Het artikel "Oorlog zonder speciale redenen" zorgde voor een merkbare reactie van onze lezers. Daarom besloten we ons tot de auteur te wenden met een aantal aanvullende vragen over de gebeurtenissen van 1914-18. Het eindresultaat was een lang gesprek.Op de verjaardag van de Eerste Wereldoorlog praten we met historicus Sergei Tsvetkov, auteur van The Last War of the Russian Empire.
- Er is meer dan een eeuw verstreken sinds het begin van de Eerste Wereldoorlog, maar de belangstelling voor het onderwerp blijft enorm. Zitten er volgens jou nog "witte vlekken" in? geschiedenis die gebeurtenissen? Zo ja, welke? Welke nieuwe feiten heb je gevonden?
— Het is nauwelijks nodig stil te staan bij de betekenis van de Eerste Wereldoorlog in de Europese en Russische geschiedenis. Het was een politieke, culturele en spirituele catastrofe van de beschaafde wereld, die de hele verdere geschiedenis van de twintigste eeuw heeft bepaald.
Ze begroef de hoop op de mogelijkheid van een conflictvrije progressieve vooruitgang van de mensheid. De combinatie van historische onvermijdelijkheid en psychologische plotselingheid van de wereldcatastrofe werd de grootste schok voor haar tijdgenoten en de belangrijkste les voor de politieke elite van de leidende wereldmachten van de tweede helft van de XNUMXe eeuw.
Zoals u weet, was het de studie van de oorsprong van de Eerste Wereldoorlog die president Kennedy ervan weerhield het conflict te laten escaleren tijdens de Caribische crisis van 1961-1962. Hij waardeerde Barbara Tuckman en haar August Guns enorm.
In onze tijd, waarin politici en journalisten steeds meer praten over de onvermijdelijkheid van de Derde Wereldoorlog, kan historische ervaring ons ook helpen om niet over de schreef te gaan wanneer een ramp onvermijdelijk wordt.
Tegelijkertijd zal niemand beweren dat de Eerste Wereldoorlog in ons land echt een Vergeten Oorlog is. Als in het Westen haar herinnering is vereeuwigd in duizenden obelisken, gedenktekens, boeken, films, dan hebben we maar een paar monumenten in het hele land. Hoeveel van onze landgenoten kunnen meer dan twee of drie veldslagen van deze oorlog noemen? Meer dan een paar namen van generaals die het bevel voeren over Russische troepen? Enkele van de gewone helden, behalve de piloot Nesterov en de Kozak Kryuchkov?
De situatie is nog erger met de figuurlijke perceptie van deze oorlog. De beelden van de Grote Patriottische Oorlog zijn ons bijvoorbeeld al sinds onze kindertijd bekend - het silhouet van de T-34, de Banner of Victory, de Reichstag bezaaid met granaten en kogels, "Sta op, het land is enorm", enz. . Wat komt er in je op als je de woorden 'Eerste Wereldoorlog' hoort?
Ik heb mezelf tot taak gesteld een gedenkwaardig beeld te scheppen van deze vrijwel onbekende oorlog. De nieuwigheid van het boek ligt niet zozeer in de betrokkenheid van voorheen onbekende documenten, maar in een blik op gebeurtenissen.
Ik denk dat lezers geïnteresseerd zullen zijn in de "mechanica" van het conflict, waar ik in enig detail bij stilsta, de constante vergelijking van gebeurtenissen aan het west- en oostfront, het overvloedige gebruik van memoires waarmee je kunt kijken naar de veldslagen van deze oorlog door de ogen van ooggetuigen - zowel gewone deelnemers als grote militaire en politieke leiders.
- We weten veel over de ontberingen die Rusland in die oorlog heeft doorstaan, maar wat kun je zeggen over andere oorlogvoerende machten? Is het bijvoorbeeld waar dat in Duitsland meer dan 1916 mensen stierven door de hongersnood van 18/700? En in Frankrijk, voor desertie en pogingen tot soldatenrellen, schoten de autoriteiten massaal?
Ja, historici schrijven veel over het schadelijke effect van het isolement van het Russische rijk tijdens de oorlogsjaren, daarbij vergetend dat de centrale mogendheden niet minder, zo niet grotere moeilijkheden ondervonden bij het voorzien van hun bevolking van voedsel.
Vrede met Rusland werd gesloten in Brest-Litovsk op een moment dat de economie van de Centrale Mogendheden een totale ineenstorting naderde. Oostenrijk-Hongarije was zo uitgeput dat minister van Buitenlandse Zaken Tsjernin, midden in de onderhandelingen in Brest-Litovsk, zijn Duitse bondgenoten waarschuwde dat hij een apart verdrag met Rusland zou sluiten, zelfs als Duitsland zou weigeren.
In Duitsland werd, volgens Paul Fröhlich, een van de leiders van de Spartacusbeweging, al in het voorjaar van 1918 “de voedselsituatie hopeloos. De hongerrantsoenen gingen elke maand omlaag. Epidemieën woedden. Mensen vielen dood op straat... Duitsers en Oostenrijkers stalen treinen van elkaar met Oekraïense en Roemeense buit. Niets hielp."
Historicus A.I. Patrushev schrijft in zijn boek "Duitsland in de 760e eeuw" dat in de jaren van de oorlog in het algemeen ongeveer XNUMX duizend mensen stierven door honger en ondervoeding in Duitsland.
De afgelopen jaren heeft de Franse pers de kwestie van demonstratie-executies in het Franse leger tijdens de Eerste Wereldoorlog aan de orde gesteld. Aan het begin van de oorlog verkreeg het bevel over het Franse leger van de regering de behandeling van zaken in militaire rechtbanken zonder voorafgaand onderzoek, en sloot ook elke mogelijkheid voor gratie en herziening van beslissingen uit.
Bovendien bereikte de opperbevelhebber, generaal Joffre, de vorming van krijgsraden genaamd "speciale militaire raden", die uit drie personen bestond (een regimentscommandant en twee officieren) en nam zo snel mogelijk een beslissing (zonder de getuigenverklaringen). De meeste waren extreem hard (omdat ze indicatief moesten zijn) en de doodstraf werd binnen 24 uur uitgevoerd.
In totaal hebben Franse militaire rechtbanken 140 duizend uitspraken gedaan, waaronder 2,4 duizend doodvonnissen: driekwart van de veroordeelden werd vervolgens omgezet in dwangarbeid en een kwart (600 mensen) werd daadwerkelijk neergeschoten. Deze cijfers zijn natuurlijk exclusief overhaaste executies die officieren direct op het slagveld uitvoerden, soms zelfs met de hulp van een gewone revolver.
Het tragische geval van Lucien Berceau verwierf grote bekendheid. Bij zijn inschrijving in het leger kon deze smid uit Besançon de door het charter voorgeschreven rode broek niet vinden (er was gewoon niets meer over voor zijn maat), en daarom moest hij tevreden zijn met witte.
In februari 1915, toen het bitter koud was in de loopgraven, vroeg hij om een wollen broek, en de sergeant-kapitein gaf hem met bloed bevlekte vodden, die waren genomen van het lijk van een andere soldaat. Berso weigerde ze, waarvoor hij een week in het wachthuis kreeg. Kolonel Oru vond de straf echter onvoldoende en stuurde hem naar een speciale militaire raad om een voorbeeld van hem te maken voor alle nieuwe rekruten. Deze echtgenoot en de vader van een zesjarige dochter werden ter dood veroordeeld en twee collega's die in zijn verdediging spraken, werden tot 10 jaar dwangarbeid gestuurd in Noord-Afrika ...
Ter vergelijking: het Italiaanse leger schoot 750 mensen neer tijdens de oorlog en de Britten - 300. Daarnaast is het ook de moeite waard om 60 Canadezen en 5 Nieuw-Zeelanders toe te voegen die hier zijn neergeschoten. Tegelijkertijd werden in het Duitse leger volgens officiële cijfers slechts 23 doodvonnissen uitgevoerd.
- Welke van de generaals van het Russische leger zou u op de eerste plaats zetten in termen van militair talent?
- 9 april 1917 Duitse stellingen werden doorbroken bij Arras. Vier bataljons van de 11e brigade van de Britse troepen vestigden een record aan het westfront, nadat ze de langste sprint hadden gemaakt sinds het begin van de loopgravenoorlog in 1914 - ze legden 5,5 km af in een dag. Onze troepen in Galicië legden toevallig 25-30 kilometer per dag af.
De positionele oorlog aan het westelijk front stond de nieuwe Napoleons niet toe om op te rukken uit de gelederen van de vijandige legers. De militaire talenten van veel Duitse en geallieerde generaals kunnen niet worden ontkend, maar hun militaire successen zien er zeer bescheiden uit.
Maar militaire operaties aan het oostfront, vaak gepaard gaande met diepe doorbraken, leverden onvergankelijke voorbeelden van operationele kunst op, en aan beide kanten - zowel de Oostenrijks-Duitse als de Russische. De bekroning van de Russische militaire kunst in deze oorlog is natuurlijk de doorbraak van Brusilovsky. Helaas was het Russische commando niet in staat om de strategische voordelen van het plan van Brusilov tijdig in te schatten, waardoor de grandioze doorbraak van het Zuidwestelijke Front niet verder ging dan tactisch succes.
Trouwens, onze historische literatuur geeft vaak onjuiste cijfers voor de verliezen van beide kanten: een verlies van 1,5 miljoen mensen wordt verklaard in de Oostenrijks-Duitse troepen en 500 duizend in de troepen van Brusilov. Het eerste cijfer is echter de verliezen van de Oostenrijks-Duitse troepen gedurende de hele zomer-herfstcampagne van 1916, en het tweede is de verliezen van het zuidoostfront tijdens de eerste, meest succesvolle fase van het offensief. Terwijl de totale verliezen van het Zuidwestelijk Front in de herfst van 1916 door onderzoekers worden geschat op 1,2-1,5 miljoen mensen.
En het moet gezegd worden dat het doel van de campagne van 1916 - de vijand een dodelijke slag toebrengen - niet door ons werd bereikt. Het jaar eindigde met de nederlaag van Roemenië en de triomfantelijke intocht van generaal Mackensen in Boekarest.
Daarom zien de acties van generaal N.N. Yudenich aan het Kaukasische front er vanuit het oogpunt van de verhouding tussen concept en resultaat veel effectiever uit. 1914-1916. Russische troepen hebben Turkije de meest verpletterende nederlagen in zijn hele geschiedenis toegebracht.
Een studie van de ervaring van de Grote Oorlog toont echter aan dat het onmogelijk was om deze met louter militaire middelen te beëindigen. Het was de eerste oorlog in de geschiedenis van de mensheid waarin de verdedigingsmiddelen de aanvalsmiddelen overtroffen.
En hier kan men, naast de doorbraak van Brusilov, de Grote Terugtocht van het Russische leger in de zomer van 1915 herinneren. Onze troepen leden toen enorme verliezen, tegen de herfst van 1915 konden we de Oostenrijks-Duitsers verzetten met slechts ongeveer 800 duizend mensen. Niettemin slaagde Rusland erin een volledige militaire nederlaag te vermijden en de situatie geleidelijk recht te zetten.
Het "anti-gegraven" recept voor succes in de oorlog van de toekomst is een combinatie van infanterie, tanks и luchtvaart - werd pas aan het einde van de Grote Oorlog onthuld, aan het westfront. Maar zelfs daar werd hij niet de belangrijkste factor in de nederlaag van de Duitse troepen en de overgave van Duitsland. Het was een uitputtingsoorlog en als Rusland in 1917 gewoon het front had vastgehouden, zou het ook tot de zegevierende mogendheden hebben gerekend. Alleen dankzij het Verdrag van Brest-Litovsk en de veroverde Russische hulpbronnen had Kaiser Duitsland de mogelijkheid om nog eens 9 maanden te verlengen.
- Het is bekend dat ten tijde van de Februari-revolutie het front op een afstand van ongeveer 800 km van Petrograd en 1000 km van Moskou passeerde. Onder de macht van de Voorlopige Regering verschoof het front enigszins naar het Oosten, maar bijna tot eind 1917 was het nog ver van de hoofdsteden. En plotseling is er een ineenstorting van het front, en de Duitsers rukken op, bijna zonder weerstand. Hoe verklaar je dit?
- Vreselijke vermoeidheid van de mensen en het leger van de oorlog. Eind 1916 meldde de militaire censuur aan het hoofdkwartier dat de stemming van het personeel van het actieve leger aanzienlijk was afgenomen, omdat de soldaten het vertrouwen in de overwinning hadden verloren. Bijna de helft van de brieven van de soldaten was doordrenkt met een onderdrukte gemoedstoestand.
De eerste wake-up call ging in januari 1917, tijdens de voor ons zeer succesvolle Mitau-operatie. Het Duitse front werd op drie plaatsen tegelijk doorbroken, de geavanceerde eenheden van de Duitsers werden geperforeerd, de trofeeën bedroegen duizend gevangenen, 33 kanonnen, 18 mortieren en 40 machinegeweren.
Een soldatenopstand in het 2e en 6e Siberische Korps verhinderde de ontwikkeling van succes. Verschillende regimenten weigerden onmiddellijk om de aanvallen voort te zetten. Het commando handelde resoluut. De rebellen werden ontwapend, de aanstichters (92 mensen) werden voor de krijgsraad gebracht en doodgeschoten, enkele honderden werden verbannen naar dwangarbeid. Dergelijke grote ongeregeldheden belemmerden echter de bevelvoering en controle van de troepen ernstig en verhinderden de tijdige introductie van Russische reserves in de doorbraak. De opmars haperde.
Na de troonsafstand van Nicolaas II voelden scherpzinnige mensen onmiddellijk de nadering van een dreigende catastrofe. Dus, groothertog Alexander Mikhailovich, herinnerend aan de gebeurtenissen van 16 maart (de aankomst van de soeverein op het hoofdkwartier na zijn abdicatie), schreef: "Zelfs op de tweede dag van het nieuwe Vrije Rusland twijfelde ik er niet aan dat een burgeroorlog in Rusland onvermijdelijk was, en dat de ineenstorting van ons leger een kwestie van de nabije toekomst is.”
Het kon niet anders. De ineenstorting van de monarchie zou onvermijdelijk leiden tot de vernietiging van het leger, de generale staf en alle andere instellingen die direct afhankelijk waren van de wil van de vorst.
Een druppel gif die bijna onmiddellijke verlamming van de enorme militaire machine van het Russische rijk veroorzaakte, was het bekende bevel nr. 1, uitgevaardigd op 14 maart door de Petrogradse Sovjet van arbeiders- en soldatenafgevaardigden. Laat me u eraan herinneren dat het de volledige vernietiging van de militaire hiërarchie en discipline, de overdracht van de feitelijke militaire macht aan de soldatencomités, het primaat van het electieve principe en de willekeurige wisseling van hun commandanten door de soldaten afkondigde. Het rampzalige effect van dit bevel op de gedachten van de soldaten was zo duidelijk dat zelfs toen velen niet twijfelden aan de betrokkenheid bij de publicatie van bevel nr. 1 van de Duitse generale staf.
Welnu, toen ging de ontbinding in het Russische leger in volle gang met de volledige medewerking van de autoriteiten en het militaire commando. Het eindigde, zoals u weet, in het mislukken van het zomeroffensief van 1917, toen de reserve-eenheden eenvoudigweg weigerden de schokbataljons te ondersteunen, die opnieuw, net als een jaar geleden, een diepe doorbraak maakten in de Oostenrijks-Duitse verdedigingslinies.
Om te boeten voor de schande van de Brest-Litovsk Vrede viel op het lot van het Russische Legioen - het laatste fragment van het Russische leger. Er waren er maar weinig - vrijwilligers die klaar stonden om tot het einde te vechten voor de eer van Rusland. Gedurende 10 maanden militaire dienst trokken 24 officieren, 3 artsen, een priester en 994 legionairs door het Russische Legioen. Heel het multi-tribale Rusland was erin vertegenwoordigd: Russen, Oekraïners, Georgiërs, Armeniërs, Joden, Tataren...
Het Russische Legioen bedekte zich met glorie op de slagvelden in Frankrijk en verdiende het ererecht om het "Legioen van Eer" te worden genoemd. Het waren zijn jagers die in de eerste helft van september 1918, met een furieuze slag bij Terni-Sorni (bij Soissons), als eerste van de geallieerden door de Hindenburglinie braken, wat de bewondering wekte van de Fransen, die de acties van de Russische helden als "legendarisch". Donderend Russisch "Hoera!" steevast maakte een verbluffende indruk op de Duitsers.
Na de overgave van het Duitse leger werd het Russische Legioen voor bezetting naar de stad Frankenthal (aan de Rijn) gestuurd. En het gebeurde zo dat in de eerste vreedzame dagen van 1918, samen met de geallieerde spandoeken, de Russische driekleurige vlag boven het verslagen Duitsland wapperde - tot grote verontwaardiging van de Duitsers, die tot dan toe vast geloofden dat ze de Russen hadden verslagen.