De belangrijkste voorwaarde voor de oprichting van het volgende moderniseringsproject voor zware tanks in het belang van de technische troepen was de strijd om Dieppe. Tijdens deze strijd werden de geniesoldaten van de oprukkende troepen geconfronteerd met verschillende soorten ernstige problemen. Er was onder andere een probleem met het afleveren van explosieve ladingen aan diverse barrières en andere objecten. Onder zwaar vijandelijk vuur konden de jagers geen explosieven installeren, daarom bleven de barrières op hun plaats en verhinderden ze de troepen om vooruit te komen. Onder meer om deze reden werd de amfibische aanval verslagen.
Na de terugtocht begonnen Groot-Brittannië en Canada de ervaring van de strijd te bestuderen en de nodige conclusies te trekken. Daarom besloot het Canadese leger om te beginnen met de ontwikkeling van een nieuw model gepantserde voertuigen die soldaten konden beschermen tegen vijandelijk vuur en verschillende taken konden oplossen waarmee de technische troepen te maken hadden. Er werd voorgesteld om als basis een van de bestaande tanks met een hoog beschermingsniveau te nemen en deze uit te rusten met een aantal speciale uitrustingen, evenals nieuwe wapens. De Churchill-infanterietank van de Mk.III-modificatie werd gekozen als basis voor een dergelijk technisch voertuig.
Algemeen beeld van de museumtank Churchill AVRE. Foto tankmuseum.org
Na modernisering moest de Churchill-tank veranderen in de Armored Vehicle Royal Engineers of AVRE. De volledige naam van de technische tank leek op Churchill AVRE.
De belangrijkste vereisten voor de machine die als basis voor een technische tank werd gebruikt, waren een hoog beschermingsniveau en het vermogen om zich aan te passen aan het oplossen van verschillende speciale taken. De zware infanterietank Churchill voldeed aan deze eisen. Het onderscheidde zich door een relatief dik pantser, in de basisversies droeg het een vrij krachtig pantser wapenen had ook acceptabele mobiliteitskenmerken. Zo kon het worden uitgerust met nieuwe speciale apparatuur.
De bescherming van het voorste deel van de romp van de Churchill-tank werd toegewezen aan verschillende pantserplaten tot 102 mm dik. De verticale zijkanten hadden een dikte van 76 mm en in de achtersteven was een pantserplaat van 64 mm geplaatst. In de Mk.III-modificatie werd een gelaste koepel geïntroduceerd, bestaande uit verschillende delen tot 76 mm dik. Van bovenaf werden de romp en de koepel beschermd door daken tot 20 mm dik. Met dergelijke bepantsering konden de tanks de beschietingen van verschillende artilleriesystemen weerstaan zonder het risico te lopen geraakt te worden. Gezien de noodzaak voor militaire ingenieurs om dicht bij vijandelijke posities te werken, was bepantsering tot 102 mm dik het belangrijkste element van het voertuig.
Seriële tanks waren uitgerust met carburateurmotoren tot 350 pk. Met een machinegewicht tot 40 ton zorgde zo'n krachtcentrale voor acceptabele specifieke vermogenswaarden. Het was mogelijk om over de snelweg te rijden met snelheden tot 25 km / u en met lagere snelheden over ruw terrein. Tegelijkertijd zou de tank kunnen worden uitgerust met extra middelen in de vorm van trawls, matten, fascines, enz. Deze kansen waren gepland om het meest actief te worden gebruikt bij de werking van Churchill AVRE-tanks.
Petard-pistool. Foto Armorinfocus.co.uk
Kenmerkend voor de Churchill-tanks was het onderstel met een ongewoon ontwerp. De rups werd zodanig vergroot dat hij de zijnissen van de romp bedekte, waardoor het interne volume groter werd. Aan elke kant van de romp bevonden zich 11 dubbele wielen met individuele veerophanging. Geleidewielen bevonden zich voor de romp en aandrijfwielen in de achtersteven. Er waren geen steunrollen, omdat in plaats daarvan speciale geleiders aan de bovenkant van de zijnissen werden gebruikt.
Bij de aanpassing van de Mk.III verloor de Churchill-tank een kanon in de frontale rompplaat, in plaats daarvan werd voorgesteld een machinegeweer van geweerkaliber te installeren. Tegelijkertijd werden een 57 mm QF 6 ponder Mk III-kanon en een coaxiaal machinegeweer in de koepel geïnstalleerd. Zo'n wapen maakte het mogelijk om de originele "tank" -kanonnen op te lossen, maar het was niet geschikt om het voertuig als technische tank te gebruiken. Er werd besloten om de standaard bewapening van de tank los te laten en te vervangen door een nieuw systeem.
Een van de belangrijkste vereisten voor de technische tank van Churchill AVRE was de levering van explosieve ladingen aan vijandelijke doelen. De auteurs van het project van het Canadese leger besloten het traditionele transport van ladingen over de grond achterwege te laten en een nieuwe originele oplossing te gebruiken. Nu werd voorgesteld om de barrières op de meest voor de hand liggende manier te vernietigen - door erop te schieten. Om dit te doen, moest de basistank worden beroofd van een gewoon kanon en in plaats daarvan een speciaal systeem krijgen in de vorm van een mortier met de vereiste parameters.
"clapperboard", bovenaanzicht. De mechanismen van het schommelen van de loop zijn zichtbaar. Foto Armorinfocus.co.uk
Speciaal voor een technische tank werd een groot kaliber kanon met korte loop ontwikkeld met het symbool Petard ("clapperboard"). Er werd voorgesteld om het op gewone geweersteunen te monteren en het te gebruiken om explosieve ladingen af te leveren door middel van beschietingen. Vanwege het grote kaliber en de relatief grote munitie was het de bedoeling om het gewicht van de kernkop te vergroten.
Het belangrijkste element van de Clapperboard-mortel was een korte loop van 290 mm (6,5 inch) kaliber. De lengte van de loop was iets groter dan de lengtemaat van de gebruikte munitie. De loop had geen schroefdraad, aan de binnenkant waren er verschillende rechte geleiders. De loop scharnierde op een steun, waardoor hij kon zwaaien om te laden. Vanwege het relatief grote gewicht van de loop en de munitie was het montagesysteem uitgerust met een veer, wat de uitvoering van basishandelingen vergemakkelijkte. De loopsteun had een plaat die als sluiter diende. Het geheel was bevestigd op een buisvormige steun die door de frontale schietgat in de toren ging. Daar werd de ondersteuning bevestigd op standaard pistoolinstallatiesystemen, die hun functionaliteit behielden. In de steun bevonden zich drijfgasontstekingssystemen.
Dankzij het maximale gebruik van de ontwerpen van de basistank, kon de mortel in elke richting in het horizontale vlak worden gericht door de hele koepel te draaien. Verticaal richten werd uitgevoerd in het bereik van -8 ° tot + 15 °. Wapencontrole werd uitgevoerd vanuit de werkplaatsen van de bemanning in de toren.
Voor de Petard-mortel is een speciale munitie van het oorspronkelijke ontwerp ontwikkeld. Het had een cilindrisch lichaam met een explosieve hoofdlading, waaraan een cilindrische staaf was bevestigd. Aan het tweede uiteinde van de staaf bevond zich een drijflading in een cilindrische behuizing. Het totale gewicht van een dergelijk product was 40 pond (18,15 kg), er werd een slooplading van 28 pond (12,7 kg) verstrekt. Vanwege zijn karakteristieke uiterlijk kreeg de mortiermunitie de onofficiële naam Flying Dustbin - "Flying trash can".
Gereedschap onderhoud. Rechts van de soldaat ligt een munitie voor een mortier (deze staat met de schacht omhoog). Foto door Wikimedia Commons
Het was niet mogelijk om een grote en zware voortstuwingslading in de afmetingen van de munitie in te passen, waardoor het schietbereik niet meer dan enkele tientallen meters bedroeg. Met de optimale elevatiehoek van de mortierloop kon de Petard de Flying Urn slechts 73 m werpen, maar dit was voldoende om de hoofdtaken van een technische tank op te lossen. In de omstandigheden van het slagveld kon de bemanning rekenen op de bescherming van dik en krachtig pantser.
Het gebruik van de "clapperboard" zag er zo uit. Bij het naderen van het doel moest de bemanning van de technische tank het kanon voorbereiden om te schieten. Om dit te doen, werden op bevel van de schutter de loop en zijn steun losgekoppeld, waarna deze om de as draaide en de snuit optilde. Daarna kon de assistent-chauffeur zijn schuifdak openen en munitie in de loop steken. Tijdens het herladen nam de assistent van de chauffeur bijna geen risico: alleen zijn handen waren korte tijd buiten de gepantserde romp. Na het laden werd een nieuw commando aan de mechanismen gegeven en ze draaiden de loop in een schietpositie en zetten hem vast met sloten. Opgemerkt moet worden dat in sommige bronnen het Petard-pistool muilkorfbelading wordt genoemd, maar de munitie werd verzonden met de loop door zijn staartstuk gedraaid.
Nadat de voorbereiding voor het schot was voltooid, kon de schutter de gewenste hoeken voor horizontaal en verticaal richten instellen en vervolgens schieten. Het Flying Dustbin-product vloog volledig naar het doel en liet geen patroonhuls achter. Na het schot kon de bemanning de mortier herladen en een nieuwe vijandelijke barrière aanvallen.
Soldaten met "Vliegende urn". Foto Forum.valka.cz
Vanwege de relatief grote omvang van het gevechtscompartiment van de basistank, slaagden de auteurs van het Churchill AVRE-project erin om 31 mortiergranaten in de romp te plaatsen. Alle operaties met munitie konden zonder ernstige risico's worden uitgevoerd onder dekking van een gepantserde romp.
Het secundaire wapen van de technische tank was een BESA- of Bren-machinegeweer van enkel geweerkaliber. Vanwege de demontage van het standaardkanon bevond dit wapen zich alleen op de installatie in de voorste rompplaat. De assistent van de chauffeur moest dit machinegeweer besturen.
Vanwege het uitblijven van significante wijzigingen in het ontwerp van de romp of andere eenheden, moest de technische tank de afmetingen en het gewicht op het niveau van het basispantservoertuig houden. De totale lengte was 7,67 m, breedte - 3,25 m, hoogte - 2,8 m. Het gevechtsgewicht was niet groter dan 37,65 ton, dus de Churchill AVRE was zelfs iets lichter dan een standaardtank. Tegelijkertijd waren de mobiliteitskenmerken en andere parameters van de twee monsters op hetzelfde niveau. De tank zou worden bestuurd door een bemanning van zes. Onder de bemanning bevond zich onder meer een mijnwerkerspecialist die verantwoordelijk was voor het gebruik van mortieren, en ook het bevel voerde over geniesoldaten bij het gebruik van andere explosieve ladingen.
De belangrijkste taak van de technische tank van Churchill AVRE was de vernietiging van vijandelijke barrières en vestingwerken op het slagveld. In dit geval kan de machine verschillende extra uitrustingen gebruiken. Het was mogelijk om trawls van het type CIRD, transportboeien, lichtbruggen, enz. Door een lichtbrug te installeren of de greppel op een andere manier te sluiten, kon de tank dus blijven bewegen en schieten op objecten die de opmars belemmerden.
Gevechtsvoertuig voorop. Foto Forum.valka.cz
In 1943 voltooiden Canadese specialisten de ontwikkeling van een nieuw project, waarna ze een prototype van de nieuwe technologie samenstelden en testten. De technische tank van Churchill AVRE werd aanbevolen voor adoptie en massaproductie. Er werd besloten om de constructie van dergelijke apparatuur vanaf het begin af te schaffen. Als basis voor de voertuigen van de technische troepen was het noodzakelijk om seriële tanks van de overeenkomstige modificaties te gebruiken die gerepareerd werden. Aanvankelijk werden gepantserde voertuigen voor geniesoldaten gebouwd op basis van Churchill infanterietanks van de Mk.III-modificatie. De nieuwste serie van dergelijke apparatuur was gebaseerd op de Mk.IV-versie.
Tegen de tijd dat de geallieerden in Normandië landden, beschikte het Canadese leger over 180 Churchill AVRE technische tanks. Tijdens de amfibische landing op 6 juni 1944 bleek deze techniek uitstekend te zijn bij het uitvoeren van verschillende taken. Met behulp van verschillende middelen hielpen de opgewaardeerde tanks andere voertuigen te verplaatsen en schoten ze ook vanaf korte afstanden op vijandelijke vestingwerken en barrières, met behulp van de krachtige bepantsering die beschikbaar was. Op basis van de resultaten van de eerste toepassing is besloten om door te gaan met de montage van technische tanks. Tot het einde van de oorlog in Europa werden in totaal 754 voertuigen van een nieuw type geassembleerd.
Een merkwaardig kenmerk van de werking van in massa geproduceerde voertuigen was de benadering van het bemannen van de bemanning. Vijf bemanningsleden waren dus lid van het Royal Engineers Corps en de zesde, een chauffeur, was geregistreerd bij het Royal Armoured Corps.
Churchill AVRE met extra technische apparatuur. Foto Forum.valka.cz
Tot het einde van de gevechten in Europa hoefden zeven en een halfhonderd door Canada ontworpen technische tanks niet stil te staan. De vijand probeerde uit alle macht de opmars van de geallieerden, waarmee de bemanningen van de voertuigen van Churchill AVRE moesten vechten, op de een of andere manier te belemmeren. Sommige tanks gingen verloren tijdens de gevechten, maar de meeste van deze voertuigen volbrachten hun taken met succes en vernietigden een aanzienlijk aantal vijandelijke doelen.
Na het einde van de Tweede Wereldoorlog besloot het Britse en Canadese commando de bestaande technische tanks niet in de steek te laten. Gepantserde voertuigen "Churchill" modificatie AVRE bleef in dienst tot het midden van de jaren vijftig. Vervolgens werden ze afgeschreven en weggegooid vanwege de hopeloze veroudering van het basischassis, evenals vanwege de ontwikkeling van een hulpmiddel. Ze probeerden de afschrijving van bestaande apparatuur te compenseren door nieuwe soortgelijke voertuigen te produceren op basis van Churchill-tanks met latere aanpassingen. Dergelijke werkzaamheden maakten het tot op zekere hoogte mogelijk om de levensduur van de in gebruik zijnde technische tanks te verlengen.
Vanwege morele en fysieke veroudering, evenals vanwege de opkomst van nieuwere modellen met verbeterde prestaties, werden alle Churchill AVRE's na verloop van tijd buiten gebruik gesteld. De meeste van deze apparatuur ging om te snijden, hoewel verschillende machines het tot op de dag van vandaag hebben overleefd. Momenteel hebben verschillende musea van gepantserde voertuigen een aantal voorbeelden van dergelijke technische tanks. Zo is een eind jaren tachtig gerestaureerde tank uit een museum in het Britse Bovington nog steeds onderweg en doet hij regelmatig mee aan diverse evenementen.
Volgens de materialen:
http://tankmuseum.org/
http://armourinfocus.co.uk/
http://forum.valka.cz/
Perrett, B.: Churchill-infanterietank 1941-51, Osprey, 1993