Het besluit om nieuwe gepantserde voertuigen te maken voor het vervoer van soldaten werd eind 1943 genomen. Halfrupsvoertuigen waren, ondanks al hun voordelen, niet zonder nadelen. De specialisten van het Duitse commando besloten dat het in de nabije toekomst nodig was om een nieuwe machine van een vergelijkbare klasse op een rupsonderstel te ontwikkelen en in serie te zetten. Het gebruik van een rupsverhuizer zonder wielen maakte het mogelijk om de vereiste kenmerken te bereiken, evenals de kenmerkende tekortkomingen van de gebruikte apparatuur te verwijderen.
Twee ondernemingen, Auto Union en BMM, waren betrokken bij het ontwikkelingsprogramma voor een veelbelovende pantserwagen. Ze hadden solide ervaring in het maken van gepantserde voertuigen en konden daarom de taak aan. Aannemers moesten een gepantserd voertuig met rupsbanden maken dat tot acht personen of gelijkwaardige lading kan vervoeren en hen beschermen tegen vuur van kleine wapens armen en klein kaliber artillerie, evenals ondersteuning met hun eigen vuur. Het gevechtsgewicht van de uitrusting werd vastgesteld op 5 ton.Vervolgens werden beide projecten algemeen bekend onder de naam Kätzchen ("Kitten"), hoewel tijdens de ontwikkeling andere aanduidingen werden gebruikt.
Algemeen beeld van de experimentele machine
Het Auto Union-project kreeg de officiële aanduiding Gepanzerter Mannschaftransportwagen (letterlijk "Gepantserd voertuig voor het vervoeren van mensen") of kortweg Gep.MTW. In sommige bronnen wordt ook de aanduiding VK 501 gebruikt, die het vereiste gevechtsgewicht op het niveau van 5 ton weerspiegelt en het feit dat het Kitten-project de eerste ontwikkeling in een vergelijkbare gewichtscategorie was.
Bij het creëren van een nieuw project Gep.MTW Kätzchen werd besloten het te doen zonder radicaal nieuwe ideeën en technische oplossingen. Er was behoefte aan het ontwikkelen van een aantal nieuwe ideeën, maar de meeste functies van de machine konden worden ontleend aan bestaande projecten. In het bijzonder werd de massa eenheden voor de nieuwe machine geleend van het lichte verkenningsproject tank MAN/MIAG VK 1602 Luipaard. Na enkele noodzakelijke aanpassingen zou de bestaande tank de basis kunnen worden voor een gepantserde personeelsdrager.
Van het bestaande project zijn de belangrijkste ideeën ontleend aan het ontwerp van de gepantserde romp. Tegelijkertijd had het ontwerp van de romp zich moeten onderscheiden door verschillende karakteristieke kenmerken die verband houden met een ander doel van de machine. Met name het nieuwe project "Kitten" voorzag niet in het gebruik van het dak van de romp en de lay-out van de interne volumes werd bepaald in overeenstemming met de noodzaak om de landingskracht op te vangen.
Vanwege de noodzaak om landingsplaatsen te plaatsen, kreeg het interne volume van de romp een karakteristieke lay-out. Voor de romp waren plaatsen voorzien voor de installatie van transmissie-eenheden en direct daarachter werd een enkel bewoonbaar volume geplaatst. Voor het bewoonbare compartiment hadden plaatsen moeten zijn voor de machinist en de commandant-schutter. Langs beide zijden van de romp waren banken geplaatst om te landen. In het achterschip, aan stuurboordzijde in de romp, werd voorgesteld om een grote gepantserde doosvormige behuizing te plaatsen voor de montage van de motor.
Schema van een gepantserd voertuig
Het gepantserde lichaam van het nieuwe voertuig werd voorgesteld om te worden samengesteld uit verschillende pantserplaten van verschillende diktes, die bestand zijn tegen beschietingen van verschillende systemen. Het voorste deel van de romp werd gevormd door twee schuine platen van 20 mm dik (volgens andere bronnen 30 mm). De bovenste grote frontplaat werd met een helling naar de verticaal geïnstalleerd. Het had een inspectieluik voor de bestuurder en een machinegeweerbevestiging.
De romp moest zijplaten van 15 mm ontvangen, die werden geïnstalleerd met de vorming van ontwikkelde spatbordnissen. Tegen aanvallen vanaf de achterste hemisfeer werd de auto beschermd door een achtersteven, die, net als in het VK 1602-project, schuin naar achteren had moeten worden geïnstalleerd. Sommige elementen van de motorsystemen hadden op de achtersteven moeten worden gemonteerd, met name de radiator en de behuizing van het luchtkanaal.
In het achterste motorcompartiment van de romp zou een Maybach HL 50 carburateurmotor met een vermogen van 180 pk worden geplaatst. In het Gep.MTW-project werd voorgesteld om een nieuwe hydraulische transmissie te gebruiken. Het hydraulische systeem verschilt van een mechanische overbrenging in grotere complexiteit en maakte het mogelijk om alle benodigde eenheden binnen de bestaande gepantserde romp te plaatsen zonder merkbare schade aan de rest van de volumes. Zo werd de energie van de motor overgebracht op de voorste aandrijfwielen via het minimaal vereiste aantal mechanische eenheden met hun optimale locatie.
Houten model voor demonstratie aan de klant
Het onderstel van de Kätzchen pantserwagen, met enkele wijzigingen, werd geleend van de Leopard lichte tank. Aan elke kant van de romp werd voorgesteld om vijf wielen te monteren met een individuele torsiestaafophanging. Rollen met een grote diameter waren gerangschikt in een dambordpatroon: drie ervan bevonden zich in de binnenste rij, twee in de buitenste rij. Voor de romp zouden de aandrijfwielen van een spaakontwerp worden geplaatst, de geleiders in het achterschip. Door het gebruik van looprollen met een grote diameter werden geen steunrollen gebruikt.
De eigen bemanning van de nieuwe gepantserde personeelsdrager zou uit twee personen bestaan: een chauffeur en een commandant, die ook de taken van een kanonnier en een radio-operator zou krijgen. De chauffeurswerkplaats bevond zich aan de linkerzijde en was voorzien van een enkel inspectieluik in de voorste rompplaat. De bestuurder had de beschikking over een dashboard, een motorstuur en pedalen.
De commandant werd rechts van de chauffeur geplaatst. Hij moest de situatie op het voorste halfrond observeren met behulp van mitrailleurviziertoestellen, of over de zijkanten. De veelbelovende gepantserde personeelsdrager kreeg zijn eigen bewapening in de vorm van een MG 34 of MG 42 machinegeweer gemonteerd in de frontplaatinstallatie. De commandant had de mogelijkheid om wapens binnen een beperkte sector te richten en mankracht of onbeschermde vijandelijke uitrusting aan te vallen. Ook op de werkplek van de commandant konden communicatiemiddelen aanwezig zijn in de vorm van een van de radiostations die toen bestonden.
Afdeling lay-outcontrole
De hoofdtaak van de Gepanzerter Mannschaftransportwagen, zoals de naam al aangeeft, was het transport van troepen. Langs de zijkanten van de romp, achter het conventionele controlecompartiment, waren twee banken van verschillende lengtes. De rechter was korter vanwege de motorkap en de linker besloeg bijna de gehele lengte van het troepencompartiment. Op twee banken konden maximaal acht jagers met wapens worden geplaatst.
Door het ontbreken van een rompdak konden de bemanning en troepen op hun plaats vallen en over de zijkanten rijzen. Tegelijkertijd zorgde het ontwerp van de romp voor meer vertrouwde toegang tot de binnenkant van de machine. In het achterblad van de romp, in het linkerdeel, bevond zich een relatief grote opening met een dubbelvleugelige scharnierende deur. Door de aanwezigheid van een dergelijke deur konden de soldaten onder de dekking van de voertuigcarrosserie landen en werden de risico's voor hen tot op zekere hoogte verminderd.
Het nieuwe pantservoertuig bleek vrij licht en compact te zijn. De totale lengte van de Kätzchen pantserwagen was ongeveer 4,2 m, de breedte was 2,34 m, de hoogte was 1,45 m. Het gevechtsgewicht kwam overeen met de originele technische specificaties en was gelijk aan 5 ton. vaarbereik tot 55-180 km .
Prototype, zicht aan boord en achtersteven
De ontwikkeling van een nieuw project, waarbij enkele originele ideeën werden gebruikt, duurde enkele maanden. Begin 1944 bouwde Auto Union, nadat het ontwerp was voltooid, een demonstratiemodel van een veelbelovende gepantserde personeelsdrager. De klant maakte kennis met dit product, bestudeerde de ontwerpdocumentatie en keurde het project goed. Het ontwikkelbedrijf kreeg toestemming om verder te werken, een experimenteel gepantserd voertuig te bouwen en vervolgens te testen.
Met beperkte productiemogelijkheden was Auto Union, tijdens de bouw van een experimentele gepantserde personeelswagen, gedwongen zich tot MAN te wenden. Gezien de toepassing van enkele ideeën en oplossingen die zijn ontleend aan het VK 1602-project, lijkt een dergelijke samenwerking niet verrassend. Door gezamenlijke inspanningen bouwden de twee firma's tegen het begin van de zomer van 1944 een experimenteel Gep.MTW Kätzchen-pantservoertuig.
Beide versies van de gepantserde personeelsdrager "Kittenok" werden getest in de zomer van 1944. Tests van twee machines ontwikkeld door Auto Union en BMM werden parallel uitgevoerd, waardoor het niet alleen mogelijk was om de techniek te controleren, maar ook om twee machines onder dezelfde omstandigheden te vergelijken.
op proef
De gep.MTW gepantserde personeelsdrager presteerde over het algemeen goed, maar was niet zonder problemen. Tests hebben uitgewezen dat de nieuwe hydraulische transmissie, ondanks al zijn voordelen, niet erg betrouwbaar is. Het was noodzakelijk om de eenheden te verfijnen om de prestaties te verbeteren. Na de voltooiing van de tests, die het mogelijk maakten om de tekortkomingen van het project te identificeren, begon de ontwikkelaar het bestaande ontwerp af te ronden.
De ontwikkeling van het Gep.MTW Kätzchen-project duurde niet lang. Al in september 1944 beval het leger de verdere ontwikkeling van het project in te perken. De verslechtering van de situatie op twee fronten, de beperkte mogelijkheden van de industrie en een aantal andere factoren lieten Duitsland niet toe om verder te werken aan verschillende nieuwe projecten. Om zuinigheidsredenen werden ernstige beperkingen ingevoerd met betrekking tot het chassis dat voor nieuwe gepantserde voertuigen mocht worden gebruikt. De gepantserde personendrager "Kitten" op basis van het originele chassis voldeed niet aan deze eisen, daarom werd het project gesloten. Verdere ontwikkeling was om het gelijknamige project door BMM te ontvangen.
Tegen de tijd dat het werk werd gestopt door Auto Union, met de hulp van MAN, was er slechts één exemplaar van de Gepanzerter Mannschaftransportwagen pantserwagen gebouwd. Sommige bronnen vermelden dat er twee van dergelijke machines zijn gebouwd, maar deze versie is blijkbaar niet waar. Informatie over de constructie van twee gepantserde personeelsdragers kan het gevolg zijn van verwarring, waardoor het tweede exemplaar van Kätzchen van Auto Union wordt aangezien voor een houten model of een BMM-ontwikkelingsvoertuig. Er zijn geen serieuze bevestigingen van het bestaan van de tweede Gep.MTW gepantserde personeelsdrager.
Beschadigd en achtergelaten door de bemanning van een gepantserde personeelscarrier
Het prototype van de Gep.MTW gepantserde personeelsdrager, die niet alle noodzakelijke verbeteringen doorstond, werd als onnodig voor opslag gestuurd. Er is reden om aan te nemen dat deze machine eind 1944 of begin 1945 betrokken was bij vijandelijkheden. Dit wordt ondersteund door informatie over de ontdekking ervan door de geallieerden. In de eerste maanden van 1945 werd de Kätzchen pantserwagen van Auto Union door Amerikaanse troepen ontdekt op een van de wegen in West-Europa. Deze machine heeft om de een of andere reden schade aan het chassis opgelopen, waardoor deze niet kon blijven werken.
De buitgemaakte pantserwagen is onderzocht door Amerikaanse specialisten, maar is voor zover bekend niet gerepareerd of getest. Vervolgens raakte het enige exemplaar van de Gep.MTW Kätzchen-machine in een meltdown vanwege het gebrek aan echte vooruitzichten. Het model, gebouwd in het begin van 1944, werd blijkbaar nog eerder gedemonteerd, mogelijk zelfs voordat de bouw van een volwaardig prototype begon.
Het doel van het programma, bekend als Kätzchen, was om een nieuwe gepantserde personendrager met rupsbanden te creëren om bestaande voertuigen te vervangen door een gecombineerde voortstuwing. Volgens de testresultaten werd een variant van een vergelijkbare machine van Auto Union erkend als succesvol, maar moest deze verder worden verbeterd. De fine-tuning van het project werd nooit voltooid: het Kitten-project begon te laat om echte resultaten te geven. Als gevolg hiervan werd een van de projecten gestopt in de ontwikkelingsfase en de tweede slaagde erin iets verder te gaan, maar liet ook geen uitstekende resultaten zien.
Volgens de materialen:
http://aviarmor.net/
http://panzernet.net/
http://strangevehicles.greyfalcon.us/
http://shushpanzer-ru.livejournal.com/
Chamberlain P., Doyle H. Een complete gids voor Duitse tanks en gemotoriseerde kanonnen uit de Tweede Wereldoorlog. – M.: AST: Astrel, 2008.