staten in het Russische korps zouden er 1,5 miljoen soldaten moeten zijn, in feite waren er amper ongeveer 1 miljoen bajonetten en sabels. Het tekort bereikte een half miljoen mensen. Tegelijkertijd hadden de aankomende versterkingen vaak geen geweren, die in ballast veranderden en alleen de gevechtsklare kern van de eenheden vasthielden. De kwaliteit van de aanvulling is sterk gedaald. Dus de rekruten waren, vanwege het gebrek aan geweren, niet getraind in het schieten. Er waren niet genoeg officieren. De ineenstorting van de voormalige legerstructuur, die de eenheid van het rijk handhaafde, begon. Het vooroorlogse officierskorps werd grotendeels uitgeschakeld. Officierenscholen produceerden 35 officieren per jaar, maar dat was niet genoeg. Er waren nu 3-10 officieren voor 15 soldaten, en hun ervaring en kwalificaties daalden sterk. Vertegenwoordigers van de intelligentsia en semi-intelligentsia, waarin vaak oppositiestemmingen heersten, kwamen massaal het officierskorps binnen. De kloof tussen de officierskaste en de achterban werd scherp groter. De kapitein van het Russische leger merkte in de herfst van 1915 op: "Officieren hebben het vertrouwen in hun mensen verloren." Niet in staat om het culturele niveau van de soldaat te verhogen, werden sommige officieren scherp gehard en stopten ze niet voor de zwaarste straffen. Dit maakte de soldaten (voornamelijk boeren) nog meer boos. Ter vergelijking: het is de moeite waard eraan te denken dat de Duitsers meer dan 80% van het leger rekruteerden uit de stedelingen, uit geschoolde, goed opgeleide en gedisciplineerde arbeiders. Dat wil zeggen, in dit opzicht was de kwaliteit van het Duitse leger veel hoger.
Het militair-materiële deel van het Russische leger was ofwel verloren gegaan tijdens een lange terugtocht uit Galicië of ernstig versleten. Er was een enorm tekort aan munitie. Dus in de mobiele voorraden van de legers van het zuidwestelijke front waren er niet meer dan 40% van de vereiste gevechtsuitrustingen. Nederlaag, terugtrekking en zware verliezen leidden tot een ernstige daling van het moreel van de soldaten. Bijzonder sterke ontbinding begon te worden gevoeld aan de achterzijde. De rekruten wilden niet sterven, ze waren bang om naar de frontlinie te gaan. Het commando besloot zelfs om militaire kazernes te bouwen in kleine steden - de eenheden die in grote industriële centra waren gestationeerd, vielen snel uiteen. In de geavanceerde, beschoten eenheden bleef de geest bewaard.
Het begin van het Duitse offensief. Mackensen staking
Groepering Mackensen begon naar het noorden te draaien. Op 26 juni 1915 ging de commandant van de zuidelijke groepering van de Oostenrijks-Duitse legers, August von Mackensen, in het offensief tegen Russische posities op het Tanev-Rava-Russkaya-gedeelte van de rivier. Het Duitse commando begon met de uitvoering van het eerste deel van het plan om de Russische troepen in Polen te omsingelen.
De Duitsers vielen het 3e leger aan, dat in eerdere gevechten zwaar was beschadigd. Mackensen stuurde de belangrijkste slag naar de linkerflank van het Russische leger in de verantwoordelijkheidszone van het Russische 24e Korps. De Duitsers hadden een serieus voordeel in de sector van het 3e leger: 10 Russische divisies, zwaar ontdaan van bloed, met een totaal aantal van 40 duizend mensen, moesten de aanval van 8 Duitse divisies stoppen, met meer dan 60 duizend soldaten. Het overwicht van de Duitse artillerie was compleet. De vijand hoopte het Russische leger onderweg te verpletteren. Generaal Leonid Lesh organiseerde echter vakkundig de verdediging op de Tanev-rivier en manoeuvreerde goed met de beschikbare troepen. Daarom slaagden de Duitsers er niet in om onderweg door de Russische verdediging te breken. Hevige gevechten volgden bij Tomashov.
Frontcommandant Alekseev reageerde snel en stuurde het 31e Legerkorps en andere eenheden uit de frontreserve. De groep van generaal Olokhov slaagde erin de oprukkende eenheden van Mackensen, die op zijn rechterflank waren aangevallen, effectief in de tegenaanval te brengen. In een vierdaagse koppige strijd werden de Duitsers teruggedreven. De groep van Olokhov werd omgevormd tot het 13e leger en verdichtte de verdediging van het front.
Het Duitse commando werd gedwongen het offensief op te schorten en de troepen te hergroeperen. Op 4 juli 1915 ging de Mackensen-groep opnieuw in het offensief. Nu probeerden de Duitsers de verdediging van het 3e leger te doorbreken op de rechterflank, op de kruising van het 3e en 4e leger, in het Krasnik-gebied. Onze troepen hadden het erg moeilijk. De Russische artillerie was over het algemeen stil, er waren geen granaten. De Duitse artilleristen werden zo brutaal dat ze naar open posities gingen en schoten van 1-2 km. Lesh reageerde door opdracht te geven tot de oprichting van mobiele mitrailleurgroepen in de regimenten, hen naar een gevaarlijk gebied te duwen en Duitse batterijen te beschieten.
De Oostenrijks-Duitse troepen leden zware verliezen en werden teruggedreven. In de vierdaagse slag om Tanev (van 4 juli tot 7 juli) werd de vijand verslagen. De Oostenrijks-Hongaarse troepen leden bijzonder zware verliezen. Russische troepen namen meer dan 20 duizend mensen gevangen. Het was een serieus succes, vooral tegen de achtergrond van eerdere nederlagen van de Mackensen-falanx en een nijpend tekort aan munitie.
Het Russische commando nam deze keer moderne maatregelen. Het 2e en 6e Siberische Korps en het Gardekorps werden vanuit het Stavka-reservaat overgebracht naar de gevaarlijke sector. Het 3e leger werd ernstig versterkt. Als gevolg hiervan verloor het Duitse commando de hoop op een snelle doorbraak. Bovendien lanceerde het 11e Russische leger aan het zuidwestelijke front een tegenaanval in de buurt van de stad Zhuravno aan de Dnjestr. Het zuidelijke leger werd verslagen. Het Oostenrijks-Duitse commando werd gedwongen het offensief te stoppen en begon extra troepen te verzamelen.
Wordt vervolgd ...