Nadat hij naar de linkeroever van de Donau was overgestoken, verzamelde Kutuzov eerst informatie over het korps van Mortier. De Fransen, die door Miloradovich werden gevangengenomen, meldden dat Mortier met één infanteriedivisie in Dirnstein was, op mars naar Krems. De rest van de troepen waren achter. Op 29 oktober (10 november), 1805, bevestigden de verkenners de informatie van de Franse gevangenen en specificeerden dat de tweede Franse divisie zich in Spitz bevond, 12 werst van Mortier.
Kutuzov besloot het korps van Mortier te breken. Miloradovich, met het Apsheron Musketier Regiment, een bataljon van de Little Russian Grenadier, Smolensk Musketier en 8th Chasseur Regiments, 2 squadrons van het Mariupol Hussar Regiment, kreeg de opdracht om Mortier vanaf het front tegen te houden. Dokhturov, met de 6e Jaeger, Moskou, Yaroslavl, Vyatka musketier regimenten, bataljons van de Bryansk en Narva regimenten (16 bataljons in totaal), twee squadrons huzaren, moesten de vijand omzeilen en zijn terugtocht afsnijden. Hij zou naar Dirshtein gaan, naar de achterkant van Mortier. Bagration bewaakte de achterhoede en keek naar de wegen die naar Krems leidden. De rest van de troepen bedekte de flank en was in reserve. Er werden batterijen geïnstalleerd aan de oevers van de Donau om de vijand aan te vallen flottielje.
Zo bereidden de Russische troepen zich voor op de aanval. Om Mortier gerust te stellen, verspreidde Kutuzov geruchten dat ons leger haast had naar Moravië en stopte bij Krems slechts voor een korte rustpauze, terwijl Miloradovich in Stein de terugtocht dekte. Mortier geloofde de verkeerde informatie en haastte zich, zonder inlichtingen naar de linkerflank te sturen, van Dirshtein naar Krems.
Op de ochtend van 30 oktober (11 november) 1805 ging de Franse avant-garde naar Stein en begon een schermutseling met onze posten. Al snel verscheen Mortier met een brigade en viel aan. Miloradovich ging op hen af met twee kolommen: de ene liep langs de kust, de andere langs de bergen. Er volgde een felle strijd. De linker colonne brak het dorp Unter Leuben binnen, een bajonetslag volgde. De Fransen joegen onze soldaten het dorp uit. Na versterking van het reservaat te hebben ontvangen, nam Miloradovich opnieuw het dorp in. De aanval van Mortiers troepen op onze rechtervleugel in de bergen leidde niet tot succes. Mortier verzamelde de hele divisie van Gazan en ging over de hele linie in het offensief. De Fransen verdreven opnieuw de soldaten van Miloradovich uit Unter Leuben.
Terwijl hij wachtte op de komst van Dokhturov naar Dirshtein, beval Kutuzov Miloradovich om zich langzaam terug te trekken. Mortier volgde hem. Voordat hij Stein bereikte, werd hij begroet met hagel en in de tegenaanval door verse Russische troepen. Toen hij de aanzienlijke troepen van de vijand zag, realiseerde Mortier zich dat er voor hem geen zwakke achterhoede was, maar een aanzienlijk deel van het Russische leger. Het was gevaarlijk om met één divisie verder op te rukken. Mortier stopte en beval Duponts divisie om de mars te versnellen.
Maarschalk Edouard Mortier
De column van Dokhturov was te laat. De troepen marcheerden bijna onbegaanbare bergen bedekt met bossen, waar twee mensen nauwelijks naast elkaar konden lopen. Regen verslechterde het terrein. Onze soldaten vonden nauwelijks hun weg door de bergen en het bos, ze waren enorm uitgestrekt. Lokale gidsen maakten een fout bij het berekenen van de beweging van troepen. Toen ze de geluiden van de strijd hoorden, haastten de soldaten zich om de taak te voltooien. Dokhturov verliet, om de beweging te versnellen, artillerie en cavalerie en bewoog zich met één infanterie. Om 5 uur, in plaats van om 8 uur zoals gepland, daalde onze voorhoede eindelijk uit de bergen. Het was het 6e Jaeger-regiment en het Grenadierbataljon van het Yaroslavl-regiment. Ulanius, die de troepen leidde, veroverde Dirnstein en verspreidde een klein Frans detachement met drie kanonnen daar gestationeerd. De kanonnen werden buitgemaakt.
Ulanius plaatste zijn detachement richting Krems, bij de troepen van Mortier. Op dit moment naderde het Vyatka-regiment. Dokhturov plaatste hem voor Spitz, vanwaar de divisie van Dupont kwam. Bij het eerste nieuws van het verschijnen van de Russen in de achterhoede stuurde Mortier dragonders naar Dirstein. Ze werden gemakkelijk omvergeworpen. Mortier realiseerde zich dat hij geblokkeerd was en riep een krijgsraad bijeen. Omdat een nederlaag onvermijdelijk was, stelden hoge officieren voor dat Mortier een boot naar de andere kant van de Donau zou nemen, zodat de maarschalk van het Franse keizerrijk niet gevangen zou worden genomen. Mortier weigerde, aangezien het zijn plicht was om het lot van de troepen die onder zijn bevel stonden te delen.
Mortier liet de achterhoede achter om Miloradovich tegen te houden en leidde de rest van de troepen naar een doorbraak in Dirshtein. Toen Miloradovich de terugtrekking van de Fransen opmerkte, zette hij de achtervolging in. Het detachement van Dokhturov was op dat moment verwikkeld in een koppige strijd met de divisie van Dupont, die probeerde door te breken om Mortier te helpen. De Fransen vielen het Vyatka-regiment aan, dat hun weg blokkeerde. Dokhturov versterkte het Vyatka-regiment met andere eenheden terwijl ze van de berg afdaalden. De nacht viel echter en de beweging in het bergachtige terrein werd nog moeilijker.
Al snel volgde een felle strijd. Dokhturov bevond zich tussen twee vuren. Vanaf de rechterflank werd hij aangevallen door de divisie van Dupont, die zijn kameraden probeerde te helpen. Mortier baande zich een weg naar Dirstein vanaf de linkerflank en wierp het voorste detachement van Ulanius omver. Mortier zelf werd van achteren aangevallen door Miloradovich, die twee Franse kanonnen afsloeg. Een even felle strijd woedde op de hellingen van de hoogten, kloven en paden, waar Dupont een deel van de divisie stuurde om onze troepen in de bergen te houden.
De strijd was brutaal. De krapte van de plaats verergerde de hevigheid van de strijd. Kanonskogels en hagel gegeseld bomen en steenslag. Mensen werden geslagen met stenen en takken. Toen de Franse Mortier in Dirstein brak, werden de soldaten met bajonetten doorgesneden, met geweerkolven gevochten. Een van de beste generaals van Napoleon Dupont schreef: “Het meest dodelijke vuur kookte aan de Donaukust en in de bergen. Overal waar de ruimte het toeliet, wierpen de troepen zich op bajonetten. De vastberadenheid van de Russen was gelijk aan de moed van de Fransen. Die en anderen vermengden zich in wanhopige hand-tot-hand gevechten.
De strijd duurde tot 9 uur. De troepen vochten meer dan drie uur in het donker, alleen verlicht door kanonnen en geweersalvo's. Maarschalk Mortier zelf werd meerdere keren omsingeld en baande de weg met een sabel. De divisie van Gazan was volledig ongeorganiseerd. Veel Fransen raakten in paniek en probeerden te vluchten. Tot laat in de avond schoten onze batterijen op de schepen van de Franse vloot, die de gewonden en de artillerie uitschakelden.
Het was echter niet mogelijk om de troepen van Mortier volledig te vernietigen. Dokhturov bevond zich in een moeilijke positie, onder druk van Mortier en Dupont, zonder artillerie en cavalerie, had geen tijd om defensieve posities voor te bereiden en had nauwelijks begaanbare bergpaden voor terugtrekking. Als gevolg hiervan werd hij gedwongen de troepen terug te trekken en de overblijfselen van Mortier's troepen te laten passeren. Maarschalk Mortier trok zich terug naar Spitz, waar hij een laat bevel van Napoleon kreeg om het hele korps zo snel mogelijk naar de rechteroever van de Donau te vervoeren.
Dmitry Sergejevitsj Dokhturov
Mikhail Andrejevitsj Miloradovich
Franse verliezen bedroegen ongeveer 4 doden en gewonden. Russische troepen namen meer dan 1500 gevangenen, 5 kanonnen, een spandoek en veel militair materieel gevangen. De divisie van Gazan was zo doorbloed dat het niet langer deelnam aan de veldslagen in deze campagne. Onze verliezen zijn onbekend. Geschatte verliezen - ongeveer 2-3 duizend mensen.
De nederlaag van de Fransen bij Krems is de eerste serieuze tegenslag van Napoleon. De Franse keizer noemde deze strijd het 'Kremsky-bloedbad'. Kutuzov dwong de vijand zich terug te trekken naar de andere kant van de Donau en kreeg volledige vrijheid van handelen. Hij kon blijven waar hij was, wachtend op Buxhoeveden, hem gaan ontmoeten of naar Wenen gaan. De Russische commandant dwarsboomde het plan van Napoleon om het Russische leger te omsingelen en schiep gunstige voorwaarden voor zijn verbinding met het korps van Buxgevden. Voor het eerst in vele dagen konden de Russische soldaten, gekweld door veldslagen en ontberingen, ademhalen.
Ik moet zeggen dat deze strijd grote vreugde veroorzaakte onder de vijanden van Napoleon, want daarvoor kon niemand zijn zegevierende troepen tegenhouden. Het nieuws van Kutuzovs overwinning op Mortier werd met grote vreugde ontvangen, als garantie voor toekomstig succes. De Oostenrijkse keizer markeerde Kutuzov met de Orde van Maria Theresa, 1e graad.
Wordt vervolgd ...