Een andere reden voor de moeilijke situatie van Cambodja was het buitenlands beleid van de leiders van het land. Prins Norodom Sihanouk, die de diplomatieke betrekkingen met de Verenigde Staten verbrak en zijn pro-Sovjet- en pro-Chinese sympathieën benadrukte, wekte antipathie op bij de Amerikaanse leiders. De Verenigde Staten gingen op zoek naar een "sterke leider" die in staat was om Norodom Sihanouk buitenspel te zetten, zo niet zelfs te verwijderen uit het bestuur van Cambodja. En zo iemand werd snel gevonden. Het was generaal Lon Nol. Hij vertegenwoordigde de belangen van de Cambodjaanse militaire elite - hoge officieren van het leger, politie en veiligheidsdiensten, die teleurgesteld waren in het beleid van Sihanouk na de verslechterende betrekkingen van het land met de Verenigde Staten. De weigering van Amerikaanse hulp betekende ook een verlaging van het militaire budget, wat directe schade toebracht aan de belangen van de Cambodjaanse generaals en kolonels, die bezig waren met het "bezuinigen" op de voor defensie toegewezen middelen. Natuurlijk groeide de onvrede over de regering van Sihanouk onder de militaire elite. De officieren waren ook ontevreden over het "flirten" van het staatshoofd met de Democratische Republiek Vietnam en het Nationaal Bevrijdingsfront van Zuid-Vietnam (NLF). Generaal Lon Nol, die een zeer hoge positie bekleedde in de staats- en militaire leiding van Cambodja, was de meest geschikte figuur om de belangen van de militaire elite te behartigen, die verband hield met de strategische belangen van de Verenigde Staten van Amerika in Oost-Indochina.
Samenzwering van de generaal en de prins
Zoals veel Cambodjaanse politici werd Lon Nol (1913-1985) geboren in een gemengd Cambodjaans-Chinees gezin. Zijn vader was een Khmer Krom en zijn grootvader van moederskant was een Chinees uit de provincie Fujian. Na zijn afstuderen aan het Lyceum in Saigon, ging de jonge Lon Nol naar de Koninklijke Militaire Academie van Cambodja en begon in 1937 te dienen in het Franse koloniale bestuur. Lon Nol was een voorbeeldige koloniale officier. Hij nam deel aan de onderdrukking van anti-Franse opstanden in 1939 en deed veel om de nationale bevrijdingsambities van zijn volk te beteugelen. Hiervoor waardeerden de kolonialisten Lon Nol. In 1946 nam de drieëndertigjarige Lon Nol het roer over als gouverneur van de provincie Kratie. Lon Nol stak zijn rechtse monarchistische opvattingen niet onder stoelen of banken, maar probeerde zich destijds te positioneren als een volgeling van Norodom Sihanouk. In 1951 werd Lon Nol het hoofd van de Cambodjaanse politie en in 1952, met de rang van luitenant-kolonel, begon hij te dienen in het Cambodjaanse leger. Maar de carrière van een jonge officier ging het snelst na de onafhankelijkheidsverklaring van Cambodja. In 1954 werd Lon Nol gouverneur van de provincie Battambang, een grote regio in het noordwesten van het land, aan de grens met Thailand, ook wel de 'rijstkom van Cambodja' genoemd. Maar al in 1955 werd de gouverneur van Battambang, Lon Nol, benoemd tot chef van de generale staf van het Cambodjaanse leger. In 1959 nam Lon Nol de functie van minister van Defensie van Cambodja op zich en bekleedde deze functie zeven jaar - tot 1966. In 1963-1966. de generaal diende tegelijkertijd ook als vice-premier in de Cambodjaanse regering. De politieke invloed van Lon Nol, die werd begunstigd door de Amerikaanse inlichtingendiensten, nam vooral in de tweede helft van de jaren zestig toe. In 1960-1966, van 1967 oktober tot 25 april, was Lon Nol voor het eerst premier. Op 30 augustus 13 werd generaal Lon Nol door Norodom Sihanouk herbenoemd als hoofd van de Cambodjaanse regering. Lon Nol profiteerde van deze benoeming in zijn eigen belang. Hij maakte een samenzwering tegen de regering en was het eens met prins Sisowat Sirik Matak. Prins Sirik Matak (1914-1975) was een andere prominente figuur aan de rechterzijde van Cambodja. Van oorsprong behoorde hij tot de koninklijke Sisowat-dynastie, die samen met de Norodom-dynastie recht had op de Cambodjaanse troon. De Franse regering gaf er echter de voorkeur aan de koninklijke troon veilig te stellen aan Norodom Sihanouk, een neef van Sirik Matak. Prins Matak nam op zijn beurt het roer over als minister van Defensie van Cambodja, maar werd vervolgens door Sihanouk ontslagen. Het feit is dat Matak categorisch gekant was tegen het beleid van "boeddhistisch socialisme" dat door Sihanouk werd nagestreefd. Hij verwierp ook de samenwerking met de Noord-Vietnamese guerrilla's waar Sihanouk de voorkeur aan gaf. Het waren politieke meningsverschillen die de schande veroorzaakten van Prins Matak, die benoemingen ontving als ambassadeur in Japan, China en de Filippijnen. Nadat generaal Lon Nol was benoemd tot premier van Cambodja, koos hij zelf prins Sisowath Sirik Matak als zijn plaatsvervangers. Nadat hij vice-premier was geworden, die ook toezicht hield op het economische blok van de Cambodjaanse regering, begon prins Matak de economie van het land te denationaliseren. Dit betrof in de eerste plaats de liberalisering van de regels voor de verkoop van alcohol, de activiteiten van bancaire instellingen. Blijkbaar was prins Sirik Matak vastbesloten om zijn broer als staatshoofd zo snel mogelijk af te zetten. Tot het voorjaar van 1970 gaven de Amerikaanse leiders echter geen toestemming voor de staatsgreep, in de hoop Sihanouk tot het laatst te "heropvoeden" en de samenwerking met het legitieme staatshoofd voort te zetten. Maar prins Sirik Matak slaagde erin bewijs te vinden van Sihanouks hulp aan de Vietnamese guerrillastrijders. Bovendien nam Sihanouk zelf nadrukkelijk afstand van de Verenigde Staten.
Militaire staatsgreep en omverwerping van Sihanouk
In maart 1970 ondernam Sihanouk een reis naar Europa en de landen van het socialistische kamp. Hij bezocht met name de Sovjet-Unie en de Volksrepubliek China. Ondertussen profiteerde Sirik Matak van de afwezigheid van Sihanouk in Cambodja en besloot in actie te komen. Op 12 maart 1970 kondigde hij de opzegging aan van handelsovereenkomsten met Noord-Vietnam en werd de haven van Sihanoukville gesloten voor Vietnamese schepen. Op 16 maart kwamen duizenden mensen in opstand tegen de aanwezigheid van Vietnamese partizanen in Cambodja in Phnom Penh. Tegelijkertijd besloten de samenzweerders, gezien de rellen in de hoofdstad, om hooggeplaatste veiligheidsfunctionarissen die Sihanouk steunden, te arresteren. Zo was een van de eersten die werd gearresteerd generaal Oum Mannorine, de schoonzoon van Norodom Sihanouk, die diende als staatssecretaris van Defensie. Op 18 maart werd Phnom Penh, de hoofdstad van het land, omsingeld door militaire eenheden die trouw waren aan de samenzweerders. In feite vond er een militaire staatsgreep plaats in het land. Al snel werd officieel aangekondigd dat Norodom Sihanouk alle bevoegdheden van het staatshoofd was ontnomen. De macht kwam in handen van generaal Lon Nol, hoewel het hoofd van de Wetgevende Vergadering, Cheng Heng, het formele hoofd van Cambodja werd. Wat betreft Sihanouk, die ten tijde van de staatsgreep in het buitenland was, kreeg hij te horen dat de prins de doodstraf zou krijgen als hij terugkeerde naar Cambodja. Als reactie hierop riep Norodom Sihanouk, die op dat moment in China was, op 23 maart 1970 de burgers van het land op om in opstand te komen tegen de junta van generaal Lon Nol. In de provincies Kampong Cham, Takeo en Kampot begonnen rellen met de deelname van Sihanouk-aanhangers, die de terugkeer van de macht naar het legitieme staatshoofd eisten. Tijdens de onderdrukking van rellen in de provincie Kampong Cham werd de broer van generaal Lon Nol Lon Nil, die politiecommissaris was in de stad Mimot en eigenaar was van grote rubberplantages in de provincie, op brute wijze vermoord. Bij Lon Nil werd zijn lever uitgesneden, naar een Chinees restaurant gebracht en gezegd dat hij die moest koken. Na het koken werd de lever van de politiecommissaris op tafel gebracht en gegeten.
De troepen die loyaal waren aan Lon Nol handelden echter niet minder brutaal dan de rebellen. Tegen de rebellen werden geworpen tanks en artillerie stierven duizenden mensen of werden gevangengezet. Op 9 oktober 1970 werd in het land de Khmer-republiek uitgeroepen. Cheng Heng bleef president van 1970-1972 en in 1972 werd hij vervangen door generaal Lon Nol. Niet alleen de politieke, maar ook de economische situatie in het land is als gevolg van de destabilisatie van de situatie sterk verslechterd. Na de oproep van Norodom Sihanouk en het neerslaan van opstanden in de provincie Kampong Cham en een aantal andere regio's van het land, brak er een burgeroorlog uit in Cambodja. Sihanouk wendde zich voor hulp tot de Cambodjaanse communisten, die ook de steun van China genoten en behoorlijk invloedrijk waren in de provincie en gevechtsgereedheid. In mei 1970 vond in Peking het eerste congres van het Nationale Eenheidsfront van Cambodja plaats, waarop werd besloten de Koninklijke Regering van Nationale Eenheid van Cambodja op te richten. Peni Nut werd het hoofd en Khieu Samphan, Salot Sara's beste vriend en bondgenoot, nam de functie van vice-premier en minister van Defensie op zich. Zo kwamen de Sihanoukieten in nauw contact met de communisten, wat bijdroeg aan de verdere groei van de invloed van deze laatste op de Cambodjaanse boerenmassa's.
Generaal Lon Nol, die de precaire positie van zijn positie zeer goed kende, mobiliseerde de bevolking voor de strijdkrachten van het land. De Verenigde Staten van Amerika en Zuid-Vietnam boden aanzienlijke steun aan de Lonnolieten. Sihanouk verzette zich tegen Lon Nol met het Nationale Bevrijdingsleger van Cambodja, opgericht op basis van de gewapende detachementen van de Rode Khmer. Geleidelijk bezette de Rode Khmer alle commandoposten in het Nationale Bevrijdingsleger van Cambodja. Prins Sihanouk verloor echte invloed en werd in feite verbannen naar een secundair plan, en de communisten monopoliseerden de leiding van de anti-Lonnel-beweging. Detachementen Zuid-Vietnamese partizanen en het Noord-Vietnamese leger, gestationeerd in de oostelijke provincies van Cambodja, kwamen de Rode Khmer te hulp. Ze lanceerden een offensief tegen de posities van de Lonnolians en al snel werd Phnom Penh zelf aangevallen door de communistische troepen.
Amerikaanse Cambodjaanse campagne
30 april - 1 mei 1970, de Verenigde Staten en de Republiek Vietnam (Zuid-Vietnam) kwamen tussenbeide in de gebeurtenissen in Cambodja en voerden een gewapende interventie in het land uit. Merk op dat de Verenigde Staten de Khmer-republiek van generaal Lon Nol bijna onmiddellijk na de militaire staatsgreep erkenden. Op 18 maart 1970 werd Norodom Sihanouk omvergeworpen en al op 19 maart erkende het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken officieel het nieuwe Cambodjaanse regime. Op 30 maart 1970 kreeg het Amerikaanse militaire bevel in Zuid-Vietnam het recht om de binnenkomst van Amerikaanse troepen in Laos of Cambodja toe te staan in geval van militaire noodzaak. Op 16 april 1970 wendde de regering van Lon Nol zich tot de Amerikaanse autoriteiten met het verzoek het land militaire hulp te verlenen om de communistische rebellen te bestrijden. De Amerikaanse leiding reageerde onmiddellijk op het verzoek van de nieuwe Cambodjaanse autoriteiten. De levering begon twee dagen later. armen en munitie van Zuid-Vietnam, van de bases van het Amerikaanse leger, tot Cambodja. Ook in Cambodja begonnen eenheden van het Zuid-Vietnamese leger invallen te doen, die tot taak hadden de troepen van Lon Nol te ondersteunen in de strijd tegen de communistische rebellen in het oosten van het land. Ook de leiding van het militaire blok SEATO, dat de pro-Amerikaanse regimes in Zuidoost-Azië verenigde, sprak zijn volledige steun uit voor het regime van Lon Nol. Bloksecretaris-generaal Jesus Vargas zei dat als het nieuwe leiderschap van Cambodja om hulp vraagt, SEATO dit in ieder geval zal overwegen en militaire of andere hulp zal bieden. Toen Amerikaanse troepen op 30 april Cambodja binnenvielen, kwam dat dan ook voor geen van beide partijen als een verrassing.
In totaal namen 80-100 duizend Amerikaanse en Zuid-Vietnamese troepen deel aan de Cambodjaanse campagne. Alleen aan Amerikaanse zijde waren de strijdkrachten van vijf legerdivisies betrokken. Tegelijkertijd waren er geen grote veldslagen met het Noord-Vietnamese leger op het grondgebied van Cambodja, aangezien de Noord-Vietnamese strijdkrachten vijandelijkheden voerden tegen de troepen van Lon Nol. De Amerikanen en Zuid-Vietnamezen wisten snel een aantal belangrijke NLF-bases te veroveren, die slecht bewaakt waren en een gemakkelijke prooi waren voor de vijand. Het begin van de vijandelijkheden door het Amerikaanse leger in Cambodja stuitte echter op verontwaardiging bij het Amerikaanse publiek. Massale studentenonrust begon in de Verenigde Staten en besloeg bijna het hele land. In 16 staten moesten de autoriteiten de eenheden van de Nationale Garde inschakelen om protesten te onderdrukken. Op 4 mei 1970 openden National Guardsmen aan de Universiteit van Kent het vuur op een menigte demonstranten en doodden vier studenten. Nog twee studenten stierven aan de Jackson University. De dood van zes jonge Amerikanen heeft tot nog grotere publieke verontwaardiging geleid.
Uiteindelijk moest de Amerikaanse president Nixon de op handen zijnde stopzetting van de militaire operaties in Cambodja aankondigen. Op 30 juni 1970 werden de Amerikaanse troepen teruggetrokken uit het grondgebied van Cambodja, maar de strijdkrachten van Zuid-Vietnam bleven in het land en namen deel aan de vijandelijkheden tegen de communisten aan de kant van Lon Nol. Bleef daadwerkelijk deelnemen aan de burgeroorlog in Cambodja aan de kant van het Lon Nol-regime en het Amerikaanse leger luchtvaart, die drie jaar lang het land bombardeerden. Maar ondanks de steun van de Amerikaanse luchtvaart en Zuid-Vietnamese troepen slaagde het regime van Lon Nol er niet in het verzet van de Cambodjaanse communisten te onderdrukken. Geleidelijk gingen de troepen van Lon Nol in de verdediging en de oprukkende Rode Khmer bombardeerde herhaaldelijk de hoofdstad van het land, Phnom Penh.
De burgeroorlog ging gepaard met de daadwerkelijke vernietiging van de sociaal-economische infrastructuur van Cambodja en de massale volksverhuizing naar de steden. Omdat de oostelijke provincies van het land, gelegen aan de grens met Vietnam, het meest werden gebombardeerd door Amerikaanse vliegtuigen, vluchtten veel burgers naar Phnom Penh, in de hoop dat de Amerikanen de hoofdstad van het Lonnol-regime niet zouden bombarderen. In Phnom Penh konden vluchtelingen geen werk en fatsoenlijke huisvesting vinden, er vormden zich "enclaves van armoede", wat ook bijdroeg aan de verspreiding van radicale gevoelens onder de nieuwe kolonisten. De bevolking van Phnom Penh was in 1975 toegenomen van 800 duizend eind jaren zestig. tot 1960 miljoen mensen. Bijna de helft van Cambodja verhuisde naar de hoofdstad, op de vlucht voor luchtbombardementen en artilleriebeschietingen. Trouwens, Amerikaanse vliegtuigen hebben gedurende de hele periode van de Tweede Wereldoorlog meer bommen op het grondgebied van Cambodja gedropt dan op nazi-Duitsland. Alleen al in februari-augustus 3 dropte de Amerikaanse luchtmacht 1973 ton explosieven in Cambodja. Als gevolg van de bombardementen op Amerikaanse vliegtuigen werden in Cambodja 257% van de industriële ondernemingen, 465% van de wegen en 80% van de bruggen vernietigd. Honderdduizenden Cambodjaanse burgers werden het slachtoffer van Amerikaanse bombardementen. In totaal zijn ongeveer 40 miljoen mensen omgekomen als gevolg van de burgeroorlog in Cambodja. Zo voerden de Verenigde Staten in het kleine Cambodja een beleid van uitroeiing van de burgerbevolking, waarbij ze hun toevlucht namen tot het plegen van echte oorlogsmisdaden, waarvoor niemand ooit verantwoordelijk werd gehouden. Bovendien menen sommige onderzoekers dat история De "Pol Pot-genocide" is grotendeels een Amerikaanse propagandamythe die is bedacht om Amerikaanse oorlogsmisdaden in Cambodja te verdoezelen en slachtoffers van Amerikaanse agressie voor te doen als slachtoffers van het communistische regime. Dit standpunt wordt met name gedeeld door de bekende filosoof en taalkundige van linkse opvattingen, Noam Chomsky, die zeker moeilijk te verdenken is van sympathie voor Pol Pot en het polpotisme.
Rode Khmer en boerencommunisme
Op hun beurt zorgden de Amerikaanse bombardementen op Cambodja, gecombineerd met het complete economische en sociale fiasco van de regering van Lon Nol, voor verdere verspreiding van de communistische opvattingen onder de Cambodjaanse boeren. Zoals u weet, hadden de inwoners van de boeddhistische monarchieën van Indochina van oudsher groot respect voor hun vorsten. Koningen werden letterlijk verafgood, en de Cambodjaanse prins Norodom Sihanouk was daarop geen uitzondering. Nadat de prins was omvergeworpen door een kliek van generaal Lon Nol, bleek een aanzienlijk deel van de Khmer-boerenstand tegen het nieuwe regime te zijn, omdat ze de afzetting van een vertegenwoordiger van de koninklijke dynastie niet wilden erkennen. Aan de andere kant werden de ideeën van het communisme gezien als in overeenstemming met de wijdverbreide leer in boeddhistische landen over de komst van de Boeddha Maitreya en de terugkeer van de "gouden eeuw". Daarom was er voor de Khmer-boeren geen tegenstrijdigheid tussen de steun van prins Norodom Sihanouk en sympathie voor de Rode Khmer. De groei van de steun van de boerenbevolking werd mogelijk gemaakt door de bevrijding van de macht van het Lonnol-regime van hele regio's van Cambodja. In de bevrijde gebieden was de macht van de communisten daadwerkelijk gevestigd, waarbij de eigendommen van de landeigenaren werden onteigend en hun eigen machts- en bestuursorganen werden gevormd. Er werden inderdaad bepaalde positieve veranderingen waargenomen in het leven van de bevrijde regio's. Dus in het door de communisten gecontroleerde gebied werden organen voor zelfbestuur van mensen opgericht, werden lessen gegeven op scholen, zij het niet zonder een buitensporige ideologische component. De Rode Khmer besteedde de meeste aandacht aan propaganda onder jongeren. Jongeren en tieners waren de meest gewilde doelgroep van de Rode Khmer, die citaten van Mao Zedong verspreidde en jongeren aanmoedigde om lid te worden van het Cambodjaanse Nationale Bevrijdingsleger. De commandant van het leger in die tijd was Salot Sar, die de communistische beweging van het land leidde. Wat Norodom Sihanouk betreft, hij had tegen die tijd geen enkele invloed meer op de processen die in Cambodja gaande waren, zoals ooit door een van de Europese journalisten werd gezegd: "Ze spugen me uit als een kersenpit" (over de Rode Khmer, die duwde hem zelfs weg van de leiding van de anti-Lonnel-beweging). Nadat de invloed van Sihanouk was geëgaliseerd, zorgden de volgelingen van Salot Sar ervoor dat de Vietnamese invloed in de rangen van de Cambodjaanse Communistische Partij werd uitgeroeid. De leiders van de Rode Khmer, vooral Salot Sar zelf en zijn naaste medewerker Ieng Sari, hadden een uiterst negatieve houding ten opzichte van Vietnam en de Vietnamese communistische beweging, die zich ook vertaalde in de houding ten opzichte van de Vietnamezen als volk. Het waren de anti-Vietnamese gevoelens van Saloth Sara die bijdroegen aan de definitieve afbakening van de Cambodjaanse en Vietnamese communisten in 1973. Noord-Vietnam trok zijn troepen terug van het grondgebied van Cambodja en weigerde de Khmer Rouge te steunen, maar tegen die tijd deden de aanhangers van Salot Sara het al goed, ze controleerden een aanzienlijk deel van het grondgebied van het land en sneden Phnom Penh af van het economisch belangrijke gebied. agrarische provincies van Cambodja. Bovendien werd de Rode Khmer geholpen door het maoïstische China en het stalinistische Noord-Korea.
Opgemerkt moet worden dat de ideologie van de Rode Khmer, die halverwege de jaren zeventig definitief vorm kreeg, extreem radicaal leek, zelfs in vergelijking met het Chinese maoïsme. Salot Sar en Ieng Sari respecteerden Joseph Stalin en Mao Zedong, maar pleitten voor nog snellere en radicalere transformaties, waarbij ze de noodzaak en mogelijkheid benadrukten van een overgang naar een communistische samenleving zonder tussenstadia. De ideologie van de Rode Khmer was gebaseerd op de opvattingen van hun prominente theoretici Khieu Samphan, Hu Nim en Hu Yun. De hoeksteen van de concepten van deze auteurs was de erkenning van de armste boeren als de leidende revolutionaire klasse in Cambodja. Hu Yong voerde aan dat in Cambodja de armste boeren de meest revolutionaire en tegelijkertijd zeer morele laag van de samenleving zijn. Maar de armste boeren hebben vanwege de specifieke kenmerken van hun manier van leven, gebrek aan toegang tot onderwijs, geen revolutionaire ideologie. Hu Yong stelde voor om het probleem van de ideologisering van de boeren op te lossen door revolutionaire coöperaties op te richten, waarin de boeren de communistische ideologie zouden worden bijgebracht. Zo speelde de Rode Khmer in op de gevoelens van de armste boeren en ontmaskerde hen als de meest waardige mensen van het land.
Een ander belangrijk programmapunt van de Rode Khmer, die steun bood aan de boerenbevolking, was het verzet van het dorp en de stad. In de ideologie van de Rode Khmer, die niet alleen het maoïsme, maar ook het Khmer-nationalisme absorbeerde, werd de stad gezien als een sociale omgeving die vijandig stond tegenover de Khmers. Volgens de theoretici van de Cambodjaanse communisten kende de Khmer-samenleving geen steden en was ze vreemd aan de stedelijke manier van leven. De Chinezen, Vietnamezen, Siamezen brachten de stedelijke cultuur naar Cambodja, terwijl de echte Khmers altijd in dorpen hebben gewoond en de stedelijke levensstijl hebben gewantrouwd. In het concept van Salot Sara werd de stad gepresenteerd als een parasiet die het Cambodjaanse dorp uitbuit, en de stedelingen als een parasitaire laag die leeft ten koste van de boeren. Dergelijke opvattingen spraken het armste deel van de Khmer-bevolking aan, die in de dorpen woonden en jaloers waren op stadsbewoners, vooral welvarende kooplieden en intellectuelen, onder wie traditioneel veel Chinezen en Vietnamezen waren. De Rode Khmer riep op tot de afschaffing van steden en de hervestiging van alle Khmers in dorpen, die de basis zouden worden van een nieuwe communistische samenleving zonder privébezit en klassenonderscheid. Trouwens, de organisatiestructuur van de Rode Khmer bleef lange tijd buitengewoon samenzweerderig. Gewone Cambodjanen hadden geen idee wat voor soort organisatie er aan het hoofd stond van het Nationale Eenheidsfront van Cambodja en voerden gewapend verzet tegen de Lonnolieten. De Rode Khmer werd geïntroduceerd als Angka loeu - "Supreme Organization". Alle gegevens over de organisatie van de Communistische Partij van Cambodja, de posities van haar topleiders werden geclassificeerd. Dus ondertekende Salot Sar zelf zijn oproepen "Kameraad-87".
De verovering van Phnom Penh en het begin van het "nieuwe tijdperk"
Nadat de Verenigde Staten in 1973 waren gestopt met het bombarderen van Cambodjaans grondgebied, verloor het leger van Lon Nol sterke luchtsteun en begon de ene nederlaag na de andere te lijden. In januari 1975 lanceerde de Rode Khmer een massaal offensief tegen Phnom Penh en belegerde de hoofdstad van het land. De door Lon Nol gecontroleerde strijdkrachten hadden geen echte kans meer om de stad te verdedigen. Generaal Lon Nol zelf bleek veel sluwer en vooruitziender dan zijn bewakers. Op 1 april 1975 kondigde hij zijn ontslag aan en vluchtte uit Cambodja, vergezeld van 30 hoge ambtenaren. Lon Nol en zijn gevolg landden eerst op de Utapao-basis in Thailand en vertrokken vervolgens via Indonesië naar de Hawaïaanse eilanden. Andere prominente figuren van het Lonnol-regime bleven in Phnom Penh - ofwel hadden ze geen tijd om te ontsnappen, ofwel geloofden ze niet volledig dat de Rode Khmer zonder enige spijt met hen zou afrekenen. Na het aftreden van Lon Nol werd interim-president Sau Kham Khoi formeel staatshoofd. Hij probeerde de echte macht over te dragen aan de leider van de oppositiepartij Democratische Partij van Cambodja, Chau Sau, die hij voorspelde voor de functie van premier. Chau Sau werd echter onmiddellijk uit de macht gezet door een militaire junta onder leiding van generaal Sak Sutsakhan. Maar de overblijfselen van het Lonnol-leger slaagden er niet in de situatie te corrigeren - de val van de hoofdstad was onvermijdelijk. Dit bleek met name uit de verdere acties van de Amerikaanse leiding. Op 12 april 1975 werd Operatie Eagle Pull uitgevoerd, waarbij helikopters van het Korps Mariniers en de Amerikaanse luchtmacht uit Phnom Penh het personeel van de Amerikaanse ambassade, burgers van de Verenigde Staten en andere staten evacueerden, evenals vertegenwoordigers van de hoogste leiders van Cambodja die het land wilden verlaten - ongeveer 250 mensen in totaal. De laatste poging van de Verenigde Staten om de communistische machtsovername in Cambodja te voorkomen, was het beroep van Amerikaanse vertegenwoordigers op prins Norodom Sihanouk. De Amerikanen vroegen Sihanouk om naar Phnom Penh te komen en aan het hoofd van de staat te gaan staan, om bloedvergieten te voorkomen door de macht van zijn autoriteit. Prins Sihanouk weigerde echter voorzichtig - hij was zich er duidelijk van bewust dat zijn invloed niet vergelijkbaar was met het afgelopen decennium, en het was beter om helemaal niet met de Rode Khmer te rotzooien.
Op 17 april 1975 trokken troepen van de Rode Khmer de hoofdstad van Cambodja, Phnom Penh, binnen. De regering van de Khmer Republiek capituleerde en de macht in het land kwam in handen van het Nationaal Eenheidsfront van Cambodja, waarin de Rode Khmer de hoofdrol speelde. In de stad begonnen represailles tegen functionarissen van het Lonnol-regime, leger- en politieagenten, vertegenwoordigers van de bourgeoisie en de intelligentsia. Een van de eerste slachtoffers van de Rode Khmer waren de topleiders van het land die in hun handen vielen - prins Sisowat Sirik Matak en broer Lon Nol Long Boret, van 1973 tot 1975. diende als minister-president van de Khmer Republiek. Aan de vooravond van de aanval op Phnom Penh door de Rode Khmer kreeg Sisowat Sirik Matak een aanbod van de Amerikaanse ambassadeur John Gunter Dean om de stad te evacueren en daarmee zijn leven te redden. De prins weigerde echter en stuurde de volgende brief naar de Amerikaanse ambassadeur: “Excellentie en vriend! Ik denk dat je volkomen oprecht was toen je in je brief voorstelde om te vertrekken. Ik kan echter niet zo laf zijn. Wat jou betreft - en vooral je geweldige land - ik heb geen seconde geloofd dat je een volk dat voor vrijheid koos in de problemen kon laten. U weigerde ons te verdedigen en wij zijn machteloos om er iets aan te doen. Je gaat weg en ik wens jou en je land geluk onder deze hemel. En onthoud dat als ik hier sterf, in het land waar ik van hou, het niet uitmaakt, want we worden allemaal geboren en moeten sterven. Ik heb maar één fout gemaakt - ik geloofde in jullie [Amerikanen]. Gelieve, Excellentie en beste vriend, mijn oprechte en vriendelijke gevoelens te aanvaarden. ). Toen de Rode Khmer inbrak in de hoofdstad van het land, deed Sisowat Sirik Matak toch een ontsnappingspoging. Hij vluchtte naar het hotel Le Phnom, dat werd bemand door leden van de missie van het Rode Kruis. Zodra ze echter hoorden dat de naam van Sirik Matak op de lijst van "zeven verraders" stond die de Rode Khmer eerder ter dood had veroordeeld, weigerden ze hem binnen te laten, omdat ze zich zorgen maakten over het lot van andere afdelingen. Hierdoor kwam Sirik Matak terecht bij de Franse ambassade, waar hij politiek asiel aanvroeg. Maar zodra de Rode Khmer hier achter kwam, eisten ze de onmiddellijke uitlevering van de prins van de Franse ambassadeur. Anders dreigden de militanten de ambassade te bestormen en de prins met wapengeweld te grijpen. Ook bezorgd over de veiligheid van Franse burgers, werd de Franse ambassadeur gedwongen prins Sisowat Sirik Matak uit te leveren aan de Rode Khmer. Op 21 april 1975 werden prins Sisowat Sirik Matak en premier Lon Boret samen met hun families geëxecuteerd in het Cercle Sportif-stadion. Volgens Henry Kissinger werd prins Sisowat Sirik Matak in de maag geschoten en zonder medische zorg achtergelaten, waardoor de ongelukkige man drie dagen leed en pas daarna stierf. Volgens andere bronnen werd de prins onthoofd of neergeschoten. Het directe beheer van de represailles tegen de functionarissen van Lonnol werd uitgevoerd door het "Comité voor het reinigen van vijanden", gevestigd in het gebouw van het Monorom Hotel. Het werd geleid door Koi Thuon (1933-1977), een voormalige onderwijzeres uit de provincie Kampong Cham, die sinds 1960 betrokken was bij de revolutionaire beweging en in 1971 werd gekozen in de Communistische Partij van Cambodja. De Rode Khmer vernietigde ook de vreemde nationalistische groep MONATIO ("Nationale Beweging"), een organisatie die ontstond in de laatste maanden van het beleg van Phnom Penh, gesponsord door Lon Nol's derde broer, Lon Non, een lid van de Nationale Assemblee van Cambodja . Ondanks het feit dat MONATIO-activisten probeerden zich bij de Khmer Rouge aan te sluiten, verzetten de communisten zich tegen dubieuze samenwerking en hardhandig optraden tegen iedereen die onder de MONATIO-vlag uitkwam. Toen werd deze organisatie onder controle van de Amerikaanse CIA verklaard en handelde met als doel de revolutionaire beweging in het land te desorganiseren. Wat parlementslid Lon Non betreft, hij werd samen met zijn broer Lon Boret en prins Sirik Matak geëxecuteerd in het Cercle Sportif Stadium in Phnom Penh.
"Het dorp omringt de stad"
Opgemerkt moet worden dat de inwoners van Phnom Penh de Rode Khmer enthousiast begroetten. Ze hoopten dat de communisten de orde zouden kunnen herstellen in de stad, waarin criminele bendes en deserteurs van het leger van Lonnol opereerden. Inderdaad, vanaf de eerste dagen van hun aanwezigheid in Phnom Penh begon de Rode Khmer de revolutionaire orde in de hoofdstad te herstellen. Ze vernietigden crimineel banditisme door gevangengenomen plunderaars ter plekke neer te schieten of te onthoofden. Tegelijkertijd minachtte de Rode Khmer zelf ook niet het plunderen van de stedelijke bevolking. Bedenk dat de ruggengraat van de detachementen van de Rode Khmer jonge mensen en tieners waren uit de meest achtergebleven verarmde provincies van Noordoost-Cambodja. Veel soldaten waren 14-15 jaar oud. Phnom Penh, waar ze nog nooit waren geweest, leek hen natuurlijk een echt 'paradijs', waar ze goed konden profiteren van de rijke grootstedelijke bevolking. Allereerst begon de Rode Khmer wapens en voertuigen van de bevolking in beslag te nemen. Wat dat laatste betreft, ze namen niet alleen auto's en motorfietsen mee, maar ook fietsen. Toen begon de "zuivering" van de stad van de "lonnolovtsy", waaronder iedereen die op zijn minst iets te maken had met openbare of militaire dienst in de Khmer-republiek. De "Lonnolovites" werden opgespoord en ter plekke vermoord, zonder proces of onderzoek. Onder de doden waren veel absoluut gewone burgers, zelfs vertegenwoordigers van de armen, die in het verleden dienstplichtig hadden kunnen zijn in het Lonnol-leger. Maar de echte nachtmerrie voor de inwoners van Phnom Penh begon nadat de Rode Khmer-strijders via megafoons eisen begonnen te uiten om de stad te verlaten. Alle burgers kregen de opdracht om onmiddellijk hun huizen te verlaten en Phnom Penh te verlaten als "de verblijfplaats van ondeugd, waar geld en handel heersen". Voormalige inwoners van de hoofdstad werden uitgenodigd om hun eigen voedsel te verdienen in de rijstvelden. Kinderen begonnen gescheiden te worden van volwassenen, aangezien volwassenen ofwel helemaal niet heropgevoed werden, ofwel pas heropgevoed konden worden na een lang verblijf in "coöperaties". Al degenen die het niet eens waren met de acties van de "Khmer Rouge" wachtten op de onvermijdelijke represailles ter plaatse - de revolutionairen stonden niet alleen op ceremonie met vertegenwoordigers van de oude Lonnol-autoriteiten, maar ook met gewone burgers.
Na Phnom Penh vonden in andere steden van het land acties plaats om burgers uit te zetten. Zo werd een sociaal experiment uitgevoerd dat geen analogen had in de moderne wereld over de totale vernietiging van steden en de hervestiging van alle bewoners op het platteland. Het is opmerkelijk dat tijdens de ontruiming van Phnom Penh zijn oudere broer Salot Sara Salot Chhai (1920-1975), een oude communist, aan wie Salot Sar een groot deel van zijn carrière in de Cambodjaanse revolutionaire beweging te danken had, stierf. Ooit was het Salot Chhai die Salot Sara introduceerde in de kringen van veteranen van de Khmer Issarak nationale bevrijdingsbeweging, hoewel Chhai zelf altijd op meer gematigde posities zat in vergelijking met zijn jongere broer. Onder Sihanouk zat Chhai gevangen wegens politieke activiteiten, werd vervolgens vrijgelaten en tegen de tijd dat Phnom Penh werd bezet door de Rode Khmer, zette hij zijn linkse sociale en politieke activiteiten voort. Toen de leiding van de Rode Khmer de inwoners van Phnom Penh beval de stad te verlaten en naar het platteland te verhuizen, was Salot Chhai een van de andere bewoners en stierf blijkbaar tijdens de 'mars naar het dorp'. Het is mogelijk dat hij met opzet door de Rode Khmer is vermoord, aangezien Salot Sar nooit heeft geprobeerd ervoor te zorgen dat de Cambodjanen iets wisten over zijn familie en afkomst. Sommige moderne historici beweren echter dat de hervestiging van stedelingen van Phnom Penh naar de dorpen niet gepaard ging met bloedbaden, maar vreedzaam van aard was en te wijten was aan objectieve redenen. Ten eerste vreesde de Rode Khmer dat de verovering van Phnom Penh zou kunnen leiden tot Amerikaanse bombardementen op de stad, die in handen viel van de communisten. Ten tweede, in Phnom Penh, dat lange tijd in staat van beleg verkeerde en alleen werd bevoorraad door vluchten van Amerikaanse militaire transportvliegtuigen, zou onvermijdelijk hongersnood beginnen, aangezien tijdens het beleg de voedseltoevoerroutes van de stad werden verstoord. In ieder geval blijft de vraag naar de oorzaken en de aard van de hervestiging van stadsbewoners discutabel - evenals de hele historische beoordeling van het Pol Pot-regime.
Wordt vervolgd ...