Slag van de Oostenrijkse en Pruisische infanterie
Ergens ver weg, in de uitgestrektheid van de Nieuwe Wereld, woedde de burgeroorlog: Atlanta, uitgeput door een maandenlange belegering, viel, en de blauwe uniformen van generaal Sherman maakten zich al op voor hun beroemde 'mars naar de zee'. En in de Oude Wereld, vol verfijnde aristocratische elegantie, was keizerlijk Wenen in blijde verwachting. De oorlog met Denemarken, samen met Pruisen, eindigde met het verwachte succes. Op 30 oktober 1864 werd uiteindelijk een vredesverdrag ondertekend in de hoofdstad van Oostenrijk-Hongarije, volgens welke de Dannebrog, een rode vlag met een wit Scandinavisch kruis, zou worden neergelaten op het grondgebied van de hertogdommen Sleeswijk, Lauenburg en Holstein . Pruisen zette opnieuw een beslissende stap van een groot regionaal koninkrijk naar een rijk. Oostenrijk-Hongarije wiebelde, onbewust, in de zetel van een regionaal rijk. Beide staten staarden elkaar aan met blikken vol argwaan en dreiging. Maar de blik van Pruisen wierp het metaal van het werk van Alfred Krupp, en de geest van Bismarck brandde erin als brandende kolen.
Van het Heilige Roomse Rijk tot de Duitse Confederatie
Het centrum van Europa is lange tijd een soort enorm canvas geweest, versierd met patronen van de ingewikkelde grenzen van veel Duitse koninkrijken, vorstendommen, hertogdommen, markgraafschappen en bisdommen. Sommige, zoals Pruisen, Beieren of Württemberg, waren grote vlekken van dit patroon, andere waren kleine en kleine puntjes ervan. Deze laatste waren vaak zo onbeduidende formaties dat ze, zoals Hoffmann zou zeggen, tijdens een korte wandeling naar een buurland uit een zak konden worden gedropt.
ingewikkeld история kleine landen stroomden ongehaast: het bruiste van onrust en oorlogen, daarna stroomde het rustig met vredige perioden. Het Heilige Roomse Rijk werd in 962 gesticht door de Frankische koning Otto I de Grote als opvolger van zowel het Romeinse Rijk als de staat Karel de Grote. Het omvatte de gebieden van het moderne Duitsland, de Tsjechische Republiek, Noord-Italië en Nederland. In verschillende perioden van het bestaan van deze formatie hebben afzonderlijke delen van Frankrijk haar bezocht. Het geesteskind van koning Otto was geen monolithische staatsentiteit, maar een gedecentraliseerde federatie met een complex systeem van feodale hiërarchie. Er waren perioden waarin het Heilige Roomse Rijk enkele honderden staatsentiteiten van verschillende groottes en rangen omvatte. De keizer stond aan het hoofd van deze structuur, maar zijn macht werd niet geërfd, de positie zelf werd gekozen. De macht van de vorst was niet absoluut, maar werd gereguleerd door een complex systeem van relaties met de hoogste aristocratie. Vanaf de XNUMXe eeuw had het college van keurvorsten, dat wil zeggen keizerlijke prinsen, het recht om de keizer te kiezen en goed te keuren. Vanaf het einde van de XNUMXe eeuw werd deze functie overgenomen door de Rijksdag, waarin de meest invloedrijke standen waren vertegenwoordigd: de geestelijkheid, vorsten en adel van keizerlijke en vrije steden. Keizerlijke steden rapporteerden rechtstreeks aan de keizer en betaalden hem belasting. Gratis - zouden alleen militaire en financiële hulp aan het "centrum" bieden in geval van oorlog.
Als een soort overblijfsel uit de Middeleeuwen bestond het Heilige Roomse Rijk tot 1806, totdat er een snelle en grootschalige metamorfose plaatsvond door de wil van de voormalige junior luitenant van de artillerie, en nu de keizer van heel Frans Napoleon I. Het Franse leger marcheerde al over de wegen van Europa en veegde niet alleen de overblijfselen van de late middeleeuwen weg, maar ook de mislukte vruchten van een tijdperk van verlicht absolutisme. Napoleon was een snelle en actieve man - dit gold ook voor de vorming van nieuwe staten. Het feit alleen al van de aanwezigheid van een omslachtig en vervallen Heilige Roomse Rijk onder de feitelijke bescherming van Oostenrijk, de eeuwige rivaal van Frankrijk, beviel hem niet. Daarom was hij het die een einde maakte aan het bestaan van deze vereniging van "onafhankelijke staten". Onder druk van Frankrijk kondigden op 12 juli 1806 16 Duitse vorstendommen hun officiële terugtrekking uit het Heilige Roomse Rijk en de vorming van de Rijnbond aan. Om de mentale activiteit van de bange prinsen te versnellen, waarschuwden ze dat als het overeenkomstige document over terugtrekking en onmiddellijke toetreding tot een nieuwe unie niet werd ondertekend, hun grondgebied zou worden bezet door Franse troepen. Eind juli kreeg de Oostenrijkse gezant in Parijs een ultimatum van Napoleon: Franz II moet afstand doen van de troon van het Heilige Roomse Rijk. Anders verklaarde Frankrijk de oorlog aan Oostenrijk. Er moet aan worden herinnerd dat het 1806 was - in Wenen herinnerden ze zich nog maar al te goed de gruwel van Austerlitz en het daaropvolgende vernederende Verdrag van Pressburg. Nadat hij in 1804 de titel van keizer van Oostenrijk had aanvaard in tegenstelling tot de parvenu Napoleon, was Franz II niet van plan om grappen uit te halen en domme dingen te doen, en daarom, op 6 augustus 1806, het Heilige Roomse Rijk, dat 844 had bestaan, werd ontbonden.
De Confederatie van de Rijn was in feite een interstatelijke entiteit die afhankelijk was van Frankrijk, wiens militaire middelen werden gebruikt om de Franse militaire machine aan te vullen en te versterken. Napoleon, misschien onbewust, vereenvoudigde tot op zekere hoogte de toekomstige eenwording van Duitsland. Een kolossale vinaigrette uit meer dan 350 verschillende staten zou een wetenschapper-cartograaf in een acute aanval van moedeloosheid kunnen drijven, maar geen keizer. Hij hervormde Europa met het gemak van een gokker die gespeelde kaarten van tafel gooit. Van de 51 vrije steden in Duitsland liet hij er maar vier achter: Bremen, Hamburg, Lübeck en Frankfurt. De rest werd aan verschillende Duitse staten gegeven. Talloze bezittingen van kleine vorstendommen, de kerk en de voormalige keizerlijke adel werden afgeschaft, samengevoegd en samengevoegd.
De Confederatie van de Rijn bereikte zijn grootste omvang in 1808. Tegen die tijd waren er nog 23 Duitse staten bijgekomen. Napoleon moedigde zijn bondgenoten en vazallen aan voor goede service: zo werden Beieren en Württemberg koninkrijken, een aantal hertogdommen kreeg de status van "Groot". In 1813, na de nederlaag in de Battle of the Nations bij Leipzig, viel de Confederatie van de Rijn uiteen. Uit het verslagen Frankrijk vlogen de voormalige bondgenoten weg als gedroogde bladeren in de novemberwind.
De Napoleontische oorlogen stierven uit en op het congres van Wenen, dat ze in juni 1815 samenvatte, werd de oprichting van de zogenaamde Duitse Bond uitgeroepen. Op het moment van zijn oprichting omvatte het 36 staten. Van de belangrijkste deelnemers zijn het Oostenrijkse keizerrijk, de koninkrijken Pruisen, Beieren, Saksen, Württemberg en Hannover, kleinere vorstendommen en vier vrije stadsrepublieken. Er werd stilzwijgend benadrukt dat deze structuur, die de vorm heeft van een confederatie, een directe afstammeling is van het overleden Heilige Roomse Rijk. Een deel van de Oostenrijkse (Hongarije, Dalmatië, enz.) en Pruisische landen (Poznan en Oost-Pruisen) vielen niet onder de jurisdictie van de vakbond. Het bestuursorgaan van de Duitse Bond, waar vertegenwoordigers van al haar leden bijeenkwamen, was de Federale Vergadering, die was gevestigd in Frankfurt am Main. Het voorzitterschap van dit orgaan bleef bij Oostenrijk, als de grootste deelnemer in termen van bevolking en grondgebied. Formeel hadden alle deelnemers aan de confederatie dezelfde rechten, maar in feite behoorden de eerste violen in dit Duitse concert toe aan Oostenrijk en Pruisen, dat aan kracht en invloed aan het winnen was.
Onder invloed van Pruisen werd in 1834 de Duitse Douane-unie gevormd, die de invoerrechten afschafte en de handel tussen de Duitse staten vergemakkelijkte. De oprichting veroorzaakte grote ontevredenheid met Oostenrijk, dat zichzelf als de hegemonie in Duitsland beschouwt. Geleidelijk aan verscherpten de Pruisisch-Oostenrijkse tegenstellingen voor de hoofdrol in de nog steeds gefragmenteerde Duitse landen, totdat ze uiteindelijk leidden tot de oorlog van 1866.
In de krappe Duitse keuken
De Oostenrijks-Pruisische tegenstellingen waren helemaal niet het resultaat van het samen zijn in een nogal losse Duitse Bond. Hun wortels gaan terug tot de tijd van Frederik II, die de Habsburgers veel pijnlijke klappen toebracht en van wie de opkomst van Pruisen zelf begon. Napoleon leverde een onschatbare bijdrage aan de verzwakking van Oostenrijk, maar zij, herhaaldelijk geslagen en vernederd, door de inspanningen van het Russische leger, het Britse goud en de fenomenale vindingrijkheid van de Oostenrijkse minister van Buitenlandse Zaken Metternich, slaagde erin deel uit te maken van het winnende team. In wezen conservatief, probeerde het Congres van Wenen Europa terug te brengen naar het pre-revolutionaire tijdperk van gepoederde pruiken en absolutistische monarchieën. De grenzen werden in de meeste gevallen hersteld, maar het was onmogelijk om het in de vergetelheid geraakte tijdperk te herstellen. De veranderde wereld trok zich niets aan van de bijziendheid en het zelfvertrouwen van degenen die probeerden de oude kapotte pot aan elkaar te lijmen.
Absolutisme met feodale trekken rook al duidelijk naar mottenballen en voldeed niet aan de eisen van die tijd. Het was mogelijk om alles te behouden en koppig te doen alsof alles in orde is. Maar dergelijk ingeblikt voedsel had de eigenschap vroeg of laat te exploderen. Van 1848-49. Europa werd opgeschrikt door opstanden en revoluties. Op sommige plaatsen namen ze een zeer scherpe wending: Oostenrijk stond op instorten als gevolg van de gebeurtenissen in Hongarije, die escaleerden tot een grootschalige oorlog. Profiteren van de revolutionaire situatie en moe van de te strakke controle vanuit Wenen, besloten de Hongaren tot een volledige uitvoering. Zonder de hulp van het Russische contingent onder bevel van veldmaarschalk Paskevich zou het Oostenrijkse keizerrijk waarschijnlijk hebben opgehouden te bestaan, maar de situatie werd onder controle gehouden.
Voordat de sintels van de Hongaarse opstand waren afgekoeld, begon de jonge keizer Franz Joseph I, geïnspireerd door zijn moeder, aartshertogin Sophia, het concept te vormen van een nieuw geopolitiek project, met als doel het herstellen van het Heilige Roomse Rijk in een vernieuwde het formulier. De nieuwe staat zou Duitsland, Oostenrijk, Hongarije, Tsjechië, Slowakije, het noorden van de Balkan en Pruisisch Polen omvatten. In feite zou heel Midden-Europa in handen komen van de Habsburgers. Pruisen zou de militaire kern worden van deze machtige structuur met een bevolking van meer dan 60 miljoen mensen, de Oostenrijkers behielden bescheiden de rol van kapitein. Dergelijke ambitieuze en eigenlijk al enigszins fantastische plannen voor het midden van de XNUMXe eeuw waren echter niet voorbestemd om uit te komen. Onderweg stond een krachtig obstakel een man met opmerkelijke politieke en intellectuele capaciteiten - Bismarck.
Het was deze man, bekleed met macht en gezag, die duidelijk begreep dat twee van zulke grote spelers als Oostenrijk en Pruisen erg druk zouden zijn in een dichtbevolkt Duits huis - hij begon zijn land systematisch voor te bereiden op oorlog met de Habsburgers. Bismarck, die in de jaren '40 de weg van de landeigenaar en plaatsvervanger van de Pruisische Landtag passeerde. aan de minister-president (feitelijk regeringsleider in 1862), had geen last van overdreven pacifisme en zachtheid van oordeel. "Grote vragen van de geschiedenis worden niet beslist door toespraken, niet door een meerderheidsbesluit - dat was de fout van 1848 - maar door ijzer en bloed!" Maar ondanks zijn zeker niet opzichtige strijdbaarheid, beging Bismarck geen frivole daden en overwoog hij zorgvuldig en voorzichtig zijn politieke stappen.
IJzer voor bloed
Otto von Bismarck in 1863
Pruisen bereidde zich voor om de tegenstellingen met haar tegenstanders niet alleen politiek op te lossen. Het belangrijkste instrument bij het oplossen van controversiële kwesties bleef het leger. In 1860 werd in Pruisen een nieuwe militaire hervorming doorgevoerd, waardoor de militaire component van het land aanzienlijk werd versterkt. Het aantal opgeroepen rekruten steeg jaarlijks van 43 naar 60 duizend mensen. Levensduur in reserve verhoogd van 2 naar 4 jaar. De passage van actieve dienst in het leger werd verlengd van 5 naar 7 jaar (3 jaar in het leger en 4 in de reserve). Militaire hervormingen vergrootten de omvang van het leger en daarmee de kosten ervan. Dit veroorzaakte een aanzienlijke toename van het sentiment van de oppositie, voornamelijk onder de liberale bourgeoisie, die ontevreden was over de "extra" financiële kosten. Bismarck moest al zijn invloed en energie aanwenden om de weerstand van degenen die het er niet mee eens waren te overwinnen. De Landtag zoemde als een omgevallen bijenkorf, maar de nodige fondsen voor de hervorming van het leger waren binnen.
Organisatorisch was de hele staat verdeeld in territoriale districten, aangevoerd door korpscommandanten. Elk korps was gestationeerd en dienovereenkomstig voltooid in zijn district. Het korpsdistrict was op zijn beurt verdeeld in divisie- en brigadedistricten. Tegen het begin van de jaren 60. In de 1e eeuw had het Pruisische leger acht legers en één bewakerskorps. De laatste werd voltooid vanaf het grondgebied van het hele kamp - de beste dienstplichtigen. Het korps in vredestijd bestond uit twee infanteriedivisies, 1 cavalerie, 1848 artilleriebrigade en drie onafhankelijke bataljons. Elke divisie bestond uit twee infanteriebrigades en een brigade van twee regimenten. In 5 kwam het naaldkanon van het Johann von Dreyse-systeem, perfect voor die tijd, in dienst bij de Pruisische infanterie. Het was geladen met een unitaire papieren patroon uit het staartstuk en leverde een vuursnelheid van 6-XNUMX toeren per minuut. Aan het begin van de Oostenrijks-Pruisische oorlog was bijna het hele Pruisische leger bewapend met een soortgelijk geweer wapen. De oude kanonnen voor het laden van de loop waren alleen bij de Landwehr.
Deens dilemma
Lang niet alles verliep soepel in de te gecompliceerde Duitse aangelegenheden op weg naar de consolidering van een land dat eeuwenlang verdeeld was. Aan het einde van de jaren 1840. de situatie met de hertogdommen Sleeswijk en Holstein, die deel uitmaakten van het Deense koninkrijk, escaleerde. De Duitstalige bevolking van deze hertogdommen was ontevreden over het assimilatiebeleid van Kopenhagen. Uiteindelijk kwamen Sleeswijk en Holstein in opstand en vroegen om hulp van de Duitse Bond, voornamelijk uit Pruisen. Toen door de onverzettelijkheid van de Denen de mogelijkheden voor compromissen uitgeput waren, begon de Deens-Pruisische oorlog, die duurde van 1848 tot 1850. De gevechten werden met wisselend succes uitgevoerd, maar de tussenkomst van Engeland, dat de versterking van Pruisen vreesde, en Rusland, dat zijn squadron in Deense wateren stuurde, leidde tot het einde van de oorlog met een zeer onzeker resultaat. Denemarken bleef binnen zijn grenzen. Een gunstige gelegenheid voor de afwijzing van de twee betwiste hertogdommen deed zich voor in 1864, toen in Denemarken een regeringscrisis uitbrak na de dood van de kinderloze Frederik VII. Deze keer traden Pruisen en Oostenrijk samen op tegen het koppige Denemarken en dwongen Kopenhagen na een korte periode van vijandelijkheden de rechten op Sleeswijk en Holstein op te geven. Het eerste hertogdom werd overgenomen door Pruisen, het tweede door Oostenrijk. Maar daarna nam de invloed van Pruisen in de Duitse Bond aanzienlijk toe.
Het verdere beleid van Bismarck om de rol van zijn koninkrijk te versterken zou zeker botsen met de ambities van Oostenrijk. In Wenen geloofde men dat er geen eenwording van Duitsland kon plaatsvinden zonder de wil en toestemming van de Habsburgers. Het plan om een nieuw Heilige Roomse Rijk te stichten kreeg steeds meer kenmerken. Pruisen moest ofwel aan dit project deelnemen, ofwel een zwakke en afhankelijke staat blijven. Deze tegenstellingen konden noch door onderhandelingen, noch door geheime overeenkomsten worden opgelost. Het bleef om te vertrouwen op de rol van geweld. Oostenrijk stond de eenwording van Duitsland in de weg en dit obstakel moest worden weggenomen.
De manoeuvres van Bismarck
Bismarck was niet alleen in staat om harde en strijdlustige toespraken te houden, maar ook om succesvolle onderhandelingen te voeren. Allereerst wendde hij zich tot de eeuwige kwaadwillende van de Oostenrijkers - Italië. Het meest smakelijke gebied dat destijds door de Italianen werd opgeëist - Venetië - maakte deel uit van het Habsburgse rijk. Op het Apennijnenschiereiland werd goed begrepen dat haar terugkeer zonder hulp van buitenaf erg moeilijk zou zijn. En Pruisen, in de persoon van Bismarck, bood hulp aan. Koning Victor Emmanuel II probeerde lange tijd de steun van Napoleon III te krijgen in een militair conflict met Oostenrijk, maar de Franse keizer manoeuvreerde, knikte meelevend, maar beloofde niets concreets. Bismarcks positie was zo recht als een bajonet: het recht op Venetië in ruil voor een oorlog tegen Oostenrijk. Er werd een alliantie gesloten tussen Pruisen en Italië, die een uitgesproken anti-Oostenrijkse connotatie had. De loyaliteit van een andere grote politieke speler in Europa, Frankrijk, werd door de Duitse politicus verzekerd met een neutraliteitsverdrag. Ook de Fransen hadden niet veel sympathie voor de Oostenrijkers.
De passies liepen hoog op. De situatie met de hertogdommen Sleeswijk en Holstein droeg alleen maar bij aan de escalatie van de crisis. Bismarck verweet Oostenrijk voor het uitlokken van anti-Pruisische agitatie in Holstein en op 8 april 1866, de dag dat de alliantie met Italië werd ondertekend, bij de geallieerde Sejm, waarin Wenen rechtstreeks beschuldigde van niet-naleving van de overeenkomsten, voorgesteld Oostenrijk uit te sluiten van de Duitse Bond . Daarnaast werd een voorstel gedaan om een nieuwe formatie op te richten, de Noord-Duitse Confederatie genaamd, met aanzienlijke beperkingen voor kleine staten, een gemeenschappelijk parlement en een leger. Het voorstel van Bismarck werd verworpen door de Sejm - en niet alleen omdat de rechten van kleine deelnemers aan het nieuwe project aanzienlijk zouden worden verminderd. De zonen van veel van de afgevaardigden dienden ironisch genoeg in het Oostenrijkse leger, en de plaatsen en promoties van jonge officieren waren heel duidelijk afhankelijk van het gedrag van hun ouders.
Bismarck ging verder met het verhogen van de tarieven. Op 7 juni begonnen Pruisische troepen de Oostenrijkers zonder bloedvergieten uit Holstein te verdrijven. Op 10 juni werd een ontwerp van de nieuwe Unie naar alle Duitse staten gestuurd. Verontwaardigd hierover trok Oostenrijk op 11 juni zijn ambassadeur uit Berlijn terug. Op 14 juni 1866 veroordeelde Wenen in Frankfurt am Main, bij de geallieerde Sejm, Berlijn met klem voor zijn overeenkomst met Italië en voor andere 'willekeur'. De mobilisatie van vier geallieerde Duitse korpsen werd aangekondigd. Als reactie op deze acties verklaarde Bismarck de Duitse Bond nietig en mobilisatie een daad van het uitbreken van de oorlog. Militair conflict werd onvermijdelijk. Met de juiste plaatsing van accenten wist Bismarck Oostenrijk en zijn bondgenoten als agressor te ontmaskeren, waardoor het herstel van Duitsland werd verhinderd.
Oorlog
Helmuth von Moltke de Oudere
Pruisen was, in tegenstelling tot zijn tegenstanders, klaar voor oorlog. Er werden duidelijke mobilisatiedeadlines vastgesteld voor de gereedheid van de troepen en de spoorwegafdeling ontving een vooraf ontwikkeld mobilisatieplan. Het oorlogsplan van de beroemde Helmut Moltke was om een snelle overwinning te behalen en een langdurig conflict te voorkomen. Het Pruisische leger, dat snel de verzetshaarden in het noorden had aangepakt, betrad het Oostenrijkse grondgebied in drie colonnes en versloeg het in een beslissende slag.
Bij het begin van de vijandelijkheden, op 17 juni 1866, telde het Pruisische veldleger 335 duizend mensen. In totaal werden tijdens de hele oorlog ongeveer 600 duizend mensen gemobiliseerd in het Pruisische leger. Verschillende kleine staten en vrije steden vochten aan de kant van Pruisen, met in totaal 30 man en 40 kanonnen. Geallieerd met Pruisen beschikte Italië over een leger van 270 duizend mensen met 380 kanonnen. Een vrij grote Italiaanse vloot bereidde zich ook voor op vijandelijkheden.
Het Oostenrijkse leger had aan het begin van de oorlog ongeveer 360 duizend mensen onder de wapenen. Nog eens 140 duizend bevonden zich in de gelederen van zijn bondgenoten in de Duitse Bond, waaronder Hannover, Beieren en Saksen militair opvielen. De achilleshiel van het Oostenrijkse leger was de multinationale component. De troepen werden bemand door vertegenwoordigers van verschillende naties: Duitsers, Hongaren, Tsjechen en Slowaken, Balkan Slaven, Transsylvanische Roemenen en Italianen uit Triëst. Niet allemaal behandelden ze elkaar met "broederliefde", vooral de Hongaren. Het doel van de oorlog, pathetisch uitgedrukt door Franz Joseph als "het redden van de integriteit van het hele Duitse vaderland", was, om het zacht uit te drukken, vreemd aan een aanzienlijk aantal soldaten van de Habsburgse monarchie. Aan de kant van Pruisen vocht het Hongaarse Legioen, bemand door emigranten en deelnemers aan de opstand van 1848-1849.
De Pruisen handelden snel - ze slaagden erin de vijand voor te zijn door troepen te mobiliseren en in te zetten. Op 16 juni begon de bezetting van Hannover, geallieerd met Oostenrijk (het was noodzakelijk om zich in het noorden te beveiligen). Op 17 juni verklaarde Oostenrijk officieel de oorlog aan Duitsland. Tegelijkertijd begonnen drie Pruisische legers: de 2e (kroonprins Friedrich Wilhelm), de 1e (prins Friedrich Karl) en de 3e (generaal Karl von Bittenfeld) - een gesynchroniseerde beweging naar het zuiden door Silezië en Saksen. Helmut Moltkes plan riep op tot een snel offensief over een breed front om de vijand te dwingen op zijn eigen voorwaarden te vechten. De commandanten kregen maximaal initiatief met de nadruk op offensief optreden. Het Saksische leger bood geen serieuze weerstand en trok zich liever terug naar Bohemen om zich bij de Oostenrijkers te voegen. Op 29 juni was het verzet van Hannover gebroken en capituleerde zijn leger.
Op 20 juni, het vervullen van de geallieerde plicht, ging Italië de oorlog in. Al op 24 juni vond de zogenaamde tweede slag bij Kustotz plaats - de eerste vond plaats in juli 1848 - echter met een soortgelijk resultaat. Het 80 man sterke Oostenrijkse leger van aartshertog Albert bracht een zware nederlaag toe aan het Italiaanse leger onder bevel van koning Victor Emmanuel II. De volledige nederlaag van de Italianen werd gered door de afwezigheid van vervolging door de Oostenrijkers. Hierop eindigden in feite de landoperaties aan het Italiaanse front.
Königgratz - Sadowa
Ludwig von Benedek, commandant van het Oostenrijkse leger
De belangrijkste gebeurtenissen vonden echter niet hier plaats, maar in het zuidoosten van Duitsland, waar uiteindelijk een beslissende botsing plaatsvond tussen de Pruisische en Oostenrijkse legers. De commandant van het Noord-Oostenrijkse leger, Ludwig von Benedek, probeerde, na een reeks pijnlijke klappen te hebben gekregen, de beschikbare troepen ten noorden van Königgratz te verzamelen. Het leger was uitgeput door eerdere gevechten met de oprukkende vijand en leed aanzienlijke verliezen. Benedek begreep de werkelijke stand van zaken en telegrafeerde een dringend verzoek naar Wenen om na te denken over het sluiten van vrede. Toen Moltke zag dat de Oostenrijkers zich terugtrokken in de richting van Moravië en een apologeet was voor de theorie van het "strategische Cannes", beval Moltke het 3e Elbe-leger, bestaande uit drie infanteriedivisies, naar het zuiden te marcheren en vervolgens de flank en achterkant van Benedek aan te vallen. De belangrijkste slag naar het oosten werd geleverd door het machtigste 1e leger (4 korpsen, bestaande uit 8 divisies), en het 2e leger moest de omsingeling sluiten en de Oostenrijkers op de rechterflank raken.
Benedek nam gunstige posities in: in twee linies op de hoogten ten noordwesten van Königgratz met een front naar het 1e Pruisische leger en het dorp Sadova. Voor het begin van de strijd keerden twee Oostenrijkse korpsen hun front naar het noorden om een mogelijke aanval door het 2e leger van de vijand te neutraliseren. Zo vormden de posities van het Oostenrijkse en het Saksische leger in zijn gelederen een stompe hoek, gericht op Sadova. Het dorp Lipa stond in deze positie centraal.
De Pruisen hadden in totaal 220 duizend mensen en 924 kanonnen, von Benedek kon hen verzetten met 186 Oostenrijkers en 30 duizend Saksen met 700 kanonnen.
Op 3 juli begon de grootste en meest beslissende slag van deze oorlog. Formeel stonden de Pruisische troepen onder bevel van de bejaarde koning Wilhelm I, maar in feite was alle controle beperkt tot Moltke. In de ochtend lanceerde het Pruisische 1e leger, zoals gepland, zijn aanval en rukte op in zware regen. Het 2e leger (4 infanterie- en 2 gardedivisies) ontving echter vanwege een telegraafstoring geen bevel van Moltke voor een flankaanval en bleef in het kamp. Het Elbe-leger, dat haastig naar het zuiden marcheerde, strekte zijn front uit en zijn gevechtsformaties vermengden zich bij Sadova met de eenheden van de rechterflank van het 1e leger. Er begon een drukte - de troepen verloren tijd en markeerden tijd. De Oostenrijkers maakten hier onmiddellijk gebruik van en openden intens artillerievuur op de overvolle Pruisen, aangevuld met een massale bajonetaanval. Niet alles wat duidelijk in parades wordt gedaan, kan in de strijd even foutloos worden gedaan. Zelfs de Pruisen.
Schema van de slag bij Königgritz-Sadow
Von Benedek zag de passiviteit van het 2e leger van de vijand en draaide beide korpsen 90 graden in deze richting, waarbij hij het front recht maakte en zijn linie versterkte. Er was nog maar een kleine barrière op het terrein. Er ontwikkelde zich een crisissituatie - tegen 11 uur werd het oprukkende 1e leger gedwongen te stoppen en reserves in te zetten voor de strijd. Het tempo van zijn opmars is tot een minimum teruggebracht. De dichte massa's van de Pruisen die de Oostenrijkse posities nabij het dorp Lipa aanvielen leden zware verliezen door de effecten van vijandelijk vuur. De burgeroorlog in de Verenigde Staten, die alle wreedheid van het offensief door dichte infanterieformaties onder vijandelijk vuur liet zien, bleef in Europa weinig opgemerkt en ondergewaardeerd.
Von Benedek had meer dan 20 duizend verse cavalerie in reserve, en wie weet aan wiens kant de weegschaal van militair geluk zou vallen als de Oostenrijkse commandant hen in actie zou brengen. Om de een of andere reden durfde Benedek dit bevel echter niet aan. De kans werd gemist. Terwijl de Pruisische infanterie bloedde onder vijandelijk vuur, stuurde Moltke, die een hapering in de acties van het 2e leger zag, een boodschapper daarheen met een dringende verzending. Het bevel voor een onmiddellijke aanval, die na 25 kilometer in galopsnelheid naar kroonprins Friedrich Wilhelm vloog, werd onmiddellijk uitgevoerd. Aan het begin van het derde uur werd een zwakke ruiterbarrière, links in plaats van twee korpsen, weggevaagd en het 2e leger viel de Oostenrijkers met al zijn macht aan en ging naar hun achterste. Vanaf dat moment was er geen twijfel meer aan de uitkomst van de strijd. Een poging van haastig verzamelde Oostenrijkse troepen om de doorbraak te neutraliseren leidde niet tot succes. De Pruisische artillerie werd direct onder vuur genomen en begon, uitgebreid gebruik te maken van granaten en hagel, de stellingen van Benedek te bombarderen.
Gevangen tussen een rots en een harde plek, begon het Oostenrijkse leger zijn integriteit te verliezen en uit elkaar te vallen. Het dorp Lipa werd om ongeveer 5 uur ingenomen en onder dekking van artillerie begon Benedek zich terug te trekken naar Königgratz. Hij gebruikte nooit zijn sterke cavalerie. In deze strijd verloren de Pruisen ongeveer 9,5 duizend doden en gewonden. De verliezen van hun vijand waren veel groter: 18 duizend doden en gewonden, 24 duizend gevangenen en bijna 200 kanonnen. Ondanks het succesvolle resultaat is Moltke's geplande "Cannes" niet gelukt.
Мир
Pruisische medaille voor de overwinning bij Königgritz
De uitkomst van de oorlog was al een uitgemaakte zaak, ondanks het feit dat op 20 juli 1866 de Oostenrijkse vloot de Italianen voor het eiland Lissa een beslissende nederlaag toebracht. In Wenen werden ze ongerust - de keizerin vertrok met haar familie en familiejuwelen naar Hongarije, en Franz Joseph begon dringend bemiddelingsondersteuning van Frankrijk te zoeken om vrede te sluiten. Op 18 juli 's nachts kon men vanuit de hoofdstad van de eens zo machtige monarchie al de lichten van de vooruitgeschoven Pruisische posten waarnemen. De Oostenrijkers vroegen om vrede en op 23 augustus 1866 werd deze in Praag ondertekend. De Duitse Bond werd opgeheven, de Duitse staten waren nu verenigd in de Noord-Duitse Bond, onder leiding van Pruisen. Het plan van Bismarck werd uiteindelijk uitgevoerd. Oostenrijk verliet Sleeswijk en Holstein, dat de tanden op scherp had gezet, gaf Venetië aan Italië en betaalde een schadevergoeding van 20 miljoen daalders.
De interne schok veroorzaakt door de nederlaag in de oorlog was zo groot dat in 1867 een unie met Hongarije werd gesloten en Oostenrijk de ingewikkelde status van een "twee-monarchie" kreeg. Ze hoefde alleen maar te zuchten en nostalgisch te zijn over de vroegere grootheid. De oude banieren van de Habsburgers stonden in de dichte schaduw van de Pruisische adelaar. Slechts door traagheid behield Oostenrijk-Hongarije nauwelijks zijn lidmaatschap van de club van grootmachten en kwam het geleidelijk onder invloed van het groeiende Pruisen. Welnu, het thuisland van Bismarck moest het opnemen tegen zijn belangrijkste tegenstander op het Europese continent - het Franse Tweede Keizerrijk. Voor ons lag Metz, Sedan en de schittering van de Hal van Versailles, waar Pruisen en haar bondgenoten het Duitse Rijk waren geworden.