Cubaanse rebel en kolonisator - twee "patriotten" van de propagandaposter van de Spaans-Amerikaanse oorlog
Op 21 februari 40 om 15 uur verstoorde een krachtige explosie de afgemeten levensduur van de inval in Havana. De verankerde Amerikaanse gepantserde kruiser Maine, wiens romp brak bij de boegtoren, zonk snel en nam het leven van 1898 mensen met zich mee. Cuba was in die tijd het Spaanse Generalgouvernement en de betrekkingen tussen Spanje en de Verenigde Staten waren zonder overdrijving explosief te noemen. De maatregelen van de Spaanse autoriteiten waren effectief en snel: de gewonde bemanningsleden kregen de nodige medische zorg en werden in een ziekenhuis geplaatst. De eerste getuige van het incident werd binnen een uur door de bevoegde autoriteiten verhoord. Ooggetuigen benadrukten de onbaatzuchtige acties van de bemanning van de Spaanse kruiser Alfonso XII bij het helpen van de Amerikanen. Het nieuws van de droevige gebeurtenis werd dringend per telegraaf overgebracht. En daar in de Verenigde Staten begonnen soortgelijke informatie "ontploffingen" en "explosies" plaats te vinden in de redacties van verschillende kranten. Meesters van geslepen veren, ambachtslieden van de machtige werkplaats van Hare Majesteit de Pers gaven een krachtig en vooral vriendelijk salvo naar de daders van de tragedie, wiens schuld al standaard was vastgesteld. Spanje werd veel herinnerd, omdat het weinige dat op dit moment niet werd gezegd, al de tanden op scherp had gezet. "Koloniale tirannie wurgt de Cubanen!" riepen de behendige krantenmensen. "Aan onze zijde!" - stichtelijk een vinger opsteken, voegden de eerbiedwaardige congresleden eraan toe. "Iets meer dan honderd mijl", zeiden gerenommeerde zakenlieden praktisch. Amerika was al een geweldig land waar de beroepen van zakenman en congreslid nauw met elkaar verweven waren. En al snel leidde de symbiose van politiek en bedrijfsleven tot een voorspelbaar resultaat - tot oorlog.
New age kolonisten
Het eens zo enorme, verspreid over vier continenten, Spaanse rijk tegen het einde van de XNUMXe eeuw was slechts een bescheiden schaduw van de oude onverwoestbare grootheid. Verlangen naar voor altijd verloren macht, de bodem van de schatkist laten zien, een reeks politieke crises en problemen die de ene na de andere opvolgden. Spanje, dat al lang zijn plaats in de top van wereldmachten heeft verloren, is een gewone toeschouwer geworden van mondiale politieke processen. Van de voormalige koloniale luxe bleven alleen de Filippijnen, de eilanden Cuba, Puerto Rico en Guam op de kaart staan, de kleinere eilanden en archipels in de Stille Oceaan en in het Caribisch gebied niet meegerekend.
De meeste Spaanse koloniën namen in de eerste helft van de XNUMXe eeuw afscheid van hun moederland. Degenen die naar beste vermogen bleven, probeerden het voorbeeld te volgen van degenen die eerder waren gegaan. De zwakte van het moederland, dat in alle opzichten vooruitstrevend was, werd natuurlijk geprojecteerd op zijn overzeese gebiedsdelen. De koloniën werden gedomineerd door het verval en de dominantie van het bestuur, dat zich zonder veel bescheidenheid bezighield met het verbeteren van zijn eigen welzijn. En met een vernederend centrum bevinden de buitenwijken zich al snel op de breuklijn. De Filippijnen waren ziedend, maar Cuba was van bijzonder belang, en zelfs toen een van de meest vooruitziende.
Op 24 februari 1895 brak een gewapende opstand uit in de oostelijke regio's van dit eiland, met als doel onafhankelijkheid te bereiken. Het aantal rebellen begon snel te groeien en binnen een paar maanden overschreed hun aantal de 3 mensen. Aanvankelijk veroorzaakten de gevechten in Cuba niet veel opwinding in de Verenigde Staten, maar gaandeweg nam de belangstelling voor wat er gebeurde toe. Dit is niet te wijten aan plotselinge sympathie en Samaritaanse vriendelijkheid jegens lokale rebellen, maar aan een veel trivialere reden: geld.
Na het einde van de burgeroorlog viel het land, in tegenstelling tot sommige te pessimistische voorspellingen, niet in het moeras van stagnatie, maar begon het zich integendeel snel te ontwikkelen. De laatste trotse vertegenwoordigers van de inboorlingen werden in reservaten gedreven om de energieke en behendige blanke kolonisten niet in de weg te staan. Correcte protectionistische wetten droegen bij aan de sprong in de industriële productie. En nu begon het versterkte "land van kansen" al buiten de eigen grenzen naar nieuwe kansen voor zichzelf te zoeken. Ze begonnen te investeren in Cuba, en best veel. In 1890 werd de American Sugar Trust opgericht, die het grootste deel van de suikerrietproductie op het eiland in handen had. Vervolgens namen de Amerikanen de facto de controle over de tabakshandel en de export van ijzererts over. Spanje bleek een slechte zakenman te zijn - het inkomen uit de koloniën liep gestaag terug. Het was gebaseerd op winsten uit belastingen, douanerechten en een steeds kleiner wordend aandeel in de handel. Belastingen en heffingen namen gestaag toe, de eetlust van het corrupte koloniale bestuur groeide en al snel begon al deze 'vergulde oudheid' de snelle Amerikaanse handel te belemmeren.
Aanvankelijk kwamen de oproepen om de oude Spaanse koloniën over te nemen van de meest militante democratische pers, maar al snel, toen de zo handige en anticiperende gedachte aan jacht en prooi zich ontwikkelde, werd het idee populair in nauw verweven zakelijke en politieke kringen. Schepen geladen met wapen voor de rebellen werden ze eerst vastgehouden door de Amerikanen, maar later begonnen ze een oogje dicht te knijpen. De omvang van de opstand zette aan het denken - in de herfst van 1895 was Oost-Cuba al ontdaan van regeringstroepen, en de volgende, in 1896, begon een anti-Spaanse gewapende opstand in de Filippijnen. Het Amerikaanse beleid verandert: toen ze de voordelen van de situatie aanvoelden, veranderden ze snel het masker van een eenvoudige beschouwer van wat er gebeurt onder het mom van een vriendelijke verdediger van de onderdrukte eilandbewoners. Het lijdt geen twijfel dat het koloniale regime van de Spanjaarden door wormen werd ondermijnd en in wezen wreed was. De Amerikanen wilden het vervangen door een meer verfijnde, gehuld in een glanzende schil van knetterende leuzen over de 'strijd voor vrijheid'.
Spanje was verre van in de beste vorm om zijn bezwaren tegen inmenging in de interne aangelegenheden van zijn koloniën te ondersteunen met iets wezenlijkers dan verfijnde diplomatieke manoeuvres. Voor de verdediging van deze kleine (vergeleken met vroeger), maar wijdverbreide economie waren er niet meer genoeg krachten of middelen. De Spaanse vloot weerspiegelde alle processen die in het land plaatsvonden en was zeker niet in topconditie. Er was echter een mening dat Armada Espanola deze vorm onherstelbaar verloor in het tijdperk van de onoverwinnelijke Armada. Aan het begin van de vijandelijkheden had Spanje drie slagschepen: Pelayo, Numancia en Vitoria. Hiervan was alleen de Pelayo, gebouwd in 1887, een klassiek slagschip, de andere twee waren verouderde fregatten uit de late jaren 1860. en vormde geen ernstige bedreiging. In dienst vloot er waren 5 gepantserde kruisers, waarvan de nieuwste Cristobal Colon (een schip van het type Giuseppe Garibaldi gekocht in Italië) er als de modernste uitzag. De oorlog trof Colon echter in Toulon, waar hij voorbereidingen trof om nieuwe kanonnen van het hoogste kaliber te installeren, omdat de Spanjaarden niet tevreden waren met de 254 mm Armstrong-kanonnen. Zoals in dergelijke gevallen gebeurt, werden de oude kanonnen gedemonteerd, maar de nieuwe nog niet geïnstalleerd. En de Cristobal Colon ging ten strijde zonder zijn hoofdkaliber. Lichte kruisers werden vertegenwoordigd door 7 gepantserde kruisers van de 1e rang, 9 kruisers van de 2e en 3e rang, de meeste verouderd, 5 kanonneerboten, 8 torpedobootjagers en enkele gewapende stoomboten. De vloot kreeg niet voldoende geld, oefeningen en afvuren waren zeldzaam en de opleiding van het personeel liet veel te wensen over. De regerende koningin-regentes Maria Christina van Oostenrijk, onder de jonge koning Alfonso XIII, had dreigende gapende gaten in de economie die middelen en aandacht vereisten, en de strijdkrachten waren duidelijk niet van het grootste belang.
Overwoekerd met industriële en financiële spieren, bevonden de Verenigde Staten zich in een andere situatie. Toen de Verenigde Staten een nieuwe periode van hun geschiedenis - naar koloniale expansie, - dan had de vloot een geschikte nodig om dergelijke geopolitieke problemen op te lossen. Aan het begin van de oorlog was het Noord-Atlantische Squadron de belangrijkste scheepsgroep in de Atlantische Oceaan. De samenstelling was als volgt: 2 slagschepen (een ander slagschip, de Oregon, maakte de overgang van San Francisco en arriveerde in mei 1898 in het strijdtoneel), 4 zeewaardige monitoren, 5 gepantserde kruisers, 8 kanonneerboten, 1 gewapend jacht, 9 torpedobootjagers en meer dan 30 bewapende schepen en hulpschepen. De formatie stond onder bevel van vice-admiraal William Sampson, die zijn vlag op de gepantserde kruiser New York hield. Het squadron was gestationeerd op de basis in Key West.
Om te beschermen tegen mogelijke acties van de Spaanse raiders (zoals verdere gebeurtenissen lieten zien, denkbeeldig), werd het Northern Guard Squadron gevormd uit een gepantserde kruiser, 4 hulpkruisers en een gepantserde ram, waarvan het nut bij het nastreven van snelle raiders twijfelachtig was. Om crisissituaties en plotselinge gevaarlijke momenten te voorkomen, werd Commodore Winfield Scott Schley's Flying Squadron ook gevormd uit 2 slagschepen, 1 gepantserde kruiser, 3 kruisers en een gewapend jacht.
De situatie op het land van de confrontatie was op het eerste gezicht verre van in het voordeel van de Amerikanen. Hun strijdkrachten waren niet groter dan 26, terwijl er alleen al in Cuba 22 Spaanse soldaten en bijna 60 gewapende ongeregeldheden waren. Het Spaanse leger in vredestijd telde meer dan 100 duizend mensen en zou kunnen worden verhoogd tot 350-400 duizend in geval van mobilisatie. In de komende oorlog zou de overwinning echter in de eerste plaats kunnen worden behaald door degenen die de zeecommunicatie controleerden (trouwens, deze benadering werd uitgedrukt in Alfred Mahan's onlangs gepubliceerde in de VS en al aan populariteit winnende boek "The Influence of Sea Power on History") .
Compromis is de weg naar oorlog
Het incident in Maine had tot gevolg dat een emmer benzine over sintels werd gegoten. De Amerikaanse samenleving was al zorgvuldig voorbereid door de juiste accenten in haar informatieverwerking te leggen. Al op 11 januari 1898 zond het Marineministerie een circulaire uit om de demobilisatie van de lagere rangen, wier diensttijd ten einde liep, uit te stellen. Twee kruisers in aanbouw in Engeland in opdracht van Argentinië werden met spoed teruggekocht en voorbereid voor een onmiddellijke doorvaart over de Atlantische Oceaan. Op de ochtend van 24 januari werd de Spaanse ambassadeur in Washington eenvoudigweg geconfronteerd met het feit dat president William McKinley bevel gaf de Maine naar Cuba te sturen om de Amerikaanse belangen te beschermen met de spottende bewoording: "om te getuigen van het succes van de Spaanse appeasement-politiek op Cuba." De volgende dag ging de Maine voor anker in de haven van Havana. De gouverneur-generaal van Cuba, maarschalk Ramon Blanco, uitte een officieel protest tegen de locatie van de "Maine" in de rede van Havana, maar de Amerikaanse regering reageerde niet op zo'n kleinigheid. Terwijl de Amerikaanse kruiser 'beschermde en getuigde', maakten haar officieren een nauwgezet plan voor de kustversterkingen en batterijen van Havana. De schuchtere protesten van Spanje werden genegeerd.
Op 6 februari wendde een groep bezorgde burgers, in het bijzonder 174 zakenlieden met directe belangen in Cuba, zich tot McKinley met een petitie waarin ze eisten in te grijpen in de gebeurtenissen op het eiland en de Amerikaanse belangen daar te beschermen. McKinley - de president, die in veel opzichten samen wordt beschouwd met Theodore Roosevelt, de grondlegger van het Amerikaanse imperialisme - was niet langer wars van oorlog. En toen, op 15 februari, explodeerde de Maine zo succesvol. De Amerikaanse commissie die naar Cuba was gestuurd, voerde een versneld onderzoek uit, waarvan de essentie werd teruggebracht tot de conclusie dat het schip was omgekomen door een onderwatermijnexplosie. Wie de mijn legde werd tactvol niet aangegeven, maar in een sfeer van groeiende militaire hysterie maakte het niet meer uit.
Op 27 februari verhoogde het Amerikaanse ministerie van Marine de gevechtsgereedheid van de vloot en op 9 maart besloot het Congres unaniem 50 miljoen dollar extra toe te wijzen om de nationale defensie te versterken. De bewapening van kustbatterijen en de bouw van nieuwe vestingwerken begon. Stoomschepen en hulpkruisers werden haastig bewapend. Wat volgde was een door de VS gesponsord diplomatiek spektakel om Spanje te dwingen als eerste toe te slaan. Op 20 maart eiste de Amerikaanse regering dat de Spanjaarden uiterlijk op 15 april vrede zouden sluiten met de rebellen.
Toen Madrid zag dat de situatie een serieuze wending nam, wendde Madrid zich tot de Europese mogendheden en de paus om de zaak voor internationale arbitrage te brengen. Tegelijkertijd werd overeengekomen om een wapenstilstand te sluiten met de rebellen, als ze daarom vragen. Op 3 april stemde de Spaanse regering in met de bemiddeling van de paus, maar eiste de terugtrekking van de Amerikaanse vloot uit Key West na de wapenstilstand. Natuurlijk weigerden de Amerikanen. Bovendien verzekerde McKinley Europa dat zijn land oprecht streeft naar vrede, het enige obstakel waar deze verraderlijke en wrede Spanjaarden voor staan. Madrid deed ongekende concessies en verklaarde dat het klaar was om onmiddellijk een wapenstilstand met de rebellen te sluiten. Zo'n compromissituatie paste helemaal niet bij Washington en stelde nieuwe, nog radicalere eisen. Op 19 april besloot het Congres dat het nodig was om in Cuba in te grijpen, en de volgende dag kreeg de Spaanse ambassadeur gewoon een ultimatum: Madrid moest afstand doen van zijn rechten op Cuba en zijn troepen terugtrekken van het eiland. De eisen waren al buiten de grenzen en werden naar verwachting afgewezen - Spanje verbrak de diplomatieke betrekkingen. Onder het vrolijke en daverende applaus werd de slechterik eindelijk gevonden. Op 22 april begon de Amerikaanse vloot Cuba te "beschaven". Op 25 april begon de Spaans-Amerikaanse Oorlog.
Campagne van het squadron van admiraal Cervera
Admiraal Pascual Cervera
De Spaanse regering begon al voor het uitbreken van de vijandelijkheden militaire stappen te ondernemen. Op 8 april 1898 vertrok een detachement Spaanse kruisers uit Cadiz naar het eiland San Vicente (Kaapverdische Eilanden): de Infanta Maria Teresa onder de vlag van vice-admiraal Pascual Cervera en de nieuwste Cristobal Colon, eigenlijk verstoken van hoofdbatterijgeschut. Op 19 april kwamen nog twee Spaanse kruisers aan in San Vicente: Biskaje en Almirante Oquendo. Op 29 april verliet het squadron, inclusief 4 van de bovengenoemde gepantserde kruisers en 3 torpedobootjagers, die werden gesleept om kolen te besparen, de parkeerplaats en ging naar het westen. Zo begon de marine-expeditie, waarvan de finale grotendeels het tijdstip en de uitkomst van de oorlog bepaalde.
De voorbereidingen voor de uitvoering van de Atlantische oversteek waren slecht gedaan. De schepen waren niet in de beste technische staat, hun bemanningen hadden geen ervaring met lange reizen, en wat het schieten betreft, was de situatie meestal louter theorie. De reden was prozaïsch - gebrek aan geld. Zelfs vóór het begin van de vijandelijkheden eiste de Dienaar kredieten voor de aankoop van 50 duizend ton steenkool en 10 duizend granaten voor praktisch vuren. Waarop hij een sacramenteel antwoord kreeg van het Marineministerie: "Er is geen geld." De admiraal zelf verzette zich met dergelijke troepen tegen de campagne en stelde voor een groot deel van de Spaanse vloot op de Canarische Eilanden te concentreren om met grote troepen naar buiten te komen.
Het squadron, dat zich op een eiland van Portugal bevond, wisselde intensief telegrammen uit met Madrid, maar in de hoofdstad waren ze onverbiddelijk en eisten ze actie. Servers waren nodig om Cuba te beschermen en de landing van Amerikaanse troepen te voorkomen. Hoe het mogelijk was om dit met zulke bescheiden en vooral onvoorbereide troepen te doen, werd niet gespecificeerd. Misschien rekenden de stafadmiraals er serieus op dat het bezoedelde goud van de Spaanse vlag de Amerikaanse kanonniers genadeloos zou verblinden, of dat de vijandelijke matrozen bij de eerste schoten naar de boten zouden rennen. Op de een of andere manier is de mars begonnen. Spaanse troepen in het Caribisch gebied waren vrij bescheiden. In Havana stonden de kruiser Alfonso XII, drie kanonneerboten, gewapend transport en verschillende kleinere schepen met ongecorrigeerde voertuigen. Een oude lichte kruiser, twee kanonneerboten en een koeriersschip waren gestationeerd in San Juan op Puerto Rico.
De reis vond plaats onder moeilijke omstandigheden. Het detachement sleepte de torpedobootjagers op sleeptouw en was daardoor beperkt in snelheid. De Amerikanen waren gealarmeerd door Cervera's beweging en namen een aantal maatregelen. Het was duidelijk dat de Spanjaarden niet genoeg kolen hadden om tegen de Atlantische kust zelf te opereren, en toch waren ze zich serieus aan het voorbereiden om de aanvallen van de Spaanse overvallers daar af te weren. Aan het begin van de oorlog werd veel geld besteed aan kustverdediging, maar deze kostbare maatregelen bleken achteraf onterecht. Als de Spaanse admiraal meer vrijheid van handelen en initiatief zou hebben, zou hij misschien in San Juan gestationeerd kunnen zijn, van waaruit hij de Amerikanen veel meer problemen en schade zou kunnen berokkenen.
Op 12 mei 1898 bereikte Cervera's squadron Frans Martinique, al met zeer lege kolenbunkers. Op het verzoek om de aankoop van kolen voor de Spaanse schepen toe te staan, weigerde de Franse gouverneur-generaal. Daarna verhuisde Cervera naar het Nederlandse Curaçao. Een van de torpedobootjagers, de Terror, werd op Martinique achtergelaten door een storing in de machinekamer. De Nederlanders handelden in dezelfde geest als hun Franse tegenhangers: de Spanjaarden kregen slechts een kleine hoeveelheid brandstof van nogal slechte kwaliteit. Bovendien werd de admiraal ingehaald door het nieuws dat op 12 mei het Amerikaanse squadron van admiraal Sampson in het zicht van San Juan verscheen en deze haven bombardeerde, waarbij ongeveer duizend granaten werden afgevuurd. Forten en kustbatterijen leden weinig, waarna Sampson terugkeerde naar Havana. Onnodig te zeggen dat de pers in de Verenigde Staten dit incident heeft opgeblazen tot ongekende dimensies van overwinning. Het nieuws van de komst van de vijand in San Juan en het acute gebrek aan steenkool beïnvloedden Cervera's beslissing om niet naar Puerto Rico te gaan, maar naar de dichtstbijzijnde door Spanje gecontroleerde Cubaanse haven van Santiago.
Dit bepaalde in veel opzichten het verdere lot van het squadron. In de ochtend van 19 mei 1898 trok het Spaanse squadron, niet gezien door de vijand, Santiago binnen. De haven was niet geschikt om zo'n grote formatie te baseren; de kolenmagazijnen bevatten niet meer dan 2500 ton kolen. Van hun agenten hoorden de Amerikanen al snel van het verschijnen van de Cervera in Santiago, wat ze zo verwachtten, en blokkerende troepen begonnen zich daar te verzamelen, voornamelijk Schley's Flying Squadron. De Spaanse schepen waren niet in de beste staat, hun machines en mechanismen moesten worden gerepareerd. In de haven waren geen faciliteiten om kolen te laden en daarom moest het in porties met boten aan boord worden genomen, wat het laden volkomen vertraagde.
De gouverneur-generaal van Cuba, maarschalk Blanco, begreep aan de ene kant dat Santiago niet goed geschikt was om de Cervera-compound te baseren, en aan de andere kant wilde hij de verdediging van Havana versterken. Hoe nuttig de Spaanse kruisers zouden zijn in de hoofdstad van het Generaal-gouvernement is een betwistbaar punt, maar telegrammen vlogen naar de admiraal met verzoeken en spoedig met eisen om door te breken naar Havana. Servera, ondersteund door de commandanten van zijn schepen, verzette zich tegen de aanval van de gouverneur en argumenteerde zijn acties met het lage gevechtsvermogen van de aan hem toevertrouwde troepen en de volgorde van ondergeschiktheid - Blanco was niet zijn directe commandant. De aanhoudende maarschalk wendde zich tot Madrid voor steun.
Winfield Scott Schley
Terwijl de intense telegraafgevechten gaande waren, verscheen Schley bij Santiago. Op 31 mei vuurde hij zonder ernstig resultaat op de kustbatterijen. Op 1 juni naderde Sampson, met de slagschepen Oregon en New York, en nam het bevel over. Op 3 juni probeerden de Amerikanen de vaargeul van Santiago te blokkeren door een mijnwerker met de klinkende naam "Merrimack" onder water te zetten, maar dit offer was tevergeefs - de mijnwerker zonk niet over, maar langs de vaargeul.
Ondertussen waren in de Verenigde Staten de voorbereidingen voor de landing in volle gang. De zaak werd gecompliceerd door het feit dat de Amerikanen geen ervaring hadden met dergelijke grootschalige ondernemingen. De transportvloot werd gevormd bij Tampa (Florida) - het moest een expeditieleger van 13 reguliere troepen en 3 vrijwilligers vervoeren onder bevel van generaal-majoor Shafter, waaronder het 1st Rough Riders Volunteer Cavalry Regiment, gevormd door Theodore Roosevelt. Aanvankelijk zou de landing plaatsvinden in de buurt van Havana, maar op dringend verzoek van Sampson werd ze doorgestuurd naar Santiago. Zelfs geblokkeerd in de baai vormde Cervera's squadron naar de mening van de Amerikanen een serieuze bedreiging. De Spaanse haven kon niet uit de zee worden gehaald, de bombardementen waren nutteloos - daarom was een radicale oplossing voor het probleem vereist.
Op 20 juni gingen de schepen van het Amerikaanse konvooi voor anker in de baai ten westen van Santiago en op 22 juni begon een grootschalige landing nabij het dorp Siboney. Ernstige obstakels hebben de Spanjaarden niet hersteld. Tegen de avond van 24 juni was het grootste deel van de American Expeditionary Force op de kust geland. Opgemerkt moet worden dat Santiago niet was voorbereid op verdediging vanaf het land - de oude vestingwerken, die nog steeds de tijden van zeerovers en filibusters van de XNUMXe eeuw herinneren, werden aangevuld met haastig gegraven aarden schansen. Sommige van de kanonnen die zich daar bevonden, waren van meer antieke dan militaire waarde. En het belangrijkste was dat het Spaanse commando niet de moeite nam om belangrijke voedselvoorraden in de stad aan te leggen.
Ondanks het feit dat het Amerikaanse offensief zich nogal langzaam en chaotisch ontwikkelde, schatten de Spanjaarden hun kansen om Santiago in handen te houden extreem laag in. Op 2 juli 1898 ontving Servera een categorisch bevel van Madrid voor een onmiddellijke doorbraak naar Havana. Er kon nergens heen en de Spaanse admiraal begon zich op de campagne voor te bereiden. Het personeel werd van de wal naar de schepen teruggetrokken. De doorbraak stond gepland voor de ochtend van 3 juli.
Slag bij Santiago
Het moment om naar zee te gaan was vrij goed gekozen. Het slagschip Massachusetts, de lichte kruisers New Orleans en Newark vertrokken om hun steenkoolreserves aan te vullen. De commandant van het blokkerende squadron, Sampson, vertrok op zijn vlaggenschip, de gepantserde kruiser New York, voor onderhandelingen met het bevel van de Spaanse rebellen. Commodore Schley, die op de ochtend van 3 juli 1898 het bevel overnam, had bij Santiago de pantserkruiser Brooklyn, de slagschepen van de 1e klasse Iowa, Indiana en Oregon, het slagschip van de 2e klasse Texas en de hulpkruisers Gloucester en "Vixen ". Het voordeel in de volley bleef ongetwijfeld bij de Amerikanen, maar de Spaanse schepen waren sneller - alleen de Brooklyn kon qua snelheid met hen vergelijken.
Om 9 uur verscheen een Spaans squadron bij de uitgang van de baai. Cervera's vlaggenschip Infanta Maria Teresa voerde de leiding, gevolgd door Biskaje, Cristobal Colon en Almirante Oquendo in de kielzog. Op korte afstand van hen waren de torpedojagers Pluto en Furor in beweging. In deze strijd kon de Cristobal Colon alleen vertrouwen op zijn hulpkaliber artillerie: tien 30 mm en zes 152 mm kanonnen. Het Spaanse squadron ging na het verlaten van de baai in volle gang en zette koers naar het vlaggenschip Brooklyn, dat Cervera vanwege zijn snelheid als de gevaarlijkste vijand voor hem beschouwde. Daarom werd besloten hem eerst aan te vallen.
Gepantserde kruiser Brooklyn
Toen ze de Spanjaarden opmerkten, hieven de Amerikanen de signalen "de vijand komt naar buiten" en kwamen op hen af. De instructies van Sampson gaven scheepscommandanten veel initiatief. De slagschepen "Iowa", "Oregon", "Indiana" en "Texas" draaiden naar links en probeerden de koers van het Spaanse squadron over te steken, maar hun snelheid was duidelijk niet voldoende en ze vielen op een parallelle koers. Nadat de eerste salvo's met de Brooklyn waren uitgewisseld, veranderde Cervera van koers en trok langs de kust naar het westen. Vervolgens werd de Spaanse admiraal bekritiseerd vanwege onvoldoende doorzettingsvermogen in vuurcontact met de Brooklyn. Het is duidelijk dat de aanwezigheid van slagschepen met hun artillerie van 330-305 mm het naar de mening van de Spaanse admiraal niet toestond om zich lange tijd met de Amerikaanse kruiser bezig te houden.
Verbrande kruiser Almirante Oquendo
De langeafstandsstrijd veranderde in een achtervolging, waarbij de Spanjaarden in een zogkolom bleven bewegen en de Amerikanen geen enkele volgorde in acht namen. Al snel begon de Infanta Maria Teresa treffers te ontvangen en er brak brand uit. Helaas bleek de hoofdbrandleiding door fragmenten gebroken en werd het erg moeilijk om het vuur op het schip, tijdens de bouw waarvan veel hout werd gebruikt, te blussen. De commandant van het schip raakte gewond en Cervera nam het bevel over de kruiser. Het vuur verspreidde zich en het was niet mogelijk om het onder controle te krijgen - de admiraal besloot de Infanta Maria Teresa aan land te gooien. Gehandicapt naar links, het vuur op zichzelf afwendend en al zijn schepen doorlatend, stuurde Cervera de kruiser naar de kust. Tegen die tijd vloog de terminalkruiser Almirante Oquendo, die een aantal schade had opgelopen, ook in brand en volgde al snel de leiding van het vlaggenschip, ongeveer 10 uur aan wal geworpen. De torpedobootjagers, die onder vuur kwamen te liggen van de Indiana en Iowa, werden al snel beschadigd en de hulpkruisers Gloucester en Vixen voltooiden het bloedbad. Na 10 uur en 10 minuten zonk Furor en de zwaar beschadigde Pluto spoelde aan.
United States Navy Medal voor de Spaanse campagne van 1898
De Cristobal Colon en Biskaje gingen ondertussen op volle snelheid naar het westen. Ze werden achtervolgd door de Brooklyn, die vooruit was getrokken, en het slagschip Oregon, waarvan de voertuigen in uitstekende staat waren. Al snel verliet de "Cristobal Colon" de "Biskaje" ver achter zich en liet haar een op een achter met overmacht. Hits vermenigvuldigden zich en om 10.45 uur, in vlammen gehuld, gooide Biskaje 20 mijl van de ingang van Santiago Bay aan land. De achtervolging van de nieuwste kruiser van het Cervera-eskader duurde langer, maar de Amerikanen bereikten hun doel. De slechte kwaliteit van de kolen, de vermoeidheid van de stokers en de slechte staat van de machines dwongen de Colon tot vaart minderen, waar de vijand onmiddellijk van profiteerde. Om ongeveer één uur 's middags bevond de kruiser zich in de vuurzone van de Oregon, waarvan het eerste salvo van 330 mm hoofdkaliber onmiddellijk werd gedekt. De gedemoraliseerde Spanjaarden keerden aan land, lieten hun vlag zakken en spoelden hun schip 50 mijl van Santiago aan. Vervolgens beweerden Amerikaanse kranten dat de Spaanse officieren hun koffers zorgvuldig hadden ingepakt voordat ze zich overgaven - het is moeilijk te beoordelen hoe waar dit is.
De strijd eindigde in een verpletterende overwinning voor de Amerikaanse marine. Het is merkwaardig dat midden in de strijd de Oostenrijks-Hongaarse kruiser Kaiserin und Königen Maria Theresa Santiago naderde om te observeren wat er gebeurde. Opgewonden door de strijd vielen de Yankees de Oostenrijker bijna aan, aangezien ze hem aanzagen voor een andere Spaanse kruiser, en hij moest het orkest aan dek roepen om dringend het Amerikaanse volkslied te spelen.
De Spanjaarden verloren ongeveer 400 mensen gedood en 150 gewond en verbrand. Ongeveer 1800 mensen werden gevangen genomen, onder wie admiraal Cervera. De Amerikaanse verliezen waren licht en liepen op tot verscheidene doden en gewonden. "Brooklyn" kreeg 25 hits, "Iowa" - negen, die geen ernstige schade aanrichtten. Vervolgens onderzochten de Amerikanen de rompen van de verbrande en gezonken Spaanse kruisers (de overgegeven Cristobal Colon werd van de rotsen gescheurd en zonk) en telden 163 treffers. Aangezien van de 138 kanonnen die de Amerikanen hadden, ongeveer 7 duizend schoten werden afgevuurd, leverde dit 2,3% van de effectieve treffers op, wat reden geeft om de artillerietraining van Amerikaanse artilleristen onvoldoende te achten.
Gezonken Cristobal Colon
vrijheidseiland
De slag bij Santiago had grote invloed op de positie van Spanje. Het koloniale squadron in de Baai van Manilla werd een maand voor de beschreven gebeurtenissen vernietigd, op 20 juni capituleerde het eiland Guam. Nieuwe Amerikaanse troepen landden in Cuba en de Filippijnen. Op 20 augustus werd een wapenstilstand gesloten tussen Spanje en de Verenigde Staten en in december 1898 werd de Vrede van Parijs ondertekend. Spanje deed afstand van de rechten op Cuba, droeg de Filippijnen en Puerto Rico over aan de Amerikanen en stond Guam af voor $ 20 miljoen.
Cuba, dat zich had ontdaan van de koloniale heerschappij van Spanje, raakte volledig afhankelijk van de Verenigde Staten. Het recht om troepen naar het eiland te sturen was vastgelegd in de Amerikaanse grondwet en werd pas in 1934 afgeschaft. Bijna alle sectoren van de Cubaanse economie werden oncontroleerbaar gecontroleerd door Amerikaanse bedrijven, en Havana werd een centrum van ontspanning "met een twinkeling" voor niet-arme delen van de Amerikaanse bevolking. De manier om van de voogdij van 'topmanagers' en hun lokale managers af te komen was lang en moeilijk. Het eindigde in januari 1959, toen een colonne Shermans, beplakt met lachende bebaarde mannen, een juichend Havana binnenging.