Algerijnse belegering van het graf van Sidi Brahim. Franse jagers vechten de aanval af. XNUMXe eeuwse ansichtkaart
Hoe vaak fronsende filosofen en denkers onveranderlijke waarheden verkondigen over het gevaar van het volgen van het pad van bloed en ijzer, dankbare lezers, die hun gewichtige boekdelen hebben gesloten, nemen opnieuw de wapen.
Oorlogen zijn groot en lokaal geweest, bloederig en "vreemd", maar vroeg of laat vallen ze in één algemene categorie - de vergeten. Verzonden in de vergetelheid, uit het geheugen gewist, niet alleen omdat het eng is. Vaak is het gewoon handig, winstgevend - zowel politiek als economisch. Oorlog is niet alleen een voortzetting van de politiek met andere middelen. De naoorlogse vrede is ook een voortzetting van de oorlog - alleen in een andere omgeving en op andere manieren. Het is nuttig om iets te vergeten - om af en toe ergens aan te herinneren.
De Algerijnse veldtocht van het Franse leger van 1830-1847 wordt doorgaans niet enthousiast besproken. En zelfs zonder inspiratie wordt er weinig over hem herinnerd. Het resultaat was de annexatie van het land, dat een bloedende wond werd voor Frankrijk. De verovering van dit uitgestrekte gebied, evenals het verlies ervan, ging gepaard met lange, bloedige en compromisloze oorlogen, vergezeld van bestraffende invallen en brute bloedbaden.
In de tweede helft van 1845 boog het eens zo recalcitrante Algerije steeds meer voor de Franse militaire machine. Na een leger van bijna 100 man te hebben geconcentreerd en zeer vakkundig gebruik te hebben gemaakt van de ruzies en meningsverschillen tussen de stamadel, onderwierpen de Fransen het land systematisch aan zichzelf. De leider van de rebellen - de onvermoeibare en charismatische Abd al-Qadir - werd gedwongen om volledig over te schakelen op partijdige acties, aanvallen op individuele posten, garnizoenen en communicatie. Dit alles deed sterk denken aan de Spaanse guerrilla en de Russische guerrillaoorlog, behalve dat al-Qadir geen regulier leger achter zich had: Wellington noch Kutuzov. Hij kon alleen op zijn eigen kracht vertrouwen.
Lokken!
Op 21 september 1845 kreeg de commandant van het kleine garnizoen van Gemma, gelegen in de provincie Oran (noordwest Algerije), luitenant-kolonel (luitenant-kolonel) Lucien de Montagnac, bericht dat hij de gezant van de Soukhalia-stam wilde spreken trouw aan de Fransen. Toen de lokale ogen van de luitenant-kolonel voor hem verschenen, kondigde hij opgewonden aan dat Abd al-Qadir zelf het land van de stam uit Marokko zou binnenvallen, en vroeg de "Franse vrienden" om hulp.
Luitenant-kolonel Montagnac, commandant van het Franse garnizoen
Montagnac was volgens tijdgenoten een goede soldaat. In de beschreven periode had hij uitgebreide gevechtservaring: hij nam deel aan de Spaanse expeditie van 1823 en aan de onderdrukking van de juni-opstand in Parijs in 1832, en in het laatste geval weigerde hij de Orde van het Legioen van Eer te ontvangen, daarbij verwijzend naar het feit dat hij zou wachten op een meer geschikte en waardige gelegenheid. In Algiers toonde Montagnac zich aan de ene kant een wanhopig dappere en bekwame commandant, aan de andere kant veroorzaakten zijn methoden om de lokale bevolking te beïnvloeden enige verwarring, zelfs onder de Franse officieren. Hij werd niet uitgesloten om naar Parijs te worden geroepen om uitleg te geven, maar niet vanwege een speciale sentimentaliteit van het Franse militaire commando - er was gewoon zo'n ernstige factor als 'de publieke opinie'.
Op de een of andere manier spreekt Montagnac op 10 september om 22 uur vanuit Gemma - hij leidt een colonne bestaande uit het 8e bataljon te voet jagers van het regiment van de hertog van Orleans en het 2e squadron van het 2e regiment huzaren. Het totale aantal troepen dat het garnizoen verliet telde ongeveer 450 mensen. Het konvooi, dat bestond uit muilezels, bevatte proviand, water en munitie voor tien dagen. De Fransen hadden geen artillerie.
Op de avond van 22 september kampeerden ze aan de oevers van de rivier, ongeveer 15 kilometer van de basis. 's Nachts krijgt Montagnac informatie van lokale "weldoeners" dat Abd al-Qadir met een klein detachement in de buurt is. Aan het begin van het derde uur van de nacht, luitenant Coste achterlatend met een deel van de mensen om het kamp en het konvooi te bewaken, vertrok Montagnac, die de gevangenneming van de Algerijnse leider als een erezaak beschouwde, op een nachtmars in de richting van de stad Sidi Brahim. Een paar kilometer van het kamp verwijderd, merkten de huzaren die op patrouille waren grote stofwolken die snel naderden. Arabische ruiters verschenen plotseling uit de plooien van het terrein. Wat er gebeurde, is wat er vaak gebeurt in een guerrillaoorlog - de Fransen vielen in een vakkundig voorbereide hinderlaag. "Meerdere satellieten" bleek in feite een detachement van 5 tot 6 duizend mensen te zijn. De huzaren, die probeerden een tegenaanval uit te voeren en de infanterie in staat te stellen van reizen naar gevechten te gaan, werden snel neergehaald. Jaegers slaagde er toch in een vierkant te vormen. Luitenant Coste, die zich haastte met een compagnie van rangers om zijn omsingelde kameraden te helpen, werd onderschept door de Arabieren en stierf met de meeste van zijn mensen.
Franse jagers
De situatie van de Fransen was meer dan ernstig - de Arabische cavalerie viel hen van alle kanten aan. Montagnac zelf valt, getroffen door een kogel in de maag. Ondanks dat hij ernstig gewond is, inspireert hij zijn volk om tot het laatst te vechten en geeft hij het bevel om te proberen door te breken naar het graf van de marabout bij Sidi Brahim, waar op zijn minst enige beschutting te vinden is. Marabouts werden in Noord-Afrika de heiligen genoemd die de pelgrimstocht naar Mekka maakten. Na de dood werden hun lichamen in kleine graven geplaatst, omringd door een stenen omheining.
Het graf werd een bastion
Graf van Sidi Brahim
Tegen de avond, na talrijke aanvallen door de Arabieren, zullen van de bijna 400 Fransen er niet meer dan honderd in leven zijn. Uiteindelijk lukte het Kapitein Hera, samen met 80 rangers - de overblijfselen van verschillende compagnieën - om bij de tombe te komen en daar voet aan de grond te krijgen. Ook wisten ze daar verschillende vrachtezels met voorraden aan te voeren, waardoor de verdediging kon worden voortgezet. Het graf van Sidi Brahim was een klein bouwwerk omringd door een lage stenen muur van ongeveer 1,5 meter hoog. Het gebied werd door de overlevende Fransen geschat op 20 bij 20 meter, wat het mogelijk maakte om dichte verdedigingsorden te creëren. De lage poort werd onmiddellijk gebarricadeerd. Er werd besloten om een vlag op de tombe te hijsen, die naast een inspirerende factor ook een praktische functie vervulde - van een afstand konden cavaleriepatrouilles uit Gemma, wiens aanwezigheid de belegerden zo hoopten, opmerken. Een geschikte doek werd niet gevonden en de vlag werd opgebouwd uit een stuk van het uniform van korporaal Lavasiere, een zakdoek en een rode officiersriem. De Algerijnen omsingelen het graf van Sidi Brahim van alle kanten en vallen aan. Ze proberen dichterbij te komen en gooien stenen naar de Fransen. Als Abd al-Qadir zelfs maar één veldkanon had gehad, zou de zaak heel snel zijn afgelopen. Maar er was geen pistool. De belegerden schieten goed gericht vanachter een stenen muur; wanneer de meest wanhopigen proberen over een obstakel te klimmen, gebruiken ze bajonetten.
Drie parlementariërs komen naar de Fransen met een brief van Abd al-Qadir met een voorstel tot overgave. Niet alleen slaagde hij erin een groot detachement van de vijand in de val te lokken en zelfs te verslaan, de overgave van zijn overblijfselen zou het politieke prestige verder verhogen. Veel stammen, moe van de oorlog, aarzelden om de emir te steunen in een nieuwe ronde van confrontatie met de Fransen, vooral omdat deze laatste steeds meer werden. Nadat hij de brief van de emir aan zijn ondergeschikten had gelezen (er was een tolk in het detachement), vroeg kapitein Gera hen of ze ermee instemden gevangen te worden genomen? "Niet!" antwoordden de jagers in koor. De aanvallen werden hervat en volgden elkaar op tot de avond van 23 september. Op de ochtend van de 24e werd de Fransen opnieuw aangeboden om zich over te geven, wat werd gevolgd door een volledig verwachte weigering. De gevechten werden hervat. De situatie van de belegerden werd steeds moeilijker - de voorraden voedsel en drinkwater namen snel af.
Abd al-Qadir besloot een sterk argument te presenteren. Tegen die tijd hadden de Algerijnen enkele tientallen gevangenen in handen van het verslagen Montagnac-detachement, waarvan de meesten gewond waren. Kapitein Dutert werd gekozen uit de gevangenen, die werd uitgenodigd om de belegerden te benaderen en hen over te halen de wapens neer te leggen. De kapitein, zonder sentimentaliteit, werd uitgelegd dat als hij zijn collega's niet kon overtuigen om te capituleren, hij gewoon zijn hoofd zou worden afgehakt. Vergezeld door twee krijgers met getrokken sabels werd Duterte naar de muur geleid. Maar in plaats van de woorden die van hem werden verwacht over "ijdel bloedvergieten, nutteloos verzet" en andere soortgelijke retoriek, drong Duterte er bij de rangers op aan tot het einde door te vechten en de moed niet te verliezen. De dappere kapitein werd teruggebracht naar de Arabische linies, mocht een sigaret roken en werd onthoofd.
Abd al-Qadir, Algerijnse commandant
Een verdwaalde kogel verwondde de emir in het oor - de enige keer in zijn leven. Hij bidt lange tijd in eenzaamheid. Het is duidelijk dat de leider van de Algerijnen daarna besloot om opnieuw psychologische methoden te proberen, Abd al-Qadir beval de gevangen hoornblazer Rolland, die zijn pijp behield, om zich terug te trekken, maar Rolland, in plaats van een signaal om terug te trekken, liet een aanval klinken. . De dappere hoornblazer werd, in tegenstelling tot kapitein Duterte, in leven gelaten.
Het koppige verzet van de Fransen verdient het respect van de vijand - op de avond van 24 september stuurt de emir een nieuwe brief met een aanbod tot overgave, waarin hij belooft zijn leven te redden. Waarop hij hetzelfde schriftelijke antwoord kreeg met slechts één woord. Hetzelfde woord dat generaal Cambronne op de bebloede velden van Waterloo schreeuwde als antwoord op het voorstel van de Britten om de wapens neer te leggen. Als reactie op de nieuwe brutaliteit vallen de Arabieren opnieuw een handvol rangers aan. De aanval, die op 10 september om 24 uur 's avonds werd ondernomen, was bijzonder hevig. Hij werd afgeslagen met zware verliezen. De nacht bracht een welkome rust voor de belegerde rangers. De Algerijnen zetten een dichte keten van piketten op en sloegen hun kamp op in de buurt. Toen het vuur van de strijd afnam, keerden de vermoeidheid, de honger en vooral de dorst terug. Alle magere voorraden die de belegerden begonnen op te raken: te veel was achtergelaten tijdens de snelle mars naar het graf van Sidi Brahim. De hele dag op 25 september gingen de intimiderende aanvallen door met minder effectiviteit - de emir was zich bewust van de benarde situatie van de Fransen en hij leed zelf indrukwekkende verliezen. Tegen de avond werd het volkomen duidelijk dat het niet nodig was om op hulp van buitenaf te wachten. De munitie raakte op. De situatie met water was hopeloos, tegen die tijd was het helemaal voorbij, en mensen begonnen een verschrikkelijk mengsel van absint te drinken, waarvan een zekere voorraad bij de dokter van het detachement, en hun eigen urine.
doorbraak
Veteraan van het 8e bataljon hoornblazer Rolland, een van de weinige Franse overlevenden. Foto uit het einde van de XNUMXe eeuw
Op een geïmproviseerde militaire raad werd in de huidige situatie de enige juiste beslissing genomen - om voor een doorbraak te gaan. Vroeg in de ochtend van 26 september, om ongeveer 7 uur 's ochtends, klommen de overgebleven 80 (in andere bronnen 77) rangers over de muur en haastten zich naar de doorbraak. In het begin verliep alles soepel - het geavanceerde piket van de Arabieren werd verwijderd met bajonetten. Een dergelijke actie was zo onverwacht voor de Algerijnen, die het beleg en de veldslagen al beu waren, dat de colonne rangers er zelfs in slaagde vrij ver op te rukken naar de Gemma-post. Een dergelijke durf werd niet verwacht van de Fransen en men geloofde dat hun dood onvermijdelijk was. Uitgeput door de driedaagse belegering waren de mensen snel uitgeput. Om een uur of acht 's ochtends werd er halt gehouden in een klein ravijn. Hier werden ze omringd door vijandige inwoners van nabijgelegen dorpen, die, nadat ze hadden vernomen dat ze in de buurt "ongelovigen sloegen", zich bewapenden met alles wat ze konden en een levendige rol speelden in de achtervolging. Een wanhopig man-tegen-man gevecht begon, dat al snel werd vergezeld door de soldaten van de emir. De overlevende jagers stonden opgesteld in een soort plein en bereidden zich voor om hun leven voor een hogere prijs te verkopen. Gelukkig voor de omsingelingen hadden de achtervolgers weinig vuurwapens en gedroegen ze zich ongeorganiseerd. Arabische sabels en Franse bajonetten troffen elkaar in een dodelijke strijd. Gebruikmakend van de plooien van het terrein baanden de rangers zich koppig een weg naar Gemma. Het garnizoen was op de hoogte van de dood van het Montagnac-detachement - een van de huzaren slaagde erin naar hem toe te rijden en te melden wat er was gebeurd. De rangers werden al als dood beschouwd, maar toen in Gemma schoten werden gehoord, werd besloten een versterkt infanteriedetachement op verkenning te sturen. Terwijl de voorbereidingen aan de gang waren, strompelden slechts 16 mensen naar de poorten van het fort - alles wat over was van de colonne die op 22 september 's avonds vanuit Gemma vertrok. De vijf overlevenden stierven spoedig aan hun verwondingen. Meer dan zeventig mensen, van wie de meesten gewond waren, werden op de 23e gevangengenomen door de mannen van Abd al-Qadir. De meesten van hen overleefden deze gevangenschap niet.
Openbaar protest
Verhaal Het gevecht bij Sidi Brahim veroorzaakte een grote weerklank. Abd al-Qadir profiteerde optimaal van zijn succes. Gevangen Fransen werden getoond aan vertegenwoordigers van verschillende stammen als bewijs van de overwinning. Daarnaast werden veel trofeeën - geweren, onderdelen van munitie, persoonlijke bezittingen die onder Sidi Brahim waren meegenomen - aan de juiste mensen uitgedeeld in de vorm van souvenirs en visueel propagandamateriaal. Stammen in de buitengebieden waren er vrij zeker van dat in ieder geval een legerkorps verslagen was. De overwinning van Abd al-Qadir wakkerde de Algerijnen aan en toonde aan dat de vijand verslagen kan en moet worden.
In Frankrijk werd de vereniging enerzijds bewonderd voor de moed van de soldaten, die zich in een bijna uitzichtloze situatie bevonden. Aan de andere kant waren ze verontwaardigd over het openhartige avonturisme van Montagnac, die jaloers was op de glorie van al-Qadir en hem koste wat kost wilde vangen, waardoor de luitenant-kolonel in de val liep en de boosdoener werd in de dood van zijn ondergeschikten. Er waren veel vragen aan de vertegenwoordigers van het Franse militaire commando - drie dagen lang vochten de jagers omsingeld op relatief korte afstand van hun garnizoen en kregen ze geen hulp. Het Franse publiek, dat dankzij de kranten zeker wist dat Algerije bij Frankrijk hoort en dat alle rebellen tot bedaren waren gebracht, en dat de opstandige emir zelf in Marokko zat en filosofische verhandelingen schreef, terwijl hij baby's at, was geschokt door de dood van bijna 400 soldaten. Na de eerste details van de slag bij Sidi Brahim werden een aantal kranten gecensureerd. Uiteindelijk werd Montagnac, met zijn onvermoeibare avonturisme, waaraan buitensporige wreedheid werd toegevoegd, uiteindelijk als hoofdschuldige naar voren geschoven. Net als de helden van Conan Doyle, Dr. Watson en Henry Baskerville, die 's nachts halsoverkop de moerassen in renden om de veroordeelde Seldon te vangen, handelde Montagnac onnadenkend en zonder goede voorbereiding. Trouwens, in deze oorlog, zoals in de oorlog voor de onafhankelijkheid van Algerije, stonden beide partijen niet bepaald op ceremonie in middelen en methoden. Het enige verschil is dat de Algerijnen de Fransen niet hebben uitgenodigd om hen te bezoeken.
Geschiedenis met een monument
Monument voor de gevallenen onder Sidi Brahim in Oran, Algerije
De slag bij Sidi Brahim werd een bekend voorbeeld van moed en onbaatzuchtigheid in het Franse leger. Hij werd herinnerd en uiteindelijk ontstond het idee om een monument op te richten ter ere van de rangers van het 8e bataljon in de provinciehoofdstad Oran. De zaak verliep niet zonder moeilijkheden. In 1893 werd een monument aangekondigd ter ere van de gevallenen in Sidi Brahim. De openbare inschrijving begon, de beroemde beeldhouwer Aimé-Jules Dalou werd gekozen. De eigenaar van de marmergroeven, Emil Delmont, stemde ermee in om tegen kostprijs marmer te leveren. Maar toen kwam baron Montagnac, neef van luitenant-kolonel Montagnac, tussenbeide en eiste dat het monument alleen ter nagedachtenis aan zijn oom zou worden opgericht. Het was te veel - de neef dreigde met rechtszaken en maakte over het algemeen veel lawaai. Midden in het schandaal stierf de baron en de hype zakte weg. Maar hier wilde Dahl al de reikwijdte van zijn beloning uitbreiden. Nadat hij 5 frank had ontvangen en nog niet aan het werk was, eiste hij hetzelfde bedrag. Het Comité voor de oprichting van het monument wees de meester er bijtend op dat, met alle respect voor zijn talent, de allegorische afbeelding van de figuren van Frankrijk en Glorie geen overmatige inspiratie en genialiteit zou vereisen. Dalu vertraagde en ging aan het werk. In augustus 1898 werd het monument plechtig opgericht in Oran.
Het ziet eruit als een omgebouwd monument in Oran
Het monument bestond tot 1965, totdat het werd vernieuwd door de nieuwe Algerijnse autoriteiten met de ontmanteling van alle overblijfselen van het kolonialisme - het standbeeld van een meisje dat Frankrijk personifieerde werd vervangen door een buste van Abd-al-Qadir. Een nieuw monument met een uit Oran vervoerd standbeeld werd opgericht in de stad Perissac in het departement Gironde. De stoffelijke overschotten van de bij Sidi Brahim gesneuvelde soldaten werden in 1965 herbegraven in het oude Fort Vincennes in Parijs, waar het Franse Chasseurs Museum is gevestigd.
Weg van het bataljon
Banner van het 8e Bataljon met de Orde van het Legioen van Eer
Kort na de slag bij Sidi Brahim werd het 8e bataljon jagers weer hersteld en nam actief deel aan de laatste fase van de verovering van Algerije. In 1859 - bij de Slag om Magenta, tijdens de Italiaanse campagne. Tijdens de Frans-Pruisische oorlog van 1870-1871 vochten de jagers in Metz en Sedan, waar het grootste deel van de eenheid werd veroverd na de overgave van Napoleon III. Het 8e bataljon werd opnieuw herschapen uit vrijwilligers en dienstplichtigen als onderdeel van de oprichting van een nieuw leger door Leon Gambetta en naar het foron gestuurd, waar hij zich van zijn beste kant liet zien. Tijdens de Eerste Wereldoorlog onderscheidden de jagers zich in de buurt van Verdun, in 1916 veroverden ze een Duits versterkt punt en hielden het enkele dagen vast. In de laatste fase moesten de Fransen stenen gebruiken om aanvallen af te weren. In deze veldslagen verloor het 8e bataljon 70% van zijn personeel. De eenheid nam actief deel aan de gevechten tijdens de ongelukkige voor de Franse lente-zomercampagne van 1940. Nadat de wapenstilstand was ondertekend, werd het Sidi Brahim-bataljon ontbonden als onderdeel van de voorwaarden van de wapenstilstand.
Toen de hoofdstad van Frankrijk op 25 augustus 1944 werd bevrijd, werd besloten om het bataljon jagers opnieuw te vormen, dat de naam "Sidi Brahim" kreeg. In september 1944 werd de eenheid naar de fulltime structuur gebracht - 800 mensen die de juiste wapens ontvingen. In november - naar het front gestuurd, waar hij zich onderscheidde in de strijd om de stad Metz. Interessant is dat de Amerikaanse generaal Patton tot ere-sergeant van het bataljon werd gekozen.
In 1968 verscheen het woord "gemechaniseerd" in de naam van de eenheid - de rangers waren niet langer een puur infanterie-eenheid. In de jaren 90 maakte het, als onderdeel van de 1st Armored Division, deel uit van het Eurocorps. Op 7 mei 1999 werd in de stad Wittlich het 8e Gemechaniseerde Chasseur Battalion officieel ontbonden. Veel veteranen woonden de afscheidsceremonie bij. Bij velen stonden de tranen in de ogen. Dus, als onderdeel van de "hervorming", verloor Frankrijk zijn illustere verdeeldheid.
nawoord
De tragedie bij Sidi Brahim werd de geschiedenis van beide volkeren. Voor de een is dit een voorbeeld van de hoogste militaire bekwaamheid en standvastigheid, voor de ander is het een symbool van de strijd voor het recht om een eigen leven te leiden. De publieke opinie van de 8e eeuw was niet erg bezorgd dat deze strijd slechts een fase was van de koloniale veroveringsoorlog. De opmars van een blanke man, een Europeaan, naar verschillende delen van de wereld, zelfs toen, decennia voor Kipling's "The Burden", werd als een goede en progressieve daad beschouwd. En het licht van cultuur en beschaving, zo koppig en hardnekkig de bewoners van de "wilde hoeken" van de woestijnen en jungles inhalen, scheen met de vlammen van gerichte salvo's en branden van verbrande steden en dorpen. Frankrijk rouwde om meer dan vierhonderd soldaten die tijdens een koloniale campagne in een ver land waren gesneuveld. Maar herinnerde iemand zich de tienduizenden Arabieren die daarvoor en daarna door de Fransen werden uitgeroeid? Algerijnen waren helemaal niet wit en donzig - het waren strenge mensen, niet vatbaar voor overdreven sentimentaliteit. Maar ze waren op hun eigen land. Wilden ze zich met behulp van bajonetten aansluiten bij Europese waarden? Frankrijk betaalde duur voor haar fouten in het koloniale beleid. De gevolgen daarvan zijn nog steeds voelbaar. En de rangers van het XNUMXe bataljon deden gewoon hun soldatenplicht. Zoals alle echte krijgers en soldaten van hun land het zouden vervullen.
Wie weet, in het licht van de laatste gebeurtenissen, of we binnenkort een remake van de slag om Sidi Brahim zullen zien, alleen in spiegelbeeld. Waarin de afstammelingen van de krijgers van Abd al-Qadir, die defensieve posities hebben ingenomen bij de kapel in Alluville-Belfoss, de aanvallen zullen afslaan van het nieuw gecreëerde 8e bataljon Franse jagers ...