Het vliegtuig werd in 1995 voor het eerst aan het grote publiek gepresenteerd als onderdeel van de vliegshow Le Bourget. Op een warme junidag in 1995 keken tienduizenden bezoekers van de legendarische vliegshow met hun hoofd naar de hemel naar de demonstratievluchten. Weinig mensen luisterden naar de aankondiging van de cabine-omroeper dat het Beluga-transportvliegtuig zich klaarmaakte om op te stijgen, de emoties van eerdere vluchten waren nog niet bekoeld. Maar toen dit ongewone vliegtuig de lucht in ging, kon de menigte hun emoties en uitroepen van verbazing, die zich vermengden met algemeen genot, niet bedwingen. Het gebochelde monster, dat er zo onhandig uitzag op de grond, steeg gemakkelijk en gracieus genoeg op, klapperde elegant met zijn vleugels en landde zelfverzekerd. De landing van het vliegtuig werd begroet met een daverend applaus. De Airbus A300-600ST werd de echte ster van de vliegshow van 1995.
Met behulp van dit project verwachtte Airbus een nieuw vliegtuig te creëren dat moest voldoen aan de behoeften van de groeiende productie van het bedrijf. Het vliegtuig was bedoeld om te worden gebruikt voor het luchttransport van grote delen van de rompen die door het bedrijf van vliegtuigen waren geassembleerd. De machine, die de officiële bijnaam Beluga kreeg, verving tegen die tijd het verouderde Boeing Super Guppy-vliegtuig. De vliegtuigfabrikant gebruikte deze vliegtuigen om vliegtuigonderdelen te vervoeren tussen de ondernemingen van het bedrijf, die in verschillende delen van Europa waren gevestigd. Het is vermeldenswaard dat in de jaren negentig de intensiteit van het werk van de Airbus-fabrieken zo hoog was dat het eerste Airbus A1990-300ST-vliegtuig 600 vluchten per week maakte, tussen 60 fabrieken van het bedrijf. Het vliegtuig kon tot 11 sorties per maand maken.
Het hoofddoel van het nieuwe transportvliegtuig was het vervoer van overmaatse vracht. Dit ongebruikelijke transport is gemaakt door Airbus-specialisten op basis van een typisch wide-body zweefvliegtuig, dat werd gebruikt voor de productie van A300-passagiersvliegtuigen. Airbus is tegenwoordig een van de grootste vliegtuigfabrikanten ter wereld en bezet een aanzienlijk deel van de markt voor de productie van burgervliegtuigen. De ondernemingen van het bedrijf zijn in veel Europese landen gevestigd. De belangrijkste productiefaciliteiten van het bedrijf zijn geconcentreerd in Duitsland, Frankrijk, Spanje en het Verenigd Koninkrijk. Tegelijkertijd wordt de eindassemblage van vliegtuigen uitgevoerd in de fabrieken van het bedrijf in Hamburg (Duitsland) en Toulouse (Frankrijk). Vliegtuigonderdelen, die in vier landen worden geproduceerd, worden per vliegtuig naar de belangrijkste fabrieken vervoerd voor de eindmontage. Het was voor hun snelle transport dat het A300-600ST Beluga-vliegtuig werd gemaakt.
Vanaf het allereerste begin van het project voor de productie van vliegtuigen onder het merk Airbus (terug in de jaren 1970), werden vier Boeing Stratocruisers gebruikt om vliegtuigcomponenten te leveren, maar met de ontwikkeling en uitbreiding van de vliegtuigproductie bleken de mogelijkheden van deze machines onvoldoende zijn. Daarom besloot de leiding van het Airbus-luchtvaartconcern in 1991 een bedrijf op te richten dat een nieuw vrachtvliegtuig zou creëren dat ontworpen was om grote vracht door de lucht te vervoeren. Als basis werd besloten om de wide-body tweemotorige Airbus A300 te gebruiken, die aanzienlijk werd herontworpen om vliegtuigonderdelen te vervoeren. De diameter van het vrachtgedeelte van de romp werd vergroot tot 7,1 meter. De voorkant van het vliegtuig werd ook veranderd. Zo kreeg het neusgedeelte een geheel nieuw ontwerp, werd er een speciaal systeem geïnstalleerd waardoor de cockpit kon worden gekanteld wanneer het vliegtuig werd geladen en werd ook het staartgedeelte van de voering verstevigd om de stabiliteit tijdens vluchten te garanderen.
Het volume van het vrachtcompartiment van een ongebruikelijk naar buiten gericht vliegtuig werd verhoogd tot 1400 kubieke meter en de maximale lengte van de vracht die in het vliegtuig wordt vervoerd, kan oplopen tot 40 meter. De grotere diameter van het vrachtcompartiment en het laadvermogen van 47 ton hebben de capaciteiten van het vliegtuig uitgebreid in vergelijking met die gebruikt vóór het verschijnen van de Super Guppy. Bovendien is de vliegsnelheid bijna verdubbeld. Op het nieuwe vliegtuig werd besloten de romp "bevestigingsmiddel" te verlaten. De cockpit en de hele boeg waren iets verlaagd zodat het het laden en lossen van lading niet hinderde. Het semi-automatische laadsysteem dat in het vliegtuig is geïnstalleerd, maakt het mogelijk om alle noodzakelijke handelingen uit te voeren, zelfs met de meest omvangrijke en massieve lading in slechts 45 minuten.
Naast het hoofdvrachtcompartiment, dat voornamelijk wordt gebruikt om onderdelen van gemonteerde vliegtuigen te vervoeren, heeft de Airbus A300-600ST een compartiment dat kan worden gebruikt voor het vervoeren van standaard luchtvaart containers. Tegelijkertijd verschilt Beluga uiterlijk sterk van zijn voorouder, hoewel 80% bestaat uit onderdelen en componenten van de A300-passagiers-airbus. Bovenal is de romp van het vliegtuig veranderd, wat heeft geleid tot het verschijnen van de walvisnaam van het vliegtuig. Tegelijkertijd werd de staart van het vliegtuig hoger en verschenen er extra ringen op de stabilisator, die waren ontworpen om de richtingsstabiliteit van de machine te verbeteren.
Het vliegtuig wordt de lucht in getild door twee GE CF6-80C2A8 turbojetmotoren van General Electric. Ze zijn aanzienlijk zwakker dan de P&W PW4000-motoren die worden gebruikt in het oorspronkelijke Airbus A300-passagiersvliegtuig. Het vermogen van de bestaande twee motoren is echter voldoende om een vrij groot vliegtuig de lucht in te tillen. Vooral rekening houdend met het feit dat het in de overgrote meerderheid van de gevallen te grote, maar niet erg zware ladingen vervoert.
De cockpit van het transportvliegtuig is volledig identiek aan die van het A300-600 vliegtuig. Het neusgedeelte was uitgerust met alles wat nodig kan zijn voor comfortabel werk van de bemanning tijdens de vlucht en staand op de grond. Er zijn met name twee fauteuils voor degenen die de lading vergezellen, een slaapcabine, een toilet en zelfs een kleine keuken. Met een volgeladen vliegtuig, dat 47 ton weegt, kan de machine 1700 kilometer door de lucht overwinnen met een snelheid van 750 km/u (Mach 0,7). Bij halve belasting (26 ton) neemt het maximale vliegbereik toe tot 4600 kilometer.
Airbus A300-600ST Beluga-vliegtuigen werden in zeer beperkte series gebouwd. Een totaal van 5 van dergelijke vliegtuigen werden geassembleerd. Tegelijkertijd worden alle 5 machines bijna uitsluitend gebruikt voor de behoeften van Airbus. Maar voor speciale transporten kunnen klanten dit transportvliegtuig huren bij de dochteronderneming van het concern, Airbus Transport International. De diensten van deze "dochter" van Airbus zijn herhaaldelijk gebruikt door het Duitse leger. Momenteel voert de Europese vliegtuigfabrikant een reeks onderzoekswerkzaamheden uit om een nieuw transportmodel van dit type vliegtuig te creëren. Deze keer gebaseerd op het nieuwe Airbus A340-vliegtuig. Het nieuwe vliegtuig zal, net als zijn Beluga-voorganger, worden gebruikt om onderdelen van vliegtuigen in aanbouw te vervoeren.
Vliegprestaties A300-600ST:
Totale afmetingen: lengte - 56,15 m, hoogte - 17,24 m, spanwijdte - 44,84 m, vleugeloppervlak - 122,4 m2.
De rompdiameter is 3,95 m, de laadruimte is 7,1 m.
Het gewicht van het lege vliegtuig is 86 ton.
Het maximale startgewicht is 155 ton.
Vliegbereik met een lading van 26 ton - 4632 km.
De krachtcentrale bestaat uit 2 General Electric CF6-80C2A8-motoren.
Ladinggewicht - tot 47 ton.
Het volume van de laadruimte is 1410 m3.
Kruisvliegsnelheid - 750 km / u.
Serviceplafond - 10 m.
Lengte startbaan - 1950 m.
De lengte van de piste is 1180 m.
Bemanning - 2 personen.
Bronnen van informatie:
http://avia.pro/blog/airbus-beluga-a300-600
http://www.airwar.ru/enc/aliner/a300st.html
http://unikteh.ru/2011/a300-600st-beluga