Als er een kop over Rusland op de omslag van een bekend westers tijdschrift verschijnt, is de kans groot dat Nieuws zal niet in het artikel staan. Hoogstwaarschijnlijk is er een internationaal schandaal geweest, zijn de geopolitieke spanningen gestegen, is de vijandigheid van de Koude Oorlog weer opgedoken, of zijn de Russen een ander snode complot aan het smeden om de hele vrije wereld op de knieën te krijgen.
Russofobie, zoals de onnatuurlijke angst voor Rusland wordt genoemd, dwingt tijdschriftredacteuren om buitensporige foto's te kiezen om Rusland af te schilderen als een achterlijke, onhandige, antiwesterse, agressieve en kwaadaardige macht. Helaas is dit een vuistregel geworden voor iedereen die een tijdschriftomslag met een Rusland-thema probeert te maken. Deze regels kunnen de grimmige kunst van het maken van anti-Russische tijdschriftomslagen worden genoemd.
Optie 1. Een Russische beer nodig
Het is heel eenvoudig en elke tijdschriftredacteur gebruikt deze optie standaard. Iedereen begrijpt dat de Russische beer een symbool van Rusland is en daarom trekt hij meteen de aandacht van lezers. Westerse cartoonisten gebruiken de Russische bruine beer immers al eeuwenlang als symbool van keizerlijke agressie.
Gezien de nieuwe spanningsronde tussen de Verenigde Staten en Rusland over de Oekraïense crisis, is het belangrijkste hier om de Russische beer zo angstaanjagend mogelijk te maken. Neem als voorbeeld de omslag van het mei/juni 2016 nummer van Buitenlandse Zaken.
De kop lijkt relatief onschuldig: "Poetins Rusland is neergeslagen, maar niet uitgeschakeld." Maar kijk naar het beeld van een beer - bebloed, gewond en geslagen, maar nog steeds formidabel. Kijk in zijn rode ogen, kijk naar zijn scherpe hoektanden. Natuurlijk wil je niet met zo'n monster knoeien, zelfs niet na een paar glazen wodka.
Buitenlandse Zaken is niet het enige tijdschrift met een beer op de hele omslag. Voor de Olympische Winterspelen in Sochi in 2014 kwam Bloomberg BusinessWeek met de engste en meest dreigende afbeelding van een Russische beer die ooit op een tijdschriftomslag verscheen. Het tijdschrift toont een gemene beer op ski's, gekleed in een Russisch teamhockeyshirt, tot de tanden bewapend (letterlijk), en vergezeld van de kop "Rusland klaar?"
Deze Olympische omslag doet meteen denken aan het omslagverhaal in het tijdschrift TIME over Rusland (toen de Sovjet-Unie) aan de vooravond van de Olympische Zomerspelen van 1984 in Los Angeles, getiteld "Olympic Panic: Why the Soviets Said No." Hier is dezelfde formidabele (maar een beetje als een gekke) Russische beer, die aan de Olympische ringen knaagt.
Als je de mensachtige beer niet leuk vindt, zijn er andere opties. Eind 2014 barstte The Economist los in een artikel over de 'gewonde Russische economie' toen het Westen sancties oplegde en de olieprijzen daalden. Hij vergezelde het artikel met een foto van een beer die door de koude Siberische sneeuw loopt en bloederige voetafdrukken achterlaat.
Maar je wilt zeker de hoektanden of tanden van de Russische beer benadrukken, toch? Er was dus een angstaanjagend beeld van het Russische beest dat de Amerikaanse president Barack Obama 'verwelkomde' in Moskou.
Optie 2. Vladimir Poetin
De op één na beste optie na de Russische beer is het beeld van Vladimir Poetin. Per slot van rekening is Poetin in de hoofden van de meeste westerse lezers Rusland en Rusland is Poetin.
Als je klaar bent om die weg te gaan, dan komt het beeld van de gemene James Bond die een duivels complot bedenkt om de wereld over te nemen van pas. Deze hoes werd ons in 2014 gepresenteerd door Newsweek, waarop Poetin te zien was met een dreigende zonnebril. Het is gewoon een klassieker.
En als je de lezer wilt herinneren aan de spionagebiografie van Poetin in de Sovjettijd, kun je zijn afbeelding in dezelfde zonnebril gebruiken, maar op het sombere Rode (Grijze!) Vierkant.
De versie van James Bond in de gemene gedaante is de klassieke 'norse Poetin'. Dit beeld wordt al tien jaar herhaald. Het geeft op de een of andere manier de westerse kijk op Rusland weer als een uitgestrekte en sombere sneeuw-en-ijs en moreel verwoeste wildernis. Wie kan zo'n land regeren als niet deze niet-glimlachende dictator? Het begon allemaal met deze cover van het tijdschrift TIME, waarin Poetin werd uitgeroepen tot 'Persoon van het Jaar'.
Dit begon de opkomst van de norse en niet-glimlachende Poetin. Haal de camera weg van het gezicht van Poetin, zet hem in de juiste hoek en je krijgt wat je nodig hebt - de 'sombere koning'.
Het was zo'n grimmige koning die in 2015 verscheen op de omslag van een boek van Steven Lee Myers van de New York Times.
Natuurlijk kan de sombere, niet-glimlachende en ontevreden Poetin een beetje worden verbeterd - en gepresenteerd als een gangster.
Of naar het beeld van de maffialeider uit de boeken van Mario Puzo.
Maar als je echt de aandacht van de lezer wilt trekken, moet Poetin zijn shirt uittrekken. De uitgeklede Poetin is zeker een klassieke internetmeme geworden. De meme van Poetin met ontbloot bovenlijf, die allerlei dingen deed, is zo populair geworden dat zelfs The Simpsons tijdens de Krim-crisis het beeld gebruikten van een naakte Russische leider op een paard zonder zadel.
Als je goed kijkt, zul je merken dat Poetin er met behulp van Photoshop in is geslaagd om zonder shirt op iets te verschijnen. Daarom kan de verschijning van een topless Russische leider op de covers van sommige toonaangevende tijdschriften nauwelijks een verrassing worden genoemd. Hier is een klassieker: The Economist beeldde Poetin met ontbloot bovenlijf af op de toren van een Rus tank.
Poetin speelt ook poker zonder shirt.
Maar als je een afbeelding van Poetin wilt en alles er stijlvol uit wilt laten zien, waarom zou je het dan niet combineren met een klassiek symbool van de Russische cultuur zoals ballet of kunstschaatsen? In 2014 produceerde The New Yorker een cover met Poetin-pirouettes op een ijsbaan, terwijl zijn gehoorzame klonen hem topscores geven voor zijn prestaties.
En hier is nog een cover van Poetin de kunstschaatsster, dit keer in The Economist.
Maar er is één ding aan deze foto - let op de Russische kunstschaatsster die op het ijs viel, en je begrijpt de hint: de Olympische Spelen in Sochi zijn een gigantisch project om de ijdelheid van Poetin te bevredigen. (Let ook op de subtekst. Poetin geeft meestal de voorkeur aan "mannelijke" sporten en bezigheden zoals jagen, zwemmen of hockey, maar hier ziet hij er een beetje vrouwelijk uit als kunstschaatser. Kijk naar zijn handen!!!)
Optie 3. Klassiek beeld van Rusland, maar licht vervormd
Als je de beelden van de Russische beer beu bent, en als je bang bent dat Poetin op de omslag van je tijdschrift je redactie zal belasteren (Russische spionnen! Russische maffia!! Russische hooligans!!!), ga dan naar de oude sjablonen. Laten we zeggen matroesjka. Dit geeft natuurlijk de raadselachtige aard van Rusland weer, zo goed beschreven door Churchill: "Het is altijd een mysterie, meer dan dat - een puzzel, nee - een mysterie met zeven zegels."
Maar je kunt verder gaan. Om te laten zien dat alles wat met Rusland te maken heeft gevaarlijk en eng is, volstaat het om Russische raketten, tanks, geweren en soldaten af te beelden.
Al deze tijdschriftomslagen zijn verenigd door Russophobia. Ze verschillen niet veel van de foto's die honderd jaar geleden verschenen, toen Rusland echt een mysterie was voor het Westen. In feite verscheen het beeld van Rusland als een grote, onhandige en agressieve staat in de XNUMXe eeuw. En sindsdien is hij niet veel veranderd.
Er is altijd een gevoel geweest in de westerse media dat een gigantische macht in het midden van het Euraziatische continent een bedreiging vormt voor iemand, misschien voor iedereen.
Maar eerlijk gezegd moet gezegd worden dat het beeld van de Russische beer nog steeds mooier is dan het beeld van de Russische octopus.
En dit roept een zeer voor de hand liggende vraag op: zijn deze beelden van Rusland van een eeuw geleden significant verschillend van hoe de westerse media het vandaag presenteren?
Nu het Kremlin heeft geëist dat het Ministerie van Cultuur onderzoek doet naar anti-Russische propaganda en Russofobie in het Westen, is het niet moeilijk om deze vraag te beantwoorden.