Hoe Engeland "Mistress of the Seas" werd
210 jaar geleden, op 21 oktober 1805, vond de slag bij Trafalgar plaats - de beslissende slag tussen de Engelsen vloot onder bevel van vice-admiraal Horatio Nelson en de Frans-Spaanse vloot van admiraal Pierre Charles Villeneuve. De strijd eindigde met de volledige nederlaag van de Frans-Spaanse vloot, die tweeëntwintig schepen verloor, terwijl de Britse vloot er geen verloor.
De Slag bij Trafalgar maakte deel uit van de Derde Coalitieoorlog en de beroemdste zeeconfrontatie van de XNUMXe eeuw. Deze zeeslag had strategische implicaties. De beslissende overwinning van de Britse marine bevestigde de Britse marine-superioriteit. De Engels-Franse rivaliteit op zee liep als een rode draad door de hele XNUMXe eeuw. De zeestrijd, die begon met de veldslagen van Engeland met Spanje en Engeland met Nederland, en vervolgens Engeland met Frankrijk (met de steun van Spanje), eindigde in een overtuigende overwinning voor de Britten. Engeland won lange tijd de status van "meesteres van de zeeën". Napoleon moest, ondanks overtuigende overwinningen op het land, het idee van een landingsoperatie in Engeland uitstellen.
Tegelijkertijd hebben de beweringen van sommige westerse onderzoekers dat de slag bij Trafalgar van beslissend belang was in de nederlaag van het Franse keizerrijk geen basis. De uitkomst van de confrontatie met Napoleon werd op het land beslist. En alleen Russische bajonetten verpletterden het rijk van Napoleon. Op het gebied van tactiek paste admiraal Nelson met succes de aanbevelingen toe van de Engelse militaire theoreticus J. Clerk en de gevechtservaring van de Russische vloot, waaronder admiraal F. F. Ushakov. Nelson verliet resoluut de dogma's van lineaire tactieken die de XNUMXe eeuw domineerden. en waar zijn tegenstander zich aan hield. Eerder behaalde de Russische admiraal Ushakov zijn overwinningen op dezelfde manier.
De strijd werd tragisch voor de commandanten van de vloten. Admiraal Nelson, die de laatste successen van de Britse vloot verpersoonlijkte, werd dodelijk gewond door een musketkogel in deze strijd en stierf, nadat hij voor zijn dood een rapport had ontvangen over de volledige overwinning van Engeland. De Franse admiraal Pierre-Charles de Villeneuve werd gevangengenomen. Was tot april 1806 als krijgsgevangene in Engeland. Hij werd voorwaardelijk vrijgelaten dat hij niet langer tegen Groot-Brittannië zou vechten. Volledig gedemoraliseerd door het mislukken van de expeditie naar Engeland en het verlies van de vloot, pleegde hij op 22 april 1806 zelfmoord (volgens een andere versie werd hij doodgestoken). De dappere Spaanse admiraal Federico Gravina, die in deze strijd zijn hand verloor, verpletterd door hagel, kon nooit herstellen van zijn wond en stierf op 9 maart 1806.
Franse admiraal Pierre-Charles de Villeneuve
prehistorie
Trafalgar werd een mijlpaal, die samen met Waterloo een einde maakte aan het lange Engels-Franse conflict, dat de Tweede Honderdjarige Oorlog werd genoemd. Er was een "koude oorlog" tussen de twee grootmachten, die soms uitmondde in een "hete oorlog" - de oorlogen van de Augsburgse Bond, om de Spaanse en Oostenrijkse erfenissen. Zeven jaar, voor de onafhankelijkheid van de Britse Noord-Amerikaanse koloniën. Londen en Parijs streden in alles, van handel en koloniën tot wetenschap en filosofie. Tijdens deze periode formuleerde Groot-Brittannië het belangrijkste principe van het buitenlands beleid - de strijd tegen de sterkste continentale macht, met de grootste kans om de Britse belangen te schaden. Als gevolg hiervan verloor Frankrijk tegen het einde van de XNUMXe eeuw het grootste deel van zijn eerste koloniale rijk (het tweede werd al in de XNUMXe eeuw gecreëerd). De Franse handel maakte plaats voor de Britten, de Franse vloot kon de Britten niet langer uitdagen.
Een nieuwe oorlog tussen Engeland en Frankrijk begon na de beëindiging van het Verdrag van Amiens door Londen in mei 1803. Napoleon begon een invasie van Engeland te plannen. Engeland stelde een nieuwe anti-Franse coalitie samen, waarvan Oostenrijk en Rusland de belangrijkste slagkracht waren.
Confrontatie op zee
Bij het begin van de nieuwe oorlog, in 1803, was de positie van Engeland op zee over het algemeen uitstekend. Tijdens de vorige oorlog nam de Britse militaire macht vele malen toe: in de acht jaar van de oorlog nam de Britse vloot toe van 135 linieschepen en 133 fregatten tot respectievelijk 202 en 277. Tegelijkertijd werd de Franse vloot sterk verzwakt: het aantal slagschepen en fregatten van schepen daalde van 80 en 66 naar 39 en 35. Na zeeoverwinningen bij Kaap San Vicente, bij Camperdown in 1797 en Abukir in 1798, toen de Spaanse , Nederlandse en Franse vloten, de slag om Kopenhagen in 1801, die eindigde in de vernietiging en verovering van de Deense vloot, in Groot-Brittannië waren ze zeker van de overwinning op zee. Londen hield zich alleen bezig met het plan om een amfibisch leger in Engeland te landen. Gezien de praktische afwezigheid van volwaardige grondtroepen in Engeland en de uitstekende vechtkwaliteiten van de Napoleontische troepen, leidde een dergelijke operatie ongetwijfeld tot een militaire catastrofe in Groot-Brittannië.
Daarom hechtte het Britse commando veel belang aan de blokkade van de Frans-Spaanse zeestrijdkrachten. De grootste van de Franse squadrons bevonden zich in Brest (18 slagschepen en 6 fregatten), Toulon (respectievelijk 10 en 4), Rochefort (4 en 5), Ferrol (5 en 2). Elke Franse haven werd geblokkeerd door superieure Britse troepen: 20 linieschepen en 5 fregatten voor Brest, 14 en 11 voor Toulon, 5 en 1 voor Rochefort, 7 en 2 voor Ferrol. Extra Britse squadrons werden ingezet in het Kanaal en de naderingen ervan - in totaal 8 slagschepen en 18 fregatten in beide zeestraten. De Nederlandse vloot werd bewaakt door 9 Britse linieschepen en 7 fregatten. De benaderingen van Ierland werden bewaakt door verschillende fregatten.
Zo hadden de Britten een aanzienlijke superioriteit in de zeestrijdkrachten. Bovendien namen ze een gunstige positie in, omdat ze relatief dicht bij hun havens en bases waren en al hun communicatie gratis was. Het is ook vermeldenswaard dat de Franse vloot in deze periode sterk achteruitging en het vroegere evenwicht tussen de Engelse en Franse vloten, die elkaar waard waren, verdween. Frankrijk heeft vanwege interne onrust zijn vloot zwaar gelanceerd. Emigratie beroofde de Franse vloot van de meeste oude officieren, de vloot was slecht georganiseerd, bevoorraad volgens het restprincipe (in de eerste plaats was het leger, dat het probleem van het overleven van Frankrijk oploste). De schepen werden haastig klaargemaakt voor de strijd, de bemanningen waren zwak, heterogeen, overal gerekruteerd om degenen te vervangen die waren afgehaakt.
Als gevolg hiervan moesten de Fransen, om het amfibische leger over het Engelse Kanaal te vervoeren, hun sterkste squadrons verzamelen, telkens een gevaarlijke strijd met superieure Britse blokkerende squadrons vermijden, ze naar het Kanaal brengen en daar wachten op een gunstige moment om Engeland in te gooien. De taak van de Britten was eenvoudiger: de blokkade handhaven, indien mogelijk, vijandelijke schepen vernietigen. Er moest echter rekening worden gehouden met de weersfactor. Zeilschepen waren afhankelijk van de wind, en het weer kon de Fransen ervan weerhouden de haven te verlaten en vice versa, het geblokkeerde squadron uit te laten glippen, bijvoorbeeld uit Brest, terwijl de Engelse schepen in de kalme zone konden blijven.
De plannen van het Franse commando. Acties van de Franse vloot
Het Franse commando moest een moeilijke taak oplossen. Aanvankelijk was het de bedoeling dat het eskader van Toulon, profiterend van gunstig weer, door de blokkade zou breken en zich zou losmaken van het Britse eskader onder bevel van Nelson, dat was gebaseerd op de La Maddalena-eilanden in de Straat van Bonifacio tussen Sardinië en Corsica. Daarna zou het squadron van Toulon door Gibraltar breken en de situatie volgen naar Ferrol (een marinebasis en haven aan de noordkust van Spanje), en beter - naar Rochefort (een Franse haven aan de Atlantische kust). Het squadron bij Brest zou actief zijn om de Britten af te leiden. Het Franse squadron, gevormd uit troepen uit Toulon en Rochefort, zou naar het noorden trekken, maar niet door het Kanaal, maar om Ierland heen, waarmee het de intentie demonstreerde om troepen op dit eiland te landen en een opstand van de door de Britten onderdrukte lokale bevolking te veroorzaken. Alleen dan, zonder de Ierse Zee binnen te gaan, moest de Franse vloot zelf om Engeland heen en vanuit het noorden naar Boulogne gaan. Hier waren de Fransen van plan om de blokkade van de Nederlandse vloot te doorbreken, en verder te intensiveren ten koste van de Nederlandse schepen.
Zo zouden de Fransen een sterke vloot verzamelen die sterker zou zijn dan het Britse squadron in het Engelse Kanaal. De Britten hadden volgens de berekeningen van de Fransen geen tijd om een gecombineerde vloot te vormen en de verenigde Frans-Nederlandse vloot moest afzonderlijke squadrons en detachementen breken. Dit maakte het mogelijk om lokaal overwicht in strijdkrachten te creëren en amfibische troepen aan de kust van Engeland te laten landen.
Maar in 1804 konden de Fransen niet beginnen met de uitvoering van dit complexe en meerfasenplan, waarbij veel afhing van de elementen van de natuur en het geluk en de vaardigheden van de Franse kapiteins. Op 19 augustus 1804 stierf de vooraanstaande Franse admiraal Louis René Latouche-Treville, die zeer gewaardeerd werd door Napoleon, in Toulon. Bonaparte waardeerde hem enorm om zijn ontembare militaire geest, vurig karakter en haat tegen de Britten. Toen Napoleon aan zijn grootse plan begon om Engeland binnen te vallen, gaf hij Latouche-Tréville een belangrijke rol en plaatste hem het bevel over het eskader van Toulon. Latouche-Treville ging met veel energie aan de slag en behaalde goede resultaten bij de voorbereiding van het squadron voor de doeleinden van de expeditie en in de strijd tegen Nelson, die het blokkeerde. Zijn dood was een enorme klap voor de zaak. Frankrijk was niet langer in staat om zo'n getalenteerde en vastberaden admiraal op te zetten. Terwijl Napoleon een opvolger koos, kwam de herfst en in die tijd was het extreem gevaarlijk om in de noordelijke zeeën te opereren.
Franse admiraal Louis René Latouche-Tréville
Maar in 1805 begon het werk in de admiraliteiten van de Franse havens weer te koken. Gedurende deze periode ondergingen de plannen van de keizer behoorlijk serieuze veranderingen, nu kwam meer succesvolle verkeerde informatie van de vijand naar voren om zijn aandacht af te leiden van de zeestraten en tegelijkertijd posities in de koloniën te versterken. In twee brieven aan de minister van Marine Decreten van 29 september 1804, spreekt Napoleon van vier expedities: 1) de eerste was om de positie van de Franse West-Indische eilandkolonies - Martinique en Guadeloupe, te versterken om enkele van de eilanden van de Caribisch gebied; 2) de tweede - om het Nederlandse Suriname te veroveren; 3) de derde - om het eiland St. Helena in de Atlantische Oceaan ten westen van Afrika te veroveren en het een basis te maken voor aanvallen op Britse bezittingen in Afrika en Azië, om de handel van de vijand te verstoren; 4) het vierde zou het resultaat zijn van de interactie van het Rochefort squadron, gestuurd om Martinique te hulp te komen, en het Toulon squadron, gestuurd om Suriname te veroveren. Het eskader van Toulon zou op de terugweg de blokkade van Ferrol opheffen, de daar gelegen schepen aankoppelen en in Rochefort parkeren, waardoor de mogelijkheid ontstond om de blokkade van Brest op te heffen en Ierland aan te vallen.
In 1805 breidde Frankrijk zijn zeemacht uit. Op 4 januari 1805 werd een Frans-Spaans verdrag gesloten, volgens welke Spanje ten minste 25 linieschepen in Cartagena, Cadiz en Ferrol ter beschikking stelde aan het Franse commando. De Spaanse vloot moest samenwerken met de Franse squadrons om de Britse vloot in het Engelse Kanaal te verslaan.
Maar de Fransen slaagden er niet in deze grootse plannen te realiseren. In januari 1805 verliet het squadron van Villeneuve Toulon, maar keerde terug vanwege een sterke storm. Op 25 januari vertrok het Missiesi squadron vanuit Rochefort. De Fransen wisten West-Indië te bereiken en verwoestten daar de Britse bezittingen, maar keerden terug omdat het Toulon-eskader niet te hulp kon schieten. Het Brest-eskader van admiraal Gantome kon de Britse blokkerende troepen niet overwinnen, namelijk de verbinding met het Toulon-eskader kreeg het grootste belang in de nieuwe plannen van Napoleon.
Eind maart 1805 verliet Villeneuve's squadron van elf linieschepen, zes fregatten en twee sloepen Toulon weer. De Fransen wisten een aanvaring met het squadron van admiraal Nelson te vermijden en passeerden met succes de Straat van Gibraltar. De schepen van Villeneuve sloten zich aan bij een eskader van zes Spaanse linieschepen onder bevel van admiraal Gravina. De gecombineerde Frans-Spaanse vloot voer naar West-Indië en bereikte op 12 mei Martinique. Nelson probeerde hen in te halen, maar slecht weer vertraagde hem in de Middellandse Zee en hij kon er pas op 7 mei 1805 doorkomen. De Engelse vloot van tien linieschepen bereikte Antigua pas op 4 juni.
Ongeveer een maand lang versterkte de Villeneuve-vloot de Franse posities op de Caribische eilanden, wachtend op een squadron uit Brest. Villeneuve kreeg de opdracht om tot 22 juni op Martinique te blijven, in afwachting van de vloot van admiraal Antoine Gantoma vanuit Brest. Het squadron van Brest slaagde er echter niet in de Engelse blokkade te doorbreken en verscheen nooit. Op 7 juni hoorde Villeneuve van een buitgemaakt Engels koopvaardijschip dat de vloot van Nelson in Antigua was aangekomen, en op 11 juni besloot hij niet op Gantome te wachten en zeilde hij terug naar Europa. Nelson zette opnieuw de achtervolging in, maar zette koers naar Cadiz, in de overtuiging dat de vijand op weg was naar de Middellandse Zee. En Villeneuve ging naar Ferrol. Het squadron van Toulon, dat terugkeerde uit het Caribisch gebied, zou de Frans-Spaanse squadrons in Ferrol, Rochefort en Brest vrijlaten en vervolgens, met de gecombineerde strijdkrachten, de hoofdtaak in het Engelse Kanaal oplossen - aanvallen in het voorhoofd of de Britten omzeilen Eilanden, van achteren.
De Fransen hoopten dat de Britten zouden worden omgeleid naar het Caribische theater en geen tijd zouden hebben om te reageren op de acties van de Villeneuve-vloot. De Britten leerden echter op tijd over het begin van de omgekeerde overgang van Villeneuve. Op 19 juni zag een Engelse brik, door Nelson naar Groot-Brittannië gestuurd om de Admiraliteit op de hoogte te stellen van de terugkeer van de Frans-Spaanse vloot naar Europa, een vijandelijke vloot 900 mijl ten noordoosten van Antigua, die Nelson drie maanden lang tevergeefs had gevangen. In het tempo van Villeneuve realiseerden de Britten zich dat de Fransen niet van plan waren naar de Middellandse Zee te gaan. Kapitein Bettsworth realiseerde zich onmiddellijk het belang van dit incident en in plaats van terug te keren naar het squadron van Nelson, dat hij misschien niet had ontmoet, vervolgde hij zijn weg naar Groot-Brittannië. Het Engelse schip bereikte Plymouth op 9 juli en de kapitein meldde: nieuws Heer van de Admiraliteit.
De Admiraliteit gaf Cornwallis opdracht de blokkade bij Rochefort op te heffen door vijf van zijn schepen naar admiraal Robert Calder te sturen, die met tien schepen Ferrol in de gaten hield. Caldera kreeg de opdracht om op een afstand van honderd mijl ten westen van Finisterre te varen om Villeneuve te ontmoeten en te voorkomen dat hij zich bij het Ferrol-eskader zou aansluiten. Op 15 juli, op de parallelle Ferrol, werden de 10 schepen van vice-admiraal Calder vergezeld door 5 schepen van vice-admiraal Sterling. Ondertussen bereikte de Villeneuve-vloot, die werd opgehouden door de noordoostenwind, de regio Finisterre pas op 22 juli.
22 juli was er een slag bij Kaap Finisterre. Villeneuve met 20 linieschepen werd aangevallen door het Engelse blokkadesquadron Caldera met 15 schepen. Met zo'n verschil in strijdkrachten waren de Britten in staat om twee Spaanse schepen te veroveren. Toegegeven, een van de Engelse schepen was ook zwaar beschadigd. Bovendien moest Calder rekening houden met de waarschijnlijkheid dat de Ferrol en mogelijk de Rochefort-squadrons van de vijand hem in de rug zouden raken. Als gevolg hiervan gingen de tegenstanders de volgende dag niet verder met de strijd. De strijd eindigde met een onbepaald resultaat, beide admiraals, Villeneuve en Calder, verklaarden hun overwinning.
Calder werd later uit het bevel verwijderd en voor de krijgsraad gebracht. Het proces vond plaats in december 1805. De Britse admiraal werd vrijgesproken van de beschuldiging van lafheid of nalatigheid, maar toch werd hij gefaald in alles wat van hem afhing om de strijd te hervatten en de vijandelijke schepen in te nemen of te vernietigen. Zijn gedrag werd extreme veroordeling waardig geacht, en hij werd veroordeeld tot een strenge berisping. Calder heeft nooit meer op zee gediend, hoewel hij werd gepromoveerd tot admiraal en de Orde van het Bad kreeg.
Slag bij Kaap Finisterre 22 juli 1805, William Anderson
Britse admiraal Robert Calder
Villeneuve nam de schepen mee naar Vigo om de schade te herstellen. Op 31 juli, na gebruik te hebben gemaakt van een storm die Calder's blokkade-eskader terugdreef en drie van zijn zwaarst getroffen schepen in Vigo achterliet, zeilde hij met vijftien schepen naar Ferrol. Als gevolg hiervan kwamen 29 linieschepen in Ferrol terecht (het Ferrol-eskader telde toen al 14 linieschepen). Calder werd gedwongen zich terug te trekken en zich bij Cornwallis' squadron aan te sluiten. Op 15 augustus naderde Nelson de gecombineerde strijdkrachten van Cornwallis en Calder bij Brest, met zijn aankomst bereikte de sterkte van de Britse vloot 34-35 linieschepen.
Villeneuve, in zijn eigen woorden, "geen vertrouwen hebbend in de staat van bewapening van mijn schepen, noch in hun snelheid en behendigheid bij het manoeuvreren, wetende over de verbinding van vijandelijke troepen en dat ze al mijn acties kennen sinds mijn aankomst op de kust van Spanje... de hoop verloren om de grote taak te kunnen vervullen waarvoor mijn vloot was bedoeld. Als gevolg hiervan nam de Franse admiraal de vloot mee naar Cadiz.
Toen Cornwallis hoorde van de terugtrekking van de Franse vloot, maakte hij wat Napoleon een "duidelijke strategische fout" noemde - hij stuurde Calder's squadron versterkt tot 18 schepen naar Ferrol, waardoor de Britse vloot in een vitale sector verzwakte en de superioriteit in troepen verloor aan de vijand in de buurt van Brest en in de buurt van Ferrol. Als er een meer beslissende marinecommandant in de plaats van Villeneuve was geweest, had hij de veel zwakkere Britse vloot kunnen opdringen en misschien, ondanks de kwalitatieve superioriteit van de vijandelijke bemanningen, de overwinning hebben behaald dankzij numerieke superioriteit. Nadat hij Calder's squadron had verslagen, kon Villeneuve het squadron van Cornwallis al vanaf de achterkant bedreigen, ook met een voordeel in kracht.
Villeneuve wist hier echter niets van en zocht geen geluk in de strijd, zoals meer vastberaden marinecommandanten. Op 20 augustus ging de Frans-Spaanse vloot voor anker in Cadiz. Als gevolg hiervan namen de geallieerde troepen toe tot 35 slagschepen. Deze vloot bleef, ondanks de eisen van Napoleon om naar Brest te gaan, in Cadiz, waardoor de Britten de blokkade konden vernieuwen. Calder, die geen vijand vond bij Ferrol, volgde naar Cadiz en voegde zich daar bij Collingwood's blokkade-eskader. De sterkte van het Britse blokkade-eskader nam toe tot 26 schepen. Later werd dit squadron uitgebreid tot 33 slagschepen, waarvan er meerdere regelmatig naar Gibraltar gingen voor zoet water en andere voorraden. Zo behield de Frans-Spaanse vloot enig numeriek voordeel. Nelson nam de leiding over het gecombineerde squadron op 28 september 1805.
Wordt vervolgd ...
- Samsonov Alexander
- Oorlog van de Derde Coalitie
Engeland vs Rusland. Getrokken in oorlog met Frankrijk
Engeland vs Rusland. Betrokkenheid bij de oorlog met Frankrijk. Deel 2
"Ik heb de strijd alleen gewonnen met marsen." Hoe Napoleon de III anti-Franse coalitie versloeg
De catastrofe van het Oostenrijkse leger bij Ulm
informatie