20 jaar geleden, op 3 augustus 1995, onderschepten Talibanstrijders een Russisch Il-76 vliegtuig. Meer dan een jaar (378 dagen) werden de bemanningsleden van het vliegtuig gevangen gehouden. Moskou heeft geen noemenswaardige inspanningen geleverd om zeven leden van de vliegtuigbemanning uit gevangenschap te redden. Op 16 augustus 1996 kon de bemanning van het vliegtuig met hun eigen vliegtuig ontsnappen. Heldenpiloten kregen staatsonderscheidingen: de commandant van de bemanning en de copiloot kregen de titel Helden van Rusland en alle andere bemanningsleden kregen de Orde van Moed.
Op 3 augustus 1995 vloog het Il-76TD-vliegtuig onder staartnummer RA-76842, dat toebehoorde aan het Kazan-bedrijf Aerostan, van het Albanese Tirana naar Bagram. De bemanning van het vliegtuig bestond uit: vliegtuigcommandant Vladimir Ilyich Sharpatov, co-piloot Gazinur Garifzyanovich Khairullin, navigator Alexander Viktorovich Zdor, boordwerktuigkundige Askhat Minakhmetovich Abbyazov, vluchtradio-operator Yuri Nikolajevitsj Vshivtsev, boordwerktuigkundige Sergei Borisovich Butuzov en boordwerktuigkundige Viktor Petrovich Ryazanov. Het vliegtuig maakte een commerciële vlucht in opdracht van de Rabbani-regering in Kabul, in het kader van een intergouvernementele overeenkomst met Albanië op de route Tirana - Kabul (Bagram) en vervoerde munitie voor handvuurwapens wapens. De Noordelijke Alliantie zou de lading in ontvangst nemen. Het vliegveld van Bagram werd gecontroleerd door de troepen van Ahmad Shah Massoud, de ergste vijand van de Taliban. Afghanistan was op dat moment verwikkeld in een burgeroorlog waarin de Taliban en de Noordelijke Alliantie de belangrijkste spelers waren.
De bemanning heeft al soortgelijke vluchten uitgevoerd naar Bagram, met verschillende ladingen. Vlucht uit Tirana met munitie was de derde na twee dezelfde, redelijk veilig. Dit keer is het echter niet gelukt. Boven Afghanistan werd het vliegtuig onderschept door de Taliban-luchtmacht en, onder de dreiging van een aanval, gedwongen te landen in de Kandahar-regio onder het voorwendsel de lading te inspecteren.
Russische piloten bleven lange tijd in gevangenschap - meer dan een jaar (378 dagen). De situatie was moeilijk, de bemanningsleden ondervonden niet alleen verschillende dagelijkse moeilijkheden (hitte, gebrek aan water, normaal voedsel, gevangenschap), maar vreesden ook voor hun leven. Ze vervoerden wapens naar de vijanden van de Taliban en ze konden gedood worden. Niemand kon de Taliban ervan weerhouden de piloten te executeren. Bovendien hebben de Russische autoriteiten geen merkbare inspanningen geleverd om hen te redden. De standpunten van Moskou over het buitenlands beleid in de jaren negentig waren buitengewoon zwak. De gevangenschap sleepte zich voort en kon tot een tragedie leiden. De Taliban boden de Russische piloten aan zich tot de islam te bekeren, zodat het lot zou worden verlicht.
Als teruggeroepen Vladimir Sharpatov: "Ze voedden ons "slecht". Ze lieten niemand binnen, de mullahs kwamen naar ons toe en zeiden dat we ons moesten bekeren tot de islam. We weigerden, maar leerden een paar gebeden.” “We wisten niet wat er morgen zou gebeuren, we leefden in het onbekende. De ergste dag in gevangenschap was toen de bewakers ons op een nacht wakker maakten en ons op een bus zetten. Ik heb al besloten dat we worden meegenomen om neergeschoten te worden. Het bleek dat ze ons wilden verbergen, aangezien er in de Russische media informatie verscheen dat het leger een operatie aan het voorbereiden was om ons te bevrijden.”
Om de technische paraatheid van het waardevolle vliegtuig te behouden, lieten de Taliban de bemanningsleden het vliegtuig periodiek controleren. Zoals Sharpatov opmerkte: “We zagen hun interesse in het vliegtuig, we begonnen hen ervan te overtuigen dat onderhoud aan het vliegtuig nodig was, anders zou het niet vliegen. Na verloop van tijd werd de Taliban uitgelegd wat de waarde was van de "Il" die ze gevangen hadden genomen. Dat het regelmatig onderhoud vereist. Bemanningskrachten. Op volle sterkte."
Dit creëerde de mogelijkheid om een ontsnapping te organiseren, aangezien het konvooi klein was en de waakzaamheid al lange tijd was afgestompt. Aan de andere kant slaagde de bemanning erin het recht te verwerven op zeldzame persoonlijke ontmoetingen, onder meer met andere vertegenwoordigers van de Russische autoriteiten in Afghanistan en Pakistan, evenals de overdracht van post, waardoor het mogelijk werd om de details van een mogelijke ontsnapping te bespreken. . De piloten werden bezocht door Timur Akulov, de vertegenwoordiger van de president van Tatarstan M. Shaimiev. Hij probeerde de piloten te kopen voor reserveonderdelen voor helikopters, maar de Taliban weigerden de deal.
Op 16 augustus 1996, tijdens het volgende onderhoud, met als reden een beschadigd wiel van het landingsgestel, konden de piloten aan boord van het vliegtuig komen. Het moment kwam goed uit voor de vlucht, aangezien bijna alle bewakers waren gaan bidden. De scheepscommandant, Vladimir Sharpatov, warmde de motoren een voor een op. Ervan overtuigd dat hun acties geen argwaan wekten bij de Taliban, beval de commandant de boordwerktuigkundige om de vrachtladder in het staartgedeelte van het vliegtuig te sluiten. Vervolgens taxiede hij naar de landingsbaan en tilde de auto de lucht in. Toen de drie overgebleven bewakers begonnen uit te zoeken wat het allemaal betekende, legden de vindingrijke piloten hun uit dat ze volgens de instructies een testvlucht moesten maken en daarna Il zouden landen.
De vliegvelddiensten konden de start niet voorkomen en de Taliban tilden de jager niet de lucht in. De piloot van de jager vertrok die dag naar zijn geboortedorp om zijn familie te bezoeken. Om mogelijke achtervolgers te misleiden, stuurde de piloot het vliegtuig niet naar het noorden, richting Rusland, maar naar het westen. Volgens de met Teheran overeengekomen luchtcorridor maakte de Il-76 een vlucht van anderhalf uur naar de Verenigde Arabische Emiraten. Toen ze naar de grens vlogen, probeerden de bewakers weerstand te bieden, maar ze waren in staat ze te ontwapenen en vast te binden. Er was voldoende brandstof voor de vlucht, aangezien het vliegtuig was bijgetankt voor de vlucht naar Kabul met de verwachting van een terugvlucht, en de brandstof was niet afgetapt. In Sharjah zijn de helden al opgewacht door vertegenwoordigers van de Russische ambassade.
In de nacht van 18 op 19 augustus keerden de Russische piloten veilig terug naar Kazan. Bij decreet van de president van de Russische Federatie nr. 1225 van 22 augustus 1996 ontving Vladimir Iljitsj Sharpatov de titel Held van de Russische Federatie met de Gouden Ster-medaille voor heldhaftigheid, moed en doorzettingsvermogen getoond tijdens zijn vrijlating uit een gedwongen verblijf in Afghanistan. De ster van de Held van Rusland werd door de Russische premier Viktor Chernomyrdin aan de piloot in het Kremlin overhandigd. Bij dezelfde decreten werd de hoge rang toegekend aan copiloot Gazinur Khairullin. De rest van de bemanning: navigator Alexander Zdora, boordwerktuigkundige Askhat Abbyazov, vooraanstaande ingenieurs Sergey Butuzov, Viktor Ryazanov, vluchtradio-operator Yuri Vshivtsev, ontving de Order of Courage.
Op basis van deze gebeurtenissen draaide regisseur Andrei Kavun de film "Kandahar", die in februari 2010 in première ging (de film werd wereldwijd uitgebracht onder de naam "Crew").