Alexander Mikhailovich werd geboren in een groot gezin. Zijn vader, Mikhail Alexandrovich Vasilevsky, was een kerkregent en psalmist in de Nikolsky Edinoverie (een richting in de oudgelovigen) kerk. Moeder Nadezhda Ivanovna Vasilevskaya was bezig met het opvoeden van 8 kinderen. De toekomstige maarschalk was de vierde oudste van zijn broers en zussen. Aanvankelijk koos de beroemde toekomstige Sovjet-militaire leider het spirituele pad, naar het voorbeeld van zijn vader. In 1909 studeerde hij af aan de Kineshma Theologische School, waarna hij naar het Kostroma Theological Seminary ging. Het diploma van dit seminarie maakte het mogelijk om verder te studeren aan elke seculiere onderwijsinstelling. Vasilevsky studeerde al af aan het seminarie op het hoogtepunt van de Eerste Wereldoorlog in januari 1915, en zijn levenspad veranderde drastisch. Vasilevsky vond in zichzelf geen serieuze wens om priester te worden, maar besloot het land te gaan verdedigen.
Sinds februari 1915 maakt Alexander Vasilevsky deel uit van het Russische keizerlijke leger. In juni 1915 studeerde hij af aan versnelde cursussen (4 maanden) aan de beroemde Moskouse Alekseevsky Militaire School, hij kreeg de rang van vaandrig. Vasilevsky bracht bijna twee jaar aan het front door. Zonder normale rust, vakanties, in veldslagen, rijpte de toekomstige grote commandant, zijn karakter als krijger werd gesmeed. Vasilevsky slaagde erin deel te nemen aan de beroemde doorbraak van Brusilovsky in mei 1916. In 1917 trad Alexander Vasilevsky, al in de rang van stafkapitein, op als bataljonscommandant aan het zuidwestelijke en Roemeense front. In de omstandigheden van de totale ineenstorting van het leger na de Oktoberrevolutie, stopte Vasilevsky met zijn dienst en keerde terug naar zijn huis.
Alexander Vasilevsky, 1 augustus 1928
Na thuiskomst werkte hij enige tijd in het onderwijs. In juni 1918 werd hij benoemd tot instructeur van het algemeen onderwijs in de Ugletsky volost (Kineshma-district van de provincie Kostroma). En sinds september 1918 werkte hij als leraar op een basisschool in de dorpen Verchovye en Podyakovlevo in de provincie Tula (tegenwoordig het grondgebied van de regio Oryol).
Opnieuw werd hij opgeroepen voor militaire dienst in april 1919, nu in het Rode Leger. De stafkapitein van het tsaristische leger begint in feite een nieuwe militaire carrière vanuit de positie van een sergeant en wordt assistent-pelotoncommandant. De opgedane kennis en ervaring laten zich echter voelen en al snel groeit hij op tot assistent regimentscommandant. Vasilevsky neemt sinds januari 1920 deel aan de burgeroorlog, als assistent-commandant van het 429e Infanterieregiment in de 11e en 96e Infanteriedivisie vocht hij aan het westfront. Hij vocht tegen bendes die actief waren op het grondgebied van de provincies Samara en Tula, de detachementen van Bulak-Balakhovich. Hij nam deel aan de Sovjet-Poolse oorlog als assistent-commandant van de 96th Infantry Division van het 15th Army. Maar toen kon Vasilevsky tien jaar lang niet boven de functie van regimentscommandant uitstijgen, hoogstwaarschijnlijk beïnvloedde zijn verleden.
De langverwachte sprong in het lot van de toekomstige maarschalk vond plaats in 1930. Naar aanleiding van de resultaten van de herfstmanoeuvres, Vladimir Triandafillov, die een van de grootste theoretici van de operationele kunst van het Rode Leger was (hij was de auteur van de zogenaamde "diepe operatie" - de belangrijkste operationele doctrine van de Sovjet-strijdkrachten tot de Grote Vaderlandse Oorlog), vestigde de aandacht op een capabele commandant. Helaas stierf Triandafillov zelf, die op dat moment de functie van plaatsvervangend stafchef van het Rode Leger bekleedde, bij een vliegtuigongeluk op 12 juli 1931. Daarvoor slaagde hij er echter in de getalenteerde regimentscommandant Alexander Vasilevsky op te merken en promoveerde hem langs de hoofdkwartierlijn. Dankzij hem kwam Vasilevsky in het gevechtstrainingssysteem van het Rode Leger terecht, waar hij zich kon concentreren op het samenvatten en analyseren van de ervaring van het gebruik van troepen.
Vanaf maart 1931 diende de toekomstige maarschalk in het Directoraat Combat Training van het Rode Leger als assistent van het hoofd van de sector en de 2e afdeling. Sinds december 1934 was hij het hoofd van de afdeling gevechtstraining van het militaire district Wolga. In april 1936 werd hij gestuurd om te studeren aan de Academie van de Generale Staf van het Rode Leger, die net in het land was opgericht, maar nadat hij het eerste jaar van de academie had voltooid, werd hij onverwachts benoemd tot hoofd van de logistieke afdeling van dezelfde academie. Het is opmerkelijk dat het voormalige hoofd van de afdeling, I. I. Trutko, destijds werd onderdrukt.
In oktober 1937 wachtte hem een nieuwe benoeming - hoofd van de afdeling operationele opleiding van de operationele directie van de generale staf. In 1938 kreeg Alexander Mikhailovich Vasilevsky in opdracht van de Volkscommissaris van Defensie van de USSR de rechten van een afgestudeerde van de Academie van de Generale Staf. Sinds 21 mei 1940 was Vasilevsky plaatsvervangend hoofd van het directoraat Operaties van de generale staf. Als, in de woorden van een andere Sovjet-maarschalk Boris Shaposhnikov, de generale staf het brein van het leger was, dan was het operationele management het brein van de generale staf zelf. Operationele controle was de plaats waar alle mogelijkheden voor het uitvoeren van gevechtsoperaties werden gepland en berekend.
In het voorjaar van 1940 leidde Vasilevsky de regeringscommissie voor de afbakening van de Sovjet-Finse grens en was hij ook betrokken bij de ontwikkeling van actieplannen in geval van oorlog met Duitsland. Na het begin van de Grote Patriottische Oorlog, al op 29 juni 1941, werd Boris Mikhailovich Shaposhnikov opnieuw de chef van de generale staf van het Rode Leger, die de plaats innam van Georgy Konstantinovich Zhukov, die deze positie verliet met een aanzienlijk schandaal, die zich niet op zijn gemak voelde in de muren van het hoofdkwartier en de hele tijd wilde uitbreken naar de frontlinie dichter bij de troepen. Op 1 augustus 1941 werd Alexander Vasilevsky benoemd tot plaatsvervangend hoofd van de generale staf en tot hoofd van het directoraat Operaties. Zo werd tijdens de oorlog een van de meest vruchtbare officiers-tandems in het militaire bestuur van de Sovjet-Unie gelanceerd. Al in 1941 speelde Vasilevsky een van de leidende rollen bij het organiseren van de verdediging van Moskou, evenals het tegenoffensief van de Sovjet-troepen die daarop volgden.
Het is vermeldenswaard dat de voormalige kolonel van het tsaristische leger, Boris Shaposhnikov, de enige militair was die Stalin zelf altijd uitsluitend met zijn voornaam en patroniem aansprak, en die, ongeacht zijn positie, de persoonlijke adviseur van de Sovjetleider was over militaire kwesties, genietend van het grenzeloze vertrouwen van Stalin. Op dat moment was Shaposhnikov echter al 60 jaar oud, hij was ziek en de ondraaglijke werkdruk van de eerste maanden van de Grote Patriottische Oorlog heeft zijn gezondheid ernstig geschaad. Daarom bleek Vasilevsky steeds vaker de belangrijkste "op de boerderij" te zijn. Eindelijk, in mei 1942, na de ergste rampen die het Rode Leger in het zuiden overkwamen - de ketel bij Charkov en de ineenstorting van het Krimfront, nam Shaposhnikov ontslag. Zijn plaats aan het hoofd van de generale staf wordt ingenomen door Alexander Vasilevsky, die officieel zijn nieuwe functie pas op 26 juni 1942 inneemt, daarvoor bungelde hij langs de fronten van noord naar zuid.
Alexander Vasilevsky aanvaardt de overgave van generaal-majoor Alfon Hitter. Vitebsk, 28 juni 1944
Tegen die tijd was hij al kolonel-generaal. In zijn nieuwe functie ontving hij wat een complete set wordt genoemd: een catastrofe bij Charkov, een doorbraak van Duitse troepen naar Stalingrad, de val van Sebastopol, een catastrofe van Vlasovs 2e stootleger nabij de stad Myasnoy Bor. Vasilevsky trok zich echter terug. Hij was een van de makers van het plan voor het tegenoffensief van het Rode Leger in de Slag om Stalingrad, nam deel aan de ontwikkeling en coördinatie van enkele andere strategische operaties. Al in februari 1943, na de overwinning in Stalingrad, werd Vasilevsky een maarschalk van de Sovjet-Unie, terwijl hij een soort record vestigde - Alexander Vasilevsky bracht minder dan een maand door in de rang van generaal van het leger.
De bescheiden chef van de Generale Staf deed uitstekend werk met het van buitenaf slecht zichtbare, maar zeer grootschalige werk van de dirigent van een enorm orkest, dat het leger in het veld was. Hij heeft een grote bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van de Sovjet militaire kunst en nam persoonlijk deel aan de planning van vele operaties. Namens het hoofdkwartier van het opperbevel coördineerde hij de acties van de Steppe- en Voronezh-fronten tijdens de Slag om Koersk. Hij leidde de planning en uitvoering van strategische operaties om de Donbass, Noord-Tavria, de Krim en de Wit-Russische offensieve operatie te bevrijden. Op 29 juli 1944 ontving maarschalk Alexander Vasilevsky de titel van Held van de Sovjet-Unie voor de voorbeeldige uitvoering van de taken van het Opperbevel aan het front van de strijd tegen de nazi-indringers.
Maar men moet niet denken dat Vasilevsky al zijn tijd op het hoofdkwartier doorbracht. In mei 1944, na de verovering van Sebastopol, raakte hij zelfs lichtgewond toen een stafauto een mijn raakte. En in februari 1945 leidde hij voor het eerst in de oorlog persoonlijk een van de fronten. Hij heeft verschillende keren gevraagd om van zijn post ontheven te worden om persoonlijk in de troepen te kunnen werken. Stalin aarzelde, omdat hij de chef van de Generale Staf die hij gewend was niet wilde laten gaan, maar in februari kwam het tragische nieuws van de dood van de commandant van het 3e Wit-Russische Front, Ivan Chernyakhovsky, waarna Stalin zijn toestemming. Aan het "roer" van de generale staf, een andere getalenteerde officier - Alexei Antonov - leidt Vasilevsky het 3e Wit-Russische front, waarbij hij direct operationeel en strategisch leiderschap uitoefent over een grote vereniging van troepen. Hij was het die de aanval op Königsberg leidde.
Alexander Vasilevsky (links) aan de frontlinie bij Sebastopol, 3 mei 1944
In de herfst van 1944 kreeg Vasilevsky de taak om de benodigde troepen en middelen te berekenen voor een mogelijke oorlog met Japan. Het was onder zijn leiding dat al in 1945 een gedetailleerd plan voor de Mantsjoerijse strategische offensieve operatie werd opgesteld. Op 30 juli van hetzelfde jaar werd Alexander Mikhailovich benoemd tot opperbevelhebber van de Sovjet-troepen die in het Verre Oosten waren gestationeerd. Aan de vooravond van het grootschalige offensief bezocht Vasilevsky persoonlijk de startposities van zijn troepen, maakte hij kennis met de hem toevertrouwde eenheden en besprak hij de situatie met de commandanten van het korps en de legers. Tijdens deze vergaderingen werden de deadlines voor het uitvoeren van de belangrijkste taken, met name het bereiken van de Mantsjoerijse vlakte, verduidelijkt en verkort. Het kostte de Sovjet- en Mongoolse eenheden slechts 24 dagen om het Japanse Kwantung-leger te verslaan.
De campagne van de Sovjettroepen "door de Gobi en Khingan", die westerse historici de "augustusstorm" noemden, wordt nog steeds bestudeerd in de militaire academies van de wereld, als een uitstekend voorbeeld van nauwkeurig gebouwde en geïmplementeerde logistiek. Sovjettroepen (meer dan 400 duizend mensen, 2100 tanks en 7000 kanonnen) werden vanuit het westen overgebracht naar een nogal armzalig theater van militaire operaties in termen van communicatie en ter plaatse ingezet, lange marsen uitvoerend op eigen kracht, 80-90 kilometer op piekdagen zonder grote vertragingen als gevolg van een ideale doordacht en in praktijk gebracht leveringssysteem en reparatie.
Voor het bekwame leiderschap van de Sovjet-troepen in het Verre Oosten van het land tijdens de vluchtige campagne tegen Japan op 8 september 1945, ontving maarschalk Alexander Vasilevsky de tweede Gouden Ster-medaille, hij werd tweemaal een Held van de Sovjet-Unie. Na het einde van de oorlog keerde Vasilevsky terug naar de leiding van de generale staf en leidde vervolgens de militaire leiding van het land. Vóór hem werd de functie van minister van Defensie bekleed door Nikolai Bulganin, die, hoewel hij maarschalkweer op zijn schouders droeg, een partijfunctionaris was, geen militair leider. Vóór hen stond het Volkscommissariaat van Defensie persoonlijk onder leiding van Joseph Stalin. De Sovjetleider stond wantrouwend tegenover de "maarschalken van de overwinning" en het feit dat het Alexander Vasilevsky was die uiteindelijk het militaire ministerie ontving, sprak boekdelen.
Joseph Stalin zag duidelijk in de maarschalk een vervanger voor Shaposhnikov, die in 1945 stierf, op de post van voorwaardelijke 'adviseur-leider nr. 1'. Tegelijkertijd bleven alle motieven van Stalin, volgens de tradities van die tijd, achter de schermen. Aan de ene kant was Alexander Vasilevsky, net als Stalin, ooit een seminarist. Aan de andere kant was hij de eerste leerling van Boris Shaposhnikov, die hij respecteerde, die tijdens de oorlog zijn vermogen bewees om zelfstandig op het hoogste niveau te werken.
Op de een of andere manier ging de carrière van maarschalk Vasilevsky onder Joseph Stalin bergopwaarts en na zijn dood begon het in te storten. De stap terug vond letterlijk plaats in de allereerste dagen na de dood van de leider, toen Bulganin opnieuw de minister van Defensie van de USSR werd. Tegelijkertijd had Vasilevsky geen relatie met Nikita Chroesjtsjov, die eiste dat alle militairen Stalin zouden verloochenen, maar Vasilevsky, net als sommige Sovjet militaire leiders, niet. Alexander Vasilevsky, die van de militaire leiders die in die jaren leefden, hoogstwaarschijnlijk, vaker en vaker dan anderen, persoonlijk met Stalin communiceerde tijdens de Grote Patriottische Oorlog, kon het zich eenvoudigweg niet veroorloven om trucjes uit te halen en zei dat de leider bezig was met planning militaire operaties bijna een pakje sigaretten "Belomor". En dit ondanks het feit dat de rol van Joseph Stalin zelf in geschiedenis Sovjet-Unie Alexander Vasilevsky schatte veel dubbelzinnig. In het bijzonder bekritiseerde hij de repressie tegen de hogere commandostaf die al sinds 1937 aan de gang was, en noemde deze repressie een van de mogelijke redenen voor de zwakte van het Rode Leger in de beginperiode van de oorlog.
Het resultaat van dit gedrag van maarschalk Vasilevsky was dat hij aanvankelijk vice-minister van Defensie "voor militaire wetenschap" werd en al in december 1957 met pensioen ging. Even later zal hij worden opgenomen in de "paradijsgroep" van algemene inspecteurs van het USSR-ministerie van Defensie. In 1973 publiceerde Alexander Mikhailovich een boek met memoires, behoorlijk rijk aan beschrijvingen, getiteld "The Matter of All Life", waarin hij in detail, maar droog, het werk beschreef dat hij tijdens de oorlog had gedaan. Tegelijkertijd weigerde de maarschalk tot het einde van zijn dagen een film over zichzelf te maken of aanvullende biografieën te schrijven, daarbij verwijzend naar het feit dat hij alles al in zijn boek had geschreven. Vasilevsky stierf op 5 december 1977 op 82-jarige leeftijd. De urn met zijn as was ingemetseld in de muur van het Kremlin op het Rode Plein.
Gebaseerd op materialen uit open bronnen