Op 24 oktober ging de Amerikaanse editie van The Economist opnieuw in op het rekruteren van nieuwe rekruten voor het Amerikaanse leger. Het materiaal dat aan deze belangrijkste kwestie was gewijd, had de toepasselijke titel: Wie zal de volgende oorlog voeren? ( "Wie zal vechten in de volgende oorlog?"). Aan de niet al te optimistische titel is een annotatie toegevoegd die treurig is voor het leger. De auteurs stellen dat de tegenslagen in Afghanistan en Irak de kloof tussen het leger en de meeste Amerikanen hebben vergroot.
The Economist-materiaal begint met "veldonderzoek". De auteurs van het artikel spraken met sergeant Russell Haney. Deze soldaat werkt in een rekruteringscentrum in het winkelcentrum Clayton County, Georgia om vrijwilligers voor het leger te rekruteren. De sergeant merkt op dat de meeste mensen interesse tonen om in het leger te dienen. Volgens hem slagen veel tieners die ronddwalen in het winkelcentrum erin geïnteresseerd te raken in campagnes.
Zo gaf de 19-jarige voetballer Leminfa aan verslaggevers toe dat de rekruteringsinformatie hem aan het denken zette over een mogelijke militaire dienst. De 18-jarige Dsinna is op haar beurt ook geïnteresseerd in de voorstellen van sergeant Haney, hoewel ze geen oorlog wil voeren. Archel en Lily, broers en zussen van de Maagdeneilanden, werden aangetrokken door de onderwijs- en opleidingsmogelijkheden en andere voordelen van militaire dienst. De sergeant verklaart: "Je wilt geen baan, je wilt een carrière!" En dan onthoudt geschiedenistoen een voorbijganger een soldaat trakteerde op koekjes uit dankbaarheid voor de verdediging van het vaderland.
De auteurs van het artikel herinneren eraan dat de zuidelijke staten van de VS armer leven dan andere. Wat Clayton County betreft, het onderscheidt zich door een groot aantal zwarte inwoners, evenals een lange traditie van militaire dienst. Dus vorig jaar, net uit Clayton County, gingen er net zoveel rekruten naar het leger als uit heel Atlanta. Maar zelfs dergelijke successen van sergeant Haney zien er nog niet overtuigend uit en passen niet bij de strijdkrachten.
Een van de geheimen van sergeant Haney ligt in de 'zuidelijke manier' die hij gebruikt bij het omgaan met potentiële rekruten. Het lijkt er echter op dat velen die geïnteresseerd zijn in de dienst het contract niet zullen ondertekenen. Dus Leminfa heeft een tatoeage achter zijn oor, die zijn weg naar het leger afsluit. Dsinna heeft een klein kind dat niet alleen kan worden gelaten, en de broers en zussen Archel en Lily zullen waarschijnlijk niet in het leger gaan vanwege familieproblemen. Volgens Russell Haney was zelfs die koekjesgever niet zo eenvoudig. Kortom, volgens de sergeant staat iedereen klaar om het leger te steunen en te prijzen. Als het echter om een servicecontract gaat, doen mensen dingen anders.
Journalisten van The Economist merken op dat de Amerikaanse samenleving graag demonstratie-evenementen organiseert die spreken van respect voor het leger en de bereidheid om het te helpen. Er zijn verschillende feestdagen en er worden regelmatig diverse feestelijke evenementen gehouden. Al dit soort zaken kunnen echter niet tot het gewenste resultaat leiden.
In het laatste fiscale jaar, dat eindigde op 30 september, rekruteerde het Amerikaanse leger 177 rekruten in de leeftijd van 17 tot 21 jaar. Ondanks het relatief grote aantal nieuwe contractsoldaten moesten verschillende soorten krijgsmachten om hen strijden. De grondtroepen waren bijvoorbeeld van plan 17,3 duizend mensen te rekruteren, maar kregen er niet ongeveer 2 duizend. Om dit probleem op te lossen, moest het leger een deel van het plan voor het volgende jaar "afsnijden". Momenteel lost het Pentagon het probleem op van het creëren van een legerreserve, die zal zorgen voor de vereiste defensiecapaciteit in het licht van een vermindering van de omvang van het leger. Nog niet zo lang geleden dienden 566 duizend mensen in het leger. Tegen het einde van het decennium is het de bedoeling het aantal personeelsleden terug te brengen tot 440.
Ondanks het pessimisme van sergeant Haney is de leiding van de rekruteringsstructuur terughoudender bij het beoordelen van de lopende campagnes. Generaal-majoor Geoffrey Snow, die verantwoordelijk is voor het werven van aannemers, noemt de huidige situatie verrassend. Het Amerikaanse leger is betrokken geweest bij twee langdurige militaire operaties waarbij de grondtroepen betrokken waren, en de bevolking is op haar beurt geneigd het te prijzen. Tegelijkertijd is minder dan 1% van de Amerikanen niet alleen in staat, maar ook bereid om te dienen.
Dit alles sluit volgens journalisten volledig aan bij de trend die enkele decennia geleden opdook. De kloof tussen de samenleving en het leger wordt voortdurend groter om een aantal redenen, waarvan de belangrijkste de afschaffing van de dienstplicht in 1973 is. Na dit besluit begon het aantal burgers dat de militaire dienst vervulde snel af te nemen. Dus in 1990 had 40% van de jongeren ten minste één van hun ouders in het leger gediend. In 2014 was dit cijfer gedaald tot 16% en het blijft dalen. Het is opmerkelijk dat soortgelijke trends ook worden waargenomen bij de politieke elite. In 1981 had 64% van de congresleden militaire ervaring. Nu is er in het Congres niet meer dan 18% van de voormalige militairen.
Wervingstrends zijn mogelijk beïnvloed door enkele "seizoensfactoren". Dit kunnen verschillende gebeurtenissen op de arbeidsmarkt zijn, maar ook negatieve berichtgeving in de pers over operaties in Afghanistan en Irak. Het resultaat van al deze dingen kan een sombere stemming in de samenleving zijn, die niets doet om het aantal contractrekruten te vergroten.
Er zijn ook enkele zorgen die direct verband houden met de aanpak van de opbouw van de krijgsmacht. Kort na de Tweede Wereldoorlog was er een controversiële trend waarin het leger een voorwerp van bewondering en weinig kritiek bleef. Voormalig legerofficier en militair expert Andrew Bacevich noemt het huidige 'militarisme' van de Amerikaanse samenleving oppervlakkig en frauduleus. De militaire leiding genoot van de aandacht en het respect van de samenleving en de politiek, had te veel privileges en droeg te weinig verantwoordelijkheid, zoals bijvoorbeeld bij recente militaire campagnes. Daarnaast rijst in dit verband een andere vraag: zullen de Verenigde Staten in staat zijn om te reageren op een mogelijke dreiging en de vereiste mobilisatie door te voeren?
Tijdens de Koreaanse Oorlog diende ongeveer 70% van de mensen van militaire leeftijd in het Amerikaanse leger. In de loop van de tijd nam hun aandeel sterk af, geholpen door het publieke sentiment en het relatieve gemak om dienst te ontwijken. Dus tijdens de Vietnamoorlog diende slechts 43% van het totale aantal dienstplichtigen. Tot op heden is het aandeel potentiële rekruten opnieuw gedaald. Minder dan 30% van de potentiële rekruten zal een contract kunnen ondertekenen en in dienst treden.
De auteurs van The Economist citeren interessante cijfers die de huidige situatie weerspiegelen. Ongeveer 21 miljoen mensen voldoen aan de leeftijdseisen van de krijgsmacht. Ongeveer 9,5 miljoen zullen niet naar het leger kunnen vanwege banale problemen met onderwijs, omdat ze de middelbare school niet eens hebben afgemaakt. Bovendien weten veel Amerikanen niet meer hoe ze complexe wiskundige problemen moeten oplossen zonder een rekenmachine te gebruiken. Nog eens 7 miljoen mensen gaan het leger niet in vanwege gezondheidsproblemen, een strafblad of tatoeages op blootgestelde lichaamsdelen.
Sergeant Haney geeft toe dat ongeveer de helft van de potentiële rekruten in zijn district een of ander fysiek of juridisch probleem heeft. Zijn baas, luitenant-kolonel Tony Parilli, maakt de situatie eenvoudiger, maar gaat wereldwijd: Amerika is zwaarlijvig.
Dus van de 21 miljoen mensen die naar de wervingscentra zouden kunnen komen, kunnen er niet meer dan 4,5 miljoen dienen. Hiervan overwegen er niet meer dan 390 militaire dienst, hoewel het risico bestaat dat zij, met een goede opleiding en professionele vaardigheden, lucratieve aanbiedingen van werkgevers krijgen. Als gevolg hiervan wordt het aantal potentiële rekruten opnieuw verminderd en bovendien krijgt het leger niet de beste specialisten.
Journalisten van The Economist merken nog een niet geheel prettige trend. Ondanks de mantra's dat het leger op het gebied van rekrutering concurreert met de grootste bedrijven als Google of Microsoft, is de realiteit anders. De Amerikaanse elite heeft het leger lang geleden de rug toegekeerd. Alleen rekruten die het voorbeeld van hun ouders volgen, kunnen als uitzondering worden beschouwd, maar het zijn er niet meer dan een paar honderd per jaar. Daardoor is slechts 10% van de nieuwe contractanten hoger opgeleid en behoort ongeveer de helft tot etnische minderheden.
Het aantal potentiële rekruten laat veel te wensen over, zelfs in een situatie van vermindering van de omvang van de strijdkrachten en hun financiering. Een bijkomende factor die van invloed is op het aantal aannemers is de lage werkloosheid. In deze situatie moet het leger zijn vereisten voor rekruten wijzigen of hen met voordelen aantrekken. In het midden van het laatste decennium, te midden van lage werkloosheid en arme Nieuws uit Irak werd de militaire afdeling gedwongen om beide strategieën te gebruiken. Het resultaat hiervan was de toelating tot de dienst van ongeveer 2% van de contractmilitairen die niet volledig voldeden aan de standaardvereisten. Bovendien stegen de lonen. In 2008 bedroegen de totale kosten voor deze behoeften $ 860 miljoen.
Tot op heden zijn de kosten van geldelijke vergoedingen, die ongeveer een kwart van de defensiebegroting uitmaken, verlaagd. Andere "bonussen" voor contractsoldaten zijn echter nog steeds van groot belang en trekken potentiële rekruten aan. Zo stegen de salarissen en andere betalingen met 2000% ten opzichte van 90.
In een gesprek met sergeant Haney, een journalist voor The Economist, stelde hij een eenvoudige en logische vraag: wat staat een afgestudeerde te wachten als hij een contract tekent om in het leger te dienen? De sergeant antwoordde dat de rekruut huisvesting, voedsel en een medische verzekering zou krijgen. Bovendien zal het leger $ 78 verstrekken voor collegegeld, waarvan een deel kan worden gebruikt om een familielid op te leiden. Ook zal de rekruut een professionele training ondergaan, volgens de resultaten waarvan hij een van de 46 plaatsen kan innemen met "dikke" aanvullende voorwaarden. Het is heel goed mogelijk dat een dergelijk voorstel de Amerikaanse jeugd, die nog geen precieze plannen voor de toekomst heeft, echt kan interesseren.
Aandeel personen van 17 tot 24 jaar dat ongeschikt is voor militaire dienst, naar staat
Journalisten merken op dat met het bestaan van een groot aantal slechte banen en loonsverlagingen, het voorstel van het leger heel goed in staat is om de aandacht van jongeren te trekken. Dergelijke lucratieve aanbiedingen "verkopen" echter slecht, geholpen door eerdere mislukkingen van het leger. Na het einde van de oorlog in Vietnam namen de Verenigde Staten, met wisselend succes, deel aan verschillende gewapende conflicten van verschillende omvang. Zo bedroegen de totale verliezen van het Amerikaanse leger tijdens de Perzische Golfoorlog niet meer dan enkele honderden mensen. Maar zelfs minimale verliezen wekken en schrikken potentiële rekruten op. Vaak vergeten mensen dat oorlogen altijd gepaard gaan met slachtoffers en daardoor komen ze tot conclusies die niet bij het leger passen.
Het Amerikaanse publiek vergat deze kenmerken van de gevechten en was geschokt door de resultaten van operaties in Afghanistan en Irak. Gedurende verschillende jaren stierven in deze landen meer dan 5,3 duizend soldaten en officieren, tienduizenden raakten gewond. Legermarketingprogrammamanager James Ortiz zei dat de meeste jonge Amerikanen militaire dienst associëren met onaangename gevolgen. De jeugd gelooft dat de soldaat thuiskomt met fysieke, mentale en emotionele trauma's. Een onderzoek uitgevoerd op de DM Therrell-school (Atlanta) toonde aan dat potentiële rekruten niet van geweld houden en daarom alleen in het leger gaan als dat absoluut noodzakelijk is.
Een extra factor die de relatie tussen het leger en de samenleving bemoeilijkt, is het feit dat de strijdkrachten de afgelopen jaren in hun advertenties alleen het onderwerp geldelijke vergoedingen en verschillende voordelen hebben gebruikt. Daardoor begrijpen en waarderen mensen het leger volgens J. Ortiz niet. Vorig jaar werd een nieuwe reclamecampagne gelanceerd met de naam Enterprise Army. Het doel is om de houding van de samenleving ten opzichte van de krijgsmacht te veranderen. Het zal waarschijnlijk enkele jaren duren om de gewenste resultaten te bereiken. Het grootste deel van de bevolking staat nu sceptisch tegenover militaire dienst. Het zal buitengewoon moeilijk zijn om deze situatie te veranderen. Het leger heeft echter gewoon geen keus. In de huidige situatie in de wereld en in het licht van nieuwe dreigingen moet het leger alle opgedragen taken kunnen uitvoeren, ook door het mobiliseren van de reserve. In de afgelopen decennia herinneren de auteurs eraan dat de belangrijkste voorwaarde voor het voordeel van de Amerikaanse strijdkrachten zeer nauwkeurige wapens waren. Nu zijn dergelijke systemen beschikbaar voor een breed scala aan legers, maar ook voor grote gewapende groepen.
Voor de oorlogen van de toekomst kan een groot en talrijk leger nodig zijn. Om zo'n leger te bouwen, is het waarschijnlijk dat het bestaande systeem opnieuw moet worden ontworpen en de houding van de samenleving moet worden veranderd. Centrum voor Strategische en Budgettaire Beoordelingen-expert Andrew Krepinevich stelt de vraag: kunnen we de kracht hebben die we nodig hebben? En geeft meteen het antwoord: waarschijnlijk niet. Nu hoeven de Verenigde Staten alleen te vertrouwen op mensen die klaar zijn om te vechten voor bescherming.
***
Zoals u kunt zien, blijft de Amerikaanse pers een van de onderwerpen bespreken die de afgelopen decennia relevant zijn gebleven. Het aantal contractmedewerkers neemt voortdurend af en zorgt regelmatig voor nieuwe antirecords. Zo moesten de grondtroepen vorig jaar, om bestaande plannen uit te voeren, de plannen voor het volgende jaar opofferen. Hoe het leger in de nabije toekomst een uitweg gaat zoeken, is nog niet helemaal duidelijk.
Blijkbaar heeft de militaire dienst zijn vroegere prestige verloren en trekt het geen jonge mensen meer aan. Dit hangt zowel samen met de problemen van de krijgsmacht, vooral met de mislukte campagnes van de afgelopen tijd, als met een veranderde houding in de samenleving. Jongeren hebben nieuwe richtlijnen en doelen, waaronder geen dienstplicht. Als gevolg hiervan neemt het aantal mensen dat in het leger wil gaan af, ondanks alle inspanningen van het commando.
De vraag uit de titel van het artikel baart de Amerikaanse militaire en politieke leiding al jaren zorgen. In het geval van het uitbreken van een groot gewapend conflict, dat een aanzienlijke uitbreiding van het leger vereist, zullen alle beschikbare reserves moeten worden gebruikt, met twijfelachtige vooruitzichten voor verdere aanvulling. Tegelijkertijd heeft nog niemand werkbare methoden voorgesteld om de bestaande crisis te boven te komen. Na de afschaffing van de dienstplicht begin jaren zeventig neemt het aantal rekruten gestaag af. Deze trend zet zich tot op de dag van vandaag voort en het is onwaarschijnlijk dat deze in de nabije toekomst zal verdwijnen.
Artikel "Wie zal de volgende oorlog vechten?":
http://economist.com/news/united-states/21676778-failures-iraq-and-afghanistan-have-widened-gulf-between-most-americans-and-armed