Pilatre de Rozier werd geboren in Metz op 30 maart 1756. Omdat ze wilden dat hij chirurg zou worden, stuurden zijn ouders hem naar een plaatselijk ziekenhuis om te studeren. Al snel beseffend dat geneeskunde niet zijn roeping is, verlaat de jongeman het ziekenhuis en krijgt een baan bij een apotheek, waar hij verschillende experimenten kan doen, en studeert zelfstandig natuurkunde. Daarna verhuisde hij naar Parijs en opende daar een cursus openbare lezingen over natuurkunde. Hij vestigde al snel de aandacht op zichzelf als een getalenteerde experimentele wetenschapper en werd aangesteld als bewaarder van het fysisch-chemische kabinet, eigendom van de broer van de koning.
Pilatre de Rozier besloot niet op te geven - het idee om in een heteluchtballon te vliegen nam hem volledig in bezit. Met voldoende connecties in de Academie van Wetenschappen, en met de steun van de gebroeders Montgolfier, verzekerde hij zich van een klein bedrag voor de bouw van een experimentele ballon, waarop het mogelijk was om aan de lijn te stijgen. Op 10 oktober werd zo'n bal gemaakt. Het had een ovale vorm, de hoogte was ongeveer 24 m, de grootste diameter was 15,5 m en het volume was 2358 m3. Om de piloot te huisvesten, werd een galerij van wijnstokken aan de ballon bevestigd. Het was ongeveer een meter breed en langs de buitenrand was het omgeven door een bord van ongeveer een meter hoog. In het gat in het midden van de galerij werd een draadmand gestoken, die diende als vuurplaats voor het verbranden van stro of ander brandbaar materiaal. De ballon was rijkelijk versierd met monogrammen en emblemen.
Op woensdag 15 oktober maakte Pilatre de Rozier de eerste geschiedenis riem lift. Volgens hem ondervond hij daarbij geen overlast. In dit experiment werd de stelling van sommige wetenschappers weerlegd, die beweerden dat naarmate het "gas" afkoelde, de daalsnelheid buitensporig en gevaarlijk zou zijn voor de luchtvaart. De bal landde echter zo zacht dat de vorm niet eens veranderde. En toen Pilatre de Rozier uit de gondel sprong, steeg het apparaat een meter boven de grond. Joseph en Etienne Montgolfier hebben hierover een rapport opgesteld en naar de Academie van Wetenschappen gestuurd. In het bijzonder stond er: “... terwijl hij in de galerij van de nieuwe ballon was, werd de heer Pilatre de Rozier verhoogd tot een hoogte van ongeveer 32,5 m, waar hij werd vastgehouden (gedurende 4 minuten en 25 seconden - Auth.) met riemen . Het leek ons dat hij zich de meester van de situatie voelde, nu eens neerdalend, dan weer opstijgend op de bal, afhankelijk van de grootte van de vlam die hij in de haard ondersteunde.
Op vrijdag 17 oktober werd het experiment herhaald met een grote toeloop van mensen. De opwinding van het publiek was enorm. Pilatre de Rozier klom naar dezelfde hoogte, maar de wind was zo sterk dat de ballon aan de grond begon te spijkeren en hij werd met spoed neergelaten. Verdere hijspogingen moesten worden gestaakt.
Op 19 oktober 1783, om half zes, werd het apparaat in aanwezigheid van tweeduizend toeschouwers gevuld met "gas" en nam Pilatre de Rozier zijn plaats in op de galerij. Deze keer werd de klim gemaakt naar een hoogte van 70 m, waar Pilatre de Rozier zes minuten bleef zonder het vuur in de oven te houden, en vervolgens zachtjes landde. Na enige tijd ging Pilatre de Rozier voor de tweede keer naar boven.
De gebroeders Montgolfier schreven: “Het experiment dat de volgende zondag plaatsvond, bewees met nog meer overtuigingskracht de mogelijkheid om de beweging van de ballon op en neer te regelen. Om overmatige zwaarte te elimineren, werd het deel van de galerij waarop M. Pilatre was geplaatst, verwijderd en werd voor het evenwicht een mand met een last (50 kg - Auth.) Aan de andere kant vastgebonden. De bal steeg snel tot een hoogte die de lengte van de touwen toestond (23,8 m. - Auteur). Nadat hij er enige tijd op was gebleven (8,5 minuten - Auth.), begon hij af te dalen vanwege het staakt-het-vuren. Op dat moment bracht een windvlaag de bal in de bomen van de aangrenzende tuin; Meneer Pilatre hervatte tegelijkertijd zijn vuur en toen hij erin slaagde de touwen los te maken die hem vasthielden, steeg de bal snel op en werd zonder de minste moeite overgebracht naar de tuin van Revellon.
De lengte van de touwen werd vergroot en de ballon werd weer klaargemaakt voor de beklimming. Deze keer nam Pilatre de Rozier een passagier mee - de natuurkundige Giroud de Villiers, die de tweede persoon ter wereld werd die opsteeg in een vastgebonden ballon. Giroud de Villiers herinnerde zich: “Binnen een kwartier klom ik naar een hoogte van 400 meter, waar ik ongeveer zes minuten bleef. Mijn eerste indruk was de bewondering voor de bekwame acties van de metgezel. Zijn kennis, moed en behendigheid bij het omgaan met de vuurkist wekte bewondering op. Toen begon ik na te denken over de boulevard van de Porte Saint-Antoine naar Saint-Martin, bezaaid met mensen die mij een felgekleurde band leken. Toen ik in de verte keek, zag ik dat Montmartre onder ons lag. Jammer dat ik geen verrekijker bij me had."
“Aangemoedigd door de resultaten,” schreven de gebroeders Montgolfier verder, “die de gedachte aan het gevaar van dergelijke experimenten wegnamen, stegen achtereenvolgens de natuurkundige Giroud de Villiers en majoor Laur Marquis d'Arlande in de bal. Opgemerkt moet worden dat tijdens deze experimenten de ballon tot een hoogte van 125 m steeg, d.w.z. anderhalf keer hoger dan de torens van de kathedraal van Notre Dame, en dat de heer Pilatre de Rozier, dankzij zijn energie en behendigheid, de vuurhaard perfect beheerste, waardoor de bal op en neer ging totdat hij de grond raakte en opsteeg nogmaals, in één woord, vertelde hem de bewegingen die hij wilde."
François-Laur d'Arlande werd in 1742 geboren in een adellijke familie die op zijn landgoed in Vivaret woonde, op 25 km van Annone. Ingeschreven in het jezuïetencollege van Tournon, ontmoette hij de jonge Joseph Montgolfier. Al snel groeit deze kennismaking uit tot een echte vriendschap.
Na zijn afstuderen kiezen de ouders van Francois-Laur een militaire carrière voor hem en de jongeman vertrekt naar Calais, waar zijn militaire eenheid zich bevond. Hij droomt ervan om naar de Nieuwe Wereld te vertrekken, maar de hogere belangen van het gezin en de slechte gezondheid verhinderen dit verlangen, hoewel zijn broers naar het buitenland vertrekken.
Op achtendertigjarige leeftijd, met de rang van majoor, gaat François-Laur met pensioen en vestigt zich in Parijs. Hier is hij dol op astronomie en natuurkunde, ontmoet hij vaak Lavoisier en Franklin. Het was een echte schok voor hem om te horen dat een jeugdvriend, Joseph Montgolfier, een ballon in de lucht lanceerde dicht bij Annona.
Met vertrouwen in zijn capaciteiten, nadat hij "de lucht had geproefd", begon Pilatre de Rozier met nog meer doorzettingsvermogen een vrije vlucht in een ballon te bereiken. Montgolfier nam in deze kwestie een afwachtende houding aan en nam geen verantwoordelijkheid voor het leven van de piloot, en de Academie van Wetenschappen wachtte onderdanig op een signaal van de koning. Lodewijk XVI, die de aarzeling van de uitvinders van de ballon voelde en het leven van zijn loyale onderdanen niet op het spel wilde zetten, had geen haast om een beslissing te nemen en keek vanaf de zijlijn naar de zich ontvouwende discussie van voor- en tegenstanders van dit idee. Uiteindelijk stemde hij ermee in om twee ter dood veroordeelde criminelen als experiment op een vlucht te sturen, waarbij hij beloofde hen gratie te verlenen in het geval van een gunstige uitkomst van de zaak.
Pilatre de Rozier begreep heel goed het belang van het aanstaande evenement en was diep verontwaardigd over de beslissing van de koning om deze historische missie aan criminelen toe te vertrouwen. Hij verklaarde dat "mensen die uit de samenleving zijn gegooid" de eer niet waard zijn om de eerste aeronauten te zijn. De positie van Pilatre de Rozier werd actief ondersteund door de markies d'Arlande. Als lid van de hoogste kringen van de samenleving besloot hij te handelen via de hertogin van Polignac, de opvoeder van de "kinderen van Frankrijk", die bekend stond om haar vooruitstrevende opvattingen en grote invloed genoot aan het hof. Ze stond sympathiek tegenover het verzoek van de markies en regelde voor hem een audiëntie bij Lodewijk XVI, waarop d'Arland, die de koning overtuigde van de veiligheid van de vlucht, zijn kandidatuur voorstelde als metgezel van Pilatre de Rozier.
Joseph en Etienne Montgolfier, die met verbazing hadden vernomen dat criminelen op hun apparaat zouden moeten vliegen, zetten hun twijfels opzij en spraken publiekelijk hun protest uit. Tegelijkertijd voegde de erfgenaam van de koning zich bij de zaak, die heel graag wilde dat de ballon uit zijn nalatenschap zou worden gehaald. De koning kon de vriendschappelijke druk niet verdragen en liet de vlucht van Pilatre de Rozier en de markies d'Arlande toe. De lanceringsdatum was vastgesteld op 21 november 1783.
De ballon is gebouwd in de Revellon-fabriek. Het ontwerp en de fabricagetechnologie zijn uitgewerkt en hebben geen twijfels doen rijzen. Het apparaat had een eivormige vorm, de hoogte was 21,3 m en de maximale diameter was 14 m. Vanaf de onderkant eindigde de ballon in een huls met een diameter van 5 m, waaraan een galerij van wilgenranken en een metalen haard opgehangen aan kettingen werden vastgemaakt. Het oppervlak van de ballon was versierd met monogrammen, gezichten van de zon en verschillende emblemen van de grootsheid en glorie van Frankrijk.
Op 21 november werd de ballon afgeleverd bij het kleine kasteel La Muette van de jonge Dauphine, gelegen in het westelijke deel van Parijs in het bos van Bologna, en klaargemaakt voor lancering. Hier is het gepast om een fragment te geven uit het verhaal van de beroemde sciencefictionschrijver van onze tijd, Ray Bradbury, "Icarus Montgolfier Wright": "Hij (Etienne Montgolfier) keek op - hoog boven zijn hoofd zwol het op en zwaaide in de wind, en zweefde, alsof opgepikt door de golven van de oceaan, een enorme peer, gevuld met een glinsterende stroom van hete lucht, die boven het vuur uitsteeg. Zwijgend, als een sluimerende godheid, leunde deze lichte schelp over de velden van Frankrijk, en alles wordt recht, zet uit, wordt gevuld met hete lucht en zal spoedig losbreken. En met haar zal zijn gedachte en de gedachte aan zijn broer opstijgen naar de blauwe stille vlaktes en zweven, stil, sereen, tussen de wolkenvlakte waarin de nog ongetemde bliksem slaapt. Daar, in de afgrond die op geen enkele kaart staat aangegeven, in de afgrond, waar geen vogelgezang of mensenkreet zal komen, zal deze bal vrede vinden. Misschien zullen hij, Montgolfier, en met hem alle mensen tijdens deze reis de onbegrijpelijke adem van God en de plechtige tred van de eeuwigheid horen.
De start werd om 1.54 uur gegeven met een volkomen ondenkbare menigte mensen, het leek alsof heel Parijs en omgeving samenkwamen om dit ongelooflijke evenement te bekijken. Toen de ballon al in de lucht was, maar nog steeds aangelijnd, herhaalde het oude verhaal zich, een sterke windvlaag scheurde de schaal in het onderste deel. Ik moest de ballon naar het voetstuk trekken voor reparatie, wat het vertrek met bijna twee uur vertraagde. Uiteindelijk werd om XNUMX uur de ballon met de piloten aan boord losgelaten en ging omhoog.
Het beeld van de vrije vlucht van mensen was zo fantastisch, ongelooflijk, voorbij het hoofd dat de menigte, alsof ze bang was om dit visioen af te schrikken, bevroren in een soort mystieke horror, stilletjes de terugwijkende ballon met hun ogen volgde. De oude maarschalk Villeroi, die het experiment vanuit het raam van haar slaapkamer volgde, zuchtte bedroefd: “Nou, dat is duidelijk! Uiteindelijk zullen ze het geheim van onsterfelijkheid onthullen. Alleen ben ik dan dood!”
Hier is wat de markies d'Arlande schreef in zijn brief aan Faujas de Saint-Fonds, herinnerend aan de gebeurtenissen van die vlucht: “We stegen op op 21 november 1783, rond twee uur. Meneer Rosier zat aan de westkant van de ballon en ik aan de oostkant. Er waaide een noordwestenwind. De auto, zoals mij later werd verteld, rees majestueus op en maakte een bocht zodat meneer Rosier voor het verkeer uit was en ik erachter.
Ik was verrast door de stilte en het gebrek aan beweging onder het publiek, waarschijnlijk in verlegenheid gebracht door de vreemde aanblik, die ze niet konden geloven. Ik staarde nog steeds naar beneden toen ik meneer Rosier hoorde huilen:
"Je doet niets en de bal beweegt niet!"
'Vergeef me,' antwoordde ik, en snel gooide ik de bundel stro in het vuur, waarbij ik hem een beetje bewoog. Toen ik naar beneden keek, zag ik dat La Muette al uit het zicht was verdwenen en tot mijn verbazing zweefden we over de rivier.
- Passy, Saint-Germain, Saint-Denis, Chevreuse! schreeuwde ik, bekende plekken herkennend.
- Als je naar beneden staart en niets doet, dan zullen we binnenkort in deze rivier baden, - werd als reactie gehoord, - voeg vuur toe, mijn beste vriend, voeg vuur toe!
We vervolgden onze reis, maar in plaats van de rivier over te steken, begonnen we langzaam af te drijven in de richting van het Paleis van de Invaliden, daarna keerden we weer terug naar de rivier en keerden toen af naar het Congrespaleis.
"De rivier is heel moeilijk over te steken," merkte ik op tegen mijn metgezel.
'Het lijkt alleen maar zo,' antwoordde hij, 'maar je doet er niets aan. Ik neem aan dat je veel moediger bent dan ik en niet bang bent om vanaf hier een salto te maken.
Ik roerde snel het vuur aan, pakte toen een hooivork, gooide er nog een lading stro in en voelde hoe snel we de lucht in werden getrokken.
"Eindelijk gaan we verhuizen," zei ik.
“Ja, we vliegen,” antwoordde mijn metgezel.
Op dat moment klonk er een geluid boven de ballon, waarvan de aard er geen twijfel over liet bestaan dat er iets was gesprongen. Ik probeerde deze plek te zien, maar ik kon niets zien. Mijn metgezel deed ook pogingen om na te denken over de plaats waar het geluid vandaan kwam. Plots voelde ik een duw, maar ik begreep de oorsprong ervan niet, terwijl ik omhoog bleef kijken. De bal begon langzaam te dalen.
- Dans je daar? schreeuwde ik naar mijn metgezel.
"Ik sta stil", was het antwoord.
- Mooi zo. Ik hoop dat het een windvlaag was die ons wegvoert van de rivier, zei ik. Toen ik naar beneden keek om te zien waar we waren, ontdekte ik dat we tussen de Militaire School en het Paleis van de Invaliden voeren.
"We boeken vooruitgang", zei de heer Rosier.
Ja, we zijn op reis.
Laten we werken, laten we werken! zei meneer Rosier.
Er was nog een onaangenaam geluid, waarvan ik aannam dat het leek op het breken van een touw. Deze gedachte deed me de binnenkant van ons huis onder de loep nemen. Wat ik zag, beviel me niet - het zuidelijke deel van de bal zat vol met gaten van verschillende groottes.
- We moeten naar beneden! Ik schreeuwde.
- Waarom?
- Kijken! Ik antwoordde en pakte een natte spons om een klein vuurtje te doven dat zichtbaar was in een van de gaten binnen mijn bereik. Als klap op de vuurpijl zag ik dat de stof begon weg te trekken van de truss-ring.
- We moeten naar beneden! Ik herhaalde.
Hij keek naar beneden.
We zijn boven Parijs! zei meneer Rozier
'Het maakt niet uit,' antwoordde ik, 'kijk maar! Dit is gevaarlijk? Gaat het goed met je?
- Ja!
Ik verkende opnieuw mijn kant en zorgde ervoor dat er nog niets was om bang voor te zijn. Met een natte spons liep hij langs alle touwen waar hij bij kon. Ze zaten allemaal goed vast op de bal truss. Slechts twee ervan braken af.
'We kunnen Parijs doorkruisen,' zei ik zelfverzekerd.
Gedurende al die tijd renden we snel over de daken. Nadat we vuur in de oven hadden toegevoegd, gingen we gemakkelijk naar boven. Ik keek naar beneden en het leek alsof we op weg waren naar de torens van Saint-Soulpe, maar een nieuwe windvlaag dwong de bal van richting te veranderen en bracht hem naar het zuiden. Ik keek naar links en zag een bos dat - naar ik hoopte - aangaf dat we niet ver van Luxemburg waren (zuidoostelijke voorstad van Parijs. - Auth.). We staken de boulevard over toen ik merkte dat de bal weer hoogte begon te verliezen.
- We moeten naar beneden! Ik schreeuwde.
Maar de onverschrokken Rosier, die nooit zijn hoofd verloor en meer wist dan ik, verwierp mijn poging om te landen. Ik gooide wat stro op het vuur en we klommen een stukje. De grond was dichtbij, we vlogen tussen twee fabrieken.
Voordat ik de grond raakte, klom ik op de reling van de galerij, pakte de schuine truss met beide handen vast en sprong op de grond. Toen ik terugkeek naar de ballon, verwachtte ik hem opgeblazen te zien, maar hij viel onverwachts snel plat op de grond. Ik haastte me om meneer Rozier te zoeken en zag de mouw van het overhemd en toen hijzelf onder de stapel linnen vandaan komen die mijn strijdmakker bedekte.
Tijdens de vlucht steeg de ballon tot een hoogte van ongeveer 1000 m, bleef 45 minuten in de lucht en vloog gedurende deze tijd 9 km. De landing vond plaats nabij de stad Butte-au-Kai. De ballon werd gered van een juichende menigte die klaar was om de schaal aan flarden te scheuren voor souvenirs, hij werd snel opgevouwen en vervoerd naar de Revellon-fabriek, waar hij werd gebouwd.
Een correspondent van Moskovskie Vedomosti schreef: “Ze waren niet erg moe, maar ze waren erg bezweet van de hitte en hadden een nieuw linnengoed nodig. Pilatre de Rozier had nog steeds een nieuwe geklede jas nodig, aangezien de geklede jas die hij onderweg uittrok door het publiek in stukken werd gescheurd - ter nagedachtenis aan de historische vlucht.
Ik zou nog een merkwaardig document willen citeren dat is achtergelaten door de deelnemers aan dit onvergetelijke evenement: “Vandaag, 21 november 1783, werd de aerostatische machine van de heer Montgolfier getest in het Château de la Muette.
De lucht was op veel plaatsen bedekt met wolken, op andere was het helder. Er waaide een noordwestenwind. Om 12:8 uur klonk er een schot, waarmee werd aangekondigd dat het vullen van de auto begon. Binnen 8 minuten, ondanks de wind, was het vol en klaar om te vertrekken, aangezien M. d'Arlande en M. Pilatre de Rozier al op de tribune waren. De oorspronkelijke bedoeling was om de machine vastgebonden te laten opstaan om hem te testen, om precies te bepalen welke lading hij kon dragen, en ook om te zien of alles voldoende was voorbereid voor zo'n belangrijke aanstaande ervaring. Maar de machine, opgepikt door de wind, kwam helemaal niet verticaal omhoog, maar snelde naar een van de tuingangen; de touwen die hem vasthielden, die te sterk werkten, veroorzaakten veel breuken in de schaal, waarvan er één meer dan 6 meter lang was. De auto werd teruggebracht naar het podium en gerepareerd in minder dan 2 uur.
Na een nieuwe vulling werd het om 1 uur en 54 minuten 's middags gelanceerd ... Het publiek zag hoe het op de meest majestueuze manier steeg. Toen ze ongeveer 250 meter hoog was, namen de dappere reizigers hun hoed af en stuurden ze groeten aan de toeschouwers. Toen kon het publiek niet anders dan een mengeling van angst en bewondering uiten.
Al snel werden de aeronauten uit het oog verloren. De machine, die boven de horizon zweefde en het mooiste uitzicht bood, steeg minstens 3 voet, waar hij zichtbaar bleef als voorheen. Ze stak de Seine over onder de slagboom van de Conferentie door en terwijl ze verder vloog tussen de Militaire School en de Les Invalides, had ze het volle zicht op heel Parijs. De reizigers, tevreden met deze ervaring, die de vlucht niet wilden uitstellen, besloten af te dalen, maar toen ze zagen dat de wind hen naar de huizen van de Rue Seve voerde, behielden ze hun kalmte en gaven gas, stonden weer op en vervolgden hun reis. weg in de lucht totdat ze uit Parijs vlogen. Daar daalden ze rustig af naar het platteland achter de nieuwe boulevard, tegenover de Culebarba-molen, zonder de minste overlast te ervaren en met tweederde van de brandstof in de galerij. Ze konden dus, als ze wilden, drie keer de ruimte bestrijken die ze hadden afgelegd... Dat laatste bedroeg 4 tot 5 toises, met een tijd van 20-25 minuten hieraan besteed. Deze machine was 70 meter hoog en 46 meter in doorsnee; het bevatte 60 kubieke voet gas en tilde een lading van ongeveer 1600-1700 pond op.
Samengesteld in het Château de la Muette om 5 uur.
Ondertekend: Duc de Polignac, Duc de Guip, Comte de Polastron, Comte de Vaudreuil, d'Juno, B. Franklin, Fauges de Saint-Fonds, Delisle, Leroy van de Academie van Wetenschappen.
Onder de ondertekenaars van het protocol was de beroemde Amerikaanse wetenschapper, die op dat moment Parijs bezocht en aanwezig was bij de ceremonie van het optillen van de ballon, Benjamin Franklin. Toen hem in een van de discussies werd gevraagd: "Nou, ze vlogen, maar wat is het nut van deze ballonnen?", Beantwoordde hij deze vraag met de vraag: "En wat is het nut van een kind dat net is geboren? ”
De terugkeer naar Parijs was triomfantelijk. De mensen zijn al bekomen van de schrik en spetterden met geweld hun emoties uit in de straten van de stad.
Het algemene enthousiasme dat Frankrijk in zijn greep hield, werd overgebracht naar andere landen. De pers stond vol met materiaal over de eerste vlucht van mensen en de vooruitzichten voor de ontwikkeling van de luchtvaart. Er is veel gezegd over de komst van een nieuw tijdperk in de geschiedenis van de mensheid, over de vernietiging van grenzen en wegen.
Op 10 december 1783 kende de Academie van Wetenschappen tijdens haar bijeenkomst Joseph en Étienne Montgolfier de titel van corresponderende leden toe, en twee weken later kende ze hun een prijs toe die bedoeld was om "de wetenschappen en kunsten aan te moedigen". Lodewijk XVI kende Etienne de Orde van Sint-Michiel toe en Joseph kreeg een levenslang pensioen van duizend livres. Hun bejaarde vader kreeg een adellijke oorkonde. Op het familiewapen van Montgolfier gaf de koning opdracht om te tekenen: Sic itur ad astra - Zo gaan ze naar de sterren ...