Zowel China als Rusland lijken onbemande luchtvaartuigen te bouwen die zijn ontworpen om het voordeel van Amerika in stealth-vliegtuigen teniet te doen.
Eerder dit jaar verschenen de eerste foto's van een nieuw hooggelegen langeafstandsvliegtuig (HALE), genaamd de Divine Eagle. Dit apparaat is volgens buitenlandse waarnemers ontworpen om vijandelijke vliegtuigen met slechtzichttechnologie op te sporen en te vernietigen, weg van het vasteland van China. Dit is wat Jeffrey Lin en P. Singer hierover in mei schreven:
“De capaciteiten van de Divine Eagle op het gebied van langeafstandsgevechten kunnen worden gebruikt in de strijd tegen vliegtuigen die zijn gebouwd met slechtzichttechnologie, waaronder B-2-bommenwerpers, evenals oorlogsschepen zoals de DDG-1000-vernietiger. Met de Divine Eagle als bewakingsvoertuig kan de Chinese luchtmacht snel vijandelijke stealth-vliegtuigen, raketten en schepen onderscheppen, lang voordat het vasteland in hun vernietigingsgebied is. De Divine Eagle vliegt op grote hoogte en kan anti-scheepsraketwerpers en luchtverdedigingssystemen op de grond detecteren ter voorbereiding op de offensieve operaties van het Chinese leger."
Rusland ontwikkelt waarschijnlijk een soortgelijk systeem, volgens de Flight Global-website.
Op de MAKS-vliegshow in Moskou deze week sprak een Flight Global-correspondent met Vladimir Mikheev, eerste plaatsvervangend algemeen directeur van het KRET-concern, een fabrikant van elektronische systemen, over het demonstreren op deze vliegshow van een nieuw onbemand luchtvaartuig, in de creatie van waaraan KRET als onderaannemer deelneemt. Tijdens het interview zei Mikheev dat de nieuwe drone (nog naamloos) vergelijkbaar is met China's Divine Eagle omdat hij is uitgerust met een laagfrequente radar die vliegtuigen met stealth-technologie kan detecteren, zoals de F-35, F-22 en bommenwerper B-2. De meeste stealth-vliegtuigen kunnen onzichtbaar blijven voor radars die in hoogfrequente banden werken.
Het Russische onbemande luchtvaartuig zet een stap voorwaarts omdat het een elektronisch oorlogsvoeringsysteem integreert. "Volgens Mikheev levert het KRET-concern een diep geïntegreerd elektronisch oorlogsvoeringsysteem dat niet alleen een beschermende elektromagnetische bol creëert om lucht-luchtraketten tegen te gaan, maar deze ook van radarschermen verwijdert", benadrukt de Flight Global-website. Als dit waar is, kan de nieuwe Russische drone Amerikaanse slechtzichtbare vliegtuigen detecteren zonder zichzelf te onthullen. Het zou een dodelijke combinatie zijn.
Een deel van het Amerikaanse leger plant zijn acties al in een tijd waarin stealth-vliegtuigen grotendeels achterhaald zijn. In een discussie in februari in The National Interest over hoe een straaljager van de zesde generatie eruit zou kunnen zien, merkte admiraal Jonathan Greenert op dat stealth-technologie waarschijnlijk overschat was.
"Je kunt alleen met hoge snelheid bewegen, en je weet dat stealth-technologie overschat kan worden... Laten we dit geval nuchter bekijken - als een object met hoge snelheid door de lucht beweegt, dan vernietigt het moleculen en straalt het warmte uit - en ik weet niet het maakt niet uit hoe koud de motor kan blijven zolang het item wordt gedetecteerd. Je hebt me goed begrepen."
En niet voor de eerste keer heeft Greenert de effectiviteit van stealth-technologie op de lange termijn in twijfel getrokken. In een artikel dat in 2002 werd gepubliceerd, benadrukte hij bijvoorbeeld dat krachtigere computers uiteindelijk de waarde van stealth-technologie grotendeels teniet zouden doen.
“Nieuwe ontwikkelingen betekenen niet het einde van het tijdperk van lage zichtbaarheid, maar ze tonen de beperkingen ervan om dergelijke platforms dicht genoeg bij doelen te krijgen wanneer u deze kunt gebruiken armen korte afstand", zei Grinert wekelijks in de Navy Times.
“De tijd is gekomen om de mogelijkheid te overwegen om onze focus te verschuiven van die platforms die alleen afhankelijk zijn van slecht zicht naar platforms die bovendien het concept omvatten van acties op grotere afstand van de vijand met behulp van wapens die buiten de luchtverdedigingszone worden gebruikt, evenals onbemande systemen - of complexen die zijn uitgerust met elektronische oorlogsvoeringsystemen, complexen die in staat zijn om waarschuwingssensoren voor dreigingen te misleiden of te blokkeren, en niet alleen maar proberen zich voor hen te verbergen.
Dave Majumdar merkt in The National Interest op: “Rusland en China werken al aan een nieuw genetwerkt luchtverdedigingssysteem in combinatie met nieuwe radars die werken in zowel de ultrahoge frequentieband als de zeer hoge frequentieband, wat als resultaat kan leiden tot de neutralisatie van enorme Amerikaanse investeringen in de ontwikkeling van strijders van de vijfde generatie. Vliegtuigen die stealth-technologie gebruiken, vergelijkbaar in grootte met een gevechtsvliegtuig, zijn alleen geoptimaliseerd om hoogfrequente radars tegen te gaan in vuurleidingssystemen die in de Ku, X, C en een deel van de S-banden werken.
Niet iedereen is het echter volledig eens met deze beoordeling. In reactie op Grinerts opmerkingen over de slecht zichtbare capaciteiten van toekomstige Amerikaanse gevechtsvliegtuigen van de zesde generatie, zei generaal Hawk Carlisle, hoofd van het Air Combat Command, dat stealth 'uiterst belangrijk' zal blijven.
"Weinig zicht is geweldig, maar je hebt meer nodig dan alleen slecht zicht", vertelde Carlisle aan de Air Force Times. - Je moet een combinatie van kwaliteiten hebben, je moet een heel scala aan verschillende mogelijkheden hebben. Dit zal ongelooflijk belangrijk zijn. Maar dit zal niet de enige belangrijke parameter zijn, en vandaag is dat niet het geval.”