Begin 1915 kwam er een tijdelijke rust aan het Balkanfront. De nederlaag van het Oostenrijks-Hongaarse rijk in de campagne van 1914 bracht een zware slag toe aan de plannen van Oostenrijk en Duitsland, die Servië niet uit de oorlog konden terugtrekken en een directe verbinding met Turkije tot stand konden brengen. De Oostenrijkers en Serviërs maakten zich op voor nieuwe veldslagen. Het Servische leger leed ondanks zijn succes zware verliezen en moest worden herbouwd. In Servië was er een acuut tekort armen, munitie, een epidemie (tyfus) woedde, mensen leden honger. Het land verkeerde in een moeilijke situatie en had hulp van buitenaf nodig.
Tegen de zomer van 1915 slaagt Belgrado erin de gevechtscapaciteit van zijn leger te herstellen. De hulp van de geallieerden - Frankrijk, Groot-Brittannië en het Russische rijk - speelde daarbij een grote rol. Tijdens de doorbraak van het Russische front en de Grote Terugtocht van het Russische leger uit Galicië en Polen, wendde het Russische commando zich tot Belgrado met het verzoek een afleidend offensief te organiseren om een deel van de Oostenrijks-Hongaarse troepen terug te trekken. De commandant van het Servische leger, Radomir Putnik, antwoordde echter dat het Servische leger niet over voldoende troepen en middelen beschikte voor een offensief.
In 1915 besloten de centrale mogendheden uiteindelijk om in 1915 Servië en Montenegro te verslaan om een verbinding met het Ottomaanse rijk tot stand te brengen. Tegelijkertijd was het duidelijk dat Oostenrijk zelf Servië niet zou kunnen verslaan zonder de steun van Duitsland. Positionele rust bleef aan het Servische front en de troepen voerden geen operaties uit. Duitsland en Oostenrijk-Hongarije bereidden een groot offensief voor en probeerden Bulgarije voor zich te winnen. Bovendien voerden de Oostenrijks-Duitse troepen in de zomer en vroege herfst van 1915 een groot offensief aan het Russische front en konden ze grote troepen niet naar Servië leiden. In de herfst werden noch de Russen, noch de Fransen, noch de Britten in Duitsland verwacht om grote operaties uit te voeren, en een "venster" verscheen voor de nederlaag van Servië.
Op 6 september 1915 werd in Sofia een militaire conventie gesloten tussen Bulgarije en de centrale mogendheden. De uitvoering van Bulgarije aan de kant van Duitsland leidde ertoe dat de centrale mogendheden een doorlopend theater vormden van de Noordzee tot Bagdad, waardoor ze de grote natuurlijke hulpbronnen van het Ottomaanse rijk konden gebruiken. Alleen Servië bleef het laatste kleine obstakel. Het Servische leger moest worden vernietigd om een stevige controle over de Balkan te krijgen en te voorkomen dat de Entente-mogendheden de situatie op het schiereiland in hun voordeel zouden veranderen. En er was een dergelijke mogelijkheid als Engeland en Frankrijk een groot leger hadden overgeplaatst om Servië te steunen, wat er onvermijdelijk toe leidde dat Griekenland de kant van de Entente koos. Engeland en Frankrijk gebruikten echter middelmatig troepen en middelen in de mislukte en langdurige Dardanellen-operatie, en ze hadden niet langer genoeg tijd om Servië en Montenegro effectief te helpen. Deze situatie dwong Duitsland, dat op dat moment werd afgeleid door de gevechten aan het Franse front (Derde Slag bij Artois), een grote operatie te organiseren om het Servische leger volledig te vernietigen en, om het succes van de operatie te verzekeren, Duitse afdelingen aldaar.
Operatie voorbereiding
Het Duitse commando schatte de vijandelijke troepen op ongeveer 200 duizend mensen. Om het Servische leger te verslaan, besloten Duitsland en zijn bondgenoten om ongeveer 330 duizend mensen in te zetten. De Duitse eenheden werden versterkt met zware artillerie en mortieren.
De positie van de centrale mogendheden ten opzichte van Servië maakte uitgebreide omhullende operaties vanuit Bosnië, Hongarije en Bulgarije mogelijk. Dit werd echter belemmerd door een aantal objectieve omstandigheden. Zo werden de in Bosnië en Herzegovina gestationeerde Oostenrijks-Hongaarse troepen verzwakt door de toewijzing van eenheden aan het Italiaanse front, aan het deel van de rivier. Isonzo had daarom niet voldoende slagkracht om een offensief tot diep in Servië uit te voeren. De Oostenrijkse troepen in Bosnische richting waren dan ook tevreden met een ondersteunende rol en moesten het Montenegrijnse leger vastbinden.
Duitsland daarentegen kon het Oostenrijks-Hongaarse leger in Bosnische richting niet snel met zijn troepen versterken, aangezien de communicatieroutes aan de Servisch-Bosnische grens in een onbevredigende toestand verkeerden en het onmogelijk was deze in korte tijd te verbeteren. tijd. Als gevolg hiervan, en ook om de fouten van Potiorek op de rivier niet te herhalen. Drina in 1914, toen de Oostenrijks-Hongaarse troepen moesten oprukken in moeilijk terrein met grote waterkeringen en bergketens, weigerde het Duitse commando het westfront van Servië aan te vallen. Er werd besloten ons te beperken tot gelijktijdige aanvallen op het noordelijke en oostelijke front van Servië. Dit offensief gaf hoop op succes, aangezien de Centrale Mogendheden op elk van de twee fronten overmacht hadden. Volgens de berekeningen van het hoofd van de Duitse generale staf, Falkengine, konden de Serviërs geen gebruik maken van de voordelen van acties langs interne operatielijnen, waarbij troepen snel van de ene richting naar de andere werden overgebracht, omdat de communicatie met Servië slecht ontwikkeld was. Bovendien werden de Serviërs afgeleid door het Bulgaarse leger, dat de belangrijkste spoorwegverbinding tussen Belgrado en Thessaloniki moest afsnijden, die Servië met de buitenwereld verbond.
Krachten van de Centrale Mogendheden
Volgens het plan van de Oostenrijks-Duitse leiding zouden aanvallen vanuit het noordoosten en noorden, evenals Bulgaarse aanvallen vanuit het oosten in de richting van Kragujevac en Nis, het Servische leger in het midden van het land moeten omsingelen en vernietigen. In totaal concentreerden de Centrale Mogendheden 14 Oostenrijks-Duitse en 6 Bulgaarse divisies onder het algemene bevel van veldmaarschalk August von Mackensen, die aan het Russische front bekend stond als de organisator van de doorbraak van Gorlitsky. In totaal telden de Oostenrijks-Duitse troepen ongeveer 330 duizend mensen.
Op de rechterflank van het Oostenrijks-Duitse leger tegen Montenegro bevond zich het 19e Oostenrijkse Korps. Langs de rivier Opslaan en bij de samenvloeiing met de rivier. Donau (aan het zogenaamde Sava-front) was het 3e Oostenrijks-Duitse leger van generaal Hermann Kovess, bestaande uit drie Oostenrijks-Hongaarse infanteriedivisies en het Duitse korps - vier divisies. Het Oostenrijks-Hongaarse commando was niet in staat om het aantal divisies op te stellen dat was aangegeven in de overeenkomst met het Bulgaarse koninkrijk (zes divisies), aangezien zich een alarmerende situatie had ontwikkeld in Wolhynië en Galicië. Oostenrijk-Hongarije vreesde een Russisch offensief. Daarom moesten extra troepen het Duitse rijk opzetten. Het 3e leger van Kövess moest de rivier forceren. Savu met de hoofdtroepen in de richting van Belgrado en een extra slag toebrengen aan Kupinov en zich vervolgens vanaf de kant van de rivier hebben voorzien. Kolubary, ga verder door Topola in de richting van Kragujevac. Het leger was goed uitgerust voor actie in de hooglanden.
Op de rivier Donau, ten oosten van de monding van de rivier. Temeni, het nieuwe 11e Duitse leger van generaal Max von Galwitz, bestaande uit zeven infanteriedivisies, versterkt met zware artillerie. De belangrijkste troepen van dit leger moesten de rivier oversteken. De Donau is bij Rama, en de hulpgebieden zijn bij Semendria (Smederevo). Na de overgang van het 11e leger door de rivier. Donau, ze moest de rivier op. Morave, naar Nis, waar de Duitsers van plan waren verbinding te maken met de Bulgaren.
Bulgarije mobiliseerde 500 mensen leger. Tegelijkertijd kon Bulgarije 12 prioritaire divisies van elk 20 strijders (18 bataljons en 36 tot 72 kanonnen per divisie) met moderne wapens inzetten. Daarnaast was er een reserveleger, een volksmilitie en reservetroepen, om de verliezen van het leger in het veld aan te vullen. De Bulgaarse kanonniers waren bewapend met Franse en Duitse kanonnen en houwitsers van het Schneider- en Krupp-systeem. In 1915 had het Bulgaarse leger 428 75-mm veldkanonnen, 103 75-mm bergkanonnen en 34 120-mm houwitsers, ongeveer 250 Maxim machinegeweren. Ook waren er op het moment van binnenkomst in de Eerste Wereldoorlog in Bulgarije 2 luchtvaartafdelingen bewapend met 5 vliegtuigen. Eind september 1915 arriveerden 3 Duitse vliegtuigen in Bulgarije om Sofia te beschermen. Ik moet zeggen dat, ondanks de nederlaag in de Tweede Balkanoorlog, het Bulgaarse leger het beste leger was van de landen van het Balkan-schiereiland. Het leiderschap van het land en het militaire commando besteedden veel aandacht aan het leger, de introductie van nieuwe producten. De gevechtstraining werd op een hoog niveau gezet, officieren en onderofficieren werden getraind rekening houdend met de ervaring van voorbije oorlogen. De officieren werden opgeleid aan de Militaire School van Sofia en veel officieren van het Bulgaarse leger hadden ook een buitenlandse militaire opleiding, voornamelijk in het Russische rijk. Eind 1913 verhoogde Bulgarije zijn aankopen van wapens en munitie uit Oostenrijk-Hongarije en Duitsland. De keerzijde was dat Bulgarije geen ontwikkelde militaire industrie had, waardoor het land afhankelijk was van de aanvoer van wapens uit het buitenland.
Het Bulgaarse commando zette twee legers in voor operaties tegen Servië: 1) 1e leger, generaal Boyadzhieva - 4 infanteriedivisies (1e, 5e, 6e en 8e); 2) Generaal Todorov's 2e leger (7e divisie, Macedonische Chetnik legioen en één cavaleriedivisie). De rechterflank van het 1e leger zorgde voor communicatie in de Donau-vallei, en de belangrijkste troepen (5e, 8e en 1e divisie) zouden via Knyazhevats en Pirot naar Nis oprukken. Het 2e Bulgaarse leger zou oprukken naar de vallei van de rivier. Vardar, om de spoorlijn Thessaloniki-Nish-Belgrado te onderscheppen en bij te dragen aan de omsingeling van het Servische leger, die het vanuit het zuidoosten afdekt. Bovendien bleef één infanteriedivisie in Varna om de kust van de Zwarte Zee te bewaken en de Roemeense richting te geven.
Zo bracht het 11e Duitse leger, dat langs de riviervallei oprukte, de grootste slag toe. Moravië. Vanaf de rechterflank werd het offensief ondersteund door het 3e Oostenrijks-Duitse leger van Kövess, vanaf de linkerflank - door het 1e Bulgaarse leger. Een belangrijke rol was weggelegd voor het 2e Bulgaarse leger, het zwakste leger van alle legers die tegen Servië waren ingezet. Het leger van Todorov had geen connectie met het 1e Bulgaarse leger en kon een sterke flankaanval krijgen van het Anglo-Franse leger. Het Duitse en Bulgaarse commando hielden geen rekening met deze mogelijkheid en versterkten het 2e Bulgaarse leger niet. Als het geallieerde bevel op tijd een sterk leger in Thessaloniki had geland en resoluut had gehandeld, dan was het 2e Bulgaarse leger gedoemd te verslaan en had het Servische leger de meeste troepen naar Thessaloniki kunnen terugtrekken.
Het Oostenrijks-Duitse leger zou op 6 oktober een offensief lanceren, het Bulgaarse leger op 11 oktober. Voorbereidingen voor inzet en het oversteken van de rivier. Donau waren ruim van tevoren voltooid. In het voorjaar van 1915 voerden de Duitse officieren van de Generale Staf gedetailleerde verkenningen uit op de grond en schetsten alle noodzakelijke maatregelen. In het bijzonder werden posities voor artillerie geschetst, werd de mogelijkheid om bruggen te bouwen bepaald en werden de locaties van troepen tijdens de concentratieperiode gekozen. Materialen werden voorbereid voor de bouw van bruggen en in het algemeen werden waterscooters voor het oversteken van de rivier, munitie en voedsel voorbereid. Daarom konden de aankomende troepen onmiddellijk naar de oversteek gaan. De Oostenrijks-Duitse troepen gingen op de geplande datum in het offensief - 6 oktober, het Bulgaarse leger, vanwege een vertraging in de mobilisatie, op 15 oktober 1915.
Bron: Zaionchkovsky A. M. Wereldoorlog 1914-1918.
Positie van Servië
Het Servische leger verloor 1914 mensen tijdens de campagne van 180 en zijn kracht werd teruggebracht tot 100 duizend strijders. De overwinningen van 1914 moesten duur betaald worden. Dankzij mobilisatiemaatregelen kon de omvang van het leger echter tot 200 duizend mensen worden gebracht met 678 kanonnen (12 divisies). De Servische strijdkrachten waren verdeeld in drie legers: 1) het 1e Sava-leger onder bevel van generaal Misic bevond zich in de benedenloop van de rivieren Drina en Sava; 2) 3e leger van Belgrado van generaal Yurishich-Sturm - langs de zuidelijke oever van de rivier. Donau; 3) Het 2e Timok-leger van generaal Stepanovich verdedigde de Bulgaarse richting - volgens pp. Timok en Morave. Bovendien, aan de samenvloeiing van de Timoka uit de rivier. De Donau was het Branishev-detachement, dat de kruising vormde van het 3e en 2e leger. Op de rechtervleugel van de Serviërs werd een speciaal detachement gevormd, dat contact moest leggen met de expeditietroepen van de Entente, in de regio Thessaloniki.
Verdedigd in de bovenloop van de rivier. Drina en in de zone van de stad Visegrad, bedekte het Montenegrijnse leger de linkerflank van het 1e Servische leger. Het Montenegrijnse leger had ongeveer 50 duizend mensen en 135 kanonnen. De interactie van het Servische en Montenegrijnse leger was moeilijk vanwege meningsverschillen tussen de Serviërs en Montenegrijnen. De Montenegrijnen wilden hun “onafhankelijkheid” niet verliezen.
Het Servische commando stelde het volgende oorlogsplan op: steunend op de krachtige waterkeringen van de Sava en de Donau, met kleine troepen om de druk van de Oostenrijks-Duitse troepen in het noorden te bedwingen en met de hoofdtroepen (negen infanterie en één cavalerie divisies) vallen de "zwakke schakel" van de Centrale Mogendheden - Bulgarije aan. De Serviërs wilden het Bulgaarse leger verslaan voordat de mobilisatie was voltooid (slechts drie Bulgaarse divisies bestreken de Servische grens), Sofia bezetten en Bulgarije dwingen zich over te geven. Daarna moest het alle troepen tegen de Oostenrijks-Duitse troepen werpen en de vijand tegenhouden tot de komst van de expeditietroepen van de Entente. Tegelijkertijd bood Belgrado Athene aan om het offensief tegen Sofia te steunen.
Het plan was gedurfd en zou tot succes kunnen leiden, vooral met de tijdige steun van het geallieerde leger uit Thessaloniki, maar Engeland en Frankrijk steunden het niet, omdat ze nog steeds hoopten Bulgarije te overtuigen om neutraal te blijven of de kant van de Entente te kiezen. Sophia bleef de Entente-landen verzekeren dat ze alleen mobiliseerde om haar neutraliteit te beschermen. Als gevolg hiervan moesten de Serviërs zich in de meest negatieve omstandigheden verdedigen, toen ze bijna gelijktijdig werden aangevallen door goed opgeleide Oostenrijks-Duitse en Bulgaarse troepen, die een voorsprong hadden in aantal, artillerie en logistiek.
Het Servische commando trok, onder druk van de Entente en de weigering van Griekenland om te helpen in de oorlog met Bulgarije, troepen terug die klaar waren voor het offensief van de Bulgaarse grens. Daardoor mobiliseerde Bulgarije zich kalm en kon het een voordelige uitgangspositie innemen voor een aanval op Servië. Het Servische bevel nam een nieuw plan aan: er waren niet genoeg troepen om het hele land te verdedigen, ze besloten zich te beperken tot de verdediging van het oude Servië en een offensieve operatie in Nieuw-Servië (Macedonië) tegen de Bulgaren voor te bereiden, in de hoop dat ze gesteund door de Engels-Franse troepen.
Het probleem was dat het Servische leger geen tijd had om een nieuwe gevechtsformatie in te voeren. De Serviërs, die de concentratie van troepen die in het gebied van de stad Nis waren begonnen voor een offensief tegen Bulgarije hadden opgeschort, hadden tegen de tijd dat de legers van de centrale mogendheden in het offensief gingen, de troepen bijna gelijk verdeeld over de noordelijke en oostelijke fronten, dat wil zeggen, ze waren even zwak voor de verdediging als tegen de Oostenrijks-Duitsers, evenals tegen de Bulgaren. Als gevolg hiervan werden de Servische troepen in één lijn op een groot theater 650 km verderop uitgerekt, zonder grote reserves om een vijandelijke aanval af te weren. Tegelijkertijd had het Servische leger geen zware artillerie, ervoer een tekort aan wapens, munitie, werd verzwakt door de bloedige veldslagen van 1914. De bevolking leefde op de rand van de hongerdood, tyfus woedde in het land.
Servische soldaten
Vorming van het Thessaloniki Front
Het geallieerde bevel, bezorgd over mislukkingen aan het Westelijk Front en de Dardanellen, en over de dreiging voor Servië, besloot troepen in te zetten op de Balkan. De geallieerden hadden echter geen gemeenschappelijke mening over deze kwestie en vertraagden de landing van troepen op de Balkan.
De opperbevelhebber van de Franse troepen, generaal Joffre, was van mening dat alle inspanningen op het westelijk front moesten worden geconcentreerd. De Britse minister Lloyd George, de president van de Franse Republiek Poincaré en de Franse minister van Buitenlandse Zaken Briand waren aanhangers van de bypass-beweging "vanaf de oostelijke flank". De oostelijke groep omvatte ook de Britse minister van oorlog, generaal Lord Kitchener, die de operatie en operaties van de Dardanellen in de Middellandse Zee ondersteunde. Lloyd George stelde een memorandum op waarin hij voorstelde om naast de Serviërs ook Roemenen en Grieken te betrekken bij de operatie tegen het Oostenrijks-Hongaarse rijk op het Balkanschiereiland, die door Engeland 600 konden steunen. leger. Als gevolg hiervan zou een krachtige Entente-macht van 1400-1600 duizend mensen op de Balkan kunnen worden gecreëerd, die Bulgarije zou kunnen neutraliseren en Oostenrijk-Hongarije zou kunnen aanvallen. Geallieerde troepen konden via Thessaloniki worden overgebracht of aan de Dalmatische kust worden geland. Maar terwijl het proces van uitwisseling van meningen en coördinatie aan de gang was en de geallieerden nog steeds hoopten te slagen bij de Dardanellen, ging het niet vooruit.
Op 9 september ontdekte de Entente-inlichtingendienst in Banat (het zuidoostelijke deel van Hongarije) Oostenrijks-Duitse troepen die bestemd waren voor operaties tegen Servië. Maar zelfs daarna hadden noch Groot-Brittannië noch Frankrijk haast om troepen naar de Balkan te sturen. Een Franse missie werd naar Thessaloniki gestuurd met als doel de spoorlijn te "bestudeeren" die van deze haven naar de steden Nis en Belgrado leidt. Pas op 28 september 1915 besloot de Raad van Ministers van Frankrijk, na het nieuws te hebben ontvangen van de mobilisatie van het Bulgaarse leger, en op verzoek van de Griekse regering, een divisie uit de regio Dardanellen naar Thessaloniki te sturen, of op zijn minst een brigade, als de troepen werden vastgehouden door de Britten vanwege de sterke druk van het Turkse leger. De tweede brigade werd vanuit Frankrijk gestuurd. Als er een stilte zou vallen aan het Franse front, waren ze van plan om van daaruit nog vier divisies te verplaatsen en een andere divisie in de Dardanellen-regio te verwijderen.
Op 1 oktober stelde Parijs voor dat St. Petersburg ook troepen zou sturen om de spoorweg van Thessaloniki te beschermen, wat psychologische druk zou kunnen uitoefenen op het Bulgaarse leger en de mensen, die voor het grootste deel niet tegen de Russen wilden vechten. Ook werd het Russische rijk aangeboden om een marinedemonstratie te houden voor de Bulgaarse havens Burgas en Varna. Echter, de Russische regering, verwijzend naar de zeer zware verliezen die tijdens de campagne van 1915 zijn geleden en de ongunstige voorwaarden voor actie vlootreageerde negatief op deze voorstellen.
Op 2 oktober stemde de Griekse regering van Venizelos in met een geallieerde landing op Thessaloniki. Op 5 oktober begon de landing van de Anglo-Franse eenheden in Thessaloniki. In oktober werden twee Franse en een Britse divisie geland, in november een Franse en vier Britse divisies. Als gevolg hiervan werden 8 infanteriedivisies geland, met 150 duizend mensen (85 duizend Britten en 65 duizend Fransen).
Zo kon de landing in Thessaloniki van het geallieerde leger Servië niet langer redden. Terwijl de Oostenrijks-Duitse troepen op 7 oktober een offensief tegen Servië lanceerden, landden slechts twee divisies van de Entente in Thessaloniki en pas op 12 oktober arriveerde de commandant van de expeditietroepen, generaal Sarrail.
Op 9 oktober overhandigde de Franse opperbevelhebber Joffre een memorandum aan de Britse minister van Oorlog Kitchener, waarin hij voorstelde de activiteit op de Balkan te intensiveren. Joffre stelde voor: de nederlaag van het Servische leger te voorkomen door het te voorzien van een verbinding met de zee en een terugtrekkingsgebied; de weg van de Duitsers naar Thessaloniki te blokkeren, met als doel Thessaloniki te versterken en vast te houden als operationele basis voor de Franse, Britse en Servische legers; de spoorlijn Thessaloniki-Uskub aanhouden, contact onderhouden met de Serviërs en hun bevoorrading; de rechterflank van het Servische leger bedekken en voorkomen dat de Bulgaren Centraal-Servië binnenkomen; Italië kreeg het advies om troepen naar Thessaloniki te sturen en via Durazzo (een havenstad in Albanië) de weg naar Servië te effenen. Deze maatregelen waren correct en zouden Servië kunnen redden, maar alleen als ze een paar maanden geleden werden genomen. In oktober waren ze erg laat. De geallieerden konden alleen Thessaloniki bezetten, het Thessaloniki-front creëren en ook helpen bij de evacuatie van het verslagen Servische leger.
Op 14 oktober stuurde Sarrail de Franse 156th Division langs de spoorlijn naar Gevgeli, en de Britse 10th Infantry Division naar het gebied rond Lake Doyran. De 57e Franse Infanteriedivisie, die die dag aan de landing begon, werd opgeschoven naar Krivolak. Op 27 oktober waren de 57e, 156e en 10e divisies verschanst op de linkeroever van de rivier. Vardara van het Doyran-meer tot Krivolak, over het eerste deel van de spoorlijn Thessaloniki-Nish-Belgrado en de bevoorradingsdepots die in Gevgeli voor het Servische leger zijn aangelegd.
Op 31 oktober besloten Groot-Brittannië en Frankrijk om het expeditieleger uit te breiden tot 150 duizend mensen. Deze troepen zouden voldoende moeten zijn om het zuidelijke deel van de Thessaloniki-spoorlijn te beschermen en de Bulgaren in bedwang te houden. Om in het offensief te gaan, waren deze troepen van plan te verdubbelen. De geallieerden waren dus te laat, ze hadden geen tijd om Servië te helpen.
Franse soldaten in Thessaloniki
Wordt vervolgd ...