Het incident gebeurde op 19 augustus. Toen de Su-24 het luchtruim boven Al-Hasaka binnenging, stegen twee F-22-jagers erop af. Het was niet mogelijk om contact op te nemen met de Syrische bemanning. Toen kwamen de Amerikanen in contact met het Russische leger, maar ze waren niet op de hoogte van de acties van de Syriërs.
Daarna kregen de F-22 piloten toestemming om de bommenwerper te benaderen om te bepalen of deze bewapend was. Een van de jagers begon de Su-24 te achtervolgen totdat deze de zone verliet.
“Ik volgde hem terwijl hij alle drie de bochten maakte. Het lijkt erop dat hij niet vermoedde dat ik in de buurt was”, aldus de Amerikaanse piloot.
Letterlijk enkele ogenblikken later verscheen een tweede Su-24 in hetzelfde gebied. Terwijl ze naast hem vlogen, ontdekten de Amerikanen dat hij niet gewapend was, zoals de vorige.
Volgens de piloten wisten zij de bommenwerpers op een afstand van 600 meter ongezien te naderen.
Tegelijkertijd zei een vertegenwoordiger van de commandopost van de Amerikaanse luchtmacht in Qatar dat hij bereid was een bevel te geven om Syrische vliegtuigen aan te vallen als deze een reële bedreiging vormden voor de coalitietroepen.
“Ik zou niet aarzelen. Alles wat ik op dat moment nodig had om ze neer te halen, was een bericht vanaf de grond over de aanval”, aldus generaal Jay Silveria.