Onder het Verdrag van Brest-Litovsk met Sovjet-Rusland, en vervolgens onder het Verdrag van Kars met de republieken van Transkaukasië, werd de hele regio afgestaan aan Turkije en dit gebied werd onmiddellijk veroverd door zijn troepen. Nog eerder werd de Armeense bevolking grotendeels verdreven en werd het culturele erfgoed vernietigd. Tot op de dag van vandaag zijn de ruïnes van Armeense tempels duidelijk zichtbaar in het lokale landschap.
Waarom is het zo gebeurd? In de eerste plaats omdat de Turken de chaos wisten te overwinnen die ontstond na de Eerste Wereldoorlog en de ineenstorting van het rijk voor de Russen. Nadat Turkije zich als een natie had gekristalliseerd en in de kortst mogelijke tijd capabele instellingen van de nieuwe staat had gebouwd, ontving Turkije vóór Rusland historisch voordeel, wat ze meteen besefte. Voor Sovjet-Rusland was het op dat moment van cruciaal belang om een rustige grens in het zuiden te krijgen en de diplomatieke blokkade te doorbreken. Het verlies van een buitengebied leek een acceptabele afweging. Trouwens, onderweg verzwakte Armenië, waarvan de elite tot voor kort actief streefde naar onafhankelijkheid.
Beëindigde gebieden zijn lichtgrijs gemarkeerd
Later, in de Sovjet-geschiedschrijving, werd deze concessie niet graag herinnerd. Immers, als de verliezen in het westen konden worden verklaard door de intriges van Duitsland en de Entente, dan waren Kars en de omliggende gebieden blijkbaar zelf weggegeven. En het heeft geen zin om te treuren dat de huwelijksreis van Sovjet-Rusland en Turkije zo snel eindigde. Er zijn immers geen eeuwige vrienden en eeuwige vijanden in de politiek. Er zijn alleen eeuwige belangen.
Hierop kon het verhaal van Kars trouwens niet eindigen. In 1946 besloot Stalin Ankara te straffen voor het toelaten van Duitse schepen in de Zwarte Zee tijdens de Grote Patriottische Oorlog en andere even dubieuze acties. De Georgische en Armeense SSR's hebben territoriale aanspraken op Turkije ingediend, waaronder de teruggave van verloren land met rente. Om de ernst van de bedoelingen te bevestigen, begonnen delen van het Sovjetleger op te rukken naar posities in de Transkaukasus en Noord-Iran. Tegelijkertijd was er een soortgelijke beweging gaande in Bulgarije, van waaruit het gepland was om naar Istanbul te marcheren, waar het, na de resultaten van de invasie, Sovjet militaire bases zou opzetten.
Turkije, dat geen enkele kans had tegen de USSR, deed het enige wat er nog voor over was - hief een diplomatieke ophef op, in de hoop Groot-Brittannië en de Verenigde Staten te helpen. De berekening was volledig gerechtvaardigd. Bang door de ongekende versterking van de macht van de USSR, stonden de westerse bondgenoten klaar om een atoombom op de Sovjet-Unie te gebruiken, en Moskou moest afzien van zijn voornemen om het verloren deel van Transkaukasië terug te geven.
In 1953 deed de USSR afstand van haar aanspraken op Kars. Turkije was toen al een jaar lid van de NAVO. Het moderne Armenië erkent het Verdrag van Kars niet, en Georgië heeft het opgezegd na de Adzjarische crisis van 2004, toen Turkije dreigde troepen naar Batumi te sturen, precies vertrouwend op dit document.